у нас нет знаний о виде хторров, которые нам нужны. Общим мнением э
того совещания и его решением является то, что у нас есть только вопросы и
нет ответов. Поэтому мы не можем дать никаких рекомендаций. В совещании о
бъявляется перерыв. Оформите это, Джексон, и пошлите копию по сети Ч нет,
перед отправкой дайте мне посмотреть. Ч Она встала, взяла блокнот и кивн
ула. Ч До свидания, джентльмены.

13

Дюк и я остались в помещении одни.
Он выглядел изможденным и очень старым. Он опирался на локти и всматрива
лся во вчерашний день. Rостлявые руки были сжаты, два узловатых кулака кре
пко притиснуты друг к другу, подпирая челюсть.
Ч Э-э, Дюк…
Он, вздрогнув, поднял глаза. При виде меня лицо застыло. Ч Что?
Ч Э-э, у меня несколько образцов.
Дюк мигнул. Еще мгновение он отсутствовал, потом вспомнил: Ч Правильно. Н
абор переносных клеток ты найдешь в кладовой. Знаешь. где она? Бунгало 6. Мы
отошлем их в четверг. Постарайся сохранить яйца и тысяченожек живыми.
Ч Мне кажется, более трудной проблемой будет убить их… Ч Я увидел, что он
снова погрузился в себя. Перестал обо мне думать. Ч Э-э, Дюк?…
Он раздраженно вернулся. Глаза были красными: Ч Да?
Ч Э-э, Тед не говорил еще с тобой?
Ч Нет, не говорил. О чем?
Ч Он обещал, что поговорит. Мы думаем, что возможно Ч я имею в виду, что я э
кзобиолог…
Дюк поднял руку: Ч Сократи историю. Чего ты хочешь?
Ч Лабораторию, Ч быстро сказал я. Ч Тогда я смогу делать собственные на
блюдения за тысяченожками, яйцами и пурпурными растениями купола.
Он смотрел раздраженно: Ч Я не хочу, чтобы ты испортил образцы до того, ка
к они попадут в Денвер! У меня хватает проблем…
Ч Я не испорчу ничего!
Дюк фыркнул.
Я сказал: Ч Дюк, если ты плюешь на меня, скажи прямо.
Ч Я не плюю.
Ч Я тебе не верю. Ч Я обошел стол, уселся в кресло доктора Обама и посмотр
ел ему в лицо. Ч Что происходило здесь, Дюк? Это глупейшее расследование и
з всех, что я видел… Ч Он вопросительно поднял глаза. Ч Три, Ч ответил я, п
режде, чем он успел спросить, Ч не считая этого. Здесь ничего не было уста
новлено. Вообще ничего. Я допускаю, что еще нет ответов на большинство наш
их вопросов Ч но вопросов, на которые мы могли бы ответить, здесь не было.
Они отставлены. Поэтому, извини меня за подозрительность, но что все это з
начит?
Дюк покачал головой. Уставился на руки: Ч Тебе знать не надо.
Ч Но я хочу!
Дюк обдумал эту идею. Потом сказал тихо: Ч Ты делал только то, что говорил
тебе Шоти. Ты выполнял приказ.
Я засопел и процитировал: Ч "Я только выполнял приказ" Ч это не оправдани
е, это обвинение.
Ч Кто это сказал?
Ч Я только что.
Дюк смотрел презрительно: Ч Не надо лозунгов, сынок. У меня полная пазуха
вранья. Особенно сегодня.
Ч Нам говорили это на курсе глобальной этики. И это не лозунг. Для меня эт
о истина. Послушай. я хочу кое-что узнать.
Ч Я в самом деле не хочу говорить об этом, Ч сказал он. Ч По крайней мере с
егодня.
Ч Я тоже, Ч сказал я, чувствуя, что голос начинает дрожать. Ч Но мне надо.
Пусть кто-нибудь просто выслушает меня! Ч Горло перехватило и я испугал
ся, что начну плакать. Все это было чепухой. Я даже не знал, о чем речь. Ч Я то
т, кто нажал спуск, Дюк. Я несу ответственность. Ты и доктор Обама можете го
ворить что угодно на расследовании, но я остаюсь парнем, который это сдел
ал.
Похоже, он хотел что-то сказать, но сдержался: Ч Хорошо, расскажи, что с тоб
ой, и покончим с этим. Ч Его голос звучал очень тихо.
Ч Я не спал прошлой ночью. Не мог. Мне надо было с кем-то поговорить. Я хотел
поговорить с тобой. Я даже встал и пошел к тебе. Дошел до твоей двери. Я почт
и постучал. И не стал Ч не знаю, почему. Да, я… я был испуган. Видишь, я не знаю
, правильно ли я сделал вчера или нет. Я нуждался в некоторой… помощи. Но вс
е, что я слышал Ч это голос Шоти: "Пойми это сам". Как он делал с учебниками. П
оэтому я не постучал. И, кроме того, я увидел свет под дверью. И мне показало
сь, что я слышал голоса. И не хотел никого прерывать…
Дюк начал говорить что-то, но я прервал его: Ч Нет, я хочу закончить. Потом с
кажешь. Я не сразу вернулся в комнату. Знаешь холм позади лагеря? Я пошел т
уда и посидел немного. И Ч я позволил себе заплакать. Вначале думал, что п
лачу по Шоти, но потом понял, что нет. Я плакал по себе, потому что узнал себя
. И у этого нет ничего общего со смертью Шоти.
Я чувствовал, что трясусь. Руки на столе дрожали. Я сжал их коленями. Я чувс
твовал себя очень маленьким и очень замерзшим. Я посмотрел на Дюка и сказ
ал: Ч Я понял вот что: даже если бы Шоти не сказал мне, что делать, я все равн
о сделал бы это, сделал бы то же самое.
Дюк искренне удивился: Ч Сделал бы?
Я тяжело сглотнул. Было нелегко говорить. Ч Дюк, это единственное, что мож
но было сделать. Вот почему я был такой… безумный. Я действительно пыталс
я убедить себя, что сделал это, потому что Шоти приказал мне, только понял,
что нет. Не было времени думать Ч это просто случилось. Я даже не вспомнил
, что надо делать или что мне говорили. Я просто сделал это Ч не думая! Ч Те
перь я смотрел на свои колени. Ч Дюк, я никого не убивал прежде. Я даже не ду
мал, что придется. Я знал, что не хотел бы это делать, а потом, вчера днем, пон
ял, что могу это делать Ч и делать легко. И мне все безумнее хочется объяс
нить себе это. Я ищу способ сказать себе, что все правильно. Я продолжаю го
ворить себе, что виноваты обстоятельства, только знаю, что обстоятельств
а совсем не при чем. Это Ч я! А теперь Ч после расследования Ч я не могу да
же расценивать это как ошибку! Это Ч я. Я сделал это. И никто другой. И мне п
ридется отныне жить с этим знанием Ч что я могу убивать людей. Ч Я добави
л: Ч Это действительно не то, что я хотел бы узнать.
Дюк помолчал, изучая меня. Я в упор смотрел на него. Его лицо было костисты
м и иссохшим, кожа побурела от солнца и сморщилась. Глаза были острыми и вн
овь живыми и упирались прямо в мои. Я твердо выдержал взгляд.
Он резко сказал: Ч Хорошо, ты получишь лабораторию.
Ч Э-э, благодарю!
Ч Да, посмотрим, что будет через неделю. Где ты хочешь устроить этот зоопа
рк?
Ч В новой бане.
Дюк остро глядел на меня: Ч Почему?
Ч Это очевидно. Единственное подходящее здание в лагере. Бетонные стены
и очень высокие маленькие окошки. Ничего не сможет убежать. По крайней ме
ре, легко. Оно никем не используется, потому что водопровод не доделан; мы
смогли бы установить портативные нагреватели и сделать внутри все, что н
ужно.
Дюк кивнул: Ч Я выбрал бы так же. Еще и потому, что она на приличном безопас
ном расстоянии от лагеря. Тебе надо очистить ее от хлама. Скажи Ларри, что
тебе нужно из специального оборудования или если надо что-нибудь постро
ить. Он найдет людей в помощь.
Ч Да, сэр Ч и спасибо.
Он поднял руку, жестом попросив помолчать: Ч Джим?
Ч Сэр?
Ч Это не вечеринка. Добейся результатов. Образцы обошлись страшно дорог
о. Ч Когда он смотрел на меня, глаза были ярче, чем до сих пор. Он выглядел в
стревоженным.
Ч Знаю, Ч сказал я. Говорить было очень тяжело. Ч Я… я попытаюсь.
Я быстро ушел.

14

Часом позже я начал очищать баню. У Теда на лице бы
ло кислое выражение. Я объяснил, что хочу сделать, и он возился внутри, но б
ез обычных остроумных ответов, каламбуров, острот и безапелляционных вы
сказываний. Обычно Тед излучал чувство собственной важности, словно при
шел прямо с какой-то значительной встречи. Он всегда стремился узнать, во
что вовлечены другие. Но этим утром он казался понесшим кару, словно его п
оймали за подсматриванием в замочную скважину.
Через некоторое время Ларри, Карл и Хенк присоединились к нам и работа по
шла заметно быстрее. Вообще, они говорили мало. Смерть Шоти проделала дыр
у в наших жизнях и болело слишком сильно, чтобы говорить о ней.
Сделать надо было много. Полдня заняло только выбросить хлам и всякую ру
хлядь, хранившуюся в бетонном бункере, а остаток дня Ч сделать место тыс
яченожкоупорным. Отверстия следовало закрыть сеткой, а окна запечатать
наглухо; нам пришлось также укрепить двери Ч внутренние обили проволоч
ной сеткой, а на полу устроили металлические порожки точно по высоте.
Последний штрих был нанесен Тедом: ярко раскрашенное объявление, состав
ленное в не совсем обычных выражениях.

Дом Бенедикта Арнольда для Своенравных Червей.
Нарушители будут съедены!!
Не допускаются жуки, вши, змеи, улитки жабы, пауки, крысы, воблы, ящерицы, тро
лли, орки, гули, политики, пожизненники, адвокаты, Новые Христиане, Открове
нники и другие невкусные формы жизни. Да-да, это относится именно к вам!
Визиты только во время кормления.
Пожалуйста, уходя, пересчитайте пальцы.
Тед Джексон,
Джим Маккарти, Ч владельцы.

Внутри баня делилась на две комнаты. Одна планиро
валась как душевая, другая Ч как раздевалка. Мы решили использовать раз
девалку для тысяченожек, а душевую Ч для яиц, и если выбрали что-то, чтобы
устроить в крытой кафелем комнате за двумя солидными дверьми, то именно
яйца, из-за представлявшей ими потенциальной опасности. Сбежавшая тысяч
еножка была бы гораздо менее серьезной заботой, чем сбежавший хторр.
Мы установили по два больших рабочих стола в каждой комнате, подсоединил
и электрическое освещение и обогреватели, построили специальный инкуб
атор для яиц и большую клетку из металла и стекла для тысяченожек. Сержан
т Келли была счастлива Ч ей вернули большой холл; мы тоже Ч у нас была ла
боратория.
К вечеру мы получили первые результаты. Мы определили, что тысяченожки в
сеядны в такой степени, которая делает всех других всеядных привередами
. Главным образом они предпочитали корни, клубни, ростки, стебли, цветки, т
раву, листья, кору, ветви, завязи, плоды, зерно, орехи, ягоды, лишайники, мхи, п
апоротники, грибы и водоросли; им также нравились насекомые, лягушки, мыш
и, жуки, вши, змеи, жабы, пауки, крысы, воблы, ящерицы, белки, птицы, кролики, цы
плята и любая другая форма мяса, которую мы ставили перед ними. Если ничто
из перечисленного не было доступно, они ели все, что под руками. Это включа
ло сахар-сырец, ореховое масло, старые газеты, кожаную обувь, резиновые по
дметки, деревянные карандаши, баночные сардины, картонные коробки, стары
е носки, целлюлозную фотопленку и вообще все, что хотя бы отдаленно относ
илось к органике. Они ели даже продукты извержения других организмов. Он
и не ели лишь собственный помет, густую маслянистую пасту Ч одно из немн
огих исключений.
Через три дня Тед начал смотреть слегка ошарашенно: Ч Я начинаю сомнева
ться, существует ли что-нибудь, что они не едят. Ч Он держал один конец кра
сящей ленты от принтера и наблюдал, как другой исчезает в пасти тысячено
жки.
Я сказал: Ч Их желудок, должно быть, химически эквивалентен кислородном
у горну; похоже, нет ничего, чтобы устояло перед ним.
Ч Все эти зубы на переднем конце, вероятно, для чего-то нужны, Ч показал Т
ед.
Ч Конечно, Ч согласился я. Ч Они размалывают еду на подходящие кусочки,
в частности, достаточно малые, чтобы раствориться Ч но для того, чтобы ис
пользовать эту пищу, желудок продуцирует энзимы, разбивающие сложные мо
лекулы на меньшие, удобоваримые. Я хотел бы знать, какой вид энзимов может
одновременно работать с такими вещами как обрезки ногтей, щетина зубных
щеток, брезентовые рюкзаки и старые видеодиски. И я хотел бы знать, какой в
ид желудков может продуцировать такие кислоты регулярно, без саморазру
шения во время этого процесса.
Тед смотрел на меня, подняв одну бровь: Ч Разрежешь одну и поищешь?
Я покачал головой: Ч Я пытался. Их почти невозможно убить. Хлороформ едва
замедляет их. Все, что я хотел сделать Ч это усыпить одну на время, чтобы я
мог исследовать ее поближе и взять несколько срезов и соскобов Ч но не п
овезло. Вату с хлороформом они просто едят.
Тед наклонился вперед, положил локти на стол, а лицо на руки. Он вглядывалс
я в клетку с тысяченожками со скучающим, почти утомленным выражением. Он
слишком устал, даже для того, чтобы шутить. Лучшее, что он смог произвести,
был сарказм. Он сказал: Ч Не знаю. Может, у них всех гипогликемия…
Я повернулся посмотреть на него: Ч Неплохо…
Ч Что?
Ч То, что ты сейчас сказал.
Ч То есть?
Ч О сахаре в крови. Наверное, что-то держит сахар в их крови на постоянно н
изком уровне, поэтому они все время голодны. Мы еще можем сделать из тебя у
ченого!
Он даже не взглянул, просто проворчал: Ч Не надо оскорблений.
Я не обеспокоился ответом. Я продолжал обдумывать его импровизированно
е предположение: Ч Два вопроса. Как? И почему? В чем причина? Какова польза
для выживания?
Ч Ну, Ч сказал он гадательно, Ч это топливо. Для роста?
Ч Да… и тогда это приводит к другим вопросам. Каков их возраст? И наскольк
о большими они вырастают? И сохраняется ли их аппетит? И каков их полный ра
змер? Ч Я сел на краешек стола, глядя на стеклянную стенку клетки тысячен
ожек. Начал грызть кончик карандаша. Ч Слишком много вопросов… Ч Снующ
ие тысяченожки передразнивали мой способ питания. Я сложил руки на груди
: Ч А что если мы не задаем правильных вопросов? Я имею в виду что-нибудь ст
оль простое и очевидное, что мы его не замечаем?
Ч Хм, Ч сказал Тед, потом: Ч Может, они не получают правильного питания, п
оэтому остаются такими голодными…
Ч Хей!
Тед поднял глаза: Ч Что?
Я набросился на идею. Ч Попробуем: может быть, они декстро-, а мы Ч лево-; он
и сделаны из право-закрученной ДНК! И им нужны право-закрученные протеин
ы для выживания! А у нас Ч лево-закрученный мир!
Ч Умм, Ч сказал Тед. Он поскреб нос и обдумал идею: Ч Да и нет. Может быть. У
меня сложности с право-лево-закрученной идеей. Не думаю, что это возможно.
Это, конечно, неправдоподобно.
Ч Черви сами неправдоподобны, Ч настаивал я.
Он снова поскреб нос: Ч Мне кажется, тот факт, что они безопасно могут ест
ь любую земную органику, не падая немедленно с пеной у рта в смертельных к
онвульсиях, есть очень хороший признак, что наши биологические основы че
ртовски близки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48