Ц … что они могут пробудить дух, некогда облеченный в эту плоть.
Ц И кто же использовал твою мумию? Ц спросила Шарина. В глубине сознани
я она тщетно пыталась переварить услышанное, картины опасности сменяли
сь всепоглощающей чернотой неизвестности.
Ц Маги, Ц коротко сказал Дракон. Его длинные пальцы беззвучно постукив
али по столу: беззвучно, поскольку ни сами они, ни мебель не существовали в
материальном мире. Ц Дураки. Ц Снова широкая безгубая улыбка. Ц Они не
друзья ни тебе, Шарина, ни твоим друзьям. В этом я могу поклясться.
Дракон снова наклонился вперед.
Ц Но тебе придется дать ответную клятву, Шарина ос-Рейзе. Если ты возьме
шься за эту службу, поклянись своей честью и душой, что не свернешь с пути,
не остановишься на половине дороги, пока не завершишь порученное тебе де
ло.
Ц Если ты будешь честен со мной, Ц медленно и четко проговорила Шарина,
Ц я тоже сохраню верность своему слову. Клянусь в этом Госпожой, Королев
ой Небес.
Ц Я видел многое благодаря своему искусству, Ц задумчиво проговорил Д
ракон, Ц но мне так и не довелось лицезреть Божество, которому поклонялс
я мой собственный народ. Как, впрочем, и ваших, человеческих Богов.
Шарина только покривилась.
Ц Возможно, я плохо смотрел, Ц сказал Дракон наконец. Девушке показалос
ь, что она услышала Ц ощутила? Ц тень одобрения в его словах. Ц Так или и
наче, я принимаю твою клятву, Шарина ос-Рейзе. Если выживешь, то порадуешь
ся нашей сделке.
У Шарины будто гора с плеч свалилась. Ее унесли прочь от всех и от всего, чт
о она знала. Она очень надеялась, что Дракон вернет ее к тем, кого она любил
а… но в любом случае у нее снова появилось свое место в мире. Она перестала
ощущать себя щепкой на волнах океанов пространства и времени.
Шарина улыбнулась. Вот уж никогда не думала стать слугой доисторическог
о мага, но она точно так же не представляла себя раньше принцессой, окруже
нной слугами и льстецами. Вслух девушка заметила:
Ц Что ж, мне доводилось выполнять и менее приятную работу.
Ц Тогда к делу, Ц подытожил Дракон. Ц Сейчас ты выйдешь из здания и прой
дешь к арке в конце аллеи Ц напротив ворот через которые вошла. Там будет
трон. В его полом основании найдешь змеиную кожу и золотую брошь.
Изображение Дракона стало нематериальным и волнистым, как твари, появля
вшиеся в Вэллисе возле моста; однако по меньшей мере гигантская птица по
казала себя вполне реальной. Шарина потерла синяк от когтей на левом пле
че.
Ц Заберешь змеиную шкуру с собой, Ц продолжал Дракон. Его безгубый рот
двигался в такт словам, но Шарина сомневалась в том, что челюсти рептилии
способны были издавать понятные звуки. Ц Она тебе пригодится, когда доб
ерешься до места. Брошь продашь и этими деньгами будешь пользоваться в п
ути.
Ц Продать Ц в этом селении? Ц недоверчиво спросила Шарина.
Дракон рассмеялся.
Ц Для здешнего народа торговля Ц это то, что ты делаешь, когда у соседа с
только же копий, сколько у тебя, Ц сказал он. Ц Кроме того, они даже не пой
мут, что ты имеешь в виду под словом «деньги». Но вот их потомки поднялись,
как минимум, на одну ступеньку. Ты продашь брошь на следующей остановке.

Шарина кивнула, ничего не сказав. Ее реплики только замедляли поступлени
е информации, поэтому она решила молчать.
Дракон издал мягкое шипение в знак одобрения.
Ц Когда достанешь змеиную кожу и брошь, Ц продолжал его холодный, нечел
овеческий голос, Ц встанешь под аркой и будешь ждать, пока луна достигне
т зенита. Как только момент настанет, тебя переместят на следующий урове
нь.
Шарина попыталась вспомнить, насколько высоко находилась луна, когда он
а пробралась в убежище. Нахмурившись, она произнесла:
Ц Осталось недолго.
Ц Совершенно верно, Ц согласился Дракон. Ц После перемещения занимай
ся делом и жди, пока я не свяжусь с тобой.
Ц И сколько времени это займет?
Ц Столько, сколько нужно, Ц ответил Дракон. Ц Ступай, Шарина.
Светящаяся призрачная ниша потускнела, рассыпалась на отдельные точки,
затем и вовсе исчезла. Может, все это ей только привиделось, так же как и го
лос? Когда девушка обернулась, ее глаза уже достаточно привыкли к темнот
е, словно не видели ни малейшего света за последние полчаса. Она смогла ра
зглядеть внутреннюю дверь Ц прямоугольник лунного света, проникающий
в здание через то самое отверстие, которое послужило ей входом.
Единственный выход… Шарина направилась туда, размышляя, сколько времен
и займут поиски арки. Луна уже почти достигла зенита, значит, в ее распоряж
ении оставалось несколько минут.
Проходя мимо статуи в центральной комнате, девушка обратила внимание, чт
о странный запах исчез.
Только теперь, задним числом, подсознание Шарины смогло его определить.
Ей припомнилась ранняя весенняя буря в их родной Барке, которая повалила
огромный дуб на холме. Вывороченные корни обнажили гнездо зимовавших по
д ними змей. Там стоял такой же запах.

Глава 10

Теплые солнечные лучи, проникавшие в открытую дверь замка, вернули Кэшел
а к жизни. Но не совсем… Юноша долго еще лежал, ощущая, как жизненные силы п
остепенно возвращаются в его тело. Наверное, так же себя чувствует обычн
ая горошина, которую уверенная рука крестьянина вывернула из стручка и б
росила в землю, чтобы она проросла на ярком солнышке.
Из окрестных лесов доносилась целая гамма привычных запахов: жизнь там б
ила ключом. Но эти ароматы не проникали в дом Ландура. Окрестный луг и стоя
вший на нем замок хранили свою стерильную атмосферу. Они жили собственно
й жизнью, и нельзя сказать, чтобы Кэшел чувствовал себя здесь очень уютно.
Во всяком случае, ему не хотелось бы задерживаться в замке надолго.
Улыбка Ц немного грустная Ц тронула губы юноши. Такое же чувство возни
кало у него подле сестры, когда она бывала в дурном настроении. Что, скажем
прямо, случалось нередко.
Кэшел немного прошелся туда-сюда: тем неспешным шагом, которым обычно пл
елся вслед за отарой. Все тело болело. К тому же силой он сейчас вряд ли пос
порил бы с новорожденным котенком. Да уж, в лучшие времена он двигался чут
ок побыстрее. Хотя, откровенно говоря, редко видел надобность в спешке.
Размышляя над всем этим, парень для пробы крутанул посохом перед собой, з
атем перехватил его на полпути. Посох двигался легко, как вода в мельничн
ом колесе.
Он усмехнулся. Ничего, жить можно. Не такой уж он малахольный котенок!
Растения, в народе называемые «весенним яблоком», ковром устилали землю
во дворе. Хотя сейчас, на исходе лета, листья уже начинали увядать, плоды з
рели и наливались Ц там и сям мелькал оранжевый бочок.
Сегодня утром Кэшелу не было нужды торопиться. Ландур уж точно никуда не
денется.
Каждый раз столкновение с колдовством Ц в той или иной форме Ц дорого о
бходилось Кэшелу. Вот и сейчас: юноша чувствовал себя так, будто накануне
целый день толкал тяжеленную тачку. Возможно, конечно, на сей раз причина
его слабости крылась в истории с Ландуром… ну ладно, будем называть вещи
своими именами Ц в убийстве Ландура.
Но и Кольва приложила тут руку Ц это несомненно. Она при помощи своих мер
зких серых щупальцев пыталась высосать из юноши жизненные соки, и похоже
, недолгого сна и солнечного света недостаточно, чтоб полностью восстано
вить утраченное. Кэшел как сейчас помнит: стоит, помахивает своими черто
выми пиявками и плотоядно улыбается, будто ласка над разорванной глотко
й цыпленка.
И вот теперь эта тварь гуляет себе по свету, потому что Кэшел освободил ее
! Нет смысла закрывать глаза и притворяться, что ничего не произошло.
В верхушках деревьев зашелестело. Здесь, под холмом, ветер почти не чувст
вовался, но время от времени его порывы ворошили крупную листву огромног
о старого дуба. Тогда солнечные зайчики плясали по лицу юноши, по калине, р
азросшейся вдоль тропинки… и на сердце становилось легче.
Как же его угораздило размозжить голову именно тому парню, к которому Те
ноктрис послала за помощью? Ужасно жалко… Но, оглядываясь на минувшие со
бытия, Кэшел понимал: это неминуемо должно было случиться. Если б Ландур п
отрудился объяснить ситуацию, а не рявкать на него как на цепного пса… во
зможно, все сложилось бы по-другому.
Не исключено, правда, что у волшебника не оставалось времени растолковыв
ать, как да почему… Но ведь он долгие годы вел себя подобным неприятным об
разом. Мог бы и сообразить, что с незнакомцами лучше вести себя повежливе
е.
Неподалеку от Кэшела раздалось хриплое карканье. Подняв глаза, он увидел
старую ворону, сидящую на орешнике: казалось, она о чем-то предостерегает
юношу. Под его взглядом ворона тяжело сорвалась с ветки и перелетела под
альше, так, что крона дерева оказалась между ней и человеком на земле. Но н
е замолчала… Ее скрипучее «кар!» напомнило Кэшелу треск мачты, ломающейс
я во время шторма.
Юноша обогнул березовую рощицу и снова очутился перед массивными бронз
овыми воротами в отвесном обрыве. Он замер на месте, инстинктивно выстав
ив перед собой посох.
К своему удивлению, он обнаружил, что тело Ландура изменило местоположен
ие. Куча мелких лесных животных оттащила его подальше от порога и теперь
Ц Пастырь свидетель! Ц занималась тем, что копала канаву для погребени
я.
Еноты поспешно юркнули в заросли кустарника, который рос у подножия холм
а, Ц так, что Кэшел успел только заметить мельтешение полосатых хвостов.
Парочка опоссумов поспешила в том же направлении; третий замешкался, под
слеповато моргая на невесть откуда появившегося человека. Мгновение Ц
и он тоже исчез.
Зато кроха белка решила, видимо, отстаивать свою территорию. Распушив хв
ост и низко наклонив голову, она шипела и тараторила какие-то угрозы на св
оем, на беличьем наречии. На земле перед ней валялось белое корневище, явн
о извлеченное из будущей могилы.
Ц Прочь! Ц крикнул Кэшел, замахнувшись на грызуна медным наконечником
посоха. Ц Кыш отсюда!
Белка подскочила на месте, спружинив на задних лапках. Ей-богу, Кэшел не п
омнил, чтобы кто-то так злился на него. Время от времени такое случалось: ж
ивые существа пытались напасть на него, но причина крылась не в каких-то п
оступках парня, а в том беспорядке, что царил в их головах.
Ну ладно, ладно… На сей раз он виноват. Он убил Ландура.
Не сводя глаз с белки, Кэшел присел на корточки и нащупал камень в сырой гл
инистой почве. Белки Ц смышленые, хоть и маленькие, твари… и с зубами их ш
утки плохи. Если бы он попытался отпихнуть ее своим посохом, то она наверн
яка кинулась бы вверх по деревяшке к его горлу. А вкладывать силу в удар Кэ
шел не решался: ему не хотелось убивать существо из этого мира, которое, во
зможно, по-своему было право.
Хотя он по-прежнему не понимал, что он мог сделать, когда Ландур наседал н
а него со своим мечом?
Юноша осторожно поднял кулак с камнем.
Ц Пошла прочь отсюда! Ц шикнул он на грызуна. Последнее предупреждение
… и весьма серьезное. С такого расстояния Кэшел вряд ли промахнется.
То ли белка вняла его словам, то ли у нее просто кончился запал Ц но она ме
тнулась в сторону и в мгновение ока вскарабкалась на верхушку соседнего
кизила. Какое-то время она раскачивалась на ветвях и поливала бранью под
лого врага. Затем скрылась в листве, подобно остальным лесным жителям, за
нятым своими важными и шумными делами.
Кэшел поморщился. «Сделанного не воротишь», Ц подумал он. Он еще раз посм
отрел на кучки земли, насыпанные животными. Затем, обойдя кругом, присел н
ад трупом Ландура, чтобы хоть рассмотреть его как следует.
Вообще говоря, трудно выглядеть достойно с проломленным черепом. Но тем
не менее юноша не мог не отметить волевой подбородок и сильные плечи пок
ойника. И при этом такое нелепое одеяние! Беленая туника исключительно н
еудобна в повседневной носке: любая грязь бросается в глаза, как грозово
е облако на чистом небе. А о толстом парчовом переднике с золотой вышивко
й и говорить не стоит.
Кэшел по-прежнему не мог придумать, что же ему делать. Может, перенести Ла
ндура поближе к дому и похоронить на склоне холма? Или же закончить могил
у, которую начали рыть лесные звери? Кстати, лопата бы не помешала. В замке
юноша не видел никаких инструментов, но не исключено, что за домом имеютс
я надворные постройки. Надо бы посмотреть.
Занимая себя текущими проблемами, Кэшел старательно отодвигал глобаль
ные вопросы, неминуемо возникавшие в его ситуации. Теперь, когда по его ви
не погиб единственный человек, на чью помощь он мог рассчитывать, юноша н
е представлял себе, как разыскать Шарину. И Ц если на то пошло Ц как вооб
ще выбраться из этого времени и пространства?
Ну ладно… раз уж он собирается в дом за лопатой, почему бы не захватить с с
обой тело Ландура? Если потом он все же решит доделать эту могилу, то всегд
а можно принести его обратно.
Кэшел положил свой посох на землю и принялся просовывать его под труп. С м
омента смерти прошло уже достаточно времени, чтобы окоченение прошло и м
ышцы стали дряблыми, как мокрая шерсть. Сейчас юноша поднимет свой посох
и…
Ц И что теперь? Ц раздался визгливый голосок. Ц Ты уже выпустил на своб
оду монстра и убил хранителя. Может, теперь ты планируешь сожрать его тел
о, чтоб достойно завершить начатое?
Кэшел резко отпрыгнул, развернувшись в воздухе и вскинув посох поперек г
руди.
Ему показалось, что кто-то подкрался к нему сзади. Но там никого не было.
Ц Ловко, Ц одобрил голосок. Ц Не собираешься ли показать номер с тарел
кой на носу в следующем отделении?
Кэшел снова развернулся. Вгляделся в открытые ворота: не там ли прячется
остряк-невидимка? Внутрь холма вел длинный коридор, но он был пуст, наскол
ько позволял видеть проникавший солнечный свет. К тому же, если б человек
разговаривал в туннеле, неминуемо возникло бы эхо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90