Мне выдали форму и устав Ч и этим и
счерпывается моя подготовка.
Доктор Обама казалась пораженной, смирившейся и расстроенной одноврем
енно. Словно сама себе Ч но достаточно громко, чтобы я тоже мог услышать
Ч она сказала: Ч Что, черт побери, они делают? Посылают мне детей…
Я все горел: Ч Дюк должен был стрелять в хторра! Ч настаивал я.
Ч Из чего? Ч резко спросила доктор Обама. Ч Вы захватили с собой артилле
рию?
Ч У нас была винтовка большой убойной силы…
Ч И расстояние до хторра больше семисот метров в ветреный день!
Я пробормотал что-то о гидростатическом шоке.
Ч Что это?
Ч Гидростатический шок. Когда пуля вонзается в тело, она создает ударну
ю волну. Клетки похожи на маленькие баллоны с водой. Они разрываются. Убив
ает это, а не дыры.
Доктор Обама сдерживала дыхание. Я видел, что она принуждает себя быть те
рпеливой: Ч Я знаю о гидростатическом шоке. Он неприменим здесь. Вы предп
олагаете, что плоть хторров похожа на человеческую. Это не так. Даже если Д
юк стрелял бы наугад, это не принесло бы ничего хорошего, если бы не удалос
ь поразить его в глаз, или если не использовать разрывные пули, которых у в
ас не было. Поэтому не было выбора: он стрелял в то, что мог поразить. Ч Докт
ор Обама остановилась. Понизила голос: Ч Послушай, сынок, я извиняюсь, что
ты встретился с грубыми реальностями этой войны так быстро, но… Ч Она по
дняла руки извиняющимся жестом, потом уронила их снова. Ч Ну, я извиняюсь
, и это все.
Она мягко продолжала: Ч Мы не знаем, какие хторры внутри, именно для этого
вы здесь. Предполагается, что вы Ч ученый. Мы надеемся, что вы нам об этом р
асскажите. Хторр, похоже, хорошо бронирован, или сегментирован, или что-то
еще. Пули против них неэффективны Ч много людей погибло, чтобы убедитьс
я в этом. Либо пули не попадают куда надо, либо хторры не имеют жизненно ва
жных органов, которые могут разрушить пули Ч и не спрашивайте меня, как т
акое возможно, потому что я ничего не знаю. Я просто привожу цитаты из отче
тов.
Однако мы знаем Ч из печального опыта Ч что стрелять в хторров Ч это со
вершать самоубийство. Разумны они или нет Ч как думают некоторые Ч без
различно. Они смертоносны. Даже без оружия. Они двигаются быстро и убиваю
т зверски. Самое разумное Ч вообще не стрелять в них.
Дюк хотел спасти этого ребенка Ч наверное, больше, чем вы думаете Ч пото
му что знал, чем является альтернатива спасению. Но когда Луис увидел хто
рра в лесочке, у Дюка не было выбора Ч он не мог идти за ней. Его бы заметили
еще на спуске. Он был бы мертв, не пройдя и сотни метров. Вероятно, и вы все т
оже. Мне это совсем не нравится, но то, что он сделал, было милосердием.
Поэтому он передавал бинокль Ч хотел убедиться, что не совершает ошибки
; хотел, чтобы вы, Шоти и Ларри проверили его. Если было бы хоть малейшее сом
нение в любом его решении, он не сделал бы того, что сделал; он не хотел этог
о Ч и если бы я думала, что Дюк убил ребенка без необходимости, я поставил
а бы его перед расстрел-командой так быстро, что он не успел бы сменить руб
ашку.
Я задумался. Надолго.
Доктор Обама выжидательно молчала. В ее глазах было терпение.
Я внезапно сказал: Ч Но Шоти вообще не смотрел.
Она удивилась: Ч Да?
Ч Только раз, Ч ответил я. Ч Он не смотрел, когда мы увидели ребенка, и не
подтвердил, что это хторр.
Доктор Обама поворчала. Пометила что-то в записной книжке. Я почувствова
л облегчение, когда она на мгновение отвела от меня глаза: Ч Ну, это исклю
чительное право Шоти. Он видел так много всего… Ч Она закончила писать и
снова глядела на меня: Ч Достаточно, что он видел ограду. В данный момент
мы говорим о вас. У вас не было сомнений в том, что вы видели хторра?
Ч Я никогда не видел хторров, мэм. Но не думаю, что это было что-нибудь еще.

Ч Хорошо. Тогда пусть больше не будет этой чепухи. Ч Она пододвинула мне
рапорт: Ч Я хочу, чтобы вы подписались внизу.
Ч Доктор Обама, будьте добры Ч я не понимаю, почему было необходимо убит
ь эту девочку.
Доктор Обама снова казалась пораженной, во второй раз с начала разговора
: Ч Я думала, вы знаете.
Я покачал головой: Ч В тот-то все и дело. Я не знаю.
Она помолчала: Ч Я извиняюсь… Я очень извиняюсь. Я не представляла себе…
Не удивительно, что я не могла понять вас… Ч Она встала из-за стола и подо
шла к шкафу, открыла его и достала тонкую папку Ч на ней было выведено ярк
о-красным: СЕКРЕТНО Ч затем вернулась на место. Задумчиво подержала пап
ку в руках: Ч Иногда я забываю, что большая часть того, что мы знаем о хторр
ах, это ограниченная информация. Ч Она внимательно смотрела на меня: Ч Н
о вы Ч ученый…
Она льстила мне, и мы оба знали это. Я был еще никем. Если быть точным, я был с
тудентом в длительном отпуске, временно призванным в армию Соединенных
Штатов в подразделение Специальных Сил. В качестве экзобиолога на полно
й ставке.
Ч … поэтому имеете право увидеть эти вещи. Ч Но она все еще не давала мне
папку: Ч Откуда вы родом? Ч спросила она.
Ч Санта Крус, Калифорния.
Доктор Обама кивнула: Ч Славный городок. У меня были друзья к северу от не
го Ч но это было очень давно. Кто-нибудь из вашей семьи жив?
Ч Мама. Папа был в Сан Франциско, когда… когда…
Ч Извините. Многие ушли, когда погиб Сан Франциско. Ваша мать еще в Санта
Крус?
Ч Думаю, да. Последнее, что я слышал Ч она помогала беженцам.
Ч А другие родственники?
Ч Сестра возле Лос Анджелеса.
Ч Замужем?
Ч Да. У нее дочь пяти лет. Ч Я улыбнулся, вспомнив племянницу. Последний р
аз, когда я ее видел, она едва вышла из пеленочной стадии. Потом мне стало г
рустно: Ч У нее было трое детей. Двое других мальчики. Им было бы шесть и се
мь.
Доктор Обама кивнула: Ч Даже так, ей очень повезло. Как и вам. У немногих та
к много родственников пережило чуму. Ч Я был согласен с нею.
Ее лицо помрачнело: Ч Вы слышали о городке Шоу Лоу?
Ч Не думаю.
Ч Он в Аризоне Ч он был в Аризоне. От него немного осталось. Это было мило
е место, названное термином игры в покер. Ч Доктор Обама прервалась, поло
жила папку на стол перед собой и открыла ее: Ч Эти кадры Ч только немноги
е образцы. Их гораздо больше Ч полдиска мелкозернистого видео, но эти Ч
лучшие. Съемки вел в Шоу Лоу в прошлом году мистер Като Нокури. Хобби мисте
ра Нокури, очевидно, было видео. Однажды он выглянул в окно, вероятно услыш
ал шум на улице, и увидел это. Ч Доктор Обама пододвинула фотографии.
Я осторожно взял их. Цветные снимки 8х10. На них улица небольшого городка Ч
торговый центр, увиденный в окно третьего этажа. Я медленно просмотрел к
адры: на первом червеобразный хторр, большой, красный, с оранжевыми пятна
ми на боках, подняв голову, всматривался в автомобиль. На следующем темны
е очертания другого просовывались в окно аптеки; стекла еще сыпались вок
руг него. На третьем самый большой хторр делал что-то… это выглядело, как т
ело…
Ч Я хочу, чтобы вы посмотрели на последнюю фотографию, Ч сказала доктор
Обама. Я достал ее: Ч Мальчику было около тринадцати.
Я взглянул. И в ужасе почти выронил снимок. Ошеломленный, я посмотрел на до
ктора Обама, потом снова на фотографию. Это не помогло: желудок скрутила в
незапная тошнота.
Ч Качество фотографий очень хорошее, Ч заметила она. Ч Особенно, если у
честь положение вещей. Я не знаю, как этот человек сохранил присутствие д
уха делать снимки, но этот телеснимок Ч лучший из тех, что мы имеем о пита
нии хторров.
Питание! Он разодрал ребенка почти пополам! Зияющая пасть застыла, полос
уя и разрывая бьющееся тело. Длинные руки хторра были с двумя суставами. Ж
есткие, черные, насекомоподобные, они держали мальчика металлической хв
аткой и толкали его в отвратительную, усеянную зубами дыру. Камера схват
ила струю крови из груди, застывшую в воздухе алыми брызгами.
Я едва мог дышать: Ч Они едят свою… добычу живой?
Доктор Обама кивнула: Ч А теперь представьте, что это ваша мать. Или сестр
а. Или племянница.
О, чудовище Ч я пытался уклониться, но образы сверкали перед глазами. Мам
а. Мэгги. Энни Ч и Марк с Тимом, хотя они уже семь месяцев мертвы. Я представ
ил остолбеневшее выражение на лицах мальчиков, рот открытый в беззвучно
м крике ужаса: почему я? Я представил, как это выражение искажает лицо сест
ры, и содрогнулся.
Я посмотрел на доктора Обама. Комок стоял в горле: Ч Я… я не знал.
Ч Немногие знают, Ч сказала она.
Я был потрясен и обескуражен Ч и, наверное, был белый, как мороженое. Я ото
двинул снимки. Доктор Обама положила их в папку, не взглянув; ее глаза изуч
али меня. Она наклонилась над столом и сказала: Ч Теперь о девочке Ч вы п
родолжаете спрашивать, почему Дюк сделал то, что сделал?
Я покачал головой.
Ч Молитесь, чтобы не оказаться в такой же ситуации Ч но если окажитесь, б
удете ли вы колебаться сделать то же самое? Если думаете, что да, поглядите
еще раз на снимки. Но стесняйтесь попросить; в любое время, когда захотите
вспомнить, приходите в мой кабинет и смотрите.
Ч Да, мэм. Ч Я надеялся, что это не понадобится. Я потер нос. Ч Э-э, мэм… что
случилось с мистером Нокури, фотографом?
Ч То же, что и с мальчиком на снимке Ч как нам кажется. Мы нашли только кам
еру…
Ч Вы были там?
Ч … остальное Ч это ужас. Ч Доктор Обама на мгновение задумалась о чем-т
о другом, очень далеком: Ч Там была пропасть крови. На всем. Пропасть кров
и. Ч Она печально покачала головой: Ч Эти снимки… Ч она показала на папк
у на столе, -… невероятное наследство. Наше первое настоящее доказательс
тво. Этот человек был героем. Ч Доктор Обама снова посмотрела на меня и вн
езапно вернулась в настоящее: Ч Теперь вам лучше уйти. Мне надо работать
Ч ах, да, отчет. Возьмите с собой и перечитайте. Вернете, когда подпишите.

Я ушел. Благодарный.

3

Я лежал на койке, когда, напевая, вошел Тед, долговя
зый парень, тоже взятый с университета. Проныра с новоанглийской гнусаво
стью: Ч Эй, Джимми-бой, обед кончился.
Ч Ага, Тед. Я не голоден.
Ч Да? Хочешь, позову доктора?
Ч Со мной все окей Ч просто нет настроения.
Глаза Теда сузились: Ч Ты все еще обдумываешь, что случилось вчера?
Я лежа пожал плечами. Ч Не-а.
Ч Говорил с Оби?
Ч Ага.
Ч Тогда понятно; она устроила тебе шоковую терапию.
Ч Да, и это сработало. Ч Я повернулся на бок, лицом к стене.
Тед сел на койку, рассматривая меня; я слышал, как скрипели пружины: Ч Она
показала тебе аризонские картинки?
Я не ответил.
Ч Ты пройдешь через это. Все прошли.
Я решил, что мне не нравится Тед. У него всегда было что сказать Ч почти пр
авду Ч словно он брал слова из кино. Он всегда был чуточку слишком замеча
тельным. Нельзя быть таким радостным все время. Я натянул одеяло на голов
у.
Он наверное устал ждать ответа, потому что снова встал. Ч Во всяком случа
е, Дюк хочет видеть тебя, Ч и добавил, Ч сейчас.
Я повернулся, но Тед был уже за дверью.
Поэтому я встал и пригладил волосы. Потом влез в ботинки и пошел искать Дю
ка.
Я нашел его в комнате отдыха, говорящим с Шоти; они сидели за одним из стол
ов, рассматривая карты. Перед ними стоял кофейник. Когда я появился, они по
дняли головы. Ч Сейчас я освобожусь, Ч сказал Дюк.
Я вежливо отошел, рассматривая стену. На ней висела старая фотография из
журнала: выцветший снимок президента Рэндольфа Хадсона Макги; я смотрел
на него без всякого интереса: квадратная челюсть, сияющие седые волосы и
убеждающие голубые глаза. Наконец Дюк что-то пробормотал Шоти и отпустил
его. Мне он сказал: Ч Садись.
Я сел, нервничая.
Ч Хочешь кофе?
Ч Нет, спасибо.
Ч Выпей немного для вежливости. Ч Дюк налил чашку и поставил передо мно
й: Ч Ты здесь неделю, верно?
Я кивнул.
Ч Ты поговорил с Оби?
Ч Да.
Ч Видел картинки?
Ч Да.
Ч Ну, что думаешь?
Я сказал: Ч Не знаю. О чем надо думать?
Ч Например, не отвечать вопросом на вопрос.
Ч Отец говорил, что это единственный способ ответа на риторический вопр
ос.
Дюк отхлебнул кофе и скривился: Ч Фу. Каждый день все хуже. Но не говори се
ржанту Келли, что я так сказал. Ч Он оценивающе посмотрел на меня: Ч Ты мо
жешь обращаться с огнеметом?
Ч Что?
Ч Стало быть, нет. Как скоро ты сможешь научиться? К концу недели?
Ч Не знаю. Наверное. Зачем?
Ч Мне нужен помощник. Думаю, ты потянешь. Ч Я начал протестовать Ч Дюк п
роигнорировал. Ч На сей раз это не просто поход скаутов, это операция пои
ска и уничтожения. Мы вернемся доделать, что должны были сделать вчера. Сж
ечь несколько червей.
Ч Он ждал ответа.
Ч Я не знаю, Ч сказал я наконец.
Его глаза были спокойны: Ч В чем проблема?
Ч Не думаю, что я Ч человек военный; это все.
Ч Нет, не все. Ч Он смотрел на меня стальными серыми глазами и ждал.
Я ощущал себя прозрачным. Пытался глядеть в сторону, но меня снова притян
уло к его взгляду. Дюк был мрачен, но не разгневан Ч он терпеливо ждал.
Я медленно произнес: Ч Я прибыл сюда изучать червей. А это… не соответств
ует моим ожиданиям. Никто не говорил, что я буду солдатом.
Дюк сказал: Ч Ты получаешь военный паек, не так ли?
Ч Служебный паек, Ч поправился я. Мне повезло. Мое биологическое образо
вание квалифицировали как "необходимое умение" Ч но только отчасти.
Дюк поморщился: Ч Да? Здесь мы не проводим таких тонких градаций. Разницы
нет.
Ч Прошу прощения, Дюк, большая разница.
Ч Да? И какая?
Ч Я следую контракту. Я прислан в качестве ученого. Там не говориться, что
я должен быть солдатом.
Дюк откинулся в кресле: Ч Взгляни получше на контракт, парень, раздел "спе
циальные обязанности".
Я цитировал наизусть, научился этому в школе; Дюк поднял брови, но позволи
л продолжать: Ч "В дополнение, от работника может быть потребовано наним
ателем в лице его/ее непосредственных или более высокопоставленных нач
альников выполнение любых специальных или единичных обязанностей, для
которых он пригоден и должным образом подготовлен с помощью обучения, по
природе или другим образом, и которые связаны или имеют отношение к осно
вным обязанностям, как здесь описано…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48