Тхионы поклонялись и испытывали мистический
страх перед некоей фигурой, которая хоть отличалась от человеческих дем
онов, но в существенных деталях с ними совпадала. Демоническая фигура Ц
гуманоидная даже на планетах с негуманоидными расами и известная в самы
х различных культурах, канонах и понятиях Ц существовала в подавляющем
большинстве всех известных культур. Злые в большинстве культур, недобро
желательные или безразличные в других, в Мицлаплане и некоторых верован
иях Биржи они были олицетворением зла, тогда как миколианцы считали их с
верхъестественной расой воителей, в точности соответствующих миколиан
скому видению жизни и смерти и тех ценностей, которые они собой являли. Бо
льшинство людей верило в них, или, по крайней мере, служило им лицемерные б
огослужения; однако было и немало таких, кто вообще отрицал эти представ
ления, считая их всего лишь социальным орудием Империи, или, как Джозеф, от
носился к ним с полным безразличием.
Ц Ситуация несколько проясняется, Ц заметила Тобруш. Ц Мицлики Ц фан
атики. Фигуры демонов представляют для них высшую степень зла, и они дейс
твительно верят в это. Нескольким фанатикам из правящего духовенства ка
ким-то образом удалось перехватить сигнал, и они в своем обычном полупом
ешанном состоянии восприняли его буквально. Настолько буквально, что не
побоялись отправиться через Миколь и столь же враждебно настроенную к н
им Биржу в сектор, не отмеченный на картах, на охоту за демонами. Все это до
вольно печально.
Ц Возможно, Ц сказал Дезрет. Ц Однако нельзя создать и поддерживать м
огущественную межзвездную империю в течение столь долгого времени, осн
овываясь лишь на глупостях. Можно предположить, что Пограничный Контрол
ь с самого начала выдвинул подобную же гипотезу. Тот факт, что нам приказа
но все же продолжать преследование, нарушив границы биржанского космос
а, указывает, что по их данным, в этом секторе происходит нечто такое, что м
ожет представлять для нас возможный интерес или угрозу. Если это так, тог
да сигнал бедствия Ц очень удобный предлог, чтобы это выяснить. И, если эт
о действительно так, мудрые мицликские головы тоже могли посмотреть на п
роблему под тем же углом.
Ц Я понял, что ты хочешь сказать, Ц отозвался Джозеф. Ц Сохраняйте инте
рвал в два часа девять минут. Полное экранирование, включить датчики скр
емблирования, докладывать обо всех изменениях курса цели. Ц Он бросил в
згляд на центральный экран. Ц Привести оружие в полную боевую готовнос
ть. Мы только что вторглись на территорию Биржи.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45