Ц Он помолчал секунду. Ц Если, конечно, ты не
захочешь, чтобы я потрогал флакон.
Анна улыбнулась.
Ц Нет, не захочу. Ц Она ойкнула, когда машина дернулась, попав колесом в в
ыбоину, и Анна завалилась на Тоби. Ц Что-то мне не хочется, чтобы тебя прог
лотила змея.
Он обнял ее за плечи и привлек к себе.
Ц И мне тоже, уж поверь.
Они долго молчали, пока машина петляла по узким улочкам и сворачивала к ю
жной окраине города. Основные дороги были хорошо освещены, на вспомогате
льных же царила темнота; в домах ставни были закрыты, чтобы в окна не задув
ал холодный ветер.
Ц Тоби! Ц Анна окончательно проснулась.
Ц Что случилось? Ц спросил он и взял ее за руку.
Ц А если мы опоздаем?
Ц Мы не опоздаем. Ц Он крепко сжал ее пальцы. Ц Даже если допустить, что
что-то должно случиться, мы успеем вовремя. Я чувствую: обязательно успее
м.

12

Хвалебные гимны возношу тебе
, мой бог,
выбравший момент для наступления, твоим жителям,
искушенным в таинствах всякого рода,
твоему хранителю слова, которое говорит…

Дом стоял пустой. Каждый знал, что он проклят: все жившие в нем умирал
и. Но время шло. Поколения исчезали сами собой. Тонули в песчаном море камн
и; воздух пустыни постепенно разрушал их. Жертвами песков стали и нескол
ько заброшенных владений.

Жрецы, оставшиеся без человеческой крови и энергии, постепенно пре
вращались в слабых, призрачных духов. Они надеялись, что Солнце и Луна под
держат их существование, а ветры пустыни дадут им силу. Так они и жили, под
питываясь только ненавистью.

И вот в очередной раз идут этой дорогой мужчины и мальчики, как всег
да наблюдательные, понимающие, что пустыня в тысячелетних камнях может с
крывать сокровища. Один из путников останавливается, поднимает там каме
нь, тут горшок. Вот он замечает блеск стекла и разгребает песок, высвобожд
ая из него маленький флакон. Он словно притягивает к себе. Это интересно. К
то знает, может, он старинный. Путник поднимает флакон, вытирает его о подо
л и кладет в сумку. Продолжив свой путь, он вдруг останавливается, оглядыв
ается вокруг и вздрагивает.
Боги смотрят твоими глазами, человек пустыни, и скоро они предъявят
тебе свои требования…

Они очнулись от сна, когда такси, вильнув, остановилось посередине дорог
и. Водитель обернулся и наклонился через свое сиденье к Тоби.
Ц Хотите увидеть рождение бога Солнца Ра?
Тоби с мрачной улыбкой выглянул в окно. Очевидно, туристы обычно требова
ли здесь остановиться.
Ц Рассвет! Давай, Анна. Пять минут ничего сейчас не решат, а это зрелище ст
оит посмотреть. Восход солнца в пустыне.
Они открыли двери и выбрались наружу. Стоя посредине пустынной дороги и
оглядываясь по сторонам, они ощутили свежий и пронзительно холодный воз
дух. Перед ними и позади них простиралась асфальтовая дорога, прямая, как
стрела, в некоторых местах невидимая в предрассветной мгле из-за насыпе
й песка, гальки и наползающих валунов. Все вокруг было холодным, бесцветн
ым и беззвучным, слышался лишь шум охлаждающегося моторного двигателя. В
одитель остался в машине. Он сидел за рулем, и через несколько секунд его г
лаза закрылись.
Волна света на востоке была уже очень яркой и увеличивалась с каждой сек
ундой. Звезды над ней, казавшиеся ранее настолько близкими, что до них мож
но было дотянуться, полностью исчезли. Два или три небольших плоских обл
ачка отразили на мгновение оттенок красного, замерший над ними, затем цв
ет потускнел, а потом и сами облачка растворились. Анна взяла Тоби за руку
. Она дрожала.
Ц Такое впечатление, что весь мир затаил дыхание.
Он кивнул.
Ц Смотри. Это произойдет с минуты на минуту.
Они стояли в тишине, наблюдая все более отчетливо проступающие очертани
я пустыни в набирающем силу свете. Во всем этом было что-то неумолимое, по
чти угрожающее в своей неотвратимости. Внезапно на горизонте появился о
слепительный краешек солнца.
У Анны невыразимо, почти до слез перехватило дух от красоты зрелища. Чере
з мгновение она была уже не в силах смотреть на солнце и следила за тем, ка
к свет надвигается на них, заполняя все пространство пустыни от горизонт
а до горизонта.
Ц Вот так это выглядит. А теперь поехали. Ц Тоби взял ее за руку. Ц Мы не д
олжны останавливаться. Скоро начнется жара, а нам предстоит еще долгий п
уть.
До Абу-Симбела Анна успела еще раз заснуть. Она пробудилась, когда машина
заехала на парковку и водитель заглушил мотор.
Ц Неплохая скорость, не так ли? Ц Шофер обернулся, с сияющим видом глядя
на них.
Тоби кивнул и вытащил бумажник.
Ц Хорошая скорость. Хорошее вознаграждение.
В то время как он доставал пачку грязных банкнот и отдавал их водителю, Ан
на выбралась из машины. Жара, словно удар молотка, сразила ее, пока она осм
атривала ряды автомобилей и автобусов.
Ц Как мы найдем своих?
Тоби помахал водителю рукой.
Ц Он уезжает? Ц Анна посмотрела вслед машине.
Ц Не думаю, если, конечно, представляет, как для него было бы лучше. Я дал е
му не все. Если он хочет остальную часть денег, то подождет нас. Ц Тоби улы
бнулся. Ц Шучу. Он отъехал, чтобы найти другое место для парковки. Вздрем
нет, пока мы сделаем свои дела. А что касается остальных, то мне кажется, чт
о они уже либо в одном из храмов, либо внизу, на берегу. Давай зайдем сначал
а в самый главный храм, там многое можно увидеть.
Присоединившись к очереди у входа в ворота, Анна и Тоби оглядывали групп
ы людей вокруг них, отыскивая знакомые лица. Обрывки фраз на всех мыслимы
х языках доносились до них.
Тоби нахмурился, сосредоточенно пытаясь понять смысл раздающихся слов,
смеха и восклицаний.
Ц Я думаю, мы обязательно услышим, если кому-то угрожала змея. Подозрева
ю, что кобры встречаются здесь крайне редко, и этот факт заставит обратит
ь на себя внимание. Ц Он ободряюще улыбнулся. Ц Держи голову выше. Мы усп
ели вовремя, я в этом уверен.
Анна настолько устала, что едва могла держать глаза открытыми, пока они м
едленно пробрались к входу, купили билеты и вошли внутрь. Они прошли по тр
опинке, огибающей небольшой холм, и внезапно им открылось одно из самых з
наменитых зрелищ мира Ц четыре гигантские статуи Рамсеса II, вырубленны
е в скале и смотрящие вдаль на сверкающие лазурные воды озера Насер.
У Анны перехватило дыхание при виде кружащего водоворота людской толпы
перед храмом.
Ц Мы их никогда не найдем!
Ц Найдем. Ц Тоби посмотрел по сторонам. Ц Я надеюсь, что Энди все-таки п
оймет, сколько сил ты собираешься потратить на то, чтобы отыскать его.
Они друг за другом пробирались сквозь группы туристов. У каждой группы б
ыл свой гид, который, перед тем как войти в храм, рассказывал стандартную и
сторию великого храма Солнца и его меньшего соседа, воздвигнутых Рамсес
ом в честь его любимой жены Нефертари.
Ц Нам известно лишь, что подлый Кастэрс мог снять проклятие.
Анна покачала головой.
Ц Ты забыл. Чарли видела змею. Ц Анна двигалась по направлению к фасаду
храма, отчаянно продираясь сквозь толпу и глядя налево и направо. Тоби ст
арался не отстать от нее.
Ц Мы не должны потеряться! О Боже, я никогда не думал, что будет столько на
роду. Когда Омар сказал мне, что эта экскурсия является дополнительной, я
решил, что немногие отважатся сюда приехать и мы будем избранными!
Ц Многие могут находиться внутри. Ц Она смотрела на вход.
Ц Скорее всего, это именно то место, которое нам нужно.
Они прошли через темный вход и оказались в помещении, которое, в соответс
твии со справочником, называлось пронаос и представляло собой каменный
зал с двумя рядами величественных колонн. Они стояли рядом, вглядываясь
в темноту и видя, что толпы людей снуют вокруг колонн. Хорошо видно было то
лько рядом со входом. Все стены были покрыты рельефной резьбой, запечатл
евшей победы Рамсеса. В глубине зала царила почти полная темнота.
Ц Мы их никогда не найдем! Ц Слишком уставшая и взволнованная, Анна не м
огла воспринимать окружающую красоту и готова была расплакаться.
Вдруг кто-то дотронулся до ее плеча.
Ц Анна?
Это была Серина. Она обняла Анну.
Ц Что вы здесь делаете? Почему вы изменили свои планы? Как вы сюда попали?

Анна освободилась от объятия.
Ц Это длинная, очень длинная история. Где Энди? Ц Она с отчаянием в глаза
х смотрела по сторонам.
Серина пожала плечами.
Ц Не имею понятия. Он сейчас мой самый нелюбимый человек, так что я вряд л
и буду следить за ним!
Ц Но с ним все в порядке?
Ц Насколько мне известно, да. Я видела его за завтраком в отеле. Тогда он в
ыглядел нормально. А что?
Ц Он здесь?
Ц Да, где-то здесь. Все должны быть здесь. Вчера мы отправились в плавание
по озеру Насер, а прошлой ночью видели храмы, освещенные прожекторами, и п
рослушали лекцию Омара. Она была совсем неплоха, сопровождалась фильмом
о том, как передвигали храмы, когда случилось наводнение в долине, как их р
азбили на части и воздвигли искусственный холм, чтобы заново их собрать,
и так далее. Сегодня мы осматриваем сами храмы, а затем предполагаем верн
уться на лодку. Ц Она на мгновение прервалась. Ц А что, собственно, стряс
лось с Энди?
Ц Он оставил дневник в сейфе на «Белой цапле», но захватил с собой флакон
. И кобру, наверное, тоже. И это его убьет.
Ц Почему это должно его убить? Ц Серина пошатнулась, так как в этот моме
нт решительно настроенная итальянка толкнула ее в бок и направила свой ф
отоаппарат прямо ей в лицо, не обращая внимания на охранника, кричащего, ч
то съемка со вспышкой запрещена.
Ц Это убьет его, потому что Кастэрс заклинал кобру убить Хассана! Это ее
работа; она здесь, чтобы защищать флакон. Мы должны вернуть его, прежде чем
мерзкое создание укусит Энди! Это не имеет никакого отношения к жрецам. З
мею заговорили, чтобы она убила Хассана и любого мужчину, который дотрон
ется до флакона! Именно мужчину, а не женщину. Вот почему и Чарли, и я, и вы бы
ли в безопасности.
Серина повела бровью.
Ц В таком случае, я бы оставила все как есть. Ц Она усмехнулась. Ц Ну лад
но, я не то имела в виду. Конечно, для вас это серьезно. Итак, вы хотите, чтобы
я помогла найти Энди и предупредить его?
Тоби кивнул. Он показал на часы.
Ц Будет лучше, если мы разделимся. Давайте встретимся через полчаса у гл
авного входа, надеюсь, кому-нибудь из нас удастся его заметить.
Ц Он нам никогда не поверит, Ц сказала Серина. Ц Одному Богу известно, к
ак убедить его признаться хотя бы в том, что он взял флакон с собой. Он не по
верит, что ему угрожает опасность быть отравленным волшебной змеей, если
он не вернет пузырек! Ц Серина продолжала недоуменно качать головой и п
осле того, как они с Анной разошлись в разные стороны огромного пронаоса
и стали двигаться в сторону темного прохода.
Толпа уже не была такой плотной, когда они прошли из огромного колонного
зала в более маленькие помещения. Анна, вошедшая в первое из них, находивш
ееся за правым рядом колонн, скользнула взглядом по кучке людей, рассмат
ривающих барельефы. В темноте можно было различить лишь силуэты, но ни у к
ого не было роста и ширины плеч Энди. Она уже заглядывала в проход второго
, меньшего помещения, как просто подпрыгнула от неожиданности, услышав ч
ей-то голос совсем рядом.
Ц Анна, дорогая. Как вы здесь оказались? Ц Ей улыбался Бен. Его шляпа была
на месте, старая парусиновая сумка Ц на плече, а глаза сияли. Ц Правда, не
обыкновенное место? Какой подвиг инженерного искусства! Подумать тольк
о, что все это разъединяли на части, передвигали, а затем собирали вновь, с
ловно огромную конструкцию «лего». Ц Он умолк. Ц Что-то не так, дорогая?

Ц Бен, мне нужно разыскать Энди. Я не могу ничего рассматривать, пока не у
вижу его. Вы не знаете, где он?
Бен покачал головой.
Ц Честно говоря, я не видел его с прошлой ночи. Я его не заметил за завтрак
ом. Ц Он закрыл справочник, заложив указательным пальцем нужную страни
цу. Ц Если я его увижу, сказать ему, что вы его ищете?
Анна усмехнулась.
Ц Это может побудить его двигаться в противоположном направлении. Вы м
ожете привести его к входу? Мы встречаемся там через полчаса, прямо у вход
а. Это очень важно. Вопрос жизни и смерти!
Бен кивнул, но мысли его были далеко. Он уже снова открывал свой справочни
к.
Ц Я обязательно поищу его. Обещаю.
Следующий маленький зал, в который она заглянула, был пуст. Анна на мгнове
ние задержалась в проходе, вглядываясь внутрь, сраженная внезапной тиши
ной. В Египте она видела очень немного места, где можно побыть наедине с со
бой, прочувствовать атмосферу, а в этом храме особенно остро ощущались ш
ум и гам, что и неудивительно. После того как его заново отстроили на насып
и, возведенной после наводнения, от посетителей не было отбою. И вдруг, нах
одясь в этой маленькой боковой комнате, она почувствовала внезапную дро
жь. Стояла звенящая тишина. Возможно, здесь присутствовали древние боги
или их посланники. Анна ощутила, что ее ладони совсем мокрые и что на мгнов
ение тишина помещения настигла и укутала ее.
Вдруг сзади нее появилась группа людей. Громко и возбужденно говоря по-ф
ранцузски, они прошли мимо, и помещение, напоминающее пещеру, на считанны
е доли секунды залило резким белым светом запрещенной вспышки фотоаппа
рата. Раздался смех, за которым последовали восторженный обмен коммента
риями и хриплое хихиканье. Анна двинулась дальше.
Два раза в год луч солнца, попадая через вход и проходя вдоль каменных сте
н, освещал алтарь в самом сердце храма и высвечивал три из четырех статуй,
охраняющих его. В соответствии с первоначальной планировкой храм был ра
сположен таким образом, что из четырех статуй, олицетворяющих бога Птаха
, бога-создателя, бога умерших, только одна, а именно статуя покровителя т
емноты, всегда оставалась в темноте, и на нее никогда не попадали лучи сол
нца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65