Хотелось знать, кто смотрит записи.
И еще хотелось знать, зачем все это.
В комнате уже было одиннадцать человек. Она было длинной, узкой, тускло ос
вещенной. Два ряда кресел стояли вдоль комнаты, лицом к стеклянной стене.
Я смог разглядеть пять женщин, шесть мужчин. Все мужчины, похоже, были граж
данскими, но я не был уверен. Я не знал, были ли женщины их коллегами или спу
тницами на вечер. Если последнее, я не мог не удивиться их выбору развлече
ния. Мужчины помахали Джиллианне и с любопытством поглядели на меня. Я ма
хнул в ответ, полуискренне.
Глаза Джиллианны были широко раскрыты от возбуждения: Ч Хай, парни! Еще н
е начали?
Ч Смитти как раз готовится.
Ч Что на сегодня?
Ч Пара собак из приюта.
Одна из женщин, рыжая, сказала: Ч О, это ужасно.
Ч Это в интересах науки, Ч ответил кто-то. Я не был убежден.
Джиллианна протиснулась к стеклу: Ч Окей, подвинтесь, дайте место. Ч Она
отвоевала местечко и для меня.
Стекло диагонально наклонялось над глубокой комнатой ниже нас; мы смотр
ели в нее, словно с балкона. Свет внизу тусклый, едва ли ярче, чем в комнате о
бозрения. В освещении явственный оранжевый оттенок. Мне это понравилось
, кто-то открыл то же самое!
Глубокие медленные звуки доносились из двух настенных динамиков. Кто-то
дышал.
Я наклонился взглянуть. Под стеклом находилась подставка для записей.
Слой соломы Ч в этом свете он выглядел оранжевым Ч настелен на полу. Ком
ната высокая, кубообразная, но нижняя часть закруглена. Углы были чем-то з
аполнены, образуя круглую ограду высотой в четыре метра, верх ее доходил
прямо до окна. На получившихся в углах полках располагались камеры и дру
гие мониторные устройства.
Хторр был прямо подо мной. Глазу потребовалось несколько секунд, чтобы п
риспособиться.
Он был толщиной в метр, может, немного больше, два с половиной, а может и три
метра длиной. Шерсть, длинная и шелковистая, выглядела глубоко красной, ц
вета окровавленной кожи. Пока я смотрел, он сгорбился вперед раз, другой, т
ретий, потом остановился. Он кружил около стены, словно исследуя ее. Он тих
о ворковал. Почему это лишало меня присутствия духа? Пока я наблюдал, рябь
Ч словно волны по холодному маслу Ч пробежала по его телу.
Ч Это значит Ч он возбужден, Ч выдохнула Джиллианна. Ч Он знает, что на
стало время обеда.
Потом он скользнул вперед в центр комнаты и начал чесаться о солому на по
лу. Под этим углом я совершенно ясно смог увидеть черепную выпуклость, он
а шлемом опускалась на плечи под шерстью. Костяной щит для защиты мозга? В
ероятно. Его длинные черные руки были теперь сложены и прижаты к бокам, сл
овно крылья, но я видел, где они прикреплялись к передней части шлема. Мозг
овая выпуклость было прямо позади двух толстых глазных стеблей. Под таки
м углом хторр был больше похож на слизня или на улитку, чем на червя.
Ч У него есть имя?, Ч спросила одна из женщин, высокая и светловолосая.
Ее спутник покачал головой: Ч Он просто он.
"Спат-фат", продолжал динамик. "Спат-фат".
Ч Что это?
Джиллианна прошептала: Ч Посмотри на его глаза.
Ч Я смотрю под плохим углом.
Ч Хорошо, жди, он повернется.
Ч Сегодня будет хорошее шоу, Ч сказал парень с одной стороны, зажигая си
гарету: Ч Сенбернар и большая датская. Ставлю, что у сенбернара будет луч
шая схватка.
Ч Э-э, ты поставишь даже на свою бабушку.
Ч Да, если у нее с собой будут зубы.
Джиллианна наклонилась ко мне: Ч Ему надо пятьдесят кило свежего мяса в
день. Серьезная проблема Ч получать постоянное снабжение. И еще они не у
верены, что земные животные доставляют ему все жизненно необходимые эле
менты, поэтому продолжают разнообразить диету. Иногда накачивают живот
ных витаминами. Иногда он отказывается от еды, мне кажется, она плохо пахн
ет.
Спат-фат.
Хторр передвигался вокруг и смотрел на нас черными дисками глаз. Как мер
твые прожекторы. Он передвинулся, поднял переднюю треть тела в воздух, сл
егка вздрагивая, но фокусируя на нас свое лицо, плоское и бесстрастное, сл
овно передний конец подземки. Я непроизвольно отшатнулся, но Джиллианна
снова подтолкнула меня вперед: Ч Разве он не красив? Ч Ее рука крепко охв
атила мою.
Спат-фат.
Он мигал. Звук шел от его глазных век, похожих на сфинктеры, закрывающих и
открывающих радужку. Спат-фат. Он смотрел прямо на меня. Бесстрастно изуч
ая.
Я не ответил. Не мог говорить. Словно глядел в глаза смерти.
Ч Не пугайся. Он не видит тебя. Мне кажется. То есть, мы совершенно уверены,
что не видит.
Ч Страшно интересно. Ч Хторрр все стоял воздетый и пялился. Его крошечн
ые антенны смешно двигались взад-вперед. Они торчали прямо за глазами. Те
ло тоже слегка покачивалось. Я хотел рассмотреть поближе его глаза: они н
е были устроены в голове, но, похоже, были на гибких стеблях кожи. Они выдви
гались высоко над телом и шевелились независимо друг от друга. Иногда од
ин глаз на мгновение под углом отклонялся назад, потом резко вставал обр
атно. Тварь была постоянно начеку.
Хторр внезапно припал к полу, скользнул по нему прямо к стене под нами и по
днялся до половины, приблизив лицо на метр от стекла. Мое желание Ч посмо
треть поближе Ч исполнилось. Его мандибулы Ч синусоидальные, как у под
водных растений Ч волновались и шевелились вокруг рта. Глаза открылись
на всю ширину. "Спат-фат": Ч Слишком заинтересовался. Вы уверены, что он не м
ожет нас видеть?
Ч Он делает так почти каждую ночь, Ч отозвался парень со странно пахнущ
ей сигаретой. С травкой? Наверное. Ч Он слышит голоса. Сквозь стекло. Пыта
ется найти, откуда доносится звук. Не беспокойтесь, он не сможет добратьс
я сюда. Чтобы подняться, ему надо держать по меньшей мере половину своей д
лины на полу. Конечно, когда он вырастет Ч мы все в этом уверены Ч мы пере
ведем его в лабораторию побольше. А то настанет день, когда он не будет жда
ть Смитти. Он просто заберется сюда и сам себе поможет.
Женщины содрогнулись. Не Джиллианна, остальные женщины. Они инстинктивн
о придвинулись ближе к своим спутникам: Ч Шутишь?, Ч нервно спросила рыж
ая, Ч Нет?
Ч Нет. Это может случиться. Не сегодня, конечно, но когда-нибудь, если мы не
посадим его в бочку побольше.
Хторр теперь распростер руки, как птица, машущая крыльями прежде, чем уло
жить их, но вместо этого руки начали медленно открываться. Они выходили и
з вздутия на спине и теперь я точно видел, как устроены плечи, и кривую их к
остной структуры под шерстью, как кожа скользит по ним, когда напрягаютс
я мускулы и как руки устроены в своих гнездах, словно невероятные шарнир
ные подъемные краны. Руки были покрыты жесткой черной кожей и щетинистой
черной шерстью. Они были длинные, насекомоподобные. Какие длинные и тонк
ие, и так странно двухсуставные. Два локтевых сустава! Теперь руки медлен
но выдвигались к нам. Ладони Ч это были клешни, трехзубые и почти черные
Ч начали постукивать по стеклу, скользя и царапая вверх и вниз, ища зацеп
ку, оставляя слабые пятна, где прикасались. Внутри клешней были мягкие па
льцы. Я видел, как они осторожно прижимались к стеклу.
Глаза смотрели без эмоций, перекатываясь туда-сюда, потом оба остановили
сь на мне. Спат-фат. Он мигнул. И продолжал смотреть.
Я испугался еще до того! Я не мог пошевелиться! Его лицо Ч а у него не было л
ица Ч искало мое! Если бы я наклонился, то мог бы коснуться его. Я видел, как
ая у него тонкая шея Ч оплетенная веревочными мускулами ось, заканчиваю
щаяся двумя гигантскими пугающими глазами. Я не мог отвернуться! Я был за
гипнотизирован, как птица перед змеей Ч его глаза были темны, бесстраст
ны и гибельны. Какие боги могут быть у подобных созданий?
А потом магия разрушилась. Я ощутил, как рядом со мной тяжело дышит Джилли
анна.
Еще спат-фат, и хторр начал опускаться на пол. Он скользнул от стены и снов
а закружился по комнате, иногда вздыбливаясь, как червь, а иногда словно п
лывя. На рассыпанной соломе и трухе он оставлял за собой подметенный сле
д. Несколько тюков соломы стояло у одной стены. Он остановился подергать
тюк, сделал что-то мандибулами и ртом, потом выпустил небольшую горку кол
ышащейся пены.
Ч Строительный инстинкт, Ч сказала Джиллианна.
Ч Он не кажется слишком разумным, Ч прошептала рыжая спутнику.
Ч Он не разумен. Никто из них, Ч прошептал в ответ мужчина: Ч Какими бы за
хватчиками ни были эти хторры, они не выглядят очень умными. Не отвечают н
и на какой язык Ч на любую попытку коммуникации. И опять же, может, они про
сто солдаты? Солдаты не должны быть очень умными, просто сильными.
Я понял, что мы все перешептываемся. Словно он мог слышать нас.
Хорошо, мог, ну и что?
Ч Посмотри, как он складывает руки, когда не пользуется ими, Ч показала Д
жиллианна. Ч Похоже, они втягиваются. У них нет костей, знаешь, только мус
кулы и разновидность хряща. Очень гибко Ч и почти невозможно сломать. Ты
увидишь их в действии, когда он будет есть, о, вот они начинают.
Щелка света появилась у подножья левой стены, стена скользнула вверх, об
разовав дверь и оставив шкафоподобное пространство. Хторр быстро изогн
улся, Ч удивительно, как стремительно он мог двигаться. Его глаза завращ
ались спереди вверх и вниз, жутко несвязным образом. Раздвижная дверь по
лностью открылась. Большая датская овчарка неспокойно стояла перед хто
рром в освещенном закутке. Я подумал о лошадях Ч большая датская с ее неу
клюжими громадными лапами, длинными ногами и тяжелым телом, всегда навод
ила меня на мысль о лошадях. Я почти слышал низкое тяжелое рычание собаки.

На мгновение все замерли: хторр, собака, наблюдатели за стеклом. Внизу, в с
вете, падающем из ниши, я видел темное окно прямо напротив нас. Похоже, кто-
то был за стеклом, наблюдая.
Напряжение росло Ч и взорвалось. Руки хторра слегка вышли из тела. Я поду
мал о птице, готовой к полету. Это явно был жест готовности, способ их наце
ливания Ч клешни открыты, готовые хватать.
Хторр скользнул вперед.
Собака прыгнула в сторону…
… и была поймана. Одна из рук вылезла под невозможным углом, схватила соба
ку в середине прыжка и прижала ее спиной к полу. Хторр плавно изогнулся, сл
овно собака в его клешне была центром вращения. Другая рука вышла наружу.
Хторр тек, как амеба. Его большая черная пасть была вертикальной открыто
й дырой, которая расщепляла переднюю часть алого тела. Собаку теперь кре
пко держали обе руки Ч я видел, как клешни врезались в плоть, словно клещи
. Она билась, дергала ногами, пыталась кусаться. Красное чудовище подняло
сь, вытянулось, изогнулось Ч и обрушилось на несчастную датскую со скор
остью, за которой было трудно уследить. Удар, разрез, подергивания Ч пото
м тишина. Задняя часть датской торчала из пасти хторра.
Как же так? Хторр держал собаку, словно змея мышь, застыв в безвековом созе
рцании перед началом долгого процесса заглатывания. Мандибулы едва шев
елились, просто легкая дрожь готовности, едва видимое на фоне датской. Хт
орр удерживал собаку клешнями, его пасть невозможным образом растянула
сь вокруг нее. Его глаза бесстрастно таращились, словно в задумчивости
Ч или в смаковании.
Потом произошло нечто страшное. Одна из свисающих ног собаки дернулась.

Это, должно быть, была просто рефлекторная реакция Ч бедное животное не
могло быть живым…
Она дернулась снова.
И, словно он ждал именно этого, хторр пробудился к жизни и начал зажевыват
ь собаку. Мандибулы вспыхнули ярко-красным, разрубая, разрезая и размалы
вая. Бьющаяся нога и хвост собаки исчезли последними.
Изо рта хторра на пол лилась кровь. Мандибулы продолжали работать со стр
ашным влажным хрустом. Нечто, выглядящее как длинные сосиски, потекло сл
юной изо рта, капая на пол. Хторр засосал их назад. Небрежно. Ребенок со спа
гетти.
Ч Вау!, Ч сказал кто-то. Это была одна из женщин, неиспуганная. Блондинка. Р
ыжая закрывала глаза рукой с того момента, как открылась дверь, выпуская
собаку.
Ч Минута уйдет на переваривание, Ч сказал парень на конце, который став
ил на свою бабушку. Я узнал позже, что его звали Винни. Ч Он может съесть ещ
е одну без ожидания, но лучше дать ему пару минут. Как-то он ел слишком быст
ро и все выблевал. И-е-зус, что это был за кошмар. Чертовски трудно было бы вы
чистить, но он почти немедленно сожрал все снова.
Дверь шкафчика скользнула на место и смутная фигура в окне напротив исче
зла в глубине. Еще двое тихо подошли сзади нас, оба мужчины, от обоих попах
ивало спиртным. Кивнули Джиллианне, очевидно узнав ее. Ч Хай, Винни! Уже н
ачали?
Ч Только большая датская, это немного. Сенбернар будет лучше.
Ч Надейтесь, Ч сказал его друг, которому он ставил на бабушку.
Винни выиграл пари. Сенбернар дрался лучше датской. По крайней мере об эт
ом говорили звуки из динамиков. Я разглядывал своии ботинки.
Ч Ну, вот и все, Ч сказал Винни. Ч Пойдем, заплатим мужику и закончим выпи
вкой.
Ч Задержитесь, Ч сказал динамик. Смитти? Неверное. Ч У меня еще одна. Дес
ерт.
Ч Я думал, ты получил из приюта только две.
Ч Да, эту поймали, роющейся в мусоре, она неделями бегала к нашим помойкам
. Наконец выловили этим вечером. Могли бы послать в приют. Но зачем беспоко
иться. Сохраним им бензин.
Когда дверь открылась на этот раз, там стоял матт, размером в борзую, его н
ос отчаянно работал. Косматая шерсть была светлокоричневой, свалявшейс
я и грязной, как будто вязаная неумехой. Он был, словно все пожившие матты
мира, соединенные в одном. Я не хотел смотреть, но не мог оторваться Ч он с
лишком напоминал пса, которого я хотел бы иметь, если бы… пса, что связан с
летом и купаниями.
Хторр припал к полу в центре комнаты. Насытившийся и пассивный. Его глаза
лениво открылись и закрылись. Спат… фат…
Пес высунулся из закутка Ч он еще не заметил хторра. Усиленно принюхива
ясь, он сделал шаг вперед…
… и каждый волосок не его спине встал дыбом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48