Остальная часть огромного зала пустовала. Не было там ни тронов, ни стуль
ев, ни даже скамеек. Те, кто входил туда, должны были стоять в знак уважения
перед вернувшимся божеством.
Четыре тана оказались на месте: Хорнфел, Гнейс, Туфа и нейдар. Они держалис
ь вместе, тихо и встревоженно переговариваясь. Танис с друзьями стояли п
оодаль. Гномы зажгли по стенам факелы, но их свет не мог рассеять мрак, цар
ивший в огромном зале. Тьма словно лучилась из шахты. Несмотря на то, что в
воздухе не чувствовалось ни малейшего ветерка, факелы то и дело мерцали,
грозя в любую минуту погаснуть. Даже посох Магиуса, казалось, светил не ст
оль ярко, как обычно, выхватывая из тьмы лишь фигуру Рейстлина.
Ц Два тана отсутствуют Ц предводители тайваров и дэргаров, Ц сказал С
турм.
Ц То, что нет Реалгара, неудивительно, видно, и дэргары присоединились к
своим темным сородичам, Ц молвил Танис.
Блопа тоже нигде не было, но на это никто не обратил внимания.
Напряжение возрастало. Все ожидали возвращения Молота. Нервы у всех были
натянуты. Беседа не клеилась. Первым напряжения не выдержал тан кларов: о
н запрокинул голову и издал жуткий, душераздирающий крик, эхом разлетевш
ийся по всему храму. Телохранители выставили копья, Стурм, Карамон и Тани
с схватились за мечи. Клар хмыкнул и жестом показал, что ничего не произош
ло, просто это была своего рода разрядка.
Ц Надеюсь, он больше так делать не будет, Ц выразил общее мнение Карамо
н, вкладывая свой меч обратно в ножны.
Ц Куда же они запропастились? Ц забеспокоился Стурм. Ц Может, они попа
ли в засаду?…
Ц Мы даже не знаем, правда ли то, что Молот найден, Ц заметил Рейстлин. Ц
Это может быть ловушка. Нас могли отправить сюда, чтобы не подпустить к ре
ликвии.
Ц Мне тоже это не по душе, как и вам, Ц сказал Танис. Ц Слушаю ваши предло
жения.
Ц Думаю, нам с Танисом стоит отправиться в Долину танов на поиски Флинта,
Ц предложил рыцарь.
Ц Нет, это нам с тобой надо идти, Стурм, Ц возразил Рейстлин.
Стурм несколько секунд колебался, а потом сказал:
Ц Да, нам с Рейстлином стоило бы пойти.
Танис был так удивлен столь неожиданным альянсом, что слова, которые он с
обирался произнести, вылетели у него из головы. Он уже начал думать, что им
всем нужно было бы отправиться в Долину танов, как прямо перед ним появил
ся Тассельхоф.
Никогда в жизни еще Танис так не радовался появлению кендера. Рискуя нед
осчитаться личных вещей, он обнял Таса. Остальные тоже тепло приветствов
али кендера, забросав его вопросами.
Ц Как ты здесь оказался? Где Флинт? Он нашел Молот Караса?
Ц С помощью руны, которую сотворил золотой мохнатый мамонт, Ц стал разо
м отвечать на все вопросы Тас. Ц Флинт здесь. Нет, Молота он не нашел. Его н
ашел Арман.
Тас указал на Флинта, стоявшего возле алтаря Реоркса. Рядом с ним стоял Ар
ман Карас, с торжествующим видом он потрясал Молотом над головой.
Ц Я, Арман Карас, нашел Молот Караса! Ц грохотал он. Ц Я возвращаю его св
оему народу!
Танис вздохнул. Он радовался тому, что Молот нашелся, но ужасно переживал
за своего старого друга:
Ц Надеюсь, он не принял это чересчур близко к сердцу?
Ц Я этого тоже боялся, Ц признался Тас. Ц Но Флинт выглядел вполне бодр
ым.
Стурм и Рейстлин обменялись взглядами.
Ц Хвала богам… Ц начал Стурм, но молитва его осталась очень короткой.
Столп обжигающего пламени вырвался из ямы. Вспыхнул свет, на мгновение о
слепивший присутствующих, раздался мощный взрыв, сбивший многих с ног.
Наполовину ослепленный и оглушенный, Танис сумел подняться на ноги. Схва
тившись за меч, он принялся озираться вокруг, пытаясь понять, что произош
ло. Ему показалось, будто из шахты выползает какое-то чудовище. Когда зрен
ие окончательно прояснилось, Танис увидел, что из ямы выбирается человек
в синих доспехах и наводящем ужас рогатом шлеме.
Живехонький Повелитель Верминаард собственной персоной.

24


Видеть Ц значит верить.
Подлинник и подделка.

Ц Верминаард был мертв! Ц выкрикнул Стурм. Ц Я пронзил его в самое серд
це.
Ц Что-то здесь не так! Ц произнес Рейстлин.
Ц Да, этого ублюдка невозможно прикончить, Ц сказал Карамон.
Ц Не то! Ц прошептал Рейстлин, у которого снова начался приступ. Он отча
янно пытался что-то сказать, на губах запеклась кровь. Ц Слепящая вспышк
а… заклинание… Ц Он согнулся пополам, судорожно ловя ртом воздух.
Ц Где же Флинт? Ц озабоченно спросил Танис. Ц Кто-нибудь его видит?
Ц На пути к алтарю, Ц сообщил Стурм, вытянув шею. Ц Последний раз я виде
л его рядом с Арманом.
Голова в шлеме повернулась в их сторону. Верминаард был рядом. Может, он да
же слышал разговор, но, казалось, ему нет до них никакого дела. Все его вним
ание было приковано к Молоту Караса и несшему его гному.
Волшебный взрыв не сбил Армана Караса с ног. Он стоял твердо, гордо распра
вив плечи и сжимая в руках благословенное оружие, смело смотрел в лицо вр
агу, которому повиновались стихии. Врагу, осквернившему священное место
, которое было обиталищем Реоркса, и пытавшемуся изобразить, что обладае
т мощью божества.
Ц Кто осмелился осквернить наш священный храм? Ц закричал Арман. Лицо в
обрамлении черных волос было бледным, но сосредоточенным и решительным
. Он без страха смотрел на врага.
Ц Верминаард, Повелитель Красных Драконов. Именем Ариакаса, императора
Ансалона, и Такхизис, Владычицы Тьмы, я покорил Квалинести, Абанасинию и П
есчаные Равнины. Теперь я добавляю к этому списку и Торбардин. Принесите
мне Молот и поклонитесь своему новому Великому Королю или умрете на мест
е.
Ц Мы должны сразиться с ним, Ц прошептал Стурм. Ц Не может же он победит
ь нас всех.
Повелитель Драконов поднял руку и указал на рыцаря. В воздухе сверкнул с
ветовой луч и ударил в нагрудник Стурма. Вокруг вспыхнул свет. Светлый Ме
ч упал на пол и забился в агонии.
Все это время Верминаард не сводил глаз с Армана, в ужасе взиравшего на по
верженного человека, судорожно сжимая в руках Молот.
Ц Ты видел мою силу, Ц сказал Верминаард юному гному. Ц Отдай мне Молот
, или ты будешь следующим!
Полуэльф заметил, как рука Карамона сжалась на рукояти меча.
Ц Не глупи, Карамон! Ц прошептал Танис. Ц Пойди посмотри, как там Стурм.

Богатырь вопросительно оглянулся на брата. После приступа кашля тот едв
а держался на ногах, тяжело опираясь на свой посох. Он покачал головой, и в
оин, послушно разжав ладонь, опустился на колени рядом со Стурмом.
Флинта взрыв сбил с ног, однако он уже взбирался на платформу, намереваяс
ь встать рядом с Арманом. На лице старый гном ощущал что-то липкое, вероят
но, кровь. Он не обратил на это внимания. Таны тоже поднимались на ноги. Гно
мов оказалось не так уж мало, но никто не решался атаковать Верминаарда.

Ц Отдай ему Молот, Ц велел Хорнфел своему сыну. Ц Он не стоит твоей жизн
и.
Ц Молот мой! Ц отчаянно закричал Арман. Ц Я Карас!
Отбросив страх, парализовавший остальных, он замахнулся Молотом и броси
лся на Повелителя Драконов.
Верминаард отступил на шаг, просто занимая более удобную позицию. Его но
га стояла на самом краю, он поскользнулся и едва не упал, удержавшись толь
ко благодаря гранитному алтарю, за край которого Повелитель спешно ухва
тился.
Как раз в это время Тассельхоф Непоседа потянулся к своему карману, наме
реваясь выудить оттуда волшебные очки.
Кендер, в отличие от людей, никогда не терзался сомнениями. Верминаард по
гиб. Его убили. А сейчас, по мнению Таса, творилась какая-то бессмыслица. Ре
йстлин же предупредил: здесь что-то не так, а уж лучше его никто не разбира
ется во всяких странностях. Может, Рейстлин и не был самым милым человеко
м из тех, кого доводилось встречать Тасу, но, уж во всяком случае, самым умн
ым.
Ц Взгляну одним глазком, Ц сказал себе кендер.
Он пошарил в одном из своих многочисленных карманов и вытащил оттуда неч
то, более всего напоминавшее погибший смертью храбрых мандарин. Пользы в
данный момент он принести не мог, поэтому кендер бросил его обратно. Выта
щив затем косточку от чернослива и наперсток, он, наконец, извлек рубинов
ые очки и водрузил их себе на нос.
Арман Карас нанес удар, и Верминаард разжал руку, которой держался за алт
арь. Второй удар отбросил Повелителя Драконов назад. Он попытался удержа
ть равновесие, но, издав яростный отчаянный крик, сверзился в яму.
Никто не шевельнулся. Воцарилась полная тишина. Арман Карас заглянул в я
му, не веря своим глазам. И тут он осознал одержанную только что победу. Он
поднял Молот и громогласно вознес хвалу Реорксу. Таны и солдаты заголоси
ли, прославляя героя.
Карамон поставил на ноги Стурма. У рыцаря кружилась голова, тело ломило о
т боли, но главное Ц он остался жив. Богатырь кричал и улюлюкал. Стурм сла
бо улыбался.
Рейстлин заглянул в яму:
Ц Что-то здесь не так…
Ц Рейстлин прав, Танис! Ц Тассельхоф схватил друга за руку. Ц Это не Вер
минаард!
Ц Не теперь, Тас! Ц Полуэльф попытался стряхнуть кендера. Ц Мне нужно п
осмотреть, что там со Стурмом…
Ц Говорю же вам, это никакой не Верминаард! Ц закричал Тас. Ц Это дракон
ид в обличье Верминаарда!
Ц Тас…
Ц Иллюзия! Ц воскликнул Рейстлин. Ц Это все объясняет. Драконид Ц жре
ц, поклонник Королевы Такхизис. Заклинание, ослепившее нас и сбившее с но
г Стурма, мог сотворить только волшебник.
Таны гномов приветствовали Армана Караса, который, купаясь в лучах славы
, стоял на платформе с Молотом в руках.
Ц Драконид? Ц переспросил Танис, оглядываясь на алтарь. Ц А зачем драк
ониду притворяться Верминаардом?
Ц Этого я не знаю, Ц тихо отозвался задумчивый маг. Ц Но победа оказала
сь слишком уж легкой.
Ц Смотрите! Ц закричал Карамон.
За край ямы ухватились когтистые лапы, а потом показался и весь драконид.
С легкостью подтянувшись, он выбрался на платформу. Его зеленоватая чешу
я отливала тусклым золотом. Длинный и щуплый, с куцым хвостом, он носил чер
ную мантию, расшитую рунами и завитками. Драконид вскинул голову, посмот
рел на потолок и поднял лапы, словно подавая сигнал. Затем он прокрался к н
ичего не подозревавшему гному.
Арман стоял к нему спиной. Он не замечал опасности, в отличие от танов, тот
час предупредивших юного гнома. А Флинт, схватив Молот, бросился к яме.
Ц Флинт! Стой! Ц воскликнул Танис, бросившись на помощь другу. Но Полуэл
ьфа остановил предостерегающий окрик Стурма:
Ц Танис! Наверху!
Он запрокинул голову и тут только увидел вооруженных драконидов, пролез
авших в дыры, зиявшие в потолке. В это время еще один отряд драконидов ворв
ался в Южные врата. Группа вооруженных до зубов тайваров вбежала в Восто
чные. Стурм, бледный и слегка пошатывающийся, уже поднялся с мечом нагото
ве, Карамон встал рядом со Стурмом, подстраховывая не до конца оправивше
гося друга. Губы Рейстлина шевелились. Магические огоньки светились на к
ончиках его пальцев. Тассельхоф, выкрикивая всякие прозвища и ругательс
тва, прыгал вверх-вниз, размахивая хупаком и приглашая драконидов сыгра
ть с ним в догонялки.
Гномов охватила паника, когда дракониды со сверкающими мечами посыпали
сь с потолка. Хорнфел поднес к губам рог и затрубил. Отряд хиларов ворвалс
я в храм сквозь Северные врата. Дайвары вбежали через Западные. Друзья и в
раги сошлись в центре в жестокой схватке. Закипела битва. Слышался лязг с
тали, боевые кличи драконидов и гномов, крики и стоны раненых и умирающих.

Танис в отчаянии искал глазами в этом хаосе Флинта, но так и не увидел друг
а. Вскоре, правда, ему пришлось забыть о гноме, отбиваясь от наседавших со
всех сторон врагов.
Арман Карас держал Молот высоко над головой, демонстрируя его гномам, го
дами насмехавшимся над ним, всем, кто не верил в него. Он оправдался. Он все
м им доказал. Он нашел Молот и убил им Повелителя Драконов. Арман сделался
героем, о чем он всегда и мечтал. Он издал громогласный торжествующий кри
к. Пребывая в таком возбуждении, он не заметил вылезшего из ямы монстра.
Таны заметили опасность. Хорнфел бросился на помощь сыну, но в этот момен
т с потолка посыпались дракониды, и армия этих чудищ штурмовала храм с юг
а, а буйная толпа тайваров прорвалась с востока.
Благодаря Танису и его друзьям тайварам и драконидам не удалось застать
танов врасплох, как те планировали. Хилары, дэвары и клары оказались гото
вы к нападению. По сигналу рога их войска вошли в храм. Завязалась отчаянн
ая битва. Святилище наполнилось сражающимися, а пол вскоре сделался липк
им от крови. Хорнфел с топором наперевес бился сразу с несколькими напад
авшими, в пылу боя потеряв из виду сына.
Взрывной волной Флинта отбросило с платформы, когда появился Верминаар
д. Огненного Горна ужаснуло открывшееся глазам зрелище, но он мало чем мо
г помочь. Старый гном почувствовал приближение смертного часа. Ноги слов
но налились свинцом, спину ломило, плечи болели. Его мучили раны и чувство
вины.
Армана обманули. Он верил, что сжимает в руках благословенное оружие. Он н
е знал, что найденный им молот Ц обычный кусок металла, заговоренный Рей
стлином.
Флинт пытался остановить Армана, когда тот вознамерился сразиться с Вер
минаардом, но гном не послушал его. Флинт отвернулся, не в силах смотреть н
а неминуемую гибель молодого хилара. Но тут раздались яростный вопль Вер
минаарда и победный крик Армана.
Огненный Горн собственными глазами видел, как Повелитель Драконов поле
тел в бездну.
Ц Что-то здесь не так, Ц пробормотал старый гном, словно вторя словам ко
лдуна, которых, разумеется, не мог слышать.
Затем из ямы выполз драконид.
Флинт застыл в изумлении. Насколько он знал, дракониды находились за мно
го миль от Торбардина. Он понятия не имел, как пробралась сюда эта тварь и
что она делала в шахте. Но удивление быстро уступило место ярости. А ярост
ь, в свою очередь, сменилась ужасом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61