Ее первые робкие слова, обращенные к нему, были из тех, какие прежд
е ей никогда не приходилось произносить:
Ц Как… как ты себя чувствуешь?
Он улыбнулся своей прежней улыбкой и пожал плечами:
Ц Превосходно. Во всяком случае, очень неплохо для мертвеца. Что-то не та
к? Мне приставили голову задом наперед, или еще что-нибудь?
Ц Да нет, все в порядке, Ц ответила она, даже не улыбнувшись его по обыкно
вению грубоватой шутке, как сделала бы раньше. Ц Не забывай, я ведь эмпат.

Это напоминание действительно удивило его.
Ц Хм-м… Ты знаешь, я никогда об этом не думал. До сегодняшнего дня я не пон
имал, почему Таланты вечно бьются в конвульсиях, когда оказываются рядом
с цимолями. Черт побери! Слушай… Мне очень жаль, но я ничего не могу с этим п
оделать. Я просто не могу излучать радость, грусть, или что там еще тебе хо
телось бы. Думаю, тебе придется с этим свыкнуться.
И не только с этим, подумала она безрадостно. Проклятье! Все оказалось еще
хуже, чем она ожидала, потому что на самом деле он не стал другим. Если бы он
двигался по-другому, или разговаривал по-другому, или вел себя по-другом
у, ей было бы легче, но это был прежний Трис Ц Трис, утративший что-то важно
е и очень для нее дорогое, чего ей сильно не хватало.
Ц Ты знаешь, что с тобой случилось? Ц спросил его Дарквист.
Трис посерьезнел и кивнул.
Ц Да, знаю. То есть, я не помню этого Ц у меня провалы там и сям по всей памя
ти, а после того, как мы убрались из лесного мира, я не помню вообще ничего
Ц но я знаю. Думаю, нам не стоит много говорить об этом. Но над телепатичес
кими делами я никогда раньше не задумывался. Телепатов я еще понимаю, но я
почему-то не переносил это на эмпатов. Думаешь, она сможет справиться?
Ц Не знаю. У нас есть работа, которая дожидалась только твоей выписки. По
смотрим.
Ц Она ходит к психоаналитику?
Ц Да, но подозреваю, они хотят, чтобы она продолжала все это, только для то
го, чтобы она поняла, что для нее все кончено. Думаю, они хотят, чтобы она ушл
а; это станет для нее холодным душем, и все же, боюсь, она уйдет. Ведь ты Ц жи
вая заноза в ее центре вины.
Трис Ланкур слегка улыбнулся и сказал негромко:
Ц Что ж, возможно, в этом есть и какая-то справедливость.
Глаза-стебельки Дарквиста задрожали, что было равнозначно поднятым бро
вям, и он на миг задумался, не было ли в этом новом Трисе больше от прежнего
Триса и меньше иллюзии, чем им говорили. В конце концов, кто, кроме цимоля и
его творцов-Хранителей, знал, каково быть одним из них? Возможно, что цимо
ли отличались даже друг от друга.
Ц Ты нашел телепата, который согласился работать со мной? Ц спросил Три
с Дарквиста.
Ц Да, но здесь есть серьезные оговорки относительно багажа, который мне
пришлось взять вместе с ним. Долго рассказывать. Я введу тебя в курс дела п
о дороге. Завтра вы встретитесь на совещании, и ты поймешь, что я имею в вид
у, а мы посмотрим, насколько сильно ему захочется сбежать от тебя.
В ту ночь Трис Ланкур не пошел в свою маленькую квартирку, а остался в косм
опорте. Поскольку тело и какая-то часть мозга у него остались человеческ
ими, ему требовался отдых, но очень непродолжительный по сравнению с обы
чным человеком, а настоящий сон вообще не был нужен. При необходимости он
мог давать отдых всем частям тела по очереди, очень долгое время обходяс
ь без полноценного отдыха.
Из госпиталя он вышел с небольшим чемоданчиком. Теперь, когда все осталь
ные ушли, он открыл его и осторожно вытащил оттуда две продолговатых сер
ых коробочки. У одной была ручка Ц это был его портативный аппарат. Со вто
рой он провозился несколько часов, устанавливая ее в своей каюте на «Вдо
воделе», и когда закончил, она, надежно замаскированная, оказалась связа
на со всеми системами корабля, включая системы связи и главный компьютер
.
Потом Трис отправился обратно в офис, побродил по нему, нашел в небольшом
холодильничке пиво и завалявшуюся коробку кукурузных хлопьев и немног
о подкрепился. Его тело было обычным телом, ему требовалось то же, что и вс
ем другим телам, и об этом не следовало забывать. Подобная пища не лучшим о
бразом подходила для обеспечения эффективной работы тела; нужно будет п
озаботиться о том, чтобы корабельное питание содержало должный строгий
баланс необходимых веществ и чтобы бортовой пищевой синтезатор был зап
рограммирован соответствующим образом, но пока сойдет и это.
Закончив «ужин», он подошел к коробочке с ручкой и приложил большие паль
цы к точкам, которые мог почувствовать лишь он один и которые были настро
ены лишь на него. Примерно в пятнадцати сантиметрах от верха коробочки о
бразовалась небольшая трещинка, и он большими пальцами раздвинул ее кра
я. Отсоединив кабель от терминала на столе, он вставил его в гнездо в короб
очке, затем вытащил длинный и тонкий кабель, на конце которого была небол
ьшая мембрана, придвинул к себе большое кресло и сел. Держа кабель в левой
руке, он снял правой большой участок волос, почти неотличимых от настоящ
их, и положил его на стол. Под ним обнаружилась вставленная в череп плата с
мириадами серебристых контактов, впаянных в плоское медное основание. О
н вставил кабель в плату, расправил мембрану, откинулся на спинку кресла
и, как казалось со стороны, заснул.

* * *

Джимми Маккрей, сидя в общественном конференц-зале, находился во власти
самой странной в своей жизни смеси эмоций и знал, что рыжеволосой эмпатк
е, Модре, наверняка приходится вдвое труднее, поскольку она не только ощу
щает то же, что и он, но к тому же улавливает еще и его смятение. Ему бы очень
хотелось как-нибудь приглушить свои чувства, но в этом ему не могла хоть с
колько-нибудь помочь даже Гриста.
Цимоль… Здесь мертвец!
Трэннон Коуз, Ц довольно замкнутое существо, исполнявшее функции коорд
инатора команды, Ц начал собрание.
Ц Такой работы мы еще никогда не делали, Ц начал он. Ц Три других команд
ы Биржи пробовали выполнить ее и вернулись ни с чем, и мы почти уверены, чт
о миколианцы тоже не раз пытались справиться с этим делом. До сих пор у нас
всегда были планеты, по крайней мере, хорошо картографированные и прове
ренные автоматическим оборудованием под управлением опытного разведч
ика Ц правда, другой вопрос, много ли было от этого пользы.
Это замечание вызвало кривые улыбки у тех, кто умел улыбаться.
Ц Но на эту планету высадиться мы не можем. Это никому не удается, или не у
давалось до сих пор, Ц по крайней мере, насколько мне известно. Мы не може
м даже точно сказать, что там такое, хотя вы получите полные спектрографи
ческие данные, судя по которым все куда более обыденно, чем на самом деле.
Это аномалия, объект, который не согласуется с современной наукой, он сво
дит с ума ученых и компьютеры, а также команды, пытающиеся раскусить его. У
него даже нет названия. По причинам, которые сейчас станут очевидными, вл
адельцы лицензии приняли данное разведчиком описательное имя и назвал
и его Горячим Цехом.
Свет в зале погас, и внезапно появилось изображение планеты Ц сначала д
алекое, потом начавшее приближаться, пока полностью не заняло всю стену.

Ц Это же не планета, Ц ахнул Джимми Маккрей. Ц Это же звезда!
И действительно, именно так она и выглядела Ц обыкновенное желтое солнц
е.
Ц Да, так кажется, Ц согласился Трэннон Коуз, Ц но если это и звезда, то о
на не принадлежит ни к одному известному нам типу. Во-первых, хотя цвет у н
ее приблизительно совпадает с цветом обычного солнца класса G, ее масса н
еизмеримо больше, а размер меньше, чем у обычного желтого карлика. На само
м деле, судя по ее плотности, эта чертова штуковина вскорости должна или п
ревратиться в черную дыру, или взлететь на воздух, и она уж точно не должна
иметь ни такую относительно низкую температуру, ни такой цвет. До сих пор
все попытки добраться до ее поверхности или определить ее состав заканч
ивались неудачей. Пробы или погибали, или начинали передавать полную чуш
ь. Мы не знаем, какова причина этого Ц то ли ядро состоит из совершенно не
известных нам веществ, то ли что-то мешает пробам получить достоверные д
анные. Видите ли, у этой штуковины есть неприятная привычка время от врем
ени бессистемно изрыгать всякую дрянь. В прошлую команду она запустила ч
ем-то, от чего все приборы у них зашкалило, а корабль понесло куда-то к черт
у на рога на скорости, близкой к световой. Они еле унесли ноги и возвращать
ся обратно не стали.
Все зашевелились и загудели.
Ц По сути, не существует безопасного места, откуда можно было бы наблюда
ть за этой штуковиной, но ее активность настолько беспорядочна и непредс
казуема, что шансов на то, что с нами не случится ничего, по крайней мере не
меньше, чем на то, что с нами случится все что угодно.
Ц Это не может не радовать, Ц сухо заметил Дарквист.
Трэннон Коуз игнорировал его замечание.
Ц В обычном случае это было бы задачей лишь для ученых, и нас не стали бы к
этому привлекать, если бы не самый невероятный и необъяснимый из всех фа
ктов, связанных с этой планетой. Там существует жизнь.
В зале поднялся шум.
Ц Погодите, погодите! Ц крикнул Маккрей. Ц Откуда это стало известно?

Ц Как раз тут в дело вступишь ты, Маккрей, Ц отозвался Трэн. Ц С усилите
лями ты без труда сможешь убедиться в этом сам, и Модра тоже. Там определен
но есть что-то живое, что-то, что может думать, и это Ц ключ к разгадке. Попр
идержи немного свой скептицизм и послушай, что я скажу.
Ц Это не так-то просто, Ц ровно сказал Трис Ланкур.
Ц Вот из-за таких вещей и стоит спасать цивилизацию, Ц подал голос Дарк
вист, и никто не смог бы с уверенностью сказать, шутит он или серьезен.
Ц Ладно, вот вам доказательства. Попытайтесь вообразить, какая жизнь мо
гла там развиться. На этой планете все постоянно изменяется. Окружающая
их обстановка, сам состав и строение их мира совершенно не похожи ни на од
ин из миров, где существует жизнь в том виде, в каком мы привыкли ее воспри
нимать. Их действительность настолько другая, что они не могут иметь нич
его общего ни с кем из нас. Они наверняка ничего не видят и не слышат, в том с
мысле, как это делаем мы, а логика подсказывает, что они также скорее всего
не подозревают о том, что за пределами их собственного мира есть еще и дру
гие. Они живут на самой планете, а не во внешних слоях, поэтому у них нет воз
можности знать об этом. Масса планеты совершенно немыслима, и они не могу
т удалиться от нее Ц разве что их унесет во время одного из этих всплеско
в активности. В таком случае они погибнут Ц и погибают. Мы наблюдали это.

Ц Ты хочешь сказать Ц телепатически, Ц заметил Джимми Маккрей.
Овальная голова ибрума качнулась, что должно было обозначать кивок.
Ц Да, телепатически и эмпатически. Мы полагаем, что все их общение происх
одит на телепатических полосах частот. Возможно, Ц даже скорее всего, Ц
они представляют собой какие-то формы связанной энергии, что они, по сути
, являются бесплотными разумами. Только не спрашивайте меня, как такое во
зможно. Несколько ведущих ученых в этой области, пытавшиеся заниматься э
тим вопросом, сейчас находятся под надзором лучших психиатров Биржи, а ч
исло карьер, рухнувших из-за этой планеты, в одной только физике таково, ч
то подсчитать это под силу лишь самым мощным компьютерам. К счастью, в наш
у задачу не входит выяснить это. Мы должны лишь найти способ вступить в ко
нтакт с этими… людьми Ц или чем бы они ни были.
Ц Для начала надо дать им знать о себе, Ц заметил Джимми Маккрей. Ц Если
они войдут с нами в контакт Ц пусть даже не поняв в нас ничего, а просто ул
овив присутствие другого, отличного от их, разума, Ц начало будет положе
но. Не понимаю, в чем трудность.
Ц С этим никто не спорит, Маккрей. Проблема в том, что для них это неосущес
твимо. Мы улавливаем их, но любая попытка вступить с ними в контакт Ц по к
райней мере, насколько мы знаем до сих пор Ц убивает их. Наиболее распрос
траненная теория такова, что, будучи чистой энергией, они при установлен
ии телепатического контакта, то есть вступив в связь с разумом телепата,
внезапно оказываются перед лицом окружающей среды настолько чуждой дл
я них, настолько холодной, настолько непохожей на то, что они могут даже во
образить, что их мозг Ц или где там у них происходят все эти процессы Ц в
оспринимает нашу обычную и привычную для нас обстановку как смерть, и он
и тотчас же умирают.
Ц Подобные проблемы возникали и на других планетах, Ц заметил Дарквис
т, Ц но во всех других случаях можно было спуститься на планету в скафанд
рах или с какими-нибудь защитными средствами и объявить хозяевам о себе
в их стихии, обеспечив им хоть какую-то базу. Однако, если Горячий Цех унич
тожает все наши приборы и даже пробы, об этом не может идти речи. Я лично ви
жу, в чем здесь проблема.
Ц И какая нас ждет награда, если нам удастся разрешить ее! Ц подала голо
с Модра Страйк. Ц Вообрази себе мир, новую форму жизни, которая обитает в
этом аду! Если бы нам все же удалось каким-нибудь образом вступить с ними
в контакт, мы получили бы эксклюзивное знание, которое дало бы начало нов
ому направлению физики!
Ц Это и есть первое задание, которое фирма твоего мужа поручила нам, Модр
а? Ц слегка раздраженно спросил Трис Ланкур.
Ц Да, они купили лицензию на паях, Ц ответила она. Ц Но начальные инвест
иции съели почти все их деньги, и если мы не займемся этой проблемой, они м
огут потерять права на нее. Это, по крайней мере, не вонючее болото на како
й-то задрипанной планетенке, и хотя мы случайно убили нескольких из них, о
ни никак не ответили нам. Впрочем, если бы они хоть как-то отреагировали, т
о это означало бы, что они знают о нашем присутствии, а это была бы уже поло
вина дела.
Ц Ну, что скажешь, Маккрей? Ц спросил нового члена команды Трэннон Коуз.
Ц Здесь все в большой степени зависит от тебя, хотя и с нашей помощью, сов
етами и поддержкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45