Красавица была в лабораторном халате и несла клипборд.
Открыла его и, не теряя времени, начала читать какие-то заметки.
Я вытащил свой рекордер из кармана, чтобы включить, и она тронула мою руку
. Ч Не очень хорошая идея, Ч сказала она, Ч кое-что может быть секретным.

Ч О, Ч сказал я. Ч Благодарю. Ч И сунул его снова в карман, включив по пут
и. Не думаю, что она заметила.
Несчастный человек снова начал звонить в свой колокол. Ч Я думаю, теперь
мы можем начать. Для тех из вас, кто не знает Ч я доктор Ольмстед, доктор Эд
вард К. Ольмстед, Ч временно исполняющий обязанности директора группы в
неземных исследований Национального Научного Центра здесь, в Денвере. Я
рад представившейся возможности приветствовать всех вас на этой специ
альной сессии непрерывной международной конференции по внеземным проб
лемам.
Правила этой конференции требуют напомнить вам, что большинство из мате
риалов, представленных здесь, обычно идет под грифом "для служебного пол
ьзования". Так как это относится ко всем зарегистрированным участникам и
к соответствующему персоналу, мы хотим подчеркнуть, что весь материал п
редназначен только для вашего использования и должен рассматриваться
как конфиденциальный. Мы еще не готовы распространить некоторые из этих
данных для общего сведения. Причины этого будут обсуждены на завтрашней
сессии о культурном шоке. Ваше участие весьма желательно. Благодарю вас.

Эта специальная субботняя сессия собрана для удобства тех делегатов, ко
торые не были здесь при подготовке полного расписания конференции. Как в
сегда, эта сессия эта сессия идет в прямом эфире по каналу два. Если вам ну
жно больше информации по любому специфическому вопросу, то доступ, конеч
но, возможен по компьютерной сети проекта. Пожалуйста, входите в нее своб
одно. Если у вас еще нет номера допуска, справьтесь у столиков.
Как вы можете видеть в расписании, мы пытаемся представить весь научный
материал в первые два с половиной часа и перенести более важные вопросы
контакта и сдерживания на послеобеденное время Ч после соответствующ
его перерыва. Я уверен, что большинство из вас уже знает, что в здешнем оте
ле превосходнейший буфет. Завтра мы посвятим утреннюю сессию культурны
м и психологическим вопросам, а послеобеденная встреча будет рассматри
вать экономическую сферу. Мы приносим извинения за злоупотребление ваш
им временем и заранее благодарим вас за содействие. Так как, конечно, это р
абочий уикэнд, поэтому я рад передать микрофон председателю нашей конфе
ренции доктору Мойре Цимпф.
Послышались хлопки вежливых аплодисментов, когда доктор Цимпф подняла
сь на возвышение. Это было полная женщина, слегка растрепанная, которая п
ередвигалась тяжело, как водитель грузовика. Она заговорила четким, весь
ма деловым голосом: Ч Хорошо, приступим. Ч Положила свой клипборд на каф
едру. Ч Я знаю, что большинство из вас больше интересуются поиском ответ
ов, чем выслушиванием вопросов. К несчастью, все, что у нас есть сегодня Ч
это только вопросы. У нас множество вопросов, Ч она выдержала эффектную
паузу: Ч и немного осмысленных ответов, которые я разделю с вами.
Я хочу, чтобы вы представили себе рассыпанную головоломку Ч большая час
ть кусочков потеряно и нет картинки на коробке, чтобы помочь нам. Теперь п
редставьте магазин, забитый похожими неполными головоломками. Перемеш
айте их все. Теперь найдем кого-нибудь, кто никогда в жизни не видел таких
головоломок, посадим его в центре кучи перемешанных кусочков и попросим
выяснить, что это такое. Когда он поймет, что это головоломка, он выиграет
игру. Он решит труднейшую часть проблемы.
Я хочу, чтобы вы держали эту аналогию в памяти, потому что это все, что мы им
еем на сегодня. Мы получили магазин, полный кусочков. Мы знаем, на что похо
жи отдельные части, но не знаем, на что похожи картинки Ч мы лишь знаем с у
веренностью, что это магазин, полный неполных головоломок. Мы решили тру
днейшую часть. И мы расскажем вам об этом.
Далее, некоторым из вас не понравится, что вы услышите. Вам особенно не пон
равится подразумеваемое. Некоторые могут быть так расстроены представ
ленным материалом, что могут оспаривать его правильность. Вы захотите от
вергнуть наши заключения, потому что не сможете принять факты. Пожалуйст
а, не делайте такую ошибку.
Я хочу, чтобы вы знали, что с неприятным материалом все в порядке. Мы увере
ны в нем и с этим всем нам придется жить некоторое время. Просто не использ
уйте дискомфорт как повод, чтобы спрятаться от крайней напряженности си
туации. Ч Она выдержала паузу, достаточно долгую, чтобы это запало, и осмо
трела аудиторию, словно в поисках несогласных.
Никто не спорил. Пока нет. Доктор Цимпф кивнула и продолжила: Ч Хорошо. По
этому мы собрались здесь сегодня показать вам некоторые из кусочков кар
тинки, в которых мы уверены, чтобы потом пойти от них к большой картинке. Я
не стану показывать вам все наши кусочки головоломки Ч у нас мало време
ни Ч но я покажу вам те, о большинстве которых знать надо.
Она открыла клипборд и начала с ним сверяться: Ч Прежде всего мы должны р
ассказать вам следующее. Земля, планета, на которой мы живем, испытывает э
кологическую инфекцию. Источник этой инфекции предполагается внеземны
м. Ч Она тронула скрытую панель управления на подиуме и экран позади нее
пробудился к жизни, показывая два полушария Земли. Красные точки запятна
ли обширные районы. Было похоже на случай кори. Она продолжала: Ч Инфекци
я проявилась на всех пяти больших континентах: Азии, Африке, обоих Америк
ах, и, в меньшей степени, хотя мы еще не знаем почему, в Европе. Мы еще не имее
м никаких следов инфекции в Австралии или Антарктике. Пока свидетельств
а заставляют предположить, что она вообще ограничена некоторыми темпер
атурными зонами планеты, однако, теми самыми областями, в которых размещ
ена основная часть человеческой популяции. Точнее, оставшейся человече
ской популяции. Ч Она остановилась и оглядела зал. Ч Этот, э-э, кризис поп
уляции будет обсуждаться на завтрашней сессии. Я настаиваю, чтобы вы при
сутствовали там. Мы дадим некоторые специфические рекомендации, но их на
до выполнять немедленно. И я хочу привлечь ваше внимание к тому, что наша г
лавная забота Ч не просто сохранить человеческие ресурсы, но привлечь и
х к работе таким образом, который принесет наибольший эффект. Ч Они иско
са посмотрела в зал. И снова склонилась над клипбордом.
Ч Инфекция проявилась в нескольких различных формах, о которых мы знаем
, и, вероятно, в нескольких других, которых мы еще не обнаружили. Ч Она оста
новилась, тронула панель управления и оглянулась убедиться, что экран по
казывает нужный слайд Ч некую разновидность красной слякоти, плавающе
й по озеру, Ч и продолжила: Ч Хотя большая часть внимания сфокусировала
сь на более, э-э, драматических аспектах этого вторжения, я хочу, чтобы вы о
сознали, что существуют значительное экологическое влияние также и в др
угих областях. Например, мы исследовали события в микробиологических и б
отанических сферах, которые весьма серьезны, хотя, возможно, не так замет
ны.
Я приведу вам только несколько примеров, чтобы продемонстрировать широ
ту проблемы. Будьте уверены, что действительность гораздо хуже, чем заст
авляют предположить эти примеры. Первый их них Ч это разновидность водо
росли. Она быстро разрастается, плавает на поверхности океана и умеренно
токсична. Она склонна проявляться главным образом в открытом море, но бы
ла найдена также в тихих озерах и прибрежных водах. Как только она обосну
ется, то имеет тенденцию удушать большую часть другой растительной жизн
и. Она не использует хлорофилл для фотосинтеза, что объясняет ее красно-п
урпурный цвет. Ч Позади нее экран показывал грязно-малиновые волноломы
, далеко выдающиеся в воду. Розовый песок был покрыт полосами слизи, напом
инавшими свернувшуюся кровь.
Ч Как я сказала, она умеренно токсична, и я хочу уделить минуту объяснени
ю. Эта тина, в частности, выделяет гадкий набор побочных продуктов, включа
ющий некоторые интересные длинные цепи молекул, которые, похоже, предназ
начены для использования следующими организмами в ряду их экологии, но к
акие бы ни были эти организмы, они еще не объявили о себе. И я не знаю, благод
арить за это или нет.
Пораженная тиной вода обычно масляниста Ч и от масла особенно трудно оч
иститься. Но если вы все же счищаете с себя масло, важно сделать это как мо
жно быстрее, потому что оно весьма эффективно закупоривает человечески
е поры и сокращает способность кожи к дыханию. И, кстати, масло также плохо
пахнет Ч по крайней мере по этому признаку его можно обнаружить.
Если же вы, к несчастью, проглотили пораженную тиной воду, вы определенно
раскаятесь в этом. Вы пострадаете от тошноты, диарреи и лихорадки. Если вы
крепки, то выживете. Если нет, то нет.
Теперь я хочу, чтобы вы задумались о рыбе и растениях в той воде Ч в отлич
ие от вас они не могут пойти полежать немного. Продолжительная экспозици
я в тине для них всегда фатальна. Чем меньше организм, тем быстрее он погиб
ает.
Где бы ни появилась красная тина, вначале исчезает планктон Ч потом рыб
а, которая питается планктоном, и хищники, которые питаются рыбой, и так да
лее, по всей пищевой цепи. Красная тина превращает океан в пустыню. Это при
ведет к гибели глобальной пищевой цепи, если не будет взято под контроль.
Если умрут моря, умрем мы. Красная тина уже поразила три десятых процента
мировых промысловых вод и эта цифра растет угрожающим темпом. Я знаю, сег
одня три десятых процента не звучит как слишком большая величина, но есл
и вы примете во внимание, что две трети Земли покрыто водой, тогда вы должн
ы понять, что мы говорим уже о нескольких сотнях тысяч квадратных миль, а м
ожет быть, надо уже считать миллионами Ч мы не знаем наверняка. Но вы може
те экстраполировать, исходя из этого. Ч Экран опять показывал карту мир
а. Красные полосы покрывали побережье Китая, Калифорнии, Бразилии и част
ь Африки. Ч Это зоны главного поражения, Ч сказала она. Ч С теперешней с
коростью распространения в течении двух-пяти лет большинство богатейш
их продуктовых зон мирового океана будет потеряно.
Я хочу возбудить в вас тревогу Ч потому, что это может оказаться наиболе
е угрожающим аспектом инфекции. Пока что тина сопротивляется большинст
ву наших попыток контролировать ее. Она не чувствительна к температуре и
может выживать в широком диапазоне условий воды. У нас есть некоторые ус
пехи в сдерживании роста тины с помощью жгутиковых бактерий, но это огра
ниченный успех. Не сегодня наши лучшие результаты получены выливанием с
ырой нефти в воду и поджиганием ее. Я уверена, что мне не надо много говори
ть о непреемлемости такого решения.
Она остановилась отпить воды, проверила заметки, потом вызвала на экран
следующую серию картинок Ч некую разновидность жукоподобного насеком
ого, однако стоящего на двух ногах. Передние четыре ноги были очень корот
кими, они выглядели атрофированными, если бы каждая не заканчивалась оче
нь мощно выглядевшими клешнями. Кузнечик в его жвалах устанавливал масш
таб. Жук был размером с воробья. Ч Это не насекомое, Ч сказала доктор Цим
иф. Ч Не попадайте в ловушку представления, что это насекомое, потому что
делать так, значить быть слепым к возможности, что это создание обладает
свойствами весьма отличными от насекомоподобных.
Следующая картинка показала жука стоящим в темном углу, словно в засаде.
Он стоял выпрямившись, длинный черный раковиноподобный панцирь покрыв
ал его, как пелерина. Форма его головы, как и поза, навела меня на мысль о Дже
ке-Потрошителе. Ч Мы назвали эту тварь ночным бродильщиком, Ч сказала д
октор Цимиф. Ч Он обнаружен сравнительно недавно, поэтому мы не можем ва
м много рассказать о нем. Он ест большинство земных насекомых и не питает
отвращения к случайной мыши, птице или лягушке. Этот экземпляр Ч еще мал
енький. Мы находили их величиной в двадцать сантиметров. Мы надеемся, что
это их предельный размер. Мы не уверены. Они не ядовиты, но укус болезненны
й. Интересный факт об этом укусе Ч большинство хищных насекомых разжижа
ют пищу для съедения, эта же тварь достаточно велика, чтобы не обеспокоит
ься этим. Он использует свои мандибулы, как зубы. Мы полагаем, что их перев
аривание в чем-то напоминает птичье, так что они могут глотать небольшие
камешки, чтобы помочь перемалыванию пищи в желудке. Здесь хорошее место
заметить, что он является серьезным соперником птиц в нашей экологии. Он
прожорлив и без сомнения представит весьма мощную конкуренцию всем наш
им небольшим хищникам.
Следующая серия картинок Ч на этот раз нечто розовое. Ч Мы еще не уверен
ы, является ли это растением или животным. Мы назвали его: жук-сахарная ват
а. Он яркий, как одуванчик, и так же легко распространяется. Он не токсичен,
съедобен, и, насколько мы способны были определить, не представляет опас
ности своему окружению. Это означает, что мы еще не можем установить прир
оду этой опасности Ч я еще остановлюсь на этом пункте несколько позже.
Ч Сначала я хочу показать вам эту милую маленькую тварь… Ч Раздался ве
жливый смех, когда слайд появился на экране. Ч Мы называем ее жуком-трубо
чистом, потому что он выглядит, словно сделан из ершика. И опять, не заблуж
дайтесь тем фактом, что он выглядит как насекомое. Это просто экологичес
кая ниша, в которой он живет. У него нет сегментированного тела, и его экзо
скелет покрыт толстой кожей и этим мягким белым мехом, который вы видите.
Это создание нюхает воздух всем своим телом. Теперь обратите внимание на
его булочкоподобные ноги: эти подушечки тоже сенсорные органы, даже бол
ее чувствительные.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48