ОПАСНО! С яйцами было труднее, и я положил их в ка
ртонную коробку, позаимствовал электрическое одеяло Теда и накинул его
сверху в качестве временного инкубатора. Чтобы предохранить яйца от выс
ыхания, я положил пластик, пачку полотенец, поставил сверху коробку и окр
опил все теплой водой Ч чтобы полотенца были волглыми, но не сырыми. Это б
ыло просто догадкой. Что-нибудь посолиднее я сделаю утром.

Засыпалось мне плохо. Я не мог справиться. Кто-то к
ричал в моей голове: Шоти мертв!
Я говорил сам себе, что мало знал его; не надо переживать так тяжело. Но бол
ело все сильнее Ч о, черт, я не мог справиться, я начал снова плакать.
Я еще не спал, просто лежал, всхлипывая, когда пришел Тед. Он не включил све
т, разделся в темноте и улегся тихо, как только смог.
Ч Что сказал Дюк?, Ч спросил я.
Ч Что? О, я думал, ты спишь.
Ч Не сплю. Не засыпается. Что сказал Дюк?
Ч Ничего. Я не говорил с ним.
Ч Тебя не было страшно долго.
Ч Ага, Ч сказал он. Ч Расскажу утром. Может быть. Ч Он повернулся к стене.

Ч Тед, Ч сказал я, Ч Шоти погиб, потому что я промедлил, да?
Ч Не знаю, Ч пробормотал он, Ч я там не был.
Ч Это моя вина, да?
Ч Замолкни.
Ч Но…
Ч Все решится утром. Будет слушание.
Ч Что?
Ч Расследование, дурак! Расследование. Теперь спи, черт бы тебя побрал!

12

Расследование проходило в большом зале. Дюк, Хенк,
Ларри, еще двое парней из команды (я до сих пор не знал, как их зовут), и я. Докт
ор Обама с офицером-медиком сидели во главе стола. Перед ней лежал большо
й желтый блокнот, покрытый четкими строками мелкого почерка. Тед сидел с
лева от нее за транскрибером, его работа была Ч отвечать на вопросы маши
ны о словах, похожих на шумы или нечетко произнесенных. Я был на противопо
ложном конце Ч с мокрыми ладонями. Доктор Обама казалась очень спокойно
й и когда, наконец, заговорила, я напрягался, чтобы ее услышать. Ч Итак, Дюк
, Ч сказала она, Ч изложи факты.
Дюк рассказал, быстро и умело. Он не упустил ничего, но и не тратил времени
на детальные описания. Доктор Обама реагировала, лишь иногда кивая, слов
но заносила каждый из фактов Дюка в мысленный список.
Ч Мы все время следовали процедуре, Ч заключил Дюк. Ч Это досадно. Если
что-нибудь я мог расценить как ошибку Ч неверное решение, даже мое собст
венное Ч то по крайней мере мы могли бы чему-нибудь научиться; но я был в п
одобных ситуациях десятки раз, и я просто не знаю. Мы все делали по инструк
ции… Ч Он поколебался. Ч Наверное, инструкция неверна. Ч Он замолчал, по
ложив натруженные руки на стол. Ч Я не могу объяснить, как мы пропустили э
тих червей.
Доктор Обама задумалась. Она совсем не смотрела на Дюка. Наконец, она слег
ка покашляла и прошептала: Ч Мне кажется, здесь несколько тем для рассле
дования. Ч Она пододвинула блокнот и прочитала: Ч Первое: где прятались
хторры, если их не зарегистрировали сенсоры Моба, а также Дюк, Ларри…
Тед что-то забормотал, его пальцы внезапно забегали по клавиатуре.
Ч Э-э? Что такое?, Ч с досадой спросила доктор Обама.
Ч Фамилии, Ч прошептал Тед. Ч Протокол их требует.
Ч О. Ч Доктор Обама на мгновение смешалась, пытаясь поймать ускользающ
ую мысль. Ч Э-э… Ч Она снова заглянула в желтый блокнот. Ч Где прятались
хторры, если их не зарегистрировали капитан Арчибальд Дюк Андерсен, лейт
енант Лоуренс Мильберн, капрал Карлос Руис и наблюдатель Джеймс Маккарт
и Ч кто еще был внутри хижины?
Ч Никто, Ч сказал Дюк. Ч Только эти четверо.
Доктор Обама, похоже, не слушала его; она перешла ко второму пункту. Ч Дал
ее. Почему Ч и это очень важный пункт расследования Ч почему все они не п
очувствовали хторров? То, что Моб тоже пропустил их, очень важно. Ч Она гл
янула на Теда. Ч Это в протокол не записывайте, Джексон. Ч Тед остановилс
я, ткнул клавишу и положил руки по бокам терминала. Доктор Обама продолжа
ла: Ч В то время, как я знаю каждого из вас лично и могу поручиться за вашу ч
естность, есть другие, предполагающие искать козлов отпущения, когда слу
чается нечто подобное. В большинстве случаев они очень быстро берут стор
ону машины и обвиняют человеческие существа в беззаботности. У машин ред
ко имеются скрытые мотивы. Считайте благословением, что машина здесь сог
ласна с вами. Ч Она кивнула Теду, потом продолжила с чуть большей формаль
ностью. Ч То, что Моб оказался неспособен обнаружить хторров, подтвержд
ает вашу версию, что купол был, по-видимому, пуст. Считается, что Моб способ
ен обнаружить объекты за пределами нормальных человеческих чувств Ч и,
наоборот, человек-наблюдатель обладает способностями, недостающими ма
шине, и не в последнюю очередь тем, что называется способностью к суждени
ю. Где бы ни были хторры, оба вида наблюдателей не смогли зарегистрироват
ь их, и это свидетельствует, как и некоторые другие факты, которые мы рассм
отрим, что стандартные процедуры не учитывают всех случайностей.
Она снова справилась со своими заметками. Ч Третье: было высказано пред
положение, что хторры могли быть в спячке внутри хижины. Такие случаи был
и в прошлом, но сейчас мы должны спросить, находились ли они внутри хижины
все время? И были ли они действительно в их наиболее бездеятельном состо
янии? Общим опытом является, и не только в нашем, но и в других районах, что к
огда черви Ч простите, хторры, становятся бездеятельными, они делают эт
о группой, и обычно переходят в самую прохладную часть хижины, то есть на в
торой уровень, в подземную половину. Если бы они были там, Моб должен был з
асечь их, как и любой из вышеупомянутых индивидуумов. Это дает нам еще два
вопроса: на какое расстояние рассчитаны сенсоры Моба? Как определялись э
ти параметры? На каком базисе? Вероятно, мы пересмотрим этот частный аспе
кт нашей процедуры. Да, Хенк? Ч Теду: Ч Генри Ленникин.
Хенк прокашлялся: Ч Да, доктор Обама, в сенсорной матрице есть окно, но он
о недостаточно велико, чтобы проскользнуть хторру, тем более трем, даже ч
етырем. Горячий хторр в десяти метрах вызовет срабатывание вспышки; холо
дного, то есть неактивного, Моб засечет в четырех метрах. Извините, но он р
аботает так глубоко в инфракрасном диапазоне, что может помочь только вб
лизи. Если эти черви были в хижине, все равно горячие или холодные, Моб дол
жен был сверкнуть. Единственная возможность упустить холодных хторров
Ч если они были слишком далеко, например, вне хижины. А мы знаем, что здесь
не тот случай, потому что мы не видели их.
Ч Может, купола становятся больше внутри, Ч предположил Ларри.
Доктор Обама холодно посмотрела на него: Ч Вы думаете, это возможно?
Ч Черт, я не знаю, Ч сказал Ларри. Ч В прошлый раз когда я был внутри, там б
ыло только два уровня, верхний и нижний. Если черви начали копать глубже, я
не увидел бы их.
Доктор Обама обдумала эту идею: Ч Возможно, что чер… хторры изменили сво
й образ поведения, но мы должны также обратить внимание на несколько дру
гих противоречий. Ч Она казалась раздраженной. Ч Этот случай совершенн
о нетипичен. Ч Она вернулась к своей холодной профессиональной манере.
Ч Шестой вопрос: почему в гнезде был четвертый хторр? Откуда он появился?
И почему он промедлил с атакой? Чем он отличался от других, что задержался
на некоторое время? Заметим также, что это был наибольший из четырех обна
руженных хторров Ч значительно больший. Важно ли это? Наконец, будут ли п
одобные события происходить в будущем? Очевидно, мы должны модифицирова
ть наши существующие процедуры, признавая такую возможность.
Седьмой и восьмой вопросы. В чем состоит важность растительной жизни, ок
ружающей хижину хторров? Мы не находили в прошлом таких растений вокруг
хижин. Почему здесь? Почему сейчас? Являются ли они на самом деле представ
ителями природной растительности Хторра?
Я пересадил все образцы, каждый ы свой горшок. У меня не было идей, как обра
щаться с ними. Опасны ли они Ч и чем? Я не знал даже, как это проверить. Вопр
осы доктора Обама едва поцарапали поверхность.
Она продолжала: Ч И, наконец, о созданиях, обнаруженных в коррале хторров
Ч их тоже сожгли? Да, хорошо. Каково их место в экологии Хторра? Ч Она оста
новилась, оглядев сидящих за столом. Ч Есть ли другие вопросы, которые мы
хотим рассмотреть? Пожалуйста, Дюк.
Ч Как с Шоти?
Мой желудок резко сжался.
Ч Да. Ч Доктор Обама посмотрела свои записи, но открытая страница была п
уста. Вопроса не было. Ч Мы все огорчены этим.
Ч Я не это имею в виду, Ч очень тихи сказал Дюк.
Мне хотелось оказаться больным.
Ч Я знаю. что вы имеете в виду. Дюк. Ч Доктор Обама была абсолютно спокойн
а. Ч Хорошо, Ч сказала она. Ч Покончим с этим. Вы могли спасти его?
Ч Нет, Ч сказал Дюк.
Ч Есть здесь кто-нибудь, кто мог спасти сержанта Харриса?, Ч спросила док
тор Обама. Она оглядела комнату. Ларри изучал свои кулаки, лежавшие на кол
енях. Он, похоже, молился. Карлос и Хенк вообще не ответили, даже руки Теда н
еподвижно лежали на клавиатуре.
Ч Мне следовало быть быстрее, Ч сказал я. В большом зале слова прозвучал
и неестественно громко. Все, кроме доктора Обама, посмотрели на меня, но вы
говорив это, я почувствовал облегчение. Я шагнул, наконец. Ч Мне можно был
о быть быстрее, помешал мешок с образцами. Я не успел изготовить факел дос
таточно быстро. Если бы я был быстрее, то наверное смог бы спасти его, може
т, я достал бы червя до того, как…
Доктор Обама сказала: Ч Я сомневаюсь. Сержант Харрис сам учил вас пользо
ваться факелом. Ч Она продолжала смотреть в блокнот. Ч И я подтвердила е
го заключение о вас. При данных обстоятельствах это делает меня в равной
степени ответственной. Так же, как и Дюка.
Ч Благодарю вас, мэм. Я понимаю, что вы пытаетесь сделать Ч но я знаю, что н
ес сумку неправильно.
Доктор Обама покачала головой: Ч Никто этого не видел. Несмотря на ваши д
обрые намерения, Маккарти, я не могу признать ваше заявление как свидете
льство.
Ч Извините, Ч сказал я.
Ч Что-нибудь еще?
Ч Да, Ч настаивал я. Я внезапно понял, что все в комнате смотрят на меня. Ч
Я был в шлеме. Делал видеозапись со звуком. Я… я думаю, имеются некоторые в
опросы о том, что я делал и правильно ли я, э-э… действовал. Мне кажется, виде
озапись может прояснить все. Я хочу, чтобы ее показали. Пожалуйста.
Ч Извините, это невозможно.
Ч Что?…
Ч Дюк и я пытались посмотреть ее прошлой ночью. К несчастью… э-э… клип был
неисправен.
Ч Что?!
Ч Была включена защита записи…
Ч Это был абсолютно новый клип. Я зарядил его сам.
Ч … так что сигналы камеры и микрофона не записывались. Клип оказался пу
стым. Ч Она сказала это твердо и смотрела на меня, словно просила не спори
ть с нею.
Ч Но… Ч Я сам проверил этот клип! Я перехватил взгляд Теда Ч и остановил
ся. Ч Да, мэм.
Она сделала жест Теду и он снова включил транскрибер. Она сказала: Ч Слуш
айте, это не относится к делу. Неважно, что мы решим здесь, это не вернет Шот
и. Он останется мертвым. Поэтому, если вы пытаетесь загладить чувство вин
ы, пожалуйста, не тратьте наше время попусту. Это на даст больших результа
тов.
Ч Я извиняюсь, мэм, Ч возразил я. Ч Я понял, что вы сказали Ч но мне надо б
ыло действовать лучше, я имею в виду, если б только…
Ч Хватит! Ч Она через стол смотрела на меня. Ч Джексон, эта штука выключ
ена? Ч Он проверил и кивнул. Ч Благодарю, Ч сказала она. Ч Вы не поняли. П
озвольте мне объяснить вам по-другому. Слушайте, Маккарти, ответственнос
ть за то, что такое оружие попало в ваши руки, лежит на мне Ч вы понимаете?

Я кивнул.
Ч Поэтому, если там была ошибка, это и моя ошибка. Вы поняли это?
Я снова кивнул.
Ч А я не совершаю ошибок. Таких. Вам вручили это оружие, потому что пришли
к выводу, что вы можете нести ответственность. Шоти думал так. Дюк думает т
ак. Я думаю так. И вы говорите нам сейчас, что все трое ошиблись?
Ч Э-э, нет, но…
Ч Никаких но. Либо мы были правы, либо нет. Думать, что вы оплошали, есть ни
что иное, как попытка избежать ответственности и переложить ошибку на лю
дей, разрешивших дать вам оружие. Я прошу прощения, но мы запрещаем капиту
ляцию. Вы взяли на себя работу. Вы знали, что за этим последует. Вы взяли на с
ебя ответственность. Поэтому я не забочусь о том, что вам кажется как вы с
ним управлялись. Вы действовали соответственно обстановке. Ч Она смотр
ела на меня огненными глазами. Ч Вы понимаете это?
Ч Д-да, мэм. Ч Я спрятал кулаки в колени и уставился на них. Она не желала с
лушать меня.
Доктор Обама остановилась и покашляла в кулак. Выпила глоток воды, потом
снова подняла глаза, ни на ком в отдельности не фокусируя взгляд. Кивнула
Теду. Тот включил транскрибер. Ч Есть ли у кого-нибудь что-нибудь добавит
ь? Ч Она подождала. Ч Я расцениваю молчание как знак, что все присутствую
щие здесь согласны с тем, что смерть Шоти Харриса была неизбежной. Кто не с
огласен? Кто оспаривает законность действий Маккарти? Никто? Ч Она посм
отрела на Дюка. Дюк уклонился от ее взгляда. Он выглядел встревожено и мне
показалось, что он сейчас заговорит, но он просто покачал головой.
Доктор Обама подождала еще немного, потом тихо вздохнула с облегчением.
Ч Хорошо, пусть протокол покажет, что наше слушание установило, что Джей
мс Маккарти действовал с необходимой быстротой и мужеством. Присутству
ющие согласны, что действия Маккарти были соответствующими обстановке
и безупречными. Кроме того, общим мнением этого собрания является, что пр
изнание самого Маккарти в неловкости есть лишь выражение его чувства не
опытности в бою, а не небрежности.
Она оглядела стол. Дюк неохотно кивнул. Все остальные казались… намеренн
о безучастными.
Ч Хорошо, прежде чем мы объявим перерыв, есть ли у кого-нибудь информация
, проливающая свет на поставленные вопросы? Ч Она ждала лишь секунду. Ч М
не кажется, нет. Поэтому установлено, что данное совещание не способно пр
ийти к решению об обстоятельствах вчерашней операции по самой простой п
ричине:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48