Это
только убивает.
Она продолжала смотреть на меня, но долго ничего не говорила. Мы стояли в с
умерках Колорадо, пока звезды не взошли над головой. К западу горы были об
литы слабым оранжевым сиянием. Теплый ветер пах медом и сосной.
Молчание меж нами стало неудобным. Я начал думать, не должен ли извинитьс
я за то, что был честен с нею. Наконец, она сказала: Ч Хотела бы я знать, куда
убежал проклятый пес. Не похоже на него пропускать обед. Рэнгл! Ч Она каза
лась раздраженной, потом, словно стесняясь гнева, сказала: Ч Не знаю, поче
му я так расстраиваюсь, ведь в действительности это не мой пес. То есть, он
просто бродячий. Я немного приручила его… Ч Потом она сказала: -… но он ед
инственный, кого я знаю, кто… ну, ему все равно, что я странная. Рэнглу все ра
вно. Понимаете?
Ч Да, понимаю. В эти дни всем нам кто-то нужен. Ч Я улыбнулся ей. Ч Потому ч
то мы сами Ч все, что у нас осталось.
Она ответила не сразу. Уставилась на бумагу с обрезками мяса. Над головам
и включилось уличное освещение, заполнив сумерки мягким сиянием. Когда М
арсия наконец заговорила, голос был очень тихим. Ч Знаете, я отличала, что
важно в жизни, а что нет. Быть красивой было важным. Я исправила нос Ч все л
ицо Ч потому что хотела быть красивой. Например, вы могли бы исправить эт
у шишку на носу…
Ч Я попал в аварию на мотоцикле, Ч сказал я.
Ч … но внутри вы остались бы собой, правда? Ну, это и случилось со мной. Я пе
ределала лицо, только после всего, я Ч все еще я. Мне кажется, это случилос
ь и с миром. Мы остались теми, кем были в прошлом году, только наша внешност
ь изменилась, а мы еще не знаем об этом. Мы не знаем, кем предполагаем быть д
альше. Я нервничаю и пугаюсь все время, Ч сказала она. Ч Я имею в виду, что
если я узнаю, кто я есть, а потом кто-то придет и скажет, что это не так, то кем
же я буду после всего? Понимаете, о чем я?
Я сказал: Ч Гуси. Мы хотим быть лебедями, а нам говорят, что мы гуси и даже н
е очень хорошие гуси.
Ч Да, Ч сказала она. Ч Вот хорошо. Вы понимаете. Иногда мне хочется знать,
есть ли кто в мире, кто чувствует, как я; иногда я даже нахожу таких, но всегд
а сюрприз Ч обнаружить, что я не совсем одинока.
Она дрожала и я обнял ее: Ч Я понимаю.
Она сказала нетерпеливо: Ч Я сейчас поняла, где Рэнгл. Он, наверное, появи
тся завтра, улыбаясь и помахивая хвостом. Он настоящий шутник, но я не любл
ю волноваться. Может, вы видели его? Белый пополам с коричневым, почти розо
вым, очень лохматый, с большими шлепающими лапами, как будто в комнатных ш
лепанцах. Большие коричневые глаза и черный влажный нос.
Да, я видел его.
Из стеклянной кабинки над круглой комнатой.
Вчера ночью. С Джиллианной.
Он был на десерт.
Я почувствовал спазмы в желудке. О, дерьмо. Как я должен преподнести ей это
?
Марсия взглянула на меня: Ч Вы что-то знаете?
Ч Э-э, Марсия, я… э-э, не знаю, как сказать вам, но… Ч Просто скажи правду, про
говорил голос в моей голове. -…э-э, Рэнгл мертв. Он, э-э… попал под машину. Это
случилось вчера поздно ночью. Я видел. Он умер мгновенно. Я не знал, что это
был Рэнгл, пока вы не описали его.
Она покачала головой: Ч О, нет, это не он! Вы уверены, Джим? Ч Она исследова
ла мое лицо в поисках знака, что я ошибаюсь.
Я с трудом сглотнул. Горло свело. Я вспомнил, что слышал в кабинке, как пес н
екоторое время попрошайничал возле интендантства. Ч Марсия, Ч сказал я
, Ч Я уверен. Он был примерно вот такого роста, правда?
Она медленно кивнула. Тяжело задышала, словно ей не хватало воэдуха. Пото
м закрыла лицо руками. Словно враз разбилась на тысячу кричащих кусочков
и только давление рук удерживало их от разлета.
Потом резко выпрямилась и ее лицо превратилось в маску. Когда заговорила
, голос был неживым. Ч Со мной все в порядке. Ч Пожала плечами: Ч Он всего
лишь пес. Ч Она снова превратилась в зомби.
Я пристально смотрел, как она наклонилась и подняла пакет мясных обрезко
в, которые Рэнгл не будет есть. Она аккуратно свернула бумагу, подошла к бл
ижайшей мусорной урне и бросила пакет туда. Ч Теперь мне больше не о ком з
аботиться.
Ч Марсия, с заботой все в порядке. У всех есть о ком заботиться.
Ч У меня нет, Ч сказала она и запахнула плащ, словно защищаясь от холода,
но ночь была теплой и холода не было. Она прошла мимо, коснувшись меня, и дв
инулась прочь.
Ч Марсия! Ч Она продолжала идти и я понял, что бессилен остановить ее. Чу
вство бессилия разгневало меня Ч то же чувство, когда отец уходил от мен
я навсегда. Ч Нет, черт побери! Я устал от людей, уходящих от меня! Ч Что-то
сверкнуло, как в кинокадре, я пролетел пространство между нами и схватил
ее руку. Я развернул ее к себе: Ч Брось это, Ч рявкнул я. Ч Это действитель
но глупо! Я уже видел, как бывало с другими! Ты начинаешь уклоняться от жиз
ни, потому что она ранит! Каждый раз ты делаешь по шагу, но очень скоро это в
ходит в привычку, автоматическую, и ты бежишь от всего. Конечно она ранит!
Ранит настолько, насколько ты заботишься! И только это доказывает, наско
лько ты жива!
Ч Уходи! Мне не нужны проповеди!
Ч Правильно! Не нужны! Тебе нужен год в пробковой комнате!
Она вырвалась, глаза стали дикими. Ч Замолчи!, Ч крикнула она. Я чувствов
ал ее руки-клешни.
Ч Почему? Потому что это может оказаться правдой? Говоришь, что боишься б
ыть странной, что можешь оказаться одной из этих леди с яичницей на щеках,
но никто не хочет сказать тебе? Ну, так вот я тебе говорю! Если ты сейчас убе
жишь от меня, это будет первым шагом к яичнице!
Она глядела, словно я ударил ее, мигая в сиянии уличных ламп. Напряжение сп
адало по мере того, как слова проникали глубже в сознание. Я почти видел, к
ак они пронзали слой за слоем. Ч Я останусь, Ч сказала она, Ч я не хочу воз
вращаться.
Ч Так не возвращайся. Не надо. Не возвращайся к тому, что делает тебя безу
мной. Думаешь, ты только одна такая? Мы все просто психи! Надо только оглян
уться. Единственная разница, что мы не позволяем этому остановить нас. Ч
Я добавил: Ч Надолго.
Ч Но это больно!
Ч Ну и что? Пусть больно! Именно так ты преодолеешь! То, что ты делала до сих
пор, не привело к результатам, не так ли?
Она кивнула, выдохнула, потом ее глаза набухли, она схватилась за мою руба
шку, стиснула меня и начала всхлипывать. Я обнял ее теснее и склонился над
ней, словно мог защитить ее от боли, только эта боль шла не извне, она бурли
ла внутри и прорывалась через ее глаза, нос и рот: Ч Это не честно! Не честн
о! Почему так много смерти!! Мне нужен мой пес!! О, Рэнгл, Рэнгл! Я хочу, чтобы т
ы вернулся! Ч Она рыдала и кричала в мою рубашку. Хватала глоток воздуха и
рыдала снова. Слезы струились по ее щекам: Ч Это не честно! Все, что я любил
а Ч я не хочу любить никого больше! Я устала терять! Забота слишком сильно
ранит! Я хочу покончить с ней! Я хочу моего пса!
Я думал о людях, поймавших Рэнгла, и о том, что хотел бы сделать с ними. Марси
я была права Ч это было нечестно. Они убили этого пса, а с виной и горем дел
о пришлось иметь мне! Почему я должен вычищать их мерзость?! Все их мерзост
и?!! Мои руки на спине Марсии сжимались в кулаки. Ее плечи приподнялись. Она
закашлялась, я разжал кулаки и начал легонько похлопывать ее. Ч Все в пор
ядке, Ч сказал я, Ч все в порядке. Все прошло, это выход Ч хорошо поплакат
ь. Это показывает, как сильно ты заботишься. Просто выплачь все, это по жен
ски… Ч Я продолжал бормотать, пытаясь успокоить ее. Изумляло, как сильно
она горевала по собаке. Теперь она просто плакала, или она оплакивала бол
ьше чем просто пса? Я держал ее и давал ей выплакаться. Два солдата прошли
мимо, не останавливаясь. Посчитали само собой разумеющимся. Такие сцены
стали теперь обычны.
Марсия вздохнула и подняла глаза: Ч Джим?
Ч Что?
Ч Теперь я в порядке. Ты можешь идти.
Ч О. Я извиняюсь.
Ч Нет. Не надо. Спасибо тебе.
Ч Пошли. Я провожу тебя до комнаты.
Ч Окей.
Мы шли в молчании. У нее была небольшая квартира во втором здании возле ин
тендантства. Простая, но сносная.
Войдя, она снова обняла меня и тесно прижалась: Ч Спасибо тебе, Ч сказала
она. Я обнял ее и мы стояли так некоторое время.
Ч Джим, Ч спросила она тихо, Ч хочешь любить меня?
Я чувствовал запах духов в ее волосах, он кружил голову. Я не мог говорить,
просто кивнул, потом склонился к ее лицу. Ее глаза были широко открыты, она
была похожа на испуганную девочку, боящуюся, что я скажу да.
Я сказал: Ч Да, Ч и ее глаза медленно закрылись. Она положила голову мне н
а грудь и я почувствовал, как ее тело расслабилось. Она была в порядке. Нак
онец, она поняла, что была в порядке. Потому что я был в порядке и сказал ей,
что сказал.
Я дотронулся до ее волос. Она была… такая крошечная, такая бледная, такая т
онкая. Такая хрупкая. Такая теплая.
Можно было наговорить тысячу вещей.
Я не сказал ничего.
Немного погодя мы пошли в постель.
Ч Выключить свет?, Ч спросил я.
Ч Лучше оставить.
Ч О. Хорошо… окей.

30

Я плыл в стране После, двигаясь к стране Дремоты Ч
пока внезапно не подскочил и сел в холодном поту: Ч О, дьявол!
Марсия рядом со мной встревоженно повернулась: Ч Что? Что такое?
Ч Мне надо идти, мне надо назад в отель! Который час? О, боже, почти полночь!
Меня точно повесят!
Ч Джим, ты в порядке?
Ч Нет, нет! Ч Я уже надевал брюки. Ч Где мои ботинки?
Ч Не уходи…
Ч Мне надо! Ч Я перехватил ее взгляд Ч болезненное, потерянное выражен
ие глаз Ч сел рядом и обнял ее. Ч Марсия, извини. Я хотел бы остаться здесь
с тобой, но не могу. Я… у меня приказ. Я понимаю, выглядит, словно я бегу от те
бя, но это не так. Пожалуйста, верь мне.
Ч Я верю, Ч сказала она, но я чувствовал, как она напряглась в моих объять
ях. Она потерла глаза. Ч Я не сержусь. Я к этому привыкла.
Я склонился к ее лицу и поцеловал. Ч Я не такой, Марсия.
Ч Да, понимаю. Никто не такой, только все убегают.
Я начал искать рубашку. Ч Я убегаю не "от", я убегаю "к". Если бы ты знала…
Ч Да, да. У тебя секретная миссия. Как у всех. Ч Она откинулась в постель и
закатилась под одеяло, положив подушку на голову. Ч Просто уйди, Джим. Оке
й?
Я присел рядом, натягивая ботинки. Ч Слушай, я вернусь, хорошо? Если я не оп
оздал. А хотел бы.
Ч Не беспокойся, Ч невнятно проговорила она из-под подушки.
Ч Марсия, пожалуйста, не злись на меня. Я хотел бы рассказать, но не могу. Ч
Я наклонился поцеловать ее, но она не дала убрать подушку с головы. Ч Хор
ошо, будь по твоему.
Я поехал в отель, чувствуя, как что-то пробивается из-под камней. Черт, чем с
ильнее я пытаюсь быть честным, тем хуже себя чувствую. Почему бы мне не быт
ь просто дерьмом, вроде Теда, чтобы каждый переступал через меня?
Единственный ответ, который я смог придумать: я не знал, как стать дерьмом
. Я был обречен идти по жизни, все время пытаясь быть хорошим. Всегда пытая
сь быть рациональным. Всегда пытаясь понять.
Я со злостью включил автотерминал и врубил пятнадцатый канал. Шел повтор
одной из сессий свободного форума конференции, но послушав, я стал еще зл
ее. Зачем они вообще передают эту чепуху? Если эти люди хотят быть глупыми
, это их дело Ч но сколько невинных будет в опасности, если поверят в то, чт
о услышат по сети? Я почти трясся от ярости, когда наконец подъехал к подзе
мному гаражу отеля.
Я съехал в бетонные внутренности здания. На одном из боксов стояла надпи
сь "Служебный" и я въехал в него. Робот проверил карточку, посмотрел мне в л
ицо и открыл без вопросов. Лифт тоже удостоверил мою личность, прежде чем
доставил на тринадцатый этаж.
Когда двери лифта разошлись, не было никаких вооруженных охранников, под
жидающих меня. Я выдохнул воздух, который задерживал весь путь наверх.
Я прошел в комнату, назначенную мне, и набрал на терминале: "Жду инструкций
".
Экран опустел, потом появилось: "Пожалуйста, ждите дальнейших указаний н
а этом месте".
Что это значило?
Я сел перед терминалом и начал ждать, уставившись на экран. Сколько?
Вдруг Валлачстейн и другие уже встретились и решили мою судьбу? Пока мен
я не было, чтобы говорить за себя?
Я пошел на кухню и достал томатного сока, потом вернулся к клавиатуре и сн
ова уселся. Пока ничего. Я подумал о Марсии. Я еще чувствовал теплый медовы
й запах ее волос. Он заставил меня ощутить внутренний жар Ч пока я не вспо
мнил горечь своего внезапного ухода. Удивлюсь, если она простит меня.
Ну, может, я успею сделать что-нибудь, пока жду. Я сбросил экран и вызвал биб
лиотечную службу. Экран замигал: "Извините, терминал заблокирован".
Что?
Я попытался еще раз. Тот же ответ.
Я вытащил карту из щели считывания и направился к двери.
Она не открылась. "Неверный пароль."
Я вернулся в комнату, постоял в центре и осмотрелся в поисках другого вых
ода. Балкон?
Я открыл скользящую дверь, вышел и перегнулся через перила, посмотреть, в
ысоко ли. Слишком высоко. Тринадцатый этаж. Опасно было не само падение, а
резкая остановка в конце.
А если перебраться по перилам на соседний балкон? Невозможно. Балконы из
олированы. Еще одна предосторожность подозрительного Мариотта.
Я снова глянул вниз, потом вернулся в комнату и сделал мысленную опись об
становки. Две простыни, кингсайз. Два одеяла, кингсайз. Недостаточно. Даже
с занавесями мне, наверное, не будет хватать четыре этажа.
Я снова сел перед терминалом и начал пить свой томатный сок. Он был кислым
. Даже закололо в гландах. Мне следует найти другое решение?
Я не мог придумать никакого.
Почему я вообще хочу выбраться?
Потому что меня заперли.
А почему меня заперли?
Потому что боятся, что я попытаюсь сбежать.
И что это подразумевает? Что они приняли решение? Что они запланировали д
ля меня что-то такое, что может мне не понравиться?
И я умчался из постели Марсии, чтобы прийти сюда? Не удивительно, что так м
ного людей считают меня дураком.
Я покончил с остатками сока несколькими быстрыми глотками, потом утонул
в кресле и сердито уставился на неумолимый экран терминала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48