Он так и замер. Ни один островитянин не поучал еще доступа к архив
ам Редута. Но то, на что намекнул Гэллоу… это бомба!
Ц Мне было бы весьма интересно услышать, что может сказать островитянс
кий историк о материалах Редута, Ц заявил Гэллоу, взглянув на Алэ. Ц Ты в
идишь хоть какую-то причину отказать ему в этом, Карин?
Та пожала плечами и отвернулась; выражение ее лица Тедж не мог понять. «От
вращение?»
Гэллоу одарил Теджа оценивающей улыбкой.
Ц Я так понимаю, что Редут имеет для островитян мистическое значение. Но
не уверен, что хочу питать их суеверия.
«Мистическое?» подумал Тедж. Когда-то суша выступала из моря. Это место бы
ло выстроено на континенте, на твердой земле, которая не дрейфовала, и оно
последним подверглось Катастрофе. Мистическое? Да что Гэллоу Ц играет с
ним, что ли?
Ц Я квалифицированный историк, Ц напомнил Тедж.
Ц Вы говорили о хобби, Ц покачал головой Гэллоу.
Ц Архивы Редута сохранились в неприкосновенности? Ц отважился задать
вопрос Тедж.
Ц Они были запечатаны, Ц ответила Алэ, снова поворачиваясь к Теджу. Ц Н
аши предки устроили воздушную камеру прежде, чем прорубаться через плас
таль.
Ц Все находилось так, как было оставлено, когда они покидали это место,
Ц добавил Гэллоу.
Ц Так это правда, Ц выдохнул Тедж.
Ц Но будете ли вы поддерживать суеверия островитян? Ц настаивал Гэлло
у.
Ц Я ученый, Ц сухо ответил Тедж. Ц Я не буду поддерживать ничего, кроме
истины.
Ц Откуда столь внезапный интерес к Редуту? Ц спросила Алэ.
Ц Внезапный? Ц Тедж изумленно уставился на нее. Ц Мы всегда хотели доп
уска к архивам Редута. Люди, которые его оставили, являются и нашими предк
ами.
Ц Если можно так сказать, Ц бросил Гэллоу.
Тедж почувствовал, что кровь бросилась ему в лицо. Большинство морян вер
ило, что острова населены исключительно клонами и мутантами. Так Гэллоу
и в самом деле верит в эти бредни?
Ц Возможно, мне следовало спросить, что возобновило интерес? Ц поправи
лась Алэ.
Ц Мы, знаете ли, слышали о движении обитателей Гуэмеса, Ц добавил Гэлло
у.
Тедж кивнул. БогоТворение среди островитян переживало подъем.
Ц Имеются отчеты о неопознанных объектах в небе, Ц ответил Тедж. Ц Кое-
кто верит, что Корабль уже вернулся к нам и прячется на орбите.
Ц А вы в это верите? Ц спросил Гэллоу.
Ц Это возможно, Ц признал Тедж. Ц Наверняка я знаю только, что КП занята
по горло, обследуя людей, заявивших, что им было видение.
Ц Ну надо же! Ц фыркнул Гэллоу.
Тедж вновь ощутил горечь. Они играют с ним! Все это Ц жестокая морянская и
гра!
Ц Что тут забавного? Ц спросил он.
Ц ДжиЛаар, прекрати! Ц возмутилась Алэ.
Ц Карин, посмотри внимательно на островитянина Теджа, Ц произнес Гэлл
оу, воздев руку. Ц Разве он не мог бы сойти за одного из нас?
Алэ окинула Теджа быстрым взглядом и повернулась к Гэллоу.
Ц Ты что творишь, ДжиЛаар?
Тедж глубоко вдохнул и задержал дыхание.
Ц Каков был бы ваш ответ, Тедж, Ц поинтересовался Гэллоу после минутног
о изучения, Ц если бы я предложил бы вам вступить в морянское общество?
Тедж медленно выдохнул, вновь вдохнул.
Ц Я… я бы принял предложение. С благодарностью, конечно.
Ц Конечно, Ц эхом отозвался Гэллоу и улыбнулся Алэ. Ц Ну а поскольку Те
дж будет одним из нас, нет ничего плохого в том, чтобы объяснить ему, что ме
ня позабавило.
Ц На твою ответственность, ДжиЛаар, Ц бросила Алэ.
Движение у консоли привлекло внимание Теджа. Паниль уже не смотрел на не
го, но разворот его плеч продемонстрировал Теджу, что Паниль внимательно
прислушивается. Спаси нас Корабль! Неужто ересь Искусственников верна?
И в этом и состоит секрет морян?
Ц Эти видения , причинившие столько хлопот нашей обожаемой К
П, Ц сообщил Гэллоу, Ц просто-напросто морянские ракеты, Тедж.
Тедж открыл рот, да так и закрыл его, не сказав ни слова.
Ц Корабль Ц не Бог и никогда им не был, Ц заявил Гэллоу. Ц Архивы Редут
а…
Ц Позволяют разные интерпретации, Ц вставила Алэ.
Ц Только дуракам! Ц отрезал Гэллоу. Ц Мы запускаем ракеты, Тедж, поскол
ьку мы готовимся вернуть гибербаки с орбиты. Корабль Ц искусственный об
ъект, созданный нашими предками. Другие объекты были оставлены на орбите
, чтобы мы ими завладели.
От небрежности, с которой Гэллоу это заявил, у Теджа дух перехватило. О заг
адочных гибербаках Ц анабиозных камерах Ц среди островитян ходили ле
генды. Что могло содержаться в этих контейнерах, кружащих вокруг Пандоры
? Вернуть эти контейнеры, увидеть воочию, что в них… за такое что угодно от
дашь Ц хоть бы и веру в Божество Корабль, которую разделяло множество лю
дей.
Ц Вы шокированы, Ц заметил Гэллоу.
Ц Я потрясен, Ц поправил его Тедж.
Ц Все мы воспитывались на вере в Вознесение. Ц Гэллоу указал вверх. Ц Т
ам нас ожидает жизнь.
Ц Эти гибербаки, Ц кивнул Тедж, Ц наверняка содержат множество жизнен
ных форм с… с Земли.
Ц Рыб, животных, растения, Ц подхватил Гэллоу. Ц И даже людей, Ц он ухмы
льнулся. Ц Нормальных людей, Ц он махнул рукой в сторону сотрудников ба
зы. Ц Таких, как мы.
Тедж с трепетом вздохнул. Да, хроники упоминали о гибербаках, где содержа
лись люди, вообще не затронутые генетическими махинациями Хесуса Льюис
а. Эти люди в камерах заснули в иной звездной системе, не подозревая о кошм
арах, ожидавших их по пробуждении.
Ц Теперь вам известно все, Ц сказал Гэллоу.
Ц Мы и не подозревали, Ц ответил Тедж, откашлявшись. Ц То есть… КП ни сл
овечком не обмолвилась…
Ц А КП ничего и не знает об этом, Ц пояснила Алэ. В ее голосе отчетливо сл
ышалась предостерегающая нотка.
Тедж взглянул через плазмаглас на пусковую установку.
Ц Об этом она, конечно, знает, Ц добавила Алэ.
Ц Это дело благочестивое, Ц пояснил Гэллоу.
Ц Но наших ракет никто не благословлял, Ц подытожила Алэ.
Тедж уставился на иллюминатор. Он никогда не считал себя глубоко верующи
м, но эти морянские откровения его растревожили. Алэ явно сомневалась в т
ом, как Гэллоу истолковал архивы Редута, но все же… благословение имело б
ы смысл… на случай, если…
Ц Каков будет ваш ответ, морянин Тедж? Ц спросил Гэллоу.
Морянин Тедж!
Тедж окинул диким взглядом Гэллоу, явно ожидавшего ответа на вопрос. Воп
рос. О чем это он спрашивал? Теджу не сразу удалось припомнить слова этого
человека.
Ц Мой ответ… да. А островитяне… я имею в виду, по поводу этих ракет… может,
они все же должны быть проинформированы?
Ц Они? Ц Гэллоу расхохотался. Смех так и сотряс его прекрасное тело. Ц В
от видишь, Карин? Его прежние соотечественники уже «они».

Прикосновение ребенка учит
рождению, и наши руки Ц свидетели этого урока.
Керро Паниль, из Анналов

Ваата не пробуждалась по-настоящему. Она лишь касалась краешка теней бо
дрствования. Воспоминания наполняли ее нейроны, словно отростки келпа. И
ногда ей снились сны келпа. Частенько эти сны включали в себя дивное зрел
ище Ц дирижаблики, наполненные спорами газовые пузыри, которые умерли,
когда умер изначальный келп. Когда ей снились такие сны, в ее питательную
ванну стекали слезы Ц слезы горя по этим огромным шарам, принадлежащим
небу и бороздящим его миллионы лет на крыльях вечернего бриза. Дирижабли
ки из ее снов крепко держали свой балластный камень двумя самыми длинным
и щупальцами, и Ваата ощущала утешительную твердость тесно прижатого ка
мня.
Думы и сами были для нее подобны дирижабликам или шелковым нитям, реющим
во мраке ее разума. Иногда она прикасалась к бодрствованию Дьюка, плывущ
его подле нее, и осознавала окружающее через его мысли. Раз за разом она за
ново переживала вместе с ним ту жуткую ночь, когда гравитационное смещен
ие двух солнц Пандоры уничтожило последнее людское обиталище на хрупко
й суше планеты. Дьюк постоянно позволял своим мыслям соскальзывать в это
воспоминание. И Ваата, связанная с перепуганным мутантом, словно двое мо
рян-ныряльщиков, связанных единым страховочным тросом, была вынуждена з
аново создавать сны, которые утешали и исцеляли страхи Дьюка.
Ц Дьюк спасся, Ц шептала она в его разуме, Ц Дьюка взяли в море, где Хали
Экель исцелила его ожоги.
Тогда Дьюк хныкал и поскуливал. Пробудись Ваата, и она бы услышала его соб
ственными ушами, ибо Ваата и Дьюк находились в одном помещении в Центре ж
изнеобеспечения Вашона. Ваата лежала, почти полностью погруженная в пит
ательный раствор Ц чудовищная гора розовой и голубой плоти с явными чел
овеческими женскими чертами. Громадные груди с гигантскими розовыми со
сками вздымались из темного питательного раствора, словно две горы из ко
ричневого моря. Дьюк дрейфовал рядышком Ц ее спутник, привычный отзвук
в бесконечности ментального вакуума.
На протяжении поколений их питали и почитали в центральном комплексе Ва
шона Ц обители капеллана-психиатра и Комитета по Жизненным Формам. Мор
яне и островитяне несли караул возле этой парочки под руководством КП. Т
о было ритуальное наблюдение, которое со временем разъедало ту почтител
ьность, которую обитатели Пандоры еще в раннем детстве перенимали от род
ителей.
«Эти двое всегда были такими. Они всегда были здесь. Они Ц наша последняя
связь с кораблем. Пока они живы, Корабль с нами. Это БогоТворение удержива
ет их живыми так долго.»
Хотя Дьюк иногда и приоткрывал свой глаз, пробуждаясь, и озирал караульн
ых в угрюмом окружении живого пруда, Ваата не пробудилась ни разу. Она дыш
ала. Ее гигантское тело в полном соответствии с генетическим наследием к
елпа, получало энергию из питательного раствора, омывающего ее кожу. Ана
лиз раствора обнаруживал следы человеческих выделений Ц их удаляли со
сущие рты слепых рыбок-поскребучек. Иногда Ваата фыркала, и ее рука подым
алась из раствора, словно левиафан, поднявшийся из глубин прежде чем вно
вь погрузиться в бездну. Ее волосы продолжали расти, пока не простиралис
ь по всей поверхности раствора наподобие келпа, щекоча безволосую кожу Д
ьюка и нервируя поскребучек. Тогда КП входили и с почтением, но не без прим
еси алчности, обстригали волосы Вааты. Потом их мыли, разделяли на пряди д
ля благословения, а потом продавали маленькими локончиками в качестве и
ндульгенций. Их покупали даже моряне. Продажа Волос Вааты была основной
статьей доходов КП в течение многих поколений.
Дьюк, более других людей осознающий свою связь с Ваатой, задумывался над
природой этой связи, когда присутствие Вааты оставляло ему время для соб
ственных раздумий. Иногда он говорил об этом со своими часовыми, но стоил
о Дьюку заговорить, и тут же начиналась суета, призывали КП и начинались п
рочие проявления неусыпной бдительности.
Ц Она меня живит, Ц сказал он однажды, и эти слова сделались лозунгом на
коробочках с волосами Вааты.
Во время подобных бесед КП осыпали Дьюка заготовленными вопросами, то вы
крикивая их, то вопрошая Дьюка тихо и почтительно.
Ц Ты говоришь за Ваату, Дьюк?
Ц Я говорю.
Только такой ответ они получали на этот вопрос. Поскольку было известно,
что Дьюк Ц один из приблизительно сотни первоначальных мутантов, зачат
ых с вмешательством келпа и, таким образом, носящих в себе его гены, его ин
огда расспрашивали о келпе, некогда правившем ныне бескрайним морем Пан
доры.
Ц У тебя есть память келпа, Дьюк?
Ц Авааты, Ц поправлял Дьюк. Ц Я Ц камень.
Этот ответ вызывал бесконечные споры. Аваатой келп именовал себя. Упомин
ание о камне оставляло теологам и схоластам простор для толкований.
Ц Должно быть, он имеет в виду, что сознание существует на самом дне моря,
где обитает келп.
Ц Нет! Вспомните, келп всегда приникал к камню, подымая слоевища к солнцу
. А дирижаблики использовали камень как балласт…
Ц Все вы ошибаетесь. Он для Вааты Ц ее связь с жизнью. Он Ц камень Вааты.

И всегда находился кто-нибудь, кто вопил насчет БогоТворения и истории д
алекой планеты, где некто по имени Петр давал тот же ответ, что и Дьюк.
Никогда и ничего в этих спорах не решалось Ц но расспросы возобновлялис
ь всякий раз, когда Дьюк выказывал признаки бодрствования.
Ц Как так получается, что вы с Ваатой не умираете, Дьюк?
Ц Мы ждем.
Ц Чего вы ждете?
Ц Нет ответа.
Этот повторяющийся диалог спровоцировал несколько кризисов, пока в одн
ом из поколений КП не издал приказ о том, чтобы ответы Дьюка обнародовали
сь лишь с его, КП, дозволения. Слухов и сплетен приказ, конечно, не пресек, за
то свел все, помимо официальной версии КП, к мистической ереси. Вот уже два
поколения КП не повторяли этого вопроса. Текущие интересы больше сосред
отачивались на келпе, распространяемом морянами по всему планетном оке
ану Пандоры. Келп был крепок и здоров, но признаков разумности не подавал.

Там, где дрейфовали великие острова, редко когда на горизонте не виднело
сь маслянисто-зеленое пятно зарослей келпа. Все сходились в том, что это х
орошо. Келп служил нерестилищем для рыб, и всякий видел, что рыбы по нынешн
им временам стало больше, хоть и поймать ее не так-то легко. Нельзя же испо
льзовать сеть в толще келпа. Сети попросту запутывались в нем и пропадал
и. Даже тупая рыба мури научилась прятаться в убежище келпа при приближе
нии рыболовов.
А еще возобновлялись вопросы о Корабле. Корабле, который был Богом и поки
нул человечество на Пандоре.
Ц Почему Корабль оставил нас здесь, Дьюк?
Ц Спросите Корабль, Ц вот и все, чего можно было добиться от Дьюка в отве
т.
Многие КП возносили к нему молчаливые молитвы. Но Корабль не отвечал им. В
о всяком случае, голосом, который был бы им внятен.
То был тревожный вопрос. Вернется ли Корабль? Корабль, оставивший гиберб
аки на орбите Пандоры. На странной орбите, которой, казалось, нипочем были
законы гравитации. Среди островитян и морян Пандоры встречались и такие
, кто полагал, что Ваата ждет, когда гибербаки будут возвращены с орбиты Ц
и когда это произойдет, она проснется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57