* * *

Святые проводили службу в часовне, и вокруг стоял страшный шум, но это поз
волило Келли Морган войти незамеченной и пробраться через комнату в при
мыкающую к ней ризницу.
Ган Ро Чин, в одиночестве сидевший у стола покойного Ву, изучал украшенну
ю искусной резьбой доску с расставленными на ней маленькими белыми и чер
ными дисками. Когда она вошла, он поднял голову и кивнул.
Ц Единственное безопасное место во всей колонии, Ц заметил он, ничем не
выдав своих эмоций. Ц А когда за дверью стоит такой гвалт и продлится ещ
е не меньше часа, то и подавно абсолютно надежное. Все священные принадле
жности уже там, сюда сейчас некому и незачем приходить.
Ц Звучит очень… по-заговорщицки, Ц отозвалась она, нахмурившись. Ц Я з
десь только из любопытства, капитан.
Чин кивнул на доску:
Ц Предки Ву жили на Терре примерно в тех же краях, что и мои, Ц сказал он н
арочито небрежным тоном. Ц Тогда они назывались странами, а сама наша ра
са разделялась на еще меньшие расы, потому что по-другому они не умели. Мы,
китайцы, внесли большой вклад в терранскую культуру. Письменность, импер
ские правительственные формы, даже порох Ц хотя я не уверен, что последн
им стоит хвастаться. Мы создали также самую древнюю из всех стратегическ
их игр Ц го, игру, на которой основаны шахматы, истинную страсть моего нар
ода. Это она и есть Ц доска для игры в го. Ву, очевидно, был настоящим мастер
ом Ц на доске есть пластинка с гравировкой, где говорится, что он получил
ее за победу в очень престижном чемпионате, пожалуй, самом престижном на
настоящее время. Вы знакомы с этой игрой?
Келли подошла и взглянула на доску, не понимая, куда он клонит.
Ц Нет, Ц ответила она. Ц Я слышала о ней, но ничего в ней не понимаю.
Он слегка улыбнулся.
Ц О, полагаю, понимаете. Возможно, вы не знаете, что игра, в которую вы игра
ете, называется го, но разбираетесь вы в ней очень неплохо. Скажите… канди
датура на роль миколианца была известна с самого начала или вы выберете
кого-нибудь наугад?
Ее голова резко взметнулась вверх.
Ц Что?
Ц Я не настолько близорук, как мои соотечественники. Я даже помню, что в э
той галактической партии в го три участника, а не два. Признаюсь, что я не д
отягиваю до гроссмейстера. Я вижу стратегию, даже несколько будущих ходо
в, но не вижу конечной цели. Какую выгоду может получить Биржа, убив мицлап
ланского жреца и обвинив в его убийстве Миколь?
Келли на миг застыла, но очень быстро оправилась.
Ц Я не понимаю, о чем вы говорите. Полагаю, у вас разыгралось воображение,
капитан. Очевидно, все эти долгие путешествия в одиночестве разбередили
в вас романтическую жилку. Будь вы биржанцем, вы могли бы очень преуспеть,
сочиняя детективы.
Он не поддался на подначку.
Ц Или это был несчастный случай? Возможно, Ву почему-то не мог уснуть, выш
ел и наткнулся на что-то, чего видеть был не должен? Насколько я помню, в ноч
ь его смерти в соединительной камере прорвало шов, туда ворвался ветер и
разбросал все вещи. Возможно, это была намеренная диверсия? Сейчас, похож
е, швы держат достаточно надежно. Может быть, попросим кого-нибудь, кто зн
аком с такими вещами, внимательно осмотреть разрывы, чтобы узнать, дейст
вительно ли это было естественное явление, как сочли тогда? Там ведь и дел
ать-то было нечего. Сунуть крошечный кусочек пластида в один из стыков и ж
дать, когда ветер ударит посильнее и взорвет его. И кто потом станет искат
ь следы взрывчатки? Кто усомнится, что виной всему не стихия негостеприи
мной планетенки? В подобных случаях начинает трезвонить сигнал тревоги,
все бегом несутся к месту происшествия и начинается сумятица, а потом ус
траивают коллективный ремонт. Уйма времени, чтобы послать шифрованное с
ообщение на передающий маяк.
Ц Он умер за своим столом, во сне, без каких-либо следов на теле, Ц напомн
ила она. Ц Ваша теория не выдерживает никакой критики, капитан.
Ц В самом деле? Существует сотня, может быть, даже тысяча способов привес
ти человека в бессознательное состояние, не оставляя следов, которые мож
но будет найти при вскрытии. Я все время спрашивал себя: если существовал
а такая уйма возможностей сделать так, чтобы его смерть казалась естеств
енной, зачем нужно было делать ее такой намеренно загадочной? Потом до ме
ня дошло Ц это же очевидно. Результаты посмертного сканирования были фа
льсифицированы. Манья потратила прорву времени, пытаясь обнаружить мес
то, откуда был стерт след укола, и, возможно, он действительно был стерт. С п
одобными уликами почти любой коронер сосредоточится на методе убийств
а и, возможно, не заметит факта, что на самом деле проблема в степени измен
ения данных исследования. Смерть и ее причины Ц вот все, что будет интере
совать коронера или Инквизитора. Факт, что крошечное повреждение нервны
х волокон, возможно, на шее, которое вполне под силу искушенному в боевых и
скусствах человеку, вызывает временный паралич, будет так же легко стере
ть, как и след укола. Загадочное скрывает очевидное.
Ц И что? Даже если это и правда, она подтверждает лишь то, что я уже готова
удостоверить Ц что смерть не вызвана естественными причинами.
Он кивнул:
Ц Вот именно. Ничего себе! До чего же громко они распелись! Надеюсь, мне не
придется кричать.
Он немного помолчал, потом продолжил.
Ц Точно рассчитанный по времени взрыв. Швы лопаются, шлюзы закрываются,
начинается шум и всеобщее столпотворение. Жрец находится здесь и собира
ется бежать к остальным, но кто-то поджидает его. Быстрый, почти хирургиче
ский по точности боевой прием Ц и он отключается. Его вносят обратно сюд
а, усаживают в кресло и кладут головой на стол. Никаких проблем Ц монитор
а-то нет. Один укол Ц и он мертв.
Ц Успокойтесь! Вы сами сказали, что ревели сирены и происходило бог знае
т что. Но прослушивающее устройство уловило его вскрик, причем уже много
позже, когда они закончили ремонт, вернулись и улеглись спать.
Ц Это не слишком трудно и к тому же очень полезно Ц это изменяет приблиз
ительное время смерти и пускает следствие по ложному пути. Убийца издает
крик, когда все уже стихло, и прослушивающее устройство записывает его. Е
сли прижаться к стене на обратном пути, камера в часовне тебя не заметит. У
нее есть слепое пятно, о котором вполне могло быть известно, но, в конце ко
нцов, кому может понадобиться тайком забираться в ризницу? Службе безопа
сности нужно изображение людей во время службы, а не стопроцентная зона
охвата, как в важных зонах. Убийца уходит и отправляется в постель. На след
ующее утро Ву обнаруживают. Комнату фотографируют, место преступления о
писывают, тело переносят в госпиталь. Потом делают посмертное сканирова
ние, а тело подготавливают к ритуальной кремации. После этого результаты
сканирования ловко ретушируют. Есть еще несколько дней до того, как мы пр
ибудем, так что можно не торопиться. Доступ получить не слишком трудно. Ре
зультаты сканирования хранятся в компьютере, которым пользуются научн
ые лаборатории. Кто угодно, знающий код системы защиты, может вызвать фай
л, подредактировать его и записать на место старого, а я полагаю, что любом
у опытному шпиону вполне под силу разузнать местные коды.
Ц Пожалуй, вам стоит записать все это, Ц сказала она. Ц Я могла бы хорош
о заплатить вам за эту историю.
Ц Погодите, мы еще не дошли до самого интересного. От Ву избавились, улик
и подделаны, но ожидается еще Инквизиция и чрезвычайное расследование
Ц правда, в присутствии Наблюдателя. Убийцу нельзя вывести из игры, не ук
азав этим прямо на него, к тому же на его счет могут быть и другие… соображ
ения. Но Инквизиция обязательно будет выискивать миколианцев, а здесь ни
одного нет. Ну, возможно, здесь где-нибудь действительно и есть миколианс
кий шпион, но он, бедняга, если даже и существует, то пребывает в такой же ра
стерянности, как и мы. У нас остается пара недель, чтобы найти то, что мы дол
жны найти, и прийти к тем выводам, к каким должны прийти, но мы до сих пор не
вычислили убийцу. Однако, как я предвижу, в ближайшие несколько дней, пока
мы с вами еще не улетели, нам предстоит первая за все время нашего здесь пр
ебывания разгерметизация. На этот раз она не обойдется без жертвы. Когда
станут осматривать тело, на нем обнаружат взрывчатку, которая при провер
ке непременно окажется миколианского производства. При обыске рабочег
о места или каких-нибудь вещей, принадлежащих жертве, найдется еще что-ни
будь в том же роде. Тогда вы удостоверите, что убийство на самом деле совер
шили миколианцы, все будут счастливы, дело закроют, и мы вернемся по домам
. Миколианцы будут в недоумении и ярости, но по Соглашению и учитывая все к
освенные улики, сделать ничего не смогут. А Биржа со свободной душой прод
олжит делать то, что делает сейчас. Как вам такой конец?
Ц Неплохо, Ц одобрила она, Ц но без малейшей крупицы достоверности. Ес
ли ваш несчастный случай со смертельным исходом не произойдет, все постр
оение рассыплется, как карточный домик.
Ц Ну, не знаю, не знаю. Ц Он со вздохом порылся в кармане и извлек небольш
ую коробочку, вынул из нее несколько тонких цилиндрических жилок и подня
л их так, чтобы она могла разглядеть.
Келли Морган явно поняла, что он держит в руках, и это подтверждало правил
ьность большей части его теории.
Ц Где вы это взяли?
Он самодовольно улыбнулся и убрал жилки обратно в коробочку.
Ц В полой ножке аллузианского ткацкого станка, разумеется. Я предполож
ил, что миколианский мисток здесь будет найти потруднее, чем местную взр
ывчатку. Это было вашей задачей. Ваши дипломаты спровоцировали нашу Инкв
изицию публично обвинить Миколь. Это было совсем не сложно Ц думаю, даже
я справился бы с этим. Миколианцы не могли не отреагировать, поскольку он
и-то, скорее всего, точно знали, что они здесь совершенно ни при чем, и потре
бовали извинений или присутствия при расследовании Наблюдателя. Это бы
ло самым простым способом снабдить запертого здесь биржанского агента
новыми запасами и инструкциями. И зачем нужно было посылать вас, женщину,
в нашу культуру, где главенствуют мужчины? Для чего? Чтобы подразнить нас?
Нет. Потому, что чужаку в таком месте трудно найти способ действовать сво
бодно. Но господство мужчин Ц одно из наших слабых мест, не так ли? Все это
время, говоря о вражеских агентах, мы все, даже Манья и Криша, использовали
местоимение «он». В таких делах никто не обращает внимания на женщин, пос
кольку, если не считать жриц, у них нет ни власти, ни доступа к ней, разве тол
ько через своих мужей. Да у нас никто и не воспримет всерьез идею о шпионке
-женщине. В особенности если женщина замужем и, возможно, даже беременна.
И никому не покажется подозрительным, если заскучавшая Наблюдательниц
а будет проводить большую часть времени с нашими женщинами. Ц Он взглян
ул на нее в упор. Ц И уж тем более никого не заинтересует, если она возьмет
ся учиться ковроткачеству.
Келли Морган ничего не сказала, но было ясно, что ее ум лихорадочно мечетс
я в поисках выхода.
Ц Насколько я понимаю, нам стоит искать ткачиху, муж которой отлично раз
бирается в компьютерах, Ц добавил он и снова помолчал, прежде чем замети
ть: Ц Не знаю даже, что громче Ц пение или молитвы. Я бы не возражал, если б
ы они пели чуть более мелодично.

* * *

В конце концов Морган вздохнула.
Ц Полагаю, вы уже доложили об этом?
Ц Вы все еще здесь, не так ли? Ц отозвался он.
Ц Но вы собираетесь об этом доложить?
Ц У меня нет другого выбора, кроме как выдать ваших людей. Если я этого не
сделаю, это вызовет еще более серьезные проблемы и, возможно, заставит мн
огих людей страдать без необходимости.
Ц Черт побери! У них есть что-то вроде встроенного механизма, который вы
зовет смерть, прежде чем у них силой вырвут тайну. С этими маленькими взры
вчатыми червячками они с такой же легкостью могут быть и миколианцами. П
о крайней мере, официально. И это позволит мне с чистой совестью принять р
ешение о виновности, и никто не пострадает!
Ц Вы с такой легкостью бросаете своих агентов на растерзание? Даже ребе
нка, которого она носит? Это жестоко, вы не находите? И поймать хваленую се
кретную службу Биржи на подобном деле было бы весьма… полезно.
Ц Кому полезно? Вам? Вы не получите от этого никакой выгоды! Разве что зол
отую звезду в божественной книге или где-нибудь еще. В любом случае, на чт
о вам рассчитывать? На золотые часы и комнатушку в доме престарелых капи
танов после нескольких десятков лет перевозок ящиков со всяким хламом и
з одной забытой богом дыры в другую и обратно? Мы нашли способ сделать все
так, чтобы никто не пострадал. Мы помогли вам в этом деле. Здесь действител
ьно есть пара миколианских агентов. Наши люди помешали им заниматься сво
ими делами. У них имелся контейнер с возбудителями опасного заболевания
, которых они собирались закачать в систему герметизации. Ваша система б
езопасности оказалась бы бесполезной. Компьютерные записи не показали
бы никаких следов диверсии. Был бы послан сигнал бедствия, и, поскольку Ми
коль здесь ближе, чем большинство мицлапланских кораблей, естественно, о
ни первыми отозвались бы на вызов. Коринфианский корабль из коринфианск
ого роя. Коринфианцы Ц скорее машины, чем живая раса. Они доказали бы, что
Медара токсична для любых форм углеродной жизни и по закону о вознагражд
ении за спасение потребовали бы ее себе. Мы остановили их! Все, кто здесь ж
ивет, живы благодаря нашим людям!
Услышав о миколианском заговоре, Ган Ро Чина почувствовал, как по его тел
у побежали мурашки; он сразу же поверил ей. Эта была вещь именно такого род
а, какая могла прийти в голову миколианцам. И все же это было уже слишком.
Ц Все живы, да, Ц кроме Ву Святого Ли Тая, Ц отозвался он ровно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45