Они распростерлись позади Вааты тол
стым широким веером. В этой позе Ваату, напряженную, ригидную, лицезрели т
ри смены наблюдателей подряд.
КП не была первой, кто нашел связь между волнением в ванне и погружением Г
уэмеса, не была она и последней. Зато она оказалась единственной, кто не бы
л этим удивлен.
«Только не теперь!» подумала она Ц словно бы она могла найти удобное вре
мя для смерти тысяч людей. Вот почему ей нужен был Гэллоу. Это было тем, что
она могла пережить, раз уж это сделано, но не тем, что она могла сделать сам
а. И ничто не умаляло ужасов, которые она вынужденно навоображала себе, ко
гда Ваала лежала, корчась, в своей ванне.
«И чтобы все обнаружилось из-за ее волос!» От одной этой мысли каждый тоню
сенький стебелек на плечах и шее КП вставал дыбом.
При первых же внезапных движениях Вааты Дьюк застыл, дернулся, после чег
о быстро и глубоко впал в шоковое состояние. Единственным его внятным во
згласом был визг-скороговорка: «Ма!»
Наблюдатели-медтехники, как моряне, так и островитяне, склонились над кр
аем ванны.
Ц Да что с ним стряслось? Ц спросила молоденькая секретарша. Отсутстви
е у нее подбородка возмещалось крючковатым носом Ц и все же ее нельзя бы
ло назвать некрасивой. КП обратила внимание на ее широкие зеленые глаза
и белые ресницы, которые подрагивали, когда она говорила.
Роксэк указала на датчики водруженного над ванной монитора.
Ц Ускоренное сердцебиение, возбуждение, поверхностное дыхание, постоя
нно падающее кровяное давление Ц шок. К нему ничто не прикасалось, а данн
ые исключают удар или внутреннее кровотечение. Ц КП откашлялась. Ц Пси
хогенный шок, Ц заключила она. Ц Что-то напугало его до полусмерти.

Насильственное отвержение п
рошлого Ц это способ труса отказаться от неприятного знания.
Из Анналов

Кратковременные дожди вокруг Твиспа сменились теплым ветром, разогнав
шим облака прямо над головой. Малое Солнце вершило свой путь к горизонту.
Твисп проверил, сколько дождевой воды набралось Ц почти четыре литра. О
н снял покрытие с кокпита, свернул его и запихал туда, откуда его будет лег
ко быстро извлечь, если погода вновь переменится.
Лишь самое недолгое время Квитс думал о той грезе, в которой Бретт предст
авился ему вместе с красавицей-морянкой. Что за чушь! Морянам нужны
нормальные дети. Бретт внизу найдет одно лишь разочарование. При пе
рвом же взгляде на его большие глаза родители станут рулить своих дочуро
к куда подальше от него. Пусть рождения среди островитян и стабилизируют
ся, пусть все больше рождается детей вроде Жераровых близняшек, все боль
ше почти нормальных, таких, как Бретт, рождается с каждым годом Ц отношен
ие от этого не меняется. Моряне остаются морянами, а островитяне Ц остро
витянами. Хотя островитяне и выправляются: все меньше летальных девиант
ов, все больше продолжительность жизни.
Прозвучал предупреждающий сигнал глубомера, раз и еще раз. Твисп взгляну
л на него и установил новый нижний предел. Море постепенно мелело. Всего с
емьдесят пять метров. При глубине пятьдесят метров он сможет различить д
но. Одним из полученных в доке подарков был дрейфогляд Ц органический, и
зысканно красивый. Роговица на одном его конце могла фокусироваться в со
ответствии с требованиями. На другой стороне ротообразная апертура сам
а приспосабливалась к глазам смотрящего. Дрейфогляд мог существовать л
ишь погруженным большую часть времени в питательный раствор, и он непрер
ывно рос, становясь со временем слишком большим для маленькой лодки. Обы
чай предписывал передавать переросток на лодку побольше. Твисп рассеян
но погладил гладкую органическую трубку дрейфогляда, ощутив ее рефлект
орный ответ, и вздохнул. Что он может надеяться найти на дне, даже если оно
и станет достаточно мелководным? Он убрал руку с маленького дрейфогляда
и перенес внимание на то, что его окружало.
Воздух был теплым, почти приятным, и довольно влажным после дождя. Море по
успокоилось. Только бурлящее течение тянулось на километр в обе стороны
от него. Странно. Твисп никогда не видал таких течений… но ведь Пандора ве
чно подбрасывает что-то новенькое. Постоянной здесь оставалась лишь пог
ода: она постоянно менялась, и менялась быстро. Твисп взглянул на облака, с
копившиеся на западе, отметив, как низко склонилось к горизонту Малое Со
лнце. Вскоре взойдет Большое Солнце Ц света больше, видимость меньше. Он
оглянулся на голубую полоску вдоль горизонта. Да, там просвет. Темное ско
пление облаков на западе уходило быстрее, чем мотор даже с помощью течен
ие мог за ним угнаться. Солнечный свет скользил по щекам Твиспа, по его рук
ам. Твисп устроился поудобнее у штурвала, ощущая это тепло как привет от с
тарого друга. Словно хмурая Пандора улыбнулась его предприятию. Он знал,
что находится очень близко к тому месту, где водяная стена накатила на Ва
шон, а теперь видимость была открытой. Он повел взглядом вдоль горизонта,
выискивая темное пятнышко, которое не было бы морем.
«Я здесь, малыш.»
Взгляд его, скользнув влево, различил отчетливую линию бурунов. От этого
зрелища волосы на шее у Твиспа поднялись дыбом, а по спине поползли мураш
ки. Он выпрямился, вперившись в горизонт.
Белая линия в море!
«Водяная стена?» Нет… она не становится ни больше, ни меньше. Просто слева
и прямо по курсу белая пенистая линия становилась все отчетливей по мере
его приближения. Сонар показывал пятьдесят метров. Твисп вытащил дрейфо
гляд из контейнера и закрепил его на борту скорлупки, глядящим концом в в
оду. Наклонившись к ротовой апертуре, Твисп заглянул в нее.
Даже когда глаза его приспособились, Квитс не сразу сумел понять, что же и
менно видит. То не были перекатывающиеся очертания глубин, которые он ви
дел с субмарины, не был это и ломаный, сюрреалистический ландшафт опасно
й зоны. Дно подымалось высоко, почти под самую поверхность. Твисп оторвал
ся от дрейфогляда и взглянул на показания сонара: двадцать метров!
Он вновь обратился к изучению дна. Оно располагалось настолько неглубок
о, что Твисп мог различить изящные ступени Ц изогнутые террасы, покрыты
е зарослями келпа. Скальные заграждения и стены оберегали внешние края т
еррас. Они выглядели искусственными… рукотворными.
«Самая сердцевина морянского келп-проекта!» подумал он.
Он видел многие сегменты проекта, но этот выглядел совершенно иначе и бы
л, как подозревал Твисп, намного больше остальных. Морянские инженеры эк
спериментировали с келпом, это Квитсу было известно. Предположим, некото
рые из насаждений могут жить даже на суше Ц если такая штука вообще може
т существовать. Теперь Твиспу было гораздо легче поверить в такое Ц есл
и эта посадка было тому примером. Моряне и впрямь делали все то, о чем заяв
ляли. Он видел великолепные крепления, тянущиеся под водой на километры,
структуры, за которые келп мог цепляться и держаться. Другие плантации б
ыли защищены каменными стенами. Островитяне жаловались на плетеные кре
пления, называя их сетью, в которой запутываются рыболовные субмарины. Т
висп этот довод казался сомнительным, если учесть все истории о запутавш
ихся в сетях морянах. Жалобы островитян не застопорили проект.
Твисп прекратил разглядывать дно и снова взглянул на пенную линию. Сереб
ристое течение влекло его в тревожной близости к этой опасной линии. Он п
рикинул, что пересечет ее километров через пять. Дальний неумолчный рев
сопровождал буруны.
«Может, это волны пенятся вокруг одного из креплений?» размышлял Твисп.
Обе лодки взмыли на волне, верхняя натянула канат, и справляться со штурв
алом стало потрудней.
«Прибой!» понял Квитс. «Я вижу самый настоящий прибой!»
Островитяне получали сообщения об этом феномене, но достоверных среди н
их было мало. Ему пришло в голову, что они лишь потому не могли считаться д
остоверными, что прибой был редкостью. Крупный остров Эверетт, почти так
ой же большой, как Вашон, сообщил о том, что наблюдает прибой как раз перед
тем, как море Пандоры разорвало ему дно, выбросив его на некую загадочную
мель. Эверетт погиб вместе со своими обитателями, напоровшись дном, лет т
ридцать тому назад.
Прозвучал сигнал курсомера.
Твисп вытянул дрейфогляд, выключил предупреждающий сигнал и потянул шт
урвальную рукоять к самому животу. Теперь он правил наперерез изгибу бол
ьшого течения, которое по прежнему сносило его к белой бурунной линии. Те
чение поменяло характер. Оно перекатывалось и извивалось вдоль поверхн
ости, разворачиваясь волнами. В нем ощущалась некая решительность, целен
аправленность, будто оно было живым существом, безжалостно сметающим вс
е на своем пути. Твисп всего-навсего хотел выбраться из него. Никогда он н
е ощущал подобной силы. Он добавил мотору еще сотню оборотов. И все же риск
спалить мотор стоил того Ц из течения нужно было выбраться.
Лодки дергались на волнах, заставляя Твиспа сражаться со штурвалом. А за
тем внезапно он вышел на свободное пространство. Белая линия прибоя все
еще пролегала слишком близко, но теперь Твисп мог ее миновать. Он еще приб
авил оборотов, запуская мотор на полную мощность. Серебристая линия тече
ния делалась все уже и уже, оставаясь за кормой. Она изгибалась, заходя за
прибой, и пропадала из виду.
«А что, если малыш угодил сюда?» подумал Твисп. «Бретт может быть где угодн
о.»
Он склонился над приборами, сверился с сигналом из Вашона и приготовился
сообщить о местоположении опасного участка. Приемник мигнул красным Ц
сигнал еще одного острова. Твисп опознал его как Игл Ц небольшой остров,
находящийся от него к северо-западу, почти на границе связи, слишком дале
ко, чтобы можно было узнать расстояние и запросить перекрестную проверк
у координат. Глубомер не содержал в своих запасах памяти ни одного подоб
ного промера. Однако точный расчет, ориентировка по солнцу и позывные Ва
шона помогли ему определить, что серебристое течение увлекло его, самое
малое, километров на десять к западу от намеченного курса. Течение несло
его быстро, но в результате он так и не сэкономил время, пытаясь достичь ме
ста, где водяная стена накатила на Вашон.
Квитс набрал данные о своем местоположении, включил автоматический пер
едатчик и активировал его. Теперь сигнал будет сообщать всем, кто слышит:
«опасная мель в этом направлении!»
Затем он оглядел поверхность воды, затеняя глаза ладонью. Никаких призна
ков присутствия морян Ц ни буйков, ни флажков. Как есть ничего. Ужасающее
течение выглядело не более чем серебряной нитью, прошившей поверхность
моря. Твисп считал показания курсомера и приготовился к часу с лишним пр
илежных точных расчетов. Тем временем ему предстояло вернуться к своему
пристальному ожиданию, вывести из которого его могло что угодно необычн
ое.
Раздалось громогласное бурлящее шипение и лязг, внезапно перекрывшее т
ихую пульсацию мотора и плеск волн о его суденышко.
Твисп едва успел развернуться, чтобы увидеть, как морянская субмарина вы
прыгнула из воды носом кверху и вновь завалилась набок. Ее твердые метал
лические стенки отблескивали золотом и зеленью. Квитс увидел мельком, ка
к ее внешние манипуляторы, все сплошь в активированном состоянии, дергал
ись и корчились, как конечности у припадочного. Субмарина грохнулась без
малого в сотне метров от него, подняв сильную волну, которая подкатилась
под днище и высоко подняла лодку Твиспа. Он сражался со штурвалом, пока су
бмарина заваливалась в сторону, а затем снова выпрямилась.
Без лишних размышлений Твисп выжал рукоять штурвала до отказа, разворач
иваясь, чтобы поспешить на помощь. Субмарины таких штук не проделывают. Д
олжно быть, команда расшиблась до полусмерти Ц еще бы ей не расшибиться
внутри этого металлического морянского чуда. Команда была в беде.
Пока он приближался, люк субмарины откинулся. Наружу вылез человек, одет
ый только в зеленые подштанники. Люк уже заливало, субмарина погружалась
носом вниз. Волна смыла незнакомца в море. Он поплыл вслепую, мощными круп
ными гребками, которые удаляли его от избранного Твиспом направления. По
зади него субмарина погрузилась, икнув напоследок громадным пузырем.
Твисп переложил курс, чтобы перехватить пловца. Соединив громадные ладо
ни возле рта рупором, Твисп прокричал: «Сюда плыви! Ко мне!»
Пловец не сменил направления.
Твисп широко развернулся и, проходя мимо незнакомца, заглушил мотор и пр
отянул пловцу руку.
Когда на него упала тень лодки, пловец оглянулся и посмотрел испуганно н
а Твиспа, завидев протянутую руку.
Ц Добро пожаловать на борт, Ц произнес Твисп. К слову сказать, то было тр
адиционным островитянским приветствием, не содержащим даже намека на р
асспросы типа: «Ну и что ты тут, во имя Корабля, делаешь?»
Пловец ухватил Твиспа за руку, и Твисп втянул его вовнутрь, едва не зачерп
нув воды, когда бедолага неуклюже цеплялся за борт. Твисп втащил его на са
мую середину и вернулся к штурвалу.
Пловец минуту постоял там, оглядываясь по сторонам, а тем временем с него
натекала лужа. Его голая грудь и лицо были бледными, но не настолько, как у
большинства морян.
«Может, это морянин, который подолгу живет наверху?» подивился Твисп. «И ч
то с ним, черт возьми, приключилось?»
Пловец был на вид старше, чем Бретт, но моложе, чем сам Твисп. Его зеленые по
дштанники совсем потемнели от морской воды.
Твисп взглянул туда, где только что была субмарина. Одни лишь перекаты во
лны указывали, куда она погрузилась.
Ц Проблемы? Ц спросил Твисп, вновь на островитянский лад Ц эдакое крат
кое вступление, подразумевающее «какую помощь я могу тебе оказать?»
Незнакомец сел, а потом и лег на спину, прижимаясь лопатками к палубе, и сд
елал несколько глубоких судорожных вдохов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57