Он был полностью отключен. Прежде чем он снова начнет отзываться, его дол
жен сбросить кто-нибудь с высоким кодом приоритета.
Я подумал о Марсии и о своем обещании позвонить. Теперь я не мог сделать да
же этого.
Я подумал о Валлачстейне и его едва скрытых угрозах. Может, я не прошел пси
хиатрическое исследование?
А что, если они решили, чтобы я исчез? Разве мне не дано право на честный суд
, или он у меня уже был? Как они смогут сделать это? Я получу какое-нибудь пре
дупреждение? Каким образом у них исчезают люди?
Я понял, что покрылся потом. Я не мог больше сидеть. Я встал и снова обыскал
комнату, балкон, дверь…
В дверь позвонили.
Я начал говорить: Ч Кто там?, Ч и запнулся. А вдруг там расстрел-команда? Мо
жет, они сделают это здесь, в комнате? Или они заберут меня куда-то еще?
Я стоял, соображая, не позвать ли на помощь или попытаться спрятаться.
Прежде чем я сообразил, дверь открылась. Ч Можно войти?
Ч Что? Кто?… Ч Потом я узнал его. Фромкин. Человек, который ел клубнику, рас
суждая о глобальном голоде. Напыщенный осел.
Ч Я спросил: можно войти? Я ничему не помешал?
Ч Э-э, нет… я… э-э, как вы открыли дверь?
Он поднял карточку с золотой полосой и дал мне посмотреть.
Ч О, Ч сказал я.
Я посторонился, он прошел внутрь и дверь закрылась. Я смотрел на нее, желая
узнать, откроется ли она мне теперь, но устоял. Я прошел за ним в комнату и м
ы сели. Он скользнул в кресло легко и грациозно. Сколько ему лет, хотел бы я
знать?
Он изучал меня некоторое время острыми темными глазами, потом сказал: Ч
Я здесь, потому что наш общий друг хочет, чтобы я поговорил с вами. Вы поним
аете?
Ч Никаких имен, да?
Ч Правильно. Ч Он повторил: Ч Вы понимаете?
Валлачстейн спрашивал то же самое несколько раз. Некая фраза всплыла в м
оей памяти: понимание подсудимого. Важное требование законности. Об этом
когда-то было решение Верховного Суда. Хотел бы я знать, не есть ли это тож
е часть моего суда?
Ч Это официально?, Ч спросил я.
Он смотрел раздраженно. Ч Пока вы не ответили на мой вопрос, я не могу уйт
и. Вы понимаете?
Ч Да, Ч ответил я быстро. Ч Я понимаю. Теперь ответьте на мой вопрос. Это о
фициальный визит или что?
Ч Если вы так хотите посмотреть на дело, то да. Наш общий друг думает, что м
ы должны немного поболтать. Это для вашей пользы.
Ч Да? В самом деле?
Фромкин глядел раздраженно, но тем не менее отмел этот вопрос. Он сказал:
Ч Если хотите знать, да, я видел ваше представление этим утром, и да, я помн
ю вас также и с прошлой ночи. Для того, кто появился в городе лишь вчера, вы к
онечно дали почувствовать свое присутствие. Ч Должно быть, я смутился, п
отому что он добавил: Ч Если быть честным, это не только ваше деяние. Сего
дня этот город просто еще один поселок. Номер второй в комнатном спорте с
плетничает о номере первом Ч кто в какой позиции играет. Вы и ваш друг про
сто попали в самый центр, вот и все.
Ч Мы не друзья. В центр чего?
Фромкин почесал голову: Ч Э-э, позвольте объяснить следующим образом. Ес
ть некая группа людей, ходят слухи, что они очень важные люди. Хотя никто н
е знает состав группы, что делает, или даже что предполагает делать групп
а, каждый подозревает, что любой, кто знает что-то, должен состоять в этой г
руппе. Просто так получилось, что некоторые из этих подозрений оказались
весьма точны. Поэтому, когда один из этих, по-видимому, очень важных индив
идуумов внезапно оторвался от ее, э-э, персональных дел и передал Очень Ва
жную Посылку, мда, тогда, естественно, возник очень большой интерес к этой
посылке.
Некоторое время я переводил и еще некоторое время вникал. Правильно. Хуж
е, чем я думал. Я сказал: Ч Тед и я не друзья. Ни в каком смысле. И я не знаю, важ
на посылка или нет, мне сказали, что нет.
Ч Об этом я не знаю, Ч невинным жестом широко развел руками Фромкин. Ч В
любом случае я пришел поговорить не об этом. Вас не побеспокоит, что я стан
у записывать? Ч Он поднял свой аппаратик. Я покачал головой и он включил е
го. Ч Вы видели записи сессий конференции?
Ч Только чуть. Слушал немного, когда ехал сюда сегодня вечером.
Ч Что вы услышали?
Ч Сплошной шум и гам. О том, что делать с червями. Очевидно, есть фракция, ко
торая хочет попытаться установить мирный контакт.
Ч Вы верите в эту возможность?
Ч Нет.
Ч Почему?
Я помигал: Ч Э-э, вы не слишком знаете о хторрах, не правда?
Ч Что ж, это не германские племена. Но я спросил ваше мнение.
Ч Я ни разу не видел хторра, который хотел бы остановиться и для начала не
много поболтать. У нас не было выбора, кроме как убивать их.
Ч Сколько хторров вы видели?
Ч Живых или снимки?
Ч Всего.
Ч Э-э, ну я видел фотографии Шоу Лоу…
Фромкин понимающе кивнул: Ч Продолжайте.
Ч … и я видел гнездо, о котором говорил утром. С четырьмя хторрами. Одного
я сжег.
Он выжидательно помолчал. Ч Это все?
Ч Э-э, нет, был еще один. Здесь, в научном центре.
Его глаза сузились. Ч Расскажите, Ч медленно произнес он.
Я покачал головой. Ч Это было просто…
Он посмотрел мне в глаза и сказал: Ч Я знаю об этих забавах, сынок. Вы были н
а одной из них?
Я кивнул. Ч Несколько собак. Ими кормят хторров. Живьем. Вы знаете это?
Фромкин сказал: Ч Утверждают, что хторры не хотят питаться мертвыме мяс
ом, они едят добычу живьем.
Ч Это правда. По меньшей мере, насколько я знаю.
Ч Мм-хм. И это все хторры, которых вы видели?
Ч Да.
Ч Так вы эксперт по хторрам?
Ч Нет, конечно нет. Но у меня больше опыта, чем у других, по крайней мере у т
ех, кто выжил, чтобы рассказать. Сегодня некоторые болваны говорили о дру
жбе с хторрами. А это не более возможно, чем дружба бифштекса с собакой Ч
разве что внутри.
Ч Не может случиться, что ваш опыт с хторрами ограничен и это влияет на ва
ше восприятие их?…
Ч Вы имеете в виду, что есть мирные хторры, но я не знаю о них?
Он кивнул.
Я взвесил эту возможность. Ч Что ж, возможно есть мирные. Я не слышал ни об
одном. И не думаю, что кто-нибудь другой слышал, иначе мы бы узнали об этом с
егодня. Кто-нибудь что-нибудь сказал бы. Кто-нибудь знал бы об этом, не так л
и?
Фромкин не отвечал.
Ч К чему вы это, кстати?, Ч спросил я.
Он покачал головой. Ч Просто для информации. Сырой материал. Вы понимает
е. Правду видно только тогда, когда смотришь на нее со многих точек зрения
сразу.
Я покачал головой. Ч Вы спрашивали не для информации. Вы намеренно рыли д
ля чего-то.
Ч Вы слишком подозрительны. Я гражданский, сынок. Может, продолжим?
Ч Есть еще вопросы?
Ч Немного. Сегодня, стоя перед толпой народа, вы сказали, что сожгли челов
ека, потому что на него напал червь.
Ч Да. Ч Часть меня настаивала, чтобы я возвел оборонительный барьер про
тив доискиваний этого человека, но другая часть требовала сказать правд
у независимо от того, кто ее слушает. Единственный путь, на котором мы може
м победить хторров Ч это говорить правду. Я добавил: Ч Это лучшее, что я м
ог сделать.
Ч Лучшее?… Ч Он поднял брови. Ч Откуда вы знаете?
Ч Прошу прощения?
Его тон стал жестче. Ч Вы были когда-нибудь на противоположной стороне о
гнемета?
Ч Нет, не был.
Ч Тогда откуда вы получили информацию?
Ч Мне сказал Шоти.
Ч Кто это Шоти?
Ч Человек, которого я сжег. Сэр. Ч Последнее слово я подчеркнул.
Фромкин немного помолчал, поворачивая сказанное так и этак, проверяя, не
заминировано ли оно. Наконец, он сказал: Ч Мне говорили, Ч те, кто знают, Ч
что смерть от огня самая ужасная из возможных. Когда поражает напалм, мож
но чувствовать, как ваша плоть превращается в пламя.
Ч Сэр, Ч сказал я холодно, Ч при всем уважении, когда волна огня из огнем
ета поражает вас, нет времени почувствовать что-либо. Внезапная потеря с
ознания.
Фромкин глядел скептически.
Ч Я был там, сэр. Я видел, как быстро это происходит. Нет времени даже для бо
ли.
Он задумался надолго. Ч Как насчет вины?, Ч спросил он наконец. Ч Для это
го было время?
Ч Что?
Ч Вы чувствуете вину за то, что сделали?
Ч Вину? Я сделал то, что требовалось! То, что мне сказали! Я никогда не напра
шивался на это! Да, черт, я чувствую вину! И стыд, и отчаянье, и тысячу других
вещей, для которых нет имен! Ч Что-то взорвалось во мне. Ч О чем все это? Вы
тоже судите меня? Слушайте, у меня достаточно трудностей, когда я живу по с
воим стандартам Ч не просите меня жить по вашим! Я уверен, что ваши ответы
лучше, чем мои, кроме того, ваша целостность все еще не запятнана грубыми
фактами практики! Вы рассиживаетесь, поедая клубнику! А я Ч тот парень, чт
о нажал на крючок! Если есть лучший ответ, вы думаете, я не хочу знать? Вам не
кажется, что я имею первое право знать? Пойдемте на холмы и покажите мне! Я
был бы рад узнать, что вы правы. Но если вы не против, я захвачу свой факел, п
олностью снаряженный и готовый к бою, просто на случай, что вы ошибаетесь!

Он терпеливо ждал, пока меня несло. И даже потом не ответил сразу. Он встал,
пошел на кухню и достал бутылку воды из холодильника. Взял стакан, наполн
ил его льдом и вернулся в гостиную, медленно помешивая воду с кубиками ль
да. Расселся в кресле, попивая воду и глядя на меня поверх стакана. Когда о
н заговорил, голос был тихим и спокойным: Ч Вы закончили?
Ч Да. Пока.
Ч Хорошо. Теперь я хочу задать вам несколько вопросов. Я хочу, чтобы вы пр
иняли во внимание пару вещей. Хорошо?
Я кивнул. И сложил руки на груди.
Ч Благодарю вас. Теперь скажите мне вот что. Какая, собственно, разница? М
ожет, к лучшему сжечь человека, а может, нет. Может, он ничего не почувствов
ал, а может это абсолютная форма боли, мгновение острейшего ада. Какая раз
ница, Джим, умер ли человек, сожранный пастью хторра или сожженный напалм
ом? Он все равно мертв. В чем заключается различие?
Ч Вы хотите, чтобы я ответил?
Фромкин сказал: Ч Продолжайте. Попробуйте.
Я сказал: Ч Разницы нет Ч в том, что вы спрашиваете.
Ч Неверно, Ч сказал он. Ч Есть. Большая разница для того, кто нажимает на
крючок.
Я обдумал это. Ч Извините, не вижу, в чем.
Ч Хорошо, посмотрим с другой стороны. Что важнее? Убивать хторров или спа
сать жизни?
Ч Не знаю.
Ч Правда? Кого же мне спросить об этом?
Что? Уайтлоу задавал тот же вопрос. Если я не знаю, то кто же знает? Я сказал:
Ч Спасать жизни.
Ч Хорошо. А что же нам делать для спасения жизней?
Я улыбнулся: Ч Убивать хторров.
Ч Правильно. Так что случится, если человеческое существо встанет на пу
ти? Нет, позволь сказать по-другому: что могло бы случиться, если бы ты попы
тался спасти… как его имя, Шоти?
Ч Мы оба заплатили бы за ферму.
Фромкин кивнул: Ч Правильно. Так что же важнее? Убивать хторров или спаса
ть жизни?
Ч В этом случае, убивать хторров.
Ч У-гу. Так имеет значение, какое оправдание ты используешь?
Ч Что?
Ч Имеет значение, веришь ли ты, что человек умирает в пламени безболезне
нно, или нет?
Ч Что ж, нет, я думаю, нет.
Он кивнул: Ч Так что ты чувствуешь сейчас?
Я покачал головой: Ч Не знаю. Ч Я чувствовал, как меня разрывает изнутри.
Я открыл рот говорить и закрыл его.
Он еще раз поднял брови.
Ч Я не знаю, Ч повторил я.
Ч Ладно, Ч сказал он. Ч Спрошу по-другому: ты сделал бы это снова?
Ч Да, Ч сказал я, не задумываясь.
Ч Ты уверен?
Ч Да.
Ч Благодарю. И как ты будешь себя чувствовать?
Я встретил его взгляд прямо. Ч Гнусно. Чувствуешь именно так. Но все же я с
делаю это. Важнее всего Ч убивать хторров.
Ч Ты в самом деле непреклонен, не так ли?
Ч Да, именно так.
Он глубоко вздохнул, потом выключил диктофон: Ч Окей, я закончил.
Ч Я прошел?
Ч Повтори?
Ч Ваш тест Ч ведь это было не интервью? Это была проверка позиции. Я прош
ел?
Он посмотрел над диктофоном прямо мне в глаза: Ч Если это проверка позиц
ии, то вопрос наверное может повредить тебе.
Ч Да, верно. Ч Я все еще сидел, скрестив руки. Ч Если моя позиция оставляе
т желать чего-нибудь, то, стало быть, со мной надо обращаться только так. По
этому мы квиты.
Он поднялся и я встал вместе с ним. Ч Ответьте мне еще на один вопрос. Суще
ствуют ли мирные хторры?
Он поглядел озадаченно: Ч Не знаю. А как ты думаешь?
Я не ответил, просто проводил его до двери. Он вставил свою карточку в щель
и дверь для него открылась. Я хотел выйти вместе с ним, но в холле ждали два
вооруженных охранника.
Ч Извини, Ч сказал Фромкин. Впервые он выглядел смущенным.
Ч Да, Ч сказал я и отступил. Дверь передо мной закрылась.

31

Почти тридцать секунд я стоял, уставившись на про
клятую дверь и не говоря ни слова.
Я положил на нее ладони и нажал. Металл был холодным.
Я прижал голову к солидной металлической плите. Ладони сжались в кулаки.

Ч Дерьмо!
А потом я сказал еще целую кучу других слов.
Я ругался, пока не стал повторяться, потом перешел на испанский.
Когда я, наконец, исчерпался, то чувствовал себя не лучше, чем вначале.
Опустошенным. Обманутым. И глупым.
Я снова начал расхаживать по квартире. Я стучал по терминалу каждый раз, к
огда проходил мимо. Бесполезный кусок мусора. Я даже не мог вызвать комна
тный сервис.
Я прошел на кухню и открыл холодильник Ч он был неожиданно хорошо запол
нен. Но я не был голоден. Я был взбешен. Я начал открывать ящики. Кто-то преду
смотрительно убрал все большие ножи.
Ругань больше ни к чему не приводила. Только горло пересохло. И чувствова
л себя все глупее. Когда остановишься, начинаешь понимать, как идиотски э
то выглядит.
Что я на самом деле хотел Ч так это поквитаться.
Я вернулся в гостиную и еще раз толкнул терминал. Хорошо толкнул Ч он поч
ти упал с подставки, но я вовремя поймал. А потом удивился Ч зачем? Чертов
инструмент не хотел говорить со мной Ч и я ему ничего не должен.
Я смахнул его с подставки на пол.
Он ударился с тупым стуком.
Я поднял его и потряс. Там даже ничего не сломалось.
Ч Ага… Ч Я вытащил его на балкон и выкинул через перила.
Он чиркал по наклонным стенам здания, отскакивал и разбился о бетон вниз
у с ужасно приятным грохотом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48