Этот герой Ц ты. Он благословил меня, поднялс
я в небо Ц пуф! Ц и исчез, как мыльный пузырь.
Флинт знал, что кендер врет как сивый мерин, но не решился возражать, потом
у что Арман внимал этой чудовищной лжи с глубоким благоговением.
Ц Мы должны исполнить последнее желание духа Караса. Ц Сняв шлем, Арман
подошел и, склонив голову, ступил на золотой знак.
Ц Откуда она на самом деле взялась? Ц спросил Флинт сердитым шепотом. И
помолчав, презрительно добавил: Ц Ни один уважающий себя гном не исчезн
ет, как мыльный пузырь.
Ц Я бы сказал тебе правду, Флинт, но не могу. Язык меня не слушается, Ц со в
здохом объяснил Тас.
Ц И ты полагаешь, будто я соглашусь встать туда? Чтобы эта штука забросил
а меня один Реоркс знает куда?
Ц Поторопитесь! Ц нетерпеливо выкрикнул Арман. Ц Пробил час моей слав
ы!
Ц Подозреваю, что еще пожалею об этом, Ц проворчал Флинт себе в бороду, н
о пошел и встал рядом с Арманом на золотую руну.
Тассельхоф присоединился к ним. Он сделался хранителем чудесной тайны, в
еличайшей тайны за последнюю пару-тройку столетий, способной удивить вс
ех и каждого… но он не мог поведать о ней ни единой живой душе. Все-таки жиз
нь Ц страшно несправедливая штука.
Руна начала мерцать. Тас сунул руку в карман, нащупал рубиновые очки и ощу
тил покалывание в пальцах. Волшебный знак засиял ярким золотым светом, и
х окутала красноватая дымка, скрывшая от глаз гробницу. Тас видел только
Флинта и Армана да белое куриное перышко. И тогда кендер понял.
Надежда. Вот в чем заключался секрет, и этим он мог поделиться. Даже если о
н и не расскажет никому о встрече с чудесным золотым… лохматым мамонтом.

Когда по королевству гномов распространилась весть о том, что ворота Дол
ины танов сами собой захлопнулись и не открываются, жители Торбардина по
верили, что стоят на пороге какого-то важного события. После открытия Вос
ьмой дороги толпы гномов устремились туда пешком и в повозках, чтобы уви
деть все собственными глазами.
День уже начал клониться к вечеру, когда массивные двери внезапно распах
нулись. Перед собравшимися предстал старый гном с длинной седой бородой
и белыми как снег волосами. Это был не Арман Карас, не чужак из клана нейда
ров, и гномы насторожились.
Старик стоял перед ними. Он поднял руки, призывая к тишине, и толпа умолкла
.
Ц Молот Караса найден, Ц объявил гном. Ц Его отнесли в храм Реоркса, что
бы преподнести богу, который вернулся и ныне обитает среди вас.
Гномы воззрились на него удивленно и подозрительно. Некоторые качали го
ловами. Старый гном возвысил голос, слова его прозвучали резко и твердо:

Ц Молот висел на тонкой веревке, раскачиваясь и отмеряя минуты и часы ва
ших жизней. Веревка была перерезана, Молот Ц освобожден. Ныне вы, кланы То
рбардина, висите на нити вашей жизни, раскачиваясь между Тьмою и Светом. В
оля Реоркса в том, чтобы вы сделали верный выбор.
Странный гном повернулся и вошел в Долину танов, некоторые смельчаки пос
ледовали за ним, надеясь поговорить со старцем, расспросить, потребовать
ответов. Но, войдя в ворота, подгорные жители ослепли от яркого солнечног
о света и потеряли гнома из виду. Когда они прозрели вновь, старик бесслед
но исчез.
И тогда они увидели чудо.
Гробница Дункана больше не парила в облаках. Она стояла на том самом мест
е, где и была построена три сотни лет назад. В лучах заходящего солнца свер
кали белые башни и крытая рубиновым стеклом крыша. Озеро исчезло, будто е
го и не было.
И тогда гномы поняли, кто был этот старый гном, явившийся им. Они сняли шле
мы и опустились на колени, чтобы приветствовать Реоркса, моля его прости
ть и благословить их.
Статуя Граллена стояла, словно страж, рядом с гробницей короля Дункана, в
нутри мавзолея гномы обнаружили останки Великого Короля и своего просл
авленного героя Караса. На лице изваяния запечатлелось выражение покоя
и мира. Каменную голову венчал каменный шлем.

23


Храм Звезд.
Возвращение Молота.
Тупик.

Танис и его друзья с Речным Ветром и Гилтанасом находились в Палате Стра
ждущих, когда Хорнфел принес им весть о том, что Молот найден.
К этому времени и варвар, и эльф уже пришли в сознание и начали понемногу п
оправляться. Рейстлин, изучавший в юности искусство врачевания, сам осмо
трел больных, не очень-то доверяя местным целителям. Не найдя ничего особ
о серьезного, он посоветовал им оставаться в постели и ни в коем случае не
пить никаких снадобий из тех, что дают им гномы.
Ц Пейте только эту воду, Ц предостерег их колдун. Ц Карамон сам набрал
ее из колодца, и я могу поручиться за ее свежесть и чистоту.
Хорнфелу явно не терпелось отправиться в Храм Звезд, но он оказался дост
аточно вежлив, чтобы расспросить бывших пленников о здоровье и принести
извинения за столь жестокое обращение. Он поставил у их постели собствен
ных телохранителей, наказав им сторожить человека и эльфа столь же тщате
льно, сколь они оберегали бы его. Теперь Танис мог оставить друзей со спок
ойной душой.
Ц Ты веришь, что Флинт нашел Молот Караса? Ц спросил Гилтанас.
Ц Не знаю, что и думать, Ц протянул в ответ Полуэльф, Ц и на что надеятьс
я. Боюсь, возвращение Молота сулит больше проблем, чем решений.
Ц Ты ходишь во тьме, Полуэльф, Ц тихо произнес Речной Ветер. Ц Обратись
к свету.
Ц Я пытался, Ц сказал Танис, Ц но он режет мне глаза.
Ему не хотелось оставлять друзей, но он не мог находиться сразу в двух мес
тах, а ему надо было отправиться в Храм Звезд и ждать возвращения Флинта, а
в случае необходимости и защитить друга. Если он и правда нашел Молот Кар
аса, многие окажутся не прочь отобрать его у старика.
Храм Звезд считался самым священным местом во всем Торбардине, который д
ля гномов был равнозначен всему миру. Жители Подгорного Королевства вер
или, будто в этом храме есть шахта, ведущая прямиком к месту обитания Реор
кса.
Шахту эту обнаружили еще во время строительства Торбардина. Никто не мог
определить, как глубоко уходит она в недра земли. Камни никогда не долета
ли до ее дна. Гномы, думая, что они просто не слышат шума падения, бросили ка
к-то раз туда наковальню, зная, что эхо обязательно достигнет их ушей. Они
прислушивались много часов и дней. Дни сменились неделями, недели Ц мес
яцами, но никакого звука до них так и не донеслось. Тогда-то местные свяще
нники и решили, что это ход, соединяющий Торбардин с владениями Реоркса. С
читалось также, что если у кого-нибудь хватит смелости подойти к краю и за
глянуть вниз, то он увидит мерцающие огни чудесного божественного града
, сверкающие, словно звезды на ночном небе. Гномы построили вокруг шахты о
громный храм, назвав его Храмом Звезд.
Над ямой нависала плита, служившая основанием для алтаря, посвященного Р
еорксу. Яму обнесли высокой стеной, хотя никому из гномов не пришла бы в го
лову святотатственная мысль залезть или прыгнуть туда. Здесь они соверш
али самые торжественные обряды, вроде заключения браков, здесь давали де
тям имена и короновали Великих Королей.
Гномы почитали свою святыню и приходили сюда, чтобы вознести смиренные м
ольбы и хвалу Реорксу. Но со временем, когда Торбардин разросся, народ воз
гордился и стал считать ниже своего достоинства склоняться перед божес
твом. Их молитвы сделались все требовательнее, гномы начали писать свои
пожелания на камнях и швырять их в шахту. Некоторые священники нашли это
т обычай богохульным и попытались убедить свою паству больше так не пост
упать, но гномы отказывались слушать.
Очевидно, Реоркса все это утомило, и во время Великого Катаклизма потоло
к Храма Звезд обвалился, засыпав все входы. Гномы постарались расчистить
завалы, но стоило им убрать камень или балку, как с потолка летели новые. И,
в конце концов, жители Торбардина сдались.
Восстановить храм смог только король Дункан. Там он надеялся найти Реорк
са. С завалами решено было справиться с помощью червей-камнегрызов. Прот
ивники этого плана предостерегали короля, что черви прогрызут и стены, п
режде чем погонщики сумеют их остановить. В нескольких местах это и прои
зошло. Однако дыры в стенах были быстро заделаны, а гномы вновь обрели воз
можность посещать храм.
Король Дункан не нашел в нем Реоркса, как надеялся. Легенда гласила, что ко
роль распластался на плите и стал вглядываться в шахту, мечтая увидеть п
рославленные звезды. Но не разглядел ничего, кроме темноты. Все же он был у
бежден: храм продолжал оставаться священным местом, в котором пребывает
память о божестве, если и не оно само. Он запретил бросать в шахту камни. Вн
овь в Храме стали проводиться службы и церемонии, и лучшего места, где тан
ы могли бы засвидетельствовать возвращение Молота, просто не существов
ало. Хорнфел молился, чтобы это произошло скорее, ибо Подгорное Королевс
тво стояло на пороге смутного времени. Весть о чудовищных людях-ящерах в
мгновение ока облетела все уголки Торбардина. Гномы, в отличие от людей, н
е были склонны фантазировать, преувеличивать и искажать факты. Если гном
попадался на том, что слегка приукрасил какую-нибудь историю, то ему пере
ставали верить. Один-единственный драконид, выпрыгнувший из подъемника
, в людском сообществе мгновенно размножился бы до шести тысяч огнедышащ
их драконов. Но гномы, видевшие, как драконид спрыгнул с балкона Древа Жиз
ни и спланировал вниз, рассказывали своим соседям эту историю без всяких
преувеличений.
Никто из подгорных жителей не знал, что думать об этом создании. Ясно было
одно: чудовище, без сомнения, принадлежит к силам Тьмы, но насчет того, что
это за тварь, откуда она появилась, как и зачем проникла в Торбардин, у каж
дого гнома имелись свои соображения. Но на одном все сходились: пока были
закрыты врата, никто не видел в Торбардине подобной нечисти. Потому на Та
ниса и остальных Длинных стали смотреть даже подозрительнее, чем раньше.

Сотни гномов наводнили Девятую дорогу, все они стекались к Храму Звезд. У
же было несколько уличных стычек, и Хорнфел опасался, что столпотворение
может привести к массовому кровопролитию, особенно если в Храм Звезд во
рвутся мятежники. Потому тан хиларов принял решение закрыть двери для на
рода. Только таны и их телохранители должны были стать свидетелями возвр
ащения Молота.
Увидев драконида собственными глазами, Хорнфел поверил в правдивость с
лов Таниса и его товарищей Ц действительно, тайвар предал Торбардин сил
ам Темной Королевы. Хилара терзали опасения, что Реалгар, замыслы которо
го раскрылись, нападет именно сейчас. Армию тайваров, более походившую н
а вооруженную толпу, едва ли стоило принимать в расчет, ведь войска хилар
ов были хорошо обучены и дисциплинированны. Но Полуэльф предупредил Хор
нфела, что на Торбардин готовятся напасть драконолюди. Если это было пра
вдой, то скорее они выберут мишенью для своего удара именно Храм, ради тог
о чтобы завладеть Молотом. Потому Хорнфел хотел, чтобы Храм окружали вой
ска, а не неуправляемая толпа.
Тана также очень беспокоил дэргар. Хорнфел был убежден: если Рэнс присое
динился к Реалгару, а за ними стоят еще и силы Тьмы, то даже Молот Караса не
поможет спасти его народ.
Таном хиларов был гном выдающегося благородства и мужества, чья твердос
ть прошла испытание в это трудное для Подгорного Королевства время. Он с
готовностью признал, что, поверив лжи Реалгара, неправильно судил о Тани
се и остальных.
Ц Я слишком долго прожил взаперти, Ц печально сказал Хорнфел. Ц Мне ну
жно снова увидеть свет солнца, вдохнуть свежий воздух.
Ц Что сейчас действительно нужно, так это обратиться к Реорксу, Ц посов
етовал Стурм. Ц Но в глубине шахты его не найти.
Хорнфел глубоко задумался. Как и большинство гномов, он часто клялся име
нем Реоркса, но никогда прежде не молился своему богу и потому не знал, что
говорить. Ему пересказали речь удивительного гнома, появившегося в воро
тах Долины танов, суть которой сводилась к тому, что судьба Торбардина ви
сит на тонкой веревочке. В конце концов, слова молитвы, которую произнес Х
орнфел, вышли простыми, но совершенно искренними: «Реоркс, даруй мне мудр
ость и силу для того, чтобы поступить правильно».
Он привел свои войска в состояние боевой готовности, так же как и тан дайв
аров Гнейс, который был согласен с Хорнфелом по всем позициям, за исключе
нием вопроса о возвращении Реоркса. Если бы бог и правда вернулся, считал
тан, то явил бы себя прежде всего дайварам, ведь это они строили ему храмы
и возводили алтари. А Гнейс до сих пор не получил от своего бога ни одного
знамения.
Туфа, тан кларов, видел драконида и очень хотел бы убить его. Ему уже видел
ись монстры, пробирающиеся в Торбардин по потайным ходам, потому он посл
ал на разведку своих подданных, хорошо знавших лабиринт подземных тунне
лей.
Каждый тан, пришедший в Храм Звезд, привел с собой тяжело вооруженных стр
ажников. Хорнфел пригласил прийти в храм и Длинных. В огромном квадратно
м здании имелось четыре входа, так что с любой стороны света можно было по
пасть в помещение, где находился алтарь. Это был круглый зал с огромной ям
ой посередине, внутри ее чернела непроглядная тьма. А надо всем этим цари
л обширный купол, точно над ямой располагалось отверстие в потолке, что д
олжно было символизировать бесконечность божьего царства.
Алтарь Реоркса, возведенный из красного гранита, стоял на этом месте еще
со времен короля Дункана. Жертвеннику придали форму наковальни и помест
или на краю платформы, нависавшей над ямой. Таны поглядывали на алтарь с я
вным смущением, не зная, нужно ли делать какие-либо приношения по случаю в
озвращения бога. Никто не был уверен, что следует говорить и делать в подо
бной ситуации, они не рискнули оскорбить какой-нибудь неуместной жертво
й слывшего очень обидчивым бога и потому, сняв шлемы, неловко топтались в
сторонке.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61