Флинт сидел, прижимая к себе шлем Граллена, и в скрипе колес ему слышались
слова: «Времени не много. Времени не много…»

8


Старая дорога гномов.
Следы на снегу.

Беглецы пробирались сквозь снегопад, который Речной Ветер счел благосл
овением богов. Небо затянули низкие темно-серые тучи, пушистые хлопья кр
ужились в воздухе. Было прохладно, однако ветер стих. Мир погрузился в тиш
ину, снег приглушал все звуки.
Он опасался, не обернется ли благословенный снегопад сущим проклятием, в
едь дорога может сделаться скользкой и весьма опасной. Хедерик не премин
ул сообщить всем и каждому, будто боги отвернулись от Речного Ветра, и рис
овал зловещие картины того, как люди будут падать и разбиваться на льду, п
оскольку-де старая дорога наверняка в скверном состоянии и разбита хуже
некуда.
Однако, похоже, Хедерик никогда не имел дела с гномами. Уж если дорогу стро
или гномы Ц то на века. Хоть и неширокая, она осталась целой и невредимой,
ведь опытные мастера предвидели, что путникам придется идти по ней и в пл
охую, и в хорошую погоду, и зимой и летом, и в дождь и в снег, в туман, ветер и г
ололед. Они вырезали ступени там, где спуск оказывался особенно крутым, и
сделали высокий бордюр, предохраняющий от падения.
Снег скрыл их не только от глаз врагов, но и друг от друга. Люди старались д
ержаться вместе, опасаясь потерять из виду идущих впереди и отстать. Вре
менами снегопад усиливался настолько, что вообще ничего нельзя было раз
глядеть, кроме пушистых хлопьев. Тогда приходилось останавливаться и вы
жидать, когда снова станет возможным продолжить путь.
И все же они шли довольно быстро, пробуждая в Речном Ветре слабую надежду
к ночи оказаться у подножия горы. Теперь он опасался лишь вражеской заса
ды в лесу. Но разведчики не обнаружили никаких следов драконидов, которы
е были бы сразу заметны в глубоком снегу.
Ц Может, у драконидов, как у ящериц, кровь бежит медленнее в такие холода?
Ц высказал Речной Ветер свое предположение Гилтанасу.
Они вместе шли посреди колонны. Сосновый бор темнел впереди, густая темн
о-зеленая хвоя проглядывала в просветы между снежными хлопьями. Некотор
ые беженцы уже добрались до опушки и готовились разбить лагерь. Речной В
етер планировал, что люди передохнут под прикрытием деревьев, пока разве
дчики обследуют отверстие в горе и выяснят, действительно ли это вход в П
одгорное Королевство гномов.
Ц Или же они дожидаются наступления ночи… Ц отозвался на это Гилтанас.

Ц Обнадеживающее замечание, Ц с тяжким вздохом проронил Речной Ветер.

Тут Гилтанас поскользнулся и упал бы, если бы варвар вовремя его не подде
ржал.
Ц Моя одежда промокла насквозь, Ц пожаловался эльф. Ц Ноги замерзли
Ц я их даже не чувствую!.. Пожалуй, сейчас я бы и с драконом повстречаться н
е прочь, только бы согреться.
Речной Ветер вздрогнул, однако не от холода, а от какого-то неясного сквер
ного предчувствия. Он повернулся назад, смахнув с ресниц ледяную крупу. С
нег падал уже не так густо, и он увидел длинную вереницу людей, растянувшу
юся по склону.
Ц Снегопад скоро закончится, Ц предрек Гилтанас.
Варвар согласился с ним. Он сам чувствовал изменение погоды. Поднялся ве
тер, взвихрив белые хлопья. Воздух ощутимо потеплел. Стоит снегопаду зак
ончиться, как драконы тотчас вновь поднимутся в воздух.
К тому времени, когда Гилтанас и Речной Ветер добрались до бора, некоторы
е беглецы уже успели сложить на открытом месте большой сигнальный косте
р. Варвар остался вполне доволен местом, выбранным для лагеря его развед
чиками. Пушистые сосновые ветви надежно укрывали людей, так что даже дра
конам разглядеть их было не так-то просто. Женщины развешивали на ветвях
поближе к костру мокрые одеяла и одежду. Другие под руководством Тики со
вещались относительно предстоящего ужина. Гилтанас уже забыл свои жало
бы по поводу холода и вовсю рассуждал об охоте. Он искал добровольцев, гот
овых отправиться с ним на поиски дичи.
Тика совсем оправилась от своих ран, однако варвар по-прежнему беспокои
лся за нее. Она стояла посреди группы женщин, обсуждая рагу, суп и жаркое. Р
аньше от ее звонкого смеха снег осыпался бы с веток, а заразительное весе
лье передавалось бы всем вокруг. Теперь же, хотя она и участвовала в обсуж
дении, оставалась необычно тиха и сосредоточенна. Золотая Луна подошла к
мужу, обхватила его руку и прижалась головой к плечу. Ее взгляд также прик
овала к себе рыжая девушка.
Ц Она просто на себя не похожа, Ц вздохнул он. Ц Может, не до конца оправ
илась. Тебе стоит попросить за нее Мишакаль.
Жрица покачала головой:
Ц Боги могут излечить только телесные раны. Исцелить разбитое сердце о
ни не властны. Тика любит Карамона. А он ее. Вернее, любил бы, если бы был сво
боден.
Ц Он свободен, Ц угрюмо произнес Речной Ветер. Ц Ему нужно только сказ
ать своему брату, чтобы тот для разнообразия дал ему пожить собственной
жизнью.
Ц Карамон не сможет этого сделать.
Ц Сможет, если захочет. Рейстлин могущественный маг, он даже не показыва
ет своей истинной силы. Он умен и сообразителен. И способен сам устроитьс
я в жизни. Он не так уж нуждается в помощи брата.
Ц Ты не понимаешь. Карамону все это известно, Ц тихо возразила Золотая
Луна. Ц И больше всего на свете он страшится того дня, когда станет брату
ненужным.
Речной Ветер только хмыкнул. Его жена рассуждала верно: он и впрямь не пон
имал этого. Он повернулся к Орлиному Когтю, терпеливо ожидавшему в сторо
нке.
Ц Мы нашли кое-что. Тебе стоит взглянуть самому, Ц сообщил он вполголос
а. Ц Только тебе, Ц добавил воин, бросив многозначительный взгляд на Зо
лотую Луну.
Речной Ветер последовал за ним. В этих местах снегопад был не столь силен
и едва припорошил землю. Пройдя около двух миль вглубь леса, они добралис
ь до сожженной деревни, посреди которой лежали обугленные тела овражных
гномов.
Ц Бедняги, Ц мрачно пробормотал, скрестив могучие руки на груди, Речной
Ветер. Воин нахмурился.
Ц Они пытались бежать. У них даже мысли не было дать отпор, Ц произнес Ор
линый Коготь.
Ц Овражные гномы всегда так поступают, Ц согласился Речной Ветер.
Ц Их убили во время бегства. Посмотри сюда: стрелы в спинах, снесенные го
ловы. Дети, порубленные на куски. И вот здесь. Ц Он указал на отпечатки ког
тистых лап, вмерзшие в грязь:Ц Дело рук драконидов.
Ц Ты видел свежие следы?
Ц Нет. Это произошло несколько дней назад. Пепел холоден, нападавшие дав
но ушли отсюда, Ц сообщил Орлиный Коготь. Ц Но взгляни, мы нашли кое-что
еще. Вот здесь. Ц Он указал на следы. Ц И здесь. И здесь. И вот это.
На детский трупик кто-то аккуратно положил оловянную ложку вместе с сос
новой веткой и белым пером.
Ц Дар мертвым, Ц тихо произнес он. Ц Это следы кендера.
Речной Ветер обвел взглядом почерневшее тельце.
Ц Я узнаю эту ложку. Она принадлежит Хедерику.
Ц Должно быть, он ее обронил, Ц подхватил Орлиный Коготь. И они оба груст
но улыбнулись.
Ц Следы Тассельхофа здесь повсюду, а вот две пары следов рядом Ц больши
е и маленькие. И лунки, оставленные посохом.
Ц Карамон и Рейстлин. Значит, они забрались так далеко. Ц Вождь задумчи
во поднял глаза к небу, размышляя.
Ц Взгляни, Полуэльф оставил свою обычную метку, указывая нам путь, вот и
следы подбитых гвоздями башмаков гнома, а эти принадлежат Стурму Светло
му Мечу. Как видишь, здесь они стояли и разговаривали какое-то время. Отпе
чатки особенно глубокие. А затем они все вместе двинулись по направлению
к горе.
Ц Во всяком случае, наши друзья живы и они вместе, Ц заметил варвар, но за
тем его лицо помрачнело. Ц Они находились тут во время атаки драконидов?

Ц Думаю, нет. Они пришли позже. Их следы отпечатались в пепле. Не наши друз
ья стали причиной этой бойни. Наверное, дракониды устроили резню просто
из кровожадности.
Ц Может, и так, Ц вздохнул варвар, хотя и не был уверен в том до конца. Ему н
е хотелось озвучивать свои мысли. Как и Рейстлин, Речной Ветер понимал: ги
бель гномов была не случайной. Ц Не стоит рассказывать об этом и понапра
сну тревожить людей. Как ты сам говоришь, это произошло несколько дней на
зад.
Орлиной Коготь согласился, и вместе с остальными разведчиками они возвр
атились в лагерь, надеясь подкрепиться и отдохнуть. Выступить предстоял
о ранним утром и снова держать путь в горы.
За ночь снег прекратился. Поднявшийся западный ветер принес с океана теп
лый воздух. Земля, а вместе с ней и вся округа начали подтаивать, вынуждая
Речного Ветра опасаться возвращения драконов предстоящим утром.
Но боги их не забыли. На рассвете солнце не показалось. Снегопад сменился
густым туманом, клубившимся над деревьями. Укутанные серым одеялом, люди
ждали в лесу, пока Гилтанас, Речной Ветер и двое разведчиков взберутся на
горный склон. Они направлялись к зиявшему отверстию, которое могло быть,
а могло и не быть входом в Торбардин.

9


Древо Жизни.
Совет танов.
Из огня да в полымя.

Вагонетка на скрипящих, несмазанных колесах везла друзей в самое сердце
Торбардина Ц пещеру невероятных размеров. Перед ними возникло подземн
ое озеро, а в его центре находилось одно из чудес света.
Зрелище, представшее перед ними, изумляло и восхищало, некоторое время н
икто из путников оказался не в силах не только двигаться, но и говорить. Ка
рамон сглотнул, Рейстлин тихонько выдохнул. Тас и вовсе лишился дара реч
и, впрочем, весьма кстати. Танис мог лишь смотреть. Флинта вид потряс до гл
убины души. Он с детства слышал истории об этом чуде, и сама мысль, что за тр
иста лет он первый из своего народа оказался в этом легендарном месте, ош
еломила его.
Арман Карас вылез из повозки.
Ц Древо Жизни хиларов, Ц произнес он, жестом указывая на него. Ц Не прав
да ли, впечатляюще?
Ц Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного, Ц с благоговение
м произнес Танис.
Ц Я даже и не мечтал, Ц пробормотал Флинт хриплым от волнения голосом. Е
го сердце исполнилось неизъяснимой гордости. Ц Только гномам под силу
построить такое.
Древом Жизни назывался гигантский сталагмит, поднимавшийся со дна озер
а, получившего название Урканского моря. Узкий у основания, сталагмит ра
сширялся к потолку, находившемуся на невообразимой высоте. Друзьям даже
пришлось запрокинуть головы, чтобы его увидеть. Сталагмит оброс удивите
льными кораллами, жившими в норе, и их бесчисленные ветви излучали мерца
ющее сияние, заливавшее пещеру, отчего в ней делалось светло почти как дн
ем. К тому же огоньки горели во всех частях Древа Жизни, превращенного в ог
ромный город, на протяжении многих столетий служивший местом обитания х
иларов.
Лодки на тросах курсировали по озеру, перевозя низкорослых обитателей П
одгорного Королевства из всех кланов к Древу Жизни, которое, как и следов
ало из его названия, являлось своего рода пульсирующим сердцем Торбарди
на. Хилары считали его своим домом, но сюда по разным делам стекались гном
ы из всех кланов, так что гостиницы, таверны и кабачки, располагавшиеся на
всех уровнях, не оставались пусты никогда.
В доках, куда причаливали лодки, кипела работа. Гномы грузили и выгружали
багаж и товары, в то время как пассажиры выстраивались в длинные хвосты, т
ерпеливо ожидая своей очереди переправиться на другой берег.
Из Западных владений уже дошли слухи об открытии Северных врат и о Длинн
ых Ц преступниках, которые должны предстать перед Советом танов. Больша
я толпа гномов собралась у доков, очевидно, чтобы посмотреть на чужаков. П
равда, дух недовольства и ропот пока еще не проникли сюда из отдаленных р
айонов. Лишь несколько гномов злобно покосились на Флинта, кендера и кол
дуна, вызывавших наибольшую враждебность. Однако Огненный Горн не мог не
отметить болезненное внимание отдельных личностей к шлему Граллена, ко
торый он нес в руках. Слухи крылаты, иначе как объяснить подобную осведом
ленность местного населения. В глазах читались горечь и осуждение. Многи
е скрещивали пальцы по старинному обычаю. Считалось, будто это верный сп
особ отогнать зло.
Флинт нервно сжимал шлем. Какое бы проклятие ни лежало на нем, видимо, оно
являлось действительно страшным. Эти гномы не производили впечатления
невежественных или суеверных тайваров или безумных кларов. Основную ча
сть народа составляли хилары, в большинстве своем ученые и здравомыслящ
ие. Огненный Горн, пожалуй, предпочел бы крики и ругань зловещей тишине, на
крывшей толпу.
Пока солдат, посланный Арманом Карасом, договаривался с капитаном лодки
, Карамон бросил на Таниса тревожный взгляд.
Ц Что будем делать с гномом? Ц спросил он.
Ц А что мы должны делать? Ц спросил Полуэльф, не понимая вопроса.
Богатырь пальцем указал на лодку:
Ц Он клялся, что ноги его там не будет.
Тут Танис припомнил. Гном боялся лодок. По его словам, из-за едва не утопив
шего его как-то раз во время рыбалки Карамона. Полуэльф с беспокойством в
зглянул на друга, ожидая сцены. Но, к его удивлению, Флинт взирал на перепр
аву совершенно спокойно. И вскоре Танис догадался почему.
Гномы не были рождены для плавания. Очутившись в воде, гном шел ко дну, как
топор или мешок с камнями. Ни один гном не чувствовал себя на воде уверенн
о и спокойно, и строители паромов это учли. Широкие, крепко сколоченные, с
плоским дном, лодки не качались и не вертелись на волнах. Вдоль высоких бо
ртов без окон тянулись низкие скамьи, отчего сидящий не мог видеть повер
хности воды.
Арман поторопил товарищей занять места в лодке, объяснив, что до Зала Сов
ета, располагавшегося на самом верху Древа, путь неблизкий. Гномы в доках
продолжали безмолвно смотреть им вслед. И тут из самого сердца толпы раз
дался громкий, отчетливый выкрик:
Ц Бросьте этот проклятый шлем в озеро вместе с марманом Арманом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61