Лишь в рамках подобных случаев, а также когда этого тр
ебовали интересы всех трех империй, был возможен союз между ними.
Таким образом, весь фокус заключался в том, чтобы не быть пойманным Ц в ос
обенности в таких случаях, как этот, когда одинокую колонию, расположенн
ую так близко от территории противника, защищали всего пятьдесят пять ее
жителей. Миколианцы немало понаторели в таких делах.
И священной обязанностью Длани было поймать их с поличным и преподнести
на блюдечке Совету.
Ган Ро Чин откинулся на спинку командирского кресла и вздохнул. Как бы си
льно он ни нервничал, отправляясь на задание, и сколь бы хорошо ни сознава
л, насколько опасен враг, он ничего не мог с этим поделать.
Он любил эту работу.

НЕЗВАНАЯ ГОСТЬЯ

Морок Святой Ладу перешел прямо к делу.
Они все собрались в кают-компании: устрашающего вида Савин, красавица Кр
иша, сморщенная Манья и капитан Чин. Мазарун Кли тоже присутствовала, хот
я и не была членом Длани. В случае опасности она и ее муж могли оказаться и
х единственным способом послать сигнал о помощи, поэтому они должны были
знать, что намерены делать остальные.
Морок открыл собрание традиционной молитвой Ц «Да хранят и направляют
Боги Мицлаплана и их Святые Ангелы своих служителей в великом деле!», Ц п
осле чего немедленно перешел к сути.
Ц Вы все читали сведения о Медаре, а о политической ситуации, полагаю, ра
ссказывать вам нет нужды. С точки зрения космографии эта планетенка важн
а для продолжения нашей Святой Миссии и отражения сатанинских действий
против нас. Именно подобные места всегда приобретают большую важность, и
именно потому, что сами по себе не имеют никакой ценности. Будь этот мир н
аселенным, мы могли бы с полным правом ввести туда такую армию, какую потр
ебовалось бы, но в силу дурацких дипломатических игр мы не можем так пост
упить, поскольку это немедленно будет воспринято как обвинение в неподо
бающем поведении и, следовательно, как оскорбление в адрес Миколя, чем он
и могут воспользоваться. Поэтому нам приходится играть в обычные игры с
недостаточными силами и персоналом, а на кону стоит очень многое. Силы зл
а на этот раз не остановятся ни перед чем, и мы должны быть действительно с
ильными, чтобы победить.
Ц Вторжение было доказано, или это простое подозрение? Ц спросила Криш
а.
Ц Святая Инквизиция была призвана обстоятельствами, хотя мы, естествен
но, наблюдали и ожидали чего-то в этом роде почти с самого начала. Единств
енный жрец на пятьдесят пять жителей экспериментальной колонии, Ву Свят
ой Ли Тай, был обнаружен мертвым неделю назад. Увы, понадобилось столько в
ремени, чтобы рапорт об этом дошел до нас и мы смогли отправиться туда. К т
ому времени, когда мы доберемся дотуда, мы, скорее всего, уже не сможем узн
ать о его гибели ничего существенного.
Ц Его убили? Ц спросил Савин, делая в блокноте какие-то пометки.
Ц Возможно, хотя в рапорте говорится о естественной смерти. Его нашли ле
жащим головой на столе в его кабинете. Офицер медицинской службы колонии
признал официальной причиной смерти лопнувший сосуд в мозгу Ц иными сл
овами, инсульт. Однако, как вы все знаете, подобную смерть очень легко убед
ительно инсценировать, а возможности медицинской экспертизы в колонии
такого размера ограничены, даже если бы офицер медицинской службы был оп
ытным коронером, а не простым терапевтом, каких обычно посылают в такие д
ыры. Манья, вряд ли ты много вытащишь из этого дела, но постарайся сделать
все, что можешь.
Офицер-исследователь кивнула массивной головой:
Ц В любом случае, здесь легко заподозрить нечистую игру. Первое, что сдел
ал бы любой захватчик, это убрал бы божьего избранника. Полагаю, Святой бы
л телепатом?
Морок кивнул.
Ц Да. Не единственным в колонии, но, разумеется, единственным неподкупны
м. Злоумышленники также, видимо, учли требование об обязательной кремаци
и святых через три дня после смерти, зная, что мы никак не сможем попасть т
уда вовремя, чтобы осмотреть тело.
Ц Мысль о том, что его убили, в качестве исходной предпосылки кажется мне
несколько сомнительной, Ц заметил Ган Ро Чин. Ц Мне кажется, что убить С
вятого, наверняка зная, что это приведет к расследованию, было бы последн
им делом. Вместо одного местного жреца получишь сразу нескольких, каждый
из которых, в отличие от жертвы, Ц опытный и наделенный полномочиями сле
дователь. А если мы найдем доказательства, то сможем с полным правом ввес
ти сюда такую армию и столько персонала, сколько сочтем нужным. Нельзя по
лностью исключать возможность естественной смерти.
Ц Мы ничего не исключаем, капитан, Ц отрезал Морок, Ц но если исходить и
з того, что Ву действительно убили, то ваши слова никак этому не противоре
чат. Это означает просто, что миколианцев больше не беспокоит наше прибы
тие, или, что еще хуже, что нас заманивают туда Ц либо для того, чтобы испол
ьзовать в каких-то гнусных целях, либо чтобы мы подтвердили, что никакого
убийства не было, или предъявили им поспешное обвинение, не подкрепленно
е никакими доказательствами. Любая из двух последних возможностей Ц вс
е равно что просто отдать им Медару. Мы не можем остаться там навсегда, а ч
истое карантинное свидетельство на какое-то время развяжет им руки. Обв
инение, которое мы не сможем подкрепить, приведет к тому, что Совет отдаст
Медару Миколю в качестве штрафа с нас за ложное обвинение. Мы не собираем
ся выдвигать такое обвинение, но ущерб уже нанесен.
Ц Ущерб какого характера? Ц спросила Манья низким скрипучим голосом.

Ц Наши дипломаты пришли к такому же заключению, что и мы, но увы, им не удал
ось осторожно довести его до сведения миколианцев. Они надеялись, Ц хму
ро сказал Морок, Ц что это припугнет их.
Ц Но вместо этого все сделалось достоянием общественности, Ц предпол
ожил Савин.
Птичья голова Морока закачалась, что обозначало подтверждение.
Ц То ли они заметили свой промах и попытались извлечь из него пользу, то
ли с самого начала рассчитывали на это, и мы угодили прямиком в их ловушку
. Естественно, они отвергли обвинения в недостойном поведении и устроили
возмущенную шумиху. Они немедленно обратились в суд, требуя от нас доказ
ать свои слова или отказаться от них, не оставив нам никакого выбора, кром
е подачи официального протеста.
Ц Охо-хо, Ц сказала Криша, досадливо покачав головой. Ц Значит, лучше б
ы, чтобы он действительно оказался убитым, а мы доказали бы это.
Ц Вот именно, Ц отозвался Морок. Ц И именно поэтому, капитан, мы отталки
ваемся от предположения об убийстве. Благодаря глупости наших собствен
ных дипломатов миколианцам удалось потребовать от нас соблюдения Мунч
аньского Договора, поставив нас в невыносимое положение. Они добились эт
ого расследования, чтобы очистить их доброе имя, и более того Ц они потре
бовали, чтобы, как позволяет Договор, для обеспечения нашей беспристраст
ности был назначен сторонний Наблюдатель!
Это сообщение взбудоражило всех, кроме капитана, который по обыкновению
молчал, и Криши, которая, казалось, пребывала в глубокой задумчивости.
Ц Об этом и речи быть не может! Ц возмутился Савин. Ц Чтобы какой-то чуж
ак, язычник, висел у нас над душой, указывая нам, что делать? Ну уж нет! Кто зн
ает, какими мотивами он будет руководствоваться! Он будет для нас таким ж
е врагом, как и тот, кого мы ищем!
Ц Это святотатство! Ц проскрежетала Манья. Ц Мы же действуем не от сво
его имени, а как представители всего Человечества! А вдруг это… существо
Ц этот… язычник Ц отменит наше решение? Это даст аду возможность восто
ржествовать над богами! Подобная вещь несовместима с нашей святой непог
решимостью!
Морок невозмутимо выслушал их возражения и мольбы, дождавшись, пока шум
уляжется. Потом бесстрастно сказал:
Ц Все ваши аргументы справедливы и разумны, но все это уже обсуждалось п
еред Верховным Советом Мицлаплана. С точки зрения теологии было справед
ливо указано, что, будучи Дланью Святой Инквизиции, мы действуем с божест
венной помощью. Разве язычники не подчиняются высшей воле богов? Если не
т, зачем же тогда мы пытаемся обратить их? Разве они чем-то отличаются от б
ольшинства мицлапланцев, не ведающих истины и тем самым придающих аду ра
вный вес с небом, но при этом вряд ли заслуживающих порицания? Если же мы с
вершаем волю богов, то их воля будет и над Наблюдателем. Именно так считал
и, заключая этот договор, и поэтому наши предки согласились на него, и до с
их пор, по сути, так оно и выходило.
Ц Но язычник! Ц вне себя от ярости вскричала Манья.
Ц Это не так уж и плохо, Ц успокоил Морок. Ц В нескольких сотнях подобны
х случаев, когда Биржа не была заинтересована в исходе дела, она практиче
ски всегда становилась на нашу сторону. Они не слишком приятные люди, и их
культура оставляет желать лучшего, но что-то в их душах склоняет их на сто
рону богов, когда речь идет о противостоянии с сатанистами. Они сопротив
ляются нам, возможно, даже боятся нас, но они питают искреннюю неприязнь к
миколианцам. На самом деле, этот Наблюдатель нам даже на руку. Мы ведь долж
ны лишь доказать факт вмешательства, а миколианцы, благодаря их заявлени
ям в своей невиновности и неосведомленности в этом деле, не будут допуще
ны даже до дачи показаний.
Ц Если только, Ц заметил капитан, Ц этот парень действительно не умер
своей смертью.
Ответом ему были ледяные взгляды, но никто ничего не сказал.
Криша была единственной из жрецов, кто не участвовал в споре. Сейчас она з
аговорила:
Ц Что толку спорить и раздувать ложные страхи? Нам придется согласитьс
я на Наблюдателя, потому что в противном случае этот мир автоматически о
тойдет Миколю. Мне кажется очевидным, что эта задача практически невыпол
нима без божественной помощи. Из того, что я услышала, я сделала вывод, что
это был хорошо организованный план. Они нащупали у нашей дипломатии слаб
ое место и воспользовались им. Они совершили убийство, которое не могло н
е вызвать подозрений и ответной реакции, как и сказал капитан. Потом выну
дили нас выдвинуть обвинение и либо доказывать, что Святой был убит их аг
ентами, Ц причем в таких условиях, когда доказательство становится пра
ктически невозможным, Ц либо сдать планету без единого выстрела. Это дь
явольски умно, именно такого я бы от них и ожидала.
Ц Известно, кто будет этим Наблюдателем? Ц с тревогой спросил Савин.
Ц У меня есть его имя и досье, Ц ответил Морок, оглядывая своих внутренн
е кипящих, но молчаливых подчиненных. У них не оставалось никакого выбор
а, кроме как смириться, ведь это решение принял Божественный Совет. Сами б
оги смирились с этим, своей волей назначив Наблюдателя, а волю богов след
овало исполнять неукоснительно. Ц Конечно, возможно, что все это фальши
вка. Предполагается, что Наблюдатели Ц беспристрастные судьи; обычно эт
о офицеры политической службы или дипломаты, но сами мы ни разу не посыла
ли непрофессионала, когда от нас требовалось послать Наблюдателя, так чт
о и от них ожидаем того же самого. Скорее всего, этот Наблюдатель на самом
деле окажется из какого-нибудь разведывательного или военного управле
ния, которые в высшей степени заинтересованы в наших методах и попытаютс
я извлечь из нашего расследования максимум необходимой им информации. К
апитан, вам ведь приходилось бывать Наблюдателем, не так ли?
Все глаза устремились на Ган Ро Чина, который со вздохом кивнул.
Ц Да, Святой. Дважды. Естественно, никто из них не согласился бы, чтобы наш
им Наблюдателем было духовное лицо, поскольку разве мог бы кто-нибудь из
вас принять решение в пользу Миколя?
Его слова, похоже, потрясли всех.
Ц А вы, капитан, могли бы так поступить? Ц спросила Криша с недоверием в г
олосе.
Ц Могу, и именно так я и поступил в одном из этих двух случаев, Ц ответил
Чин, наслаждаясь выражениями их лиц. Ц Моя присяга и моя честь требовали
этого, невзирая на личную неприязнь. Одна особенно ловкая корпорация Бир
жи, жаждавшая заполучить один новый и довольно неприятный мир ради некот
орых уникальных товаров, которые можно было бы там производить, потратил
а уйму времени и денег на создание видимости местной невидимой чуждой фо
рмы жизни, которая медленно и методично истребляла улей миколианцев Ц т
ак они называют свои политическо-родовые группы. Это был блестящий по ко
варству план, особенно омерзительный по способу действия, единственным
мотивом которого была чистая жадность Ц проклятие Биржи и ее культуры.
Мое присутствие и статус позволили миколианским агентам на Бирже собра
ть доказательства, а на самой планете я смог наблюдать исключительно хит
роумную ловушку, которая снабдила меня достаточными доказательствами
для того, чтобы признать обвинения миколианцев обоснованными. Это был пу
сть и очень неприятный, но все-таки опыт.
Ц Убивать сатанистов Ц не зло, какими бы ни были мотивы, Ц проскрежета
ла Манья. Ц Принять решение в пользу Миколя значит служить злу!
Капитан и бровью не повел.
Ц Ни Святым Ангелам, ни Бирже так не показалось, равно как и мне самому, Ц
парировал он спокойно. Ц Меня учили, что личная честь и клятва перед бог
ами нерушимы. Солгать или сознательно потворствовать массовому убийст
ву пошло бы вразрез и с тем, и с другим, и сделало бы меня ничуть не лучше мик
олианцев. Таковы испытания, которые посылают нам боги, Ц во всяком случа
е, так мне говорили. Принять решение против зла, пойдя на поводу у личных ч
увств, означало бы сделаться самому неотличимым от сатанистов. Такие реш
ения всегда трудны. Именно поэтому в таких делах зачастую не обойтись бе
з судей, и именно поэтому они пользуются таким уважением и ведут такую не
легкую жизнь.
Ц Капитан совершенно прав, Ц объявил Морок. Ц Вот почему он так неоцен
им для нас, а люди, подобные ему, входят в Святые Длани, хотя и не становятся
жрецами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45