Как спокойно и без эмоций Дюк решил упра
виться с девочкой в коричневом платье. Да, об этом я знаю тоже. Ч Он прибав
ил: Ч И так же спокойно и без эмоций ты решил управиться с Шоти и четверты
м хторром. Здесь нет разницы. Джим. Просто мы отбрасываем истерию и драму.
Но с другой стороны, нет разницы, Джим, в том что делали мы, и в том что сдела
л ты.
Ты взял на себя ответственность, когда впервые взял в руки огнемет. Истин
а в том, что вещи, которые мы делаем и которые тебе не нравятся, на самом дел
е те же, которые делаешь ты и которые тебе не нравятся. Правильно?
Мне пришлось признать это.
Я кивнул. Неохотно.
Ч Правильно. Так дай перерыв людям вокруг тебя. Здесь не легче. Нам просто
не нужны драматические вопросы. Поэтому можешь избавить меня от своей п
роклятой правоты! Если б я хотел быть побитым, я мог бы устроить это горазд
о основательнее, чем ты! На самом деле уже устроил. Я знаю аргументы и, наве
рное, получше твоих! Думаешь, я сам не гулял несколько раз в тот лесочек?
Ч Я слышу, Ч сказал я. Ч Это просто… Ненавижу, как со мной обращаются.
Ч Я уловил, Ч сказал Фромкин. Ч И это можно понять. Суть дела в том, что аг
ентство задолжало тебе несколько дюжин извинений, мы должны тебе больше
, чем сможем заплатить. Но разве от этого что-нибудь меняется? Или дает нам
время для решения более важных проблем?
Я перестал подпитывать свой гнев на достаточно долгое время, чтобы рассм
отреть его вопрос. Нет, от этого ничего не менялось. Я снова посмотрел на н
его: Ч Нет, не дает.
Ч Правильно. Что мы делаем Ч плохо. Ты знаешь это. Мы знаем это. Мы думаем,
что это необходимо, и суть дела в том, что мы не ожидали нашего разговора. Н
о сейчас мы ведем его и я ответственен за то, чтобы очистить наслоения, поэ
тому рассматривай, что я сейчас скажу, как благодарность за вклад, которы
й ты сделал. Внимание! У меня есть для тебя работа.
Ч Что? Ч Я сел в посели. Ч Вы так благодарите меня?
Ч Именно. Вот так мы благодарим тебя. Мы даем тебе другую работу.
Ч Большинство людей по меньшей мере сказали бы вначале: молодчага, ты по
ступил хорошо!
Ч О, Ч сказал Фромкин, Ч хочешь, чтобы я вначале погладил тебя и почесал
за ушами?
Ч Ну, нет, но…
Ч … но да. Слушай, у меня нет времени рассказывать, как ты чудесен, потому ч
то ты в это все равно не поверишь. Сейчас я умерю твою чудесность, чтобы ты
больше не волновался о ней. Готов? В том, что ты сделал, есть ли разница для п
ланеты? Вот масштаб, которым измеряется твоя ценность. Понял?
Я кивнул.
Ч Хорошо. У нас есть для тебя работа. Агенство хочет послать тебя работат
ь. Это говорит тебе о чем-нибудь?
Ч Э-э, да. Говорит, Ч сказал я. Я поднял руку. Мне нужно было время обдумать.
Я хотел выразиться ясно. Ч Слушайте, мне кажется, что один из нас должен б
ыть дураком, а я знаю, что вы Ч не дурак. И я не уверен, что хочу приглашения.

Ч Прошу прощения?, Ч вопросительно смотрел Фромкин.
Ч Как я узнаю, что когда-нибудь в будущем вы не найдете меня… как это вы вы
разились? Ч расходуемым?
Ч Ты не узнаешь.
Ч Поэтому гарантии нет, не правда?
Ч Правильно. Гарантии нет. Тебе нужна работа?
Ч Нет. Ч Я даже на задумался над словом.
Ч Хорошо. Ч Он начал подниматься.
Ч Подождите!
Ч Ты изменил мнение?
Ч Нет! Но…
Ч Тогда нам не о чем больше говорить. Ч Он направился к двери.
Ч Вы даже не попробовали…
Ч Что? Убедить тебя? Ч Он выглядел искренно озадаченным. Ч Почему я долж
ен? Ты теперь большой мальчик. По меньшей мере, ты хотел убедить нас в этом
последние три дня. Ты можешь выбрать или отказаться. Тебе не нужна реклам
а. И я ничего не продаю.
Ч По крайней мере не могли бы вы рассказать, что это?
Ч Нет. Пока не получу твое согласие.
Ч Согласие?
Он смотрел раздраженно: Ч Твое обязательство. На что мы можем рассчитыв
ать?
Ч Убивать хторров. Можете рассчитывать на это.
Ч Хорошо, Ч сказал он и вернулся в кресло. Ч А теперь перестань быть дур
аком. Мы по одну сторону. Я хочу того же, что и ты. Мертвых хторров. Я хочу пос
лать тебя работать. Ты хочешь работать? Или ты хочешь увиваться вокруг по
литиков, вроде наших друзей из четвертого мира?
Я уставился на него. Мне это совсем не нравилось. Но я сказал: Ч Я хочу рабо
тать.
Ч Хорошо. Тогда пойми Ч время для игр прошло. Это включает твою правоту.
Теперь я говорю тебе правду и ты можешь рассчитывать, что я всегда буду го
ворить тебе правду. Ч Его глаза сверкали. Выражение напряженное, но искр
еннее. Я чувствовал себя нагим перед ним. Снова.
Я сказал: Ч Это очень трудно.
Он кивнул.
Ч Я не знаю, смогу я вам верить или нет.
Ч Поэтому не верь, Ч сказал Фромкин. Ч Твоя вера не имеет значения. Исти
не все равно, веришь ты в нее или нет. Вопрос в том, чем ты хочешь заняться?
Ч Ну…, Ч начал я. Я чувствовал, что улыбаюсь. Ч Мстить должно быть глупо…

Ч И не относится к делу, Ч улыбнулся он в ответ.
Ч … поэтому я могу быть полезным.
Ч Хорошая идея, Ч согласился Фромкин. Он наклонился вперед в кресле: Ч З
наешь, наверное ты забыл, но ты теперь офицер. Ты обманул нас. Никто не ожид
ал, что ты проживешь долго, чтобы использовать свое звание. Но тебе удалос
ь выжить, поэтому надо создать для тебя подходящее дело.
Ч У меня уже есть одно.
Ч Э?
Ч У меня уже есть дело, Ч повторил я. Ч Я работал над экологией Хторра. Оч
ень многие создают гипотезы без достаточной информации. Совсем мало люд
ей действительно собирают ее. У меня был однажды инструктор, который гов
орил, что если ему предложат выбор между дюжиной гениев для лаборатории
и парочкой идиотов, которые могут выполнять полевую работу, он возьмет и
диотов. Он говорил, что более важно аккуратно собирать факты, чем интерпр
етировать их, потому что если вы аккуратно соберете их достаточно много,
то их не надо интерпретировать Ч они объяснят себя сами.
Ч Имеет смысл. Продолжай.
Ч Хорошо. Ну, у вас почти никого нет в поле. Война против Хторра еще не веде
тся, потому что вы, то есть мы Ч не проявили в ней никакого разума! Ч Я со з
начением ткнул себя в грудь: Ч Это Ч моя работа! Я Ч агент разума! Там вы н
уждаетесь во мне более всего. Потому что мы еще даже не знаем, с кем или с че
м воюем…
Он поднял руку: Ч Остановись! Ты читаешь проповедь церковному хору, сыно
к. Я тебя понял. Ч Он широко улыбнулся. До сих пор я ни разу не видел у него т
акого радостного выражения. Ч Знаешь, забавная штука. Мы подобрали тебе
именно это дело.
Ч Правда?
Ч Правда. Ч Он кивнул. Ч Я предположил, что мы по одну сторону?
Я поглядел на него: Ч Кажется, да.
Он сказал: Ч Я знаю. Но это пока не чувствуется, не так ли?
Ч Действительно, пока нет.
Ч Поэтому я должен сказать тебе вот что. Не надо затрудняться выбором др
узей или врагов. Они всегда верят в тебя. Все, что надо выбрать: кого в какую
категорию занести. Ч Он улыбнулся: Ч Хочешь быть моим другом? Ч Он протя
нул руку.
Ч Да. Ч Я пожал ее.
Ч Благодарю, Ч сказал он, глядя в глаза. Взгляд напряженный. Ч Ты нам нуж
ен. Ч Он задержал мою руку надолго и я чувствовал, как благодарность, слов
но энергия, втекала в меня. Я понял, что не хочу высвободиться.
Потом он улыбнулся, теплое выражение, словно восход солнца над холодным
серым побережьем. Ч Тебе будет хорошо. Майор Тирелли зайдет позже и помо
жет начать. У тебя есть еще ко мне вопросы?
Я покачал головой. Потом сказал: Ч Только один, но неважный. Обучение Moдe де
йствительно работает?
Он улыбнулся: Ч Да, работает. Извини, у него такой низкий статус в наши дни.
Ч Выражение стало задумчивым: Ч Когда-нибудь будет больше времени и я р
асскажу тебе об этом.
Ч Я бы хотел послушать, Ч сказал я.
Он гордо улыбнулся: Ч Я так и думал. Ч Он приподнялся уходить: Ч О, да, еще
одна вещь. Он глянул на мой поднос с завтраком: Ч Не пей апельсиновый сок.

Ч Что?
Ч Я сказал Ч не пей апельсиновый сок.
Я посмотрел ему в лицо: Ч Я прошел еще один тест?
Ч Правильно. Ч Он снова улыбнулся: Ч Не волнуйся, это последний.
Ч Так ли?, Ч спросил я.
Ч Надеюсь, что так, а ты? Ч И засмеялся, выходя.
Я глянул на поднос. На нем стоял стакан апельсинового сока. Я вылил его в г
оршок с пальмой.

39

Утреннее солнце было очень ярким, но я чувствовал
себя ужасно. Колено совсем разболелось. Доктора заменили мою коленную ча
шечку на другую, выращенную в баке и соскобленную, чтобы подходить к моим
костям; они сказали, чтобы я минимизировал свои прогулки на неделю и, чтоб
ы гарантировать это, затянули ногу в шину так туго, что я не мог согнуть ее.
Но я учился ковылять Ч с костылями или тростью Ч и как только это получи
лось, выписался из госпиталя.
Я увидел Теда на автобусной остановке.
Он спокойно сидел и ждал. Он выглядел подавленным, что изумило меня. Я поня
л, что не знал, чего от него ждать. Серебряных антенн, торчащих из головы? Не
т Ч он просто терпеливо сидел в уголке с отрешенным выражением на лице.

Я дохромал до него, но он не видел меня, даже когда я встал перед ним. Ч Тед?,
Ч позвал я.
Он дважды мигнул.
Ч Тед? Ч Я помахал рукой перед его лицом. Он не видел меня. Выражение его л
ица не изменилось. Даже не отрешенное Ч отсутствующее. Пусто. Никого нет
дома.
Ч Тед? Это Джим.
Он был зомби.
Я сел рядом и потряс его ногу. Он смахнул мою руку. Я потряс его за плечо и кр
икнул в ухо: Ч Тед!
Он резко мигнул Ч потом смущенное выражение появилось на его лице. Он ме
дленно повернул голову и посмотрел на меня. Наконец он узнал меня: Ч Джим?
…
Ч Тед, ты в порядке? Я стучался три раза.
Ч Да, Ч сказал он тихо. Ч Все прекрасно. Просто я был… подключен.
Ч О. Ну, э-э, я извиняюсь, что прервал тебя. Но я только что выписался и это мо
й единственный шанс попрощаться с тобой, перед тем как ты уедешь.
Ч О, Ч сказал он. Голос вялый. рассеянный. Ч Ну, спасибо.
Он снова начал оцепеневать, но я схватил его за руку. Ч Тед, с тобой все в по
рядке.
Он посмотрел на меня, в глазах мелькнуло раздражение: Ч Да, Джим. Все прек
расно. Но из Кейптауна идет передача, к которой я хочу вернуться.
Ч Я понял, Ч сказал я. Ч Но я хочу, чтобы ты уделил мгновение мне. Окей?
Он коротко глянул на меня. Я знал это выражение. Терпеливая скука. Ч Что, Д
жим?
Ч Ну, я подумал… просто так… мы могли бы кое-что сказать друг другу…
Его голос стал далеким: Ч Я видел твоего хторра. У нас был трансмиттер в п
ервом ряду. Он умер. Я испытал его смерть.
Ч О, Ч сказал я. Ч Э-э, наверное было очень тяжело?
Ч Это не первая смерть, которую я испытал. Я проиграл множество записей.
Ч Внезапно он показался мне очень старым.
Я положил ладонь на его руку: Ч Тед, это тяжело?
Он посмотрел на меня, но не ответил. Снова слушал другой голос?
Ч Тед, Ч сказал я, Ч на что это похоже?
Он мигнул и на мгновения стал прежним Тедом, глядящим на меня изнутри сво
его тела, и на это мгновение мне показалось, что я вижу чистейший ужас. Ч Д
жим, Ч сказал он напряженно, Ч это чудесно! И это… ужасно! Это самое сильн
ое и возбуждающее переживание, которое может быть у человеческого сущес
тва. Я был тысячью разных людей Ч я не могу объяснить это. И еще это очень с
мущает. Меня обстреливают переживания, Джим! Постоянно. И я не знаю, которы
е из них мои Ч если такие вообще остались! Я даже не знаю, я ли сижу здесь, г
оворя с тобой. Ты мог бы поговорить с любым телепатом сети. Я могу получить
удаленный доступ к переживаниям любого другого и даже, если есть необхо
димость, взять управление на себя. И они тоже могут использовать мое тело!

Я было открыл рот, но он остановил меня отчаянным жестом.
Ч Нет, послушай меня. Я сейчас вне цепи, но только на немного. Новички выпо
лняют всю грязную работу Ч таков обычай во всех службах. Я на вызове по ше
стнадцать часов в день. Вчера меня… Ч Он прервался, словно с трудом пытая
сь найти слово. Глаза покраснели. Ч Вчера меня… заездили. Русский правит
ельственный чиновник. Я не знаю, была это женщина или гомосексуал, или… я н
е знаю, но кто бы он ни был, он использовал мое тело для любовного опыта с др
угим мужчиной. И я не смог ничего поделать, как только поддаться. Я не упра
влял собой.
Ч Ты написал жалобу?
Ч Джим, ты не понимаешь! Это было чудесно! Это было полное и абсолютное по
дчинение! Кто бы он ни был, он дал мне возможность соприкоснуться с другим
опытом! Вот о чем все это Ч о расширении переживания, идущего от тотально
сти человеческого опыта!
Ч Тед, ты можешь выйти?
Ч Выйти? Ч Тед смотрел насмешливо. Ч Выйти? Джим, разве ты не понял? Я не х
очу выйти. Даже когда я ненавижу, я люблю это Ч хорошее и плохое. Корпус Те
лепатов это шанс разделить переживания с миллионом других человечески
х существ. Как еще можно прожить миллион других жизней? Ч Его глаза были н
апряжены, горели лихорадочно. Ч Джим, я прокрутил ленты с записями! Я знаю
, на что похоже умирать Ч сотнями разных способов. Я разбивался в авиакат
астрофах, я тонул, выпадал из окон зданий, я горел заживо и даже был съеден
хторром! Я был напуган большим число способов, чем мне могло присниться
Ч но я был и обрадован также часто! Я взбирался на горы и выходил в космос.
Я пережил свободное падение и плавал с жабрами на дне океана. Я сделал так
много, Джим, словно любился со всей вселенной! И я действительно любился т
ысячью разных способов! Все было на лентах. Я был нагим ребенком в Микроне
зии и пятнадцатилетней куртизанкой где-то в Осаке. Я был стариком, умираю
щим от рака в Марокко, и, Джим, я узнал, что такое быть женщиной, девушкой! Ты
можешь понять, что значит оставить свой пол, словно рыба, открывшая возду
х Ч открывшая, как летать! Я любил, как девушка! И я зачал ребенка, выносил е
го и родил! Я выкормил и воспитал его! И я умер вместе с ним, когда пришла чум
а! Джим, за несколько прошедших дней мне досталось больше опыта жизни, чем
за все мои прежние годы. И я ужасаюсь и радуюсь, потому что все это пронесл
ось так быстро, что я не смог усвоить. Джим…, Ч он схватил мою руку крепко д
о боли, Ч Джим, я исчез!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48