Твисп окинул взглядом заросли келпа, припоминая слова Накано: «ему нужна
твоя помощь.»
Ц И как вы собираетесь их заполучить? Ц рассудительно спросил Твисп. Он
даже не собирался упоминать сомкнувшееся вокруг каменного выступа ста
нции кольцо келпа. Отсюда Твиспу показалось, что келп сомкнулся еще тесн
ее, чем когда они с Накано плыли к станции.
Ц Благодаря аэростатам, Ц ответил Гэллоу, указывая на три наполовину з
аполненных аэростата, ожидающих взлета. Моряне, работавшие с ними, казал
ись единственными здесь живыми существами, совершающими что-то осмысле
нное.
Ц Конечно, нам бы пригодился ваш грузовоз, Ц добавил Гэллоу. Ц Я готов п
редложить многое в обмен на него.
Ц У вас есть грузовоз, Ц возразил Твисп. Ц Я видел его стоящим на якоре
вон там. Ц Он старался говорить как бы между прочим, размышляя о том, скол
ько раз ему уже приходилось это делать, выторговывая за свой улов наилуч
шую цену.
Ц Мы оба знаем, что келп не пропустит наше судно, Ц ответил Гэллоу. Ц Но
если бы вы вернулись на борт вместе с Накано…
Твисп сделал глубокий вдох. Да, похоже на то, как он торговался с рыботорго
вцами Ц но есть и существенная разница. Рыботорговцев можно уважать, да
же если ты с ними и по разную сторону прилавка. А Гэллоу внушал Твиспу одно
лишь отвращение. Твисп постарался не выдавать голосом этого чувства.
Ц Я не знаю, что бы вы могли мне предложить, Ц сказал он.
Ц Власть! Долю власти над новой Пандорой!
Ц И это все?
Ц Все?! Ц Гэллоу был искренне удивлен.
Ц Похоже, новой Пандора станет так или иначе. И я не нахожу, чтобы вы имели
на нее особое влияние Ц вот даже и келп жаждет вашей крови.
Ц Вы не понимаете, Ц возразил Гэллоу. Ц «Мерман Меркантайл» контролир
ует большую часть запасов пищи и ее производство. Карин Алэ можно застав
ить следовать нашим указаниям, а ее акции…
Ц Карин Алэ вам не досталась.
Ц Но с вашим судном… и с людьми, которые на нем…
Ц Насколько я понимаю, Карин Алэ досталась Панилю. А что касается Скади В
анг…
Ц Она просто ребенок!
Ц Мне сдается, она очень богатый ребенок.
Ц Вот именно! Ваше судно и эти люди Ц ключ ко всему!
Ц Но этот ключ не достался вам ! Он достался мне .
Ц А я заполучил вас, Ц резким голосом произнес Гэллоу.
Ц А келп Ц судью Киля, Ц напомнил Твисп.
Ц Но не меня Ц и я все еще располагаю способами получить гибербаки. Аэро
статы сделают это медленно и неуклюже Ц но сделают.
Ц Вы предлагаете мне подчиненное положение в вашей организации, Ц зам
етил Твисп. Ц Что помешает мне захватить главенство, когда я вернусь на г
рузовоз?
Ц Накано.
Твисп прикусил губу, чтобы не рассмеяться. У Гэллоу почти и не было, с чем т
орговаться. Да не почти, а совсем Ц теперь, когда келп обратился против не
го, а судно находилось в руках тех, кто собирался помешать ему добраться д
о гибербаков. Твисп посмотрел в небо. Скоро, по словам Гэллоу, в пределах в
идимости появятся гибербаки. Его люди на Пусковой базе предупредили Гэл
лоу. А над этим не мешало бы подумать: у Гэллоу повсюду есть последователи
… в том числе и среди островитян.
«Но гибербаки!»
При мысли о них Твисп не мог удержаться от волнения. Он вырос на историях,
исполненных предположениями о содержимом гибербаков. Прямо не гиберба
ки, а мешок с дарами, призванными гуманизировать Пандору.
«Сможет ли келп это предотвратить?»
Твисп отвернулся и посмотрел на аэростаты. Несомненно, эти штуки могут п
ередвигаться вне пределов досягаемости келпа. Но позволит ли келп этим л
юдям выловить из моря вожделенные призы? Все зависит от того, куда упадут
контейнеры. Отсюда, с высоты виднелась часть поверхности, свободная от к
елпа. Очень ненадежная лотерея.
Гэллоу подошел к Твиспу и тоже взглянул на чашу и ожидающие в ней аэроста
ты.
Ц Это начало моего возвышения, Ц сказал Гэллоу, кивком указав на аэрост
аты.
Твисп знал, что бы он сделал, если бы торговался за улов. Угрожал бы уйти к д
ругому покупателю. Ехидничал и давал понять этому покупателю, что на бол
ьшую торговлю он не способен.
Ц По мне, ты просто рыбья срань, Ц заявил Твисп. Ц Сосредоточься на факт
ах. Если гибербаки опустятся в келп, тебе конец. Без заложников вы просто ж
алкая кучка людей на клочке суши. Может, у тебя последователи и есть повсю
ду, но я пари держу, что они дезертируют, как только узнают, насколько ты бе
спомощен.
Ц Но у меня все еще есть ты, Ц отпарировал Гэллоу. Ц И не заблуждайся на
счет того, что я могу с тобой сделать.
Ц Ну, и что ты можешь со мной сделать? Ц рассудительно поинтересовался
Твисп. Ц Мы здесь с тобой одни. Мне остается схватить тебя и спрыгнуть в м
оре. И келп получит нас обоих.
Гэллоу ухмыльнулся и вынул лазер и потайной кобуры на поясе.
Ц Я так и думал, что у тебя такая штучка найдется, Ц заметил Твисп.
Ц С каким бы удовольствием я тебя на мелкие кусочки нарезал, Ц произнес
Гэллоу.
Ц Вот только я тебе нужен, Ц отмахнулся Твисп. Ц Ты не игрок, Гэллоу. Ты п
редпочитаешь действовать наверняка.
Гэллоу нахмурился.
Твисп движением головы указал на аэростаты. Баллоны начинали раздувать
ся: кто-то уже закачивал в них водород.
Ц А это никак уж не наверняка, Ц прокомментировал Твисп.
Гэллоу принудил свои черты сложиться в некое подобие улыбки.
Ц И почему мы спорим? Ц вопросил он, поглядывая на оружие в своей руке.
Ц А мы что, спорим? Ц осведомился Твисп.
Ц Ты тянешь время, Ц ответил Гэллоу. Ц Хочешь посмотреть, куда опустят
ся гибербаки.
Твисп улыбнулся.
Ц Для островитянина ты весьма умен, Ц продолжил Гэллоу. Ц И ты знаешь, ч
то я предлагаю. Ты можешь получить все, что хочешь Ц деньги, женщин…
Ц Почем ты знаешь, чего я хочу? Ц спросил Твисп.
Ц А ты на этот счет от остальных не отличаешься, Ц отрезал Гэллоу, броси
в взгляд на длинные руки Твиспа. Ц Могут даже найтись и морянские женщин
ы, которые не сочтут тебя отвратительным.
Гэллоу вложил лазер в кобуру и развел пустыми руками.
Ц Вот видишь? Я же знаю, что с тобой сработает. Я знаю, что я могу тебе дать.

Твисп медленно покачал головой и снова взглянул на аэростаты. «Отвратит
ельным?» Всего один шаг Ц и его длинные руки схватят самого отвратитель
ного человека, которого он только встречал. Еще два шага Ц и они рухнут в
море.
«Но тогда я могу так никогда и не узнать, чем все кончилось.»
Он подумал, каково это Ц очутиться в хранилище памяти келпа. Твисп разде
лял отвращение Киля к такой жизни. «Проклятье! Я ведь даже не смог оберечь
старика! Вот и еще один мой счет к Гэллоу!»
Тень промелькнула над Твиспом, обдав его мгновенной прохладой пролетев
шего ветерка. Он было подумал, что это просто облачко Ц но тут Гэллоу вскр
икнул, и что-то коснулось плеча Твиспа, его щеки Ц что-то длинное, похожее
на канат.
Твисп уставился в самое дно дирижаблика, откуда со всех сторон тянулись
длинные темные щупальца. Потом он ощутил, что они хватают его. Откуда-то п
ослышался вопль.
«Гэллоу?»
Безупречный голос заполнил собой все чувства Твиспа, словно проходя по в
сем его нервам Ц слуховым, зрительным, осязательным… он был весь без ост
атка захвачен этим голосом.
Ц Аваата приветствует тебя, рыбак Твисп, Ц промолвил голос. Ц Чего ты ж
елаешь?
Ц Верни меня вниз, Ц выдохнул Твисп.
Ц А-а-ах-х, ты желаешь сохранить плоть. Тогда Аваата не может вернуть теб
я вниз здесь. Плоть будет повреждена, а скорее всего, и уничтожена. Будь те
рпелив и не страшись. Аваата вернет тебя вниз к твоим друзьям.
Ц А Гэллоу? Ц выдавил Твисп.
Ц Он тебе не друг!
Ц Я знаю!
Ц И Аваата знает. Гэллоу будет возвращен вниз, как ты это сформулирован,
но с большой высоты. Гэллоу не более чем отклонение, всего лишь аберрация.
Лучше считать его болезнью, заразной и иногда смертельной. Аваата исцеля
ет больные тела.
Твисп осознал, что висит высоко в воздухе, овеваемый ветром. Огромное лож
е келпа простиралось далеко внизу под ним. Внезапное головокружение сда
вило ему горло и грудь, наполнило его дурнотой.
Ц Не страшись, Ц ободрил его безупречный голос. Ц Аваата лелеет друзе
й и сотоварищей возлюбленной нашей Скади Ванг.
Твисп медленно задрал голову, чувствуя, как веревкообразные щупальца кр
епко держат его за пояс и за ноги, и посмотрел на изнанку мешка, откуда рос
ла вся эта колышущаяся масса.
«Аваата?»
Ц Ты видишь то, что вы называете дирижабликом, Ц сообщил ему голос. Ц Вн
овь Аваата простирается в матери-море. Вновь возвышается скала. Что люди
разрушили, люди и восстановили. Таким образом, вы учитесь на своих ошибка
х.
Неимоверная горечь нахлынула на Твиспа.
Ц Так ты собираешься все наладить! Чтобы больше никаких ошибок. И все пре
красно в прекраснейшем из миров.
Твиспа пронизало ощущение смеха.
Ц Не проецируй свои страхи на Ваату, Ц легко и даже шутливо промолвил б
езупречный голос. Ц Это всего лишь зеркало, в котором вы видите себя. Ц Г
олос изменился, сделавшись почти требовательным. Ц Ну вот! Там, внизу, тв
ои друзья. Будь с ними добр и раздели с ними свою радость. Разве вы, острови
тяне, не усвоили этого урока из ошибок былого человечества?

Когда идет война, наилучшее
Ц просто остаться в живых, таким образом увеличивая за счет себя количе
ство нормальных людей.
Джордж Оруэлл, из Корабельны
х Архивов

Надвигающаяся туша Вашона уже настолько приблизилась в темноте, что Бре
тт различал огоньки на самых выдающихся ее оконечностях. Он сидел рядом
со Скади за пультом управления, слыша, как у него за спиной разговаривают
вполголоса. Большинство Корабельных клонов высадилось на станцию сред
и перепуганных и деморализованных Зеленых Рвачей. Накормить всех этих н
овоприбывших стало первоочередной задачей. Только немногие люди из гиб
ербаков остались на грузовозе. Клон по имени Бикель стоял за спиной у Бре
тта, вглядываясь в тот же самый ночной вид приближающегося Вашона.
С этого Бикеля лучше глаз не спускать, подумал Бретт. Требовательный чел
овек и мощный. И такой огромный. Все эти Корабельные клоны такие большие! А
это обостряет проблему пищи до угрожающих пределов.
Кто-то пересек рубку и остановился рядом с клоном.
Ц Когда мы прибудем на место, предстоит много переговоров. Ц Голос прин
адлежал Карин Алэ.
Бретт услышал, как кашлянул Твисп в противоположном конце рубки. «Перего
воров? Возможно. Кое-что из старой рутины еще в цене.» И то, что Твисп пережи
л в щупальцах дирижаблика, тоже надо добавить к этому новому знанию.
«… возлюбленная Скади Ванг.»
Бретт взглянул на профиль Скади, четко очерченный в неярком свете прибор
ов перед ней. При одной только мысли о Скади что-то вздымалось в груди Бре
тта. «Возлюбленная, возлюбленная», подумал он.
Двойная аллея голубых огоньков, обозначающих вход в главную гавань Вашо
на, показалась прямо перед ними. Скади безошибочно ввела судно а нее.
Ц Там уже медики поджидают Теджа, Ц напомнила Скади. Ц Надо бы перенес
ти его поближе к люку.
Ц Верно. Ц Они услышали, как Алэ вышла из рубки.
Ц Это суша прямо под островом? Ц спросил Бикель.
Бретт содрогнулся. Эти пришельцы все такие громогласные!
Ц Это суша, Ц ответила Скади.
Ц Она подымается метров на двести в высоту, Ц сказал Бретт. Ему пришлос
ь напомнить себе, что ни новоприбывший, ни Скади не различают очертаний с
уши так ясно, как он.
Судно уже входило в гавань Вашона. Бретт отворил аварийный люк над голов
ой и высунулся, высматривая привычные очертания так хорошо знакомой ему
гавани. Казалось, он ознакомился с нею тысячелетия тому назад. Место, кото
рое юноша занимал в рубке, предоставляло ему великолепный обзор Ц вот с
игнальные огни, островитяне, которые готовятся поймать причальный коне
ц, когда Скади заглушит двигатели. Шипение двигателей стихло. Судно пока
чнулось и причалило к пузырчатке. Скади включила освещение.
Знакомые лица окружали его Ц островитянские лица, которые он изо дня в д
ень видел вокруг себя. А кроме них Ц давно знакомая вонь Вашона.
Ц Фу-у, Ц фыркнул Бикель Ц Ну и воняет же здесь!
Бретт почувствовал, как рука Скади обвила его шею, и ее голова приблизила
сь к его уху.
Ц Я не против запаха, любимый, Ц прошептала она.
Ц Мы тут все вычистим, когда переберемся на сушу, Ц сказал Бретт. Он взгл
янул на огромную скальную массу, в свете звезд возвышающуюся над Вашоном
. Туда ли следует отправиться им со Скади? Или им следует вернуться вниз и
трудиться, возводя другие участки суши, подобные этому?
Ц Это там не Бретт ли Нортон? Ц окликнул его чей-то голос из гавани.
Ц Здесь я!
Ц Твои родные ждут тебя в Галерее Искусств. Говорят, что прямо дождаться
тебя не могут.
Ц Вы им не скажете, что я буду ждать их в «Бубновом тузе»? Ц спросил Бретт
. Ц Я хочу их познакомить кое с кем из моих друзей.
Ц Господи Исусе! Ц Голос стоящего за спиной у Бретта Бикеля был полон д
икого изумления. Ц Только посмотрите на всех этих уродцев! Да как, черт в
озьми, такие люди вообще живут на свете?
Ц Пресчастливо, Ц отрезал Бретт. Ц Привыкай к ним, клон. Для нас они пре
красны. Ц Он осторожно потеснил Скади, давая понять, что хотел бы покинут
ь свое место за пультом.
Они вместе покинули свои места и посмотрели на возвышающуюся над ними фи
гуру Бикеля.
Ц Как ты меня назвал? Ц осведомился Бикель.
Ц Клон, Ц повторил Бретт. Ц Каждое живое существо, которое Корабль при
нес на Пандору, было клоном.
Ц Ага… ага… Ц Бикель потер подбородок и выглянул в гавань. Новоприбывш
ие возвышались над островитянами.
Ц Помоги нам Иисусе, Ц прошептал Бикель. Ц Когда мы создавали Корабль
… мы и не подозревали… Ц Он покачал головой.
Ц Я бы на твоем месте был поосторожнее, рассказывая о Корабле, Ц предос
терег Бретт. Ц Некоторым БогоТворителям это может не понравиться.
Ц Хочешь Ц глотай, не хочешь Ц давись, Ц огрызнулся Бикель. Ц Корабль
был создан людьми. Такими, как я. Нашей целью было создание машинного разу
ма.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57