Кроме то
го, Ц добавил он, Ц ее присутствие связывает нас по рукам и ногам.
Криша, бессменный офицер службы безопасности, кивнула:
Ц Капитан, тот факт, что вы терранин, как и она, и при этом мужчина, не связа
нный святостью, логически делает вас самым удобным кандидатом на то, что
бы выяснить, что кроется за этими удивительными глазами, и, пожалуй, наибо
лее вероятной мишенью для ее собственной попытки выудить что-нибудь. Не
дайте себя обмануть. Вне всякого сомнения, она попытается сблизиться с в
ами. Позвольте ей это, но не позволяйте усыпить вашу бдительность.
Ц Неужели? С чего вы взяли, что она будет делать еще что-то, кроме того, что
бы следить за всем и задавать вопросы? Ц отозвался он. Не то, чтобы мысль о
том, что она может сблизиться с ним, была ему неприятна, просто он вспомнил
, как сам исполнял роль Наблюдателя.
Ц Я на ее месте стала бы делать именно это, Ц со знанием дела ответила Кр
иша, Ц и если бы я при этом происходила из такой морально разложившейся к
ультуры, как культура Биржи, то не колеблясь воспользовалась бы любыми д
оступными средствами, чтобы достичь своих целей. Подобные ситуации не ск
ладываются случайно, капитан, а у Биржи превосходная разведка.

* * *

Келли Морган осматривали, ощупывали, просвечивали и сканировали, безжал
остно препарируя каждый квадратный сантиметр ее жизни, но это не было дл
я нее чем-то неожиданным. Всему этому она уже не раз подвергалась за время
подготовки к этому назначению. В какой-то степени ее подготовили и к откр
ытой подозрительности и враждебности, с какой мицлапланцы будут относи
ться к чужаку, но столкнуться с Маньей Святой Сцин вот так вот, прямо с пор
ога, да еще и один на один, безо всякого буфера, оказалось нелегко.
Хотя ее снабдили подробными данными, Ц вплоть до того, что, скорее всего,
на это задание будет послана именно эта Длань, Ц первым ее впечатлением
было, что все остальные здесь именно те, кого и следовало ожидать на кораб
ле: в высшей степени квалифицированные специалисты, выполняющие свою ра
боту. Большая часть известной ей информации касалась капитана, на которо
го были собраны обширные досье еще с тех времен, когда он сам был Наблюдат
елем, но сведения об остальных ограничивались обычными описаниями в инф
ормационной брошюре.
Возможно, эта информация была неверна, и они все были свихнувшимися на по
чве религии психами, но по крайней мере, эта Манья точно была совершенной
фанатичкой. В каждой вежливой фразе она видела оскорбление и казалась чр
езвычайно грубой и злобной. К ней не стоит поворачиваться спиной, решила
Келли. Время от времени с Наблюдателями случались трагические несчастн
ые случаи при исполнении обязанностей, в особенности если становилось я
сно, что их заключения будут не такими, как кому-то хотелось бы. Предполож
ительно, никто из этих жрецов не мог грешить, но понятие греха не было абсо
лютным, оно развивалось вместе с культурой и потом фильтровалось сквозь
многочисленные слои философских размышлений. Эти люди считали миколиа
нцев настоящими демонами, и если они не выиграют это дело, то станут посме
шищем в глазах целой империи.
Ц Сколько вам лет? Ц злобно осведомилась Манья.
Ц Двадцать четыре, Ц ответила Келли.
Ц И вы еще не замужем?
Ц Нет.
Ц Но и не девственница, Ц пробормотала Манья. Ц Они посылают всяких шл
юх судить нас.
Ц Я не шлюха и не судья, Ц отозвалась она, сдерживая гнев. В конце концов,
она находилась на их территории. Ц Мой народ считает женщин ответствен
ными ровно настолько же, как и мужчин. Мы можем выходить замуж по любви или
вообще не выходить замуж. У мужчин есть такой же выбор.
Ц Это не вопрос выбора! Ц отрезала жрица. Ц Это касается самой сути тог
о, что подразумевается под разумностью.
Ц Я знаю, что вам неприятно мое присутствие здесь, но однако, я здесь, я счи
таю себя разумной, и я буду справедлива. Почему бы вам не удовлетвориться
этим?
Ц Потому что ваши люди Ц варвары! Ц раздраженно фыркнула Манья. Ц Не м
ожет быть цивилизации без правил. Без последовательной системы поведен
ия, без четкого определения греха нравственность превращается в спор о т
ом, как лучше дрессировать животных. Те, кто не знают ничего о грехе, скаты
ваются к анархии, разложению и сатанизму. А если вы находитесь под влияни
ем дьявола, то никак не можете быть справедливой. Нельзя быть безразличн
ым ко злу! Это само по себе зло!
Ц Я не безразлична ко злу, Ц заверила она. Ц Покажите его мне, и я засвид
етельствую вашу правоту.
Ц Как вы можете быть не безразличны ко злу, если у вас это понятие не опре
делено? Не найдется и двух человек, которые понимали бы это одинаково. А ес
ли вы безразличны ко злу, то вы враг всего, на чем зиждется мой мир.
Ц Значит, это так, и здесь ничего нельзя сделать, Ц ответила она, посколь
ку ничего другого ей не оставалось. Она очень гордилась тем, как хорошо вл
адеет главным мицлапланским языком, Святой Речью, на которой все они гов
орили, невзирая на то, что она совершенно не подходила некоторым расам, но
только сейчас начала понимать, что этот язык совсем не рассчитан на колк
ие реплики, в которых она была такая мастерица, когда пользовалась своим
родным и еще шестью другими языками.
Ц В том-то и дело, Ц с горящими презрением глазами на пятнистом лице отч
еканила Манья. Ц Ваше тело более чисто, чем ваша проклятая душа, хотя вам
это ни о чем не говорит. Чисто с юридической точки зрения, во всяком случае
.
Ц Моя душа Ц мое личное дело, Святая, Ц ответила она вежливо, хотя и холо
дно, сознавая, что у нее нет никаких шансов когда-либо расположить к себе
Манью, Ц но сейчас речь идет не о моей душе и не о моем теле. Я постараюсь н
е путаться у вас под ногами и быть как можно более ненавязчивой. Это ваша п
роблема, не моя. Я не собираюсь увеличивать число ваших проблем, и не буду
этого делать, если только вы не вынудите меня.
Ухмылка гноллки была зрелищем довольно пугающим, в особенности если зна
ть, что за ней не скрывается чувства юмора.
Ц Вы для меня не проблема, Ц заявила жрица. Ц Если вы будете верны поста
вленной перед вами цели, то не имеет никакого значения, насколько плохо м
ы будем с вами обращаться или что конкретно мы будем делать. В конце концо
в вам все равно придется засвидетельствовать нашу правоту.
К этому она была готова. На подготовительных занятиях ей говорили, что ра
но или поздно она услышит подобное заявление.
Ц Вы неправы, Святая; вам следует связаться по этому поводу с вашим Верхо
вным Жрецом. Ц Она выпрямилась в полную величину своих ста пятидесяти д
вух сантиметров роста. Ц Видите меня? Я невелика ростом, но у меня трилли
он голов и триллион мечей! В нашей части галактики любая раса, причинивша
я мне зло, причинит зло собственным гражданам, а лица, ответственные за эт
о, вне зависимости от исхода, будут отданы на суд двух других сторон. Вам м
ожет не нравиться Биржа и ее образ жизни, но вы и ваш народ должны уважать
ее, поскольку ее силы равны вашим. Я всего лишь маленькая женщина и не мицл
апланка, но здесь и сейчас, и в течение всего времени, пока я нахожусь на эт
ом посту, я олицетворяю собой всю Биржу!
Она немного постояла молча, но Манья ничего не сказала в ответ, такая же по
-гнолльски бесстрастная, как и обычно.
Келли Морган глубоко вздохнула и сказала, спокойно, но с ледяным холодом
в голосе:
Ц А теперь, если мы закончили с этим, я хотела бы, чтобы меня проводили в мо
ю каюту и дали мне отдохнуть.
Манья нажала кнопку интеркома, и на пороге тут же появилась Мазарун Кли, к
ак будто все это время ожидала вызова под дверью.
Ц Отведи Наблюдательницу в ее каюту и покажи ей план корабля, Ц велела
Манья.
Кли кивнула, потом поманила Морган за собой и вывела ее прочь. Дверь в изол
ятор и лабораторию закрылась с шипением, как нельзя лучше завершившим то
лько что прозвучавший диалог.
Через миг напротив Маньи открылась другая дверь, и в изолятор вошла Криш
а.
Ц Ну как? Что ты думаешь? Ц спросила она гноллку.
Манья медленно покачала массивной головой из стороны в сторону.
Ц Трудно сказать. Она та, за кого себя выдает Ц по крайней мере, с физиоло
гической точки зрения. Они не осмелились подбросить нам какого-нибудь м
онстра или гибрид. И все-таки у меня почему-то такое чувство, что нас водят
за нос. Дело даже не в моем врожденном недоверии ко всем язычникам, хотя от
части и в нем тоже. Я просто чувствую, как языческие головы, которые выбрал
и ее для этой работы, постоянно витают где-то рядом, насмехаясь над нами. О
на определенно ошибается, если считает, что я недооцениваю ее проклятую
империю эксплуататоров и воров.
Ц Возможно, твоя беда в том, что ты переоцениваешь их, Ц предположила Кр
иша.
Ц Нет, нет. Я ее провоцировала. Нарочно, пока за ней следили датчики. Я дошл
а даже до того, что начала запугивать ее.
Ц Я слышала.
Ц У нее скакнуло кровяное давление, сердце забилось, и она была настольк
о испугана и рассержена, насколько это вообще возможно, чтобы при этом не
повредить себе Ц все как я и ожидала. Но она не сломалась, не замкнулась и
не начала юлить, а наоборот, отвечала спокойно и здраво и даже сама пригро
зила мне, так искусно, что если бы я не обследовала ее, то решила бы, что она
сделана из стали. Я не переоцениваю, я считаю, что судя по всему, те, кто выбр
ал ее для этой задачи, хорошо знали, что делали. Ни одна девушка в таком воз
расте не может обладать подобным хладнокровием и самообладанием, или он
а совершенно незаурядная личность. Мне очень хотелось бы побольше узнат
ь о ней.
Криша кивнула.
Ц Возможно, нашему бесстрашному капитану удастся ее расколоть, хотя ес
ли она настолько незаурядна, как ты считаешь, это не принесет ей никакого
вреда, а нам никакой пользы. До Медары осталось чуть больше трех дней. Нель
зя забывать, что наша настоящая проблема не эта девчонка, а ситуация на Ме
даре. Если мы потеряем Медару, не сумев подкрепить доказательствами заяв
ленный протест, что нам эта девчонка?
Ц Мы должны молиться о небесном покровительстве, Ц ответила Манья. Ц
И о том, чтобы ситуация хоть немного прояснилась, Ц добавила она мрачно.


* * *

Ц Прошу прощения, капитан, за свой бледный вид, но путешествие было долги
м, а условия далеко не идеальными, Ц сказала Келли Морган, войдя в неболь
шой захламленный закуток за капитанским мостиком.
Капитан встал и слегка поклонился.
Ц Вы выглядите вполне… приемлемо, уверяю вас. Присаживайтесь, пожалуйс
та.
Она плавным движением села, и Кумазон Кли взялся за работу так тихо, что на
пугал ее. Чин заметил, как она вздрогнула, и еле заметно улыбнулся, надеясь
, что она не сочтет его улыбку за оскорбление.
Ц Лебуры Ц трудолюбивая и красивая раса, Ц сказал он. Ц Они образуют п
ары на всю жизнь, и каждый пол обладает свойствами, в которых другой нужда
ется, но сам не имеет, так что их отношения в такой же мере симбиотические,
как и романтические. Мы любим говорить, что нуждаемся друг в друге и не мож
ем прожить друг без друга, но в случае с ними это действительно так и есть.
Кумазон не только глухой, но еще и физиологически немой, и может общаться
телепатически только со своей женой, Мазарун. Но несмотря на это, у него бл
естящий ум, до которого нам далеко, и он очень ловко со всем управляется, и
ногда совершая десятки операций одновременно. Если кто-то и управляет к
ораблем, так это он, а я только руковожу, поскольку обучался в Академии.
Келли взглянула на еду. Она оказалась несколько странной, как Келли и ожи
дала, но в ней не было ничего такого, с чем она не встречалась бы в обучающи
х программах. Фактически, судя по этим программам, это был настоящий пир. Н
а большинстве биржанских кораблей, за исключением больших лайнеров, дов
ольствовались синтетической пищей, произведенной из отходов. Такая пищ
а была питательной и вполне справлялась с задачей, которую обычно отводя
т пище, но вкус… скажем так Ц оставлял желать лучшего. На военных и прочих
государственных кораблях Мицлаплана питались ничуть не лучше, но грузо
вики всегда славились хорошей и свежеприготовленной едой. На подобных к
ораблях было достаточно свободного места для этого, а в одинокой жизни, к
оторую вели их экипажи, хорошая еда была одним из немногочисленных удово
льствий.
Ц Вы едите один? Ц с любопытством спросила она. Ц Не со всеми остальным
и?
Он вздохнул.
Ц Сомневаюсь, что кто-нибудь из них составит мне компанию в этом путешес
твии. Обычно перед Святой Миссией они молятся и постятся. В любом случае, о
т такой обильной еды у них разболелись бы животы. Жрецы ведут довольно ас
кетическую жизнь, ведь они уже одной ногой находятся в другом мире. Долже
н признаться, что сам я принадлежу к проклятым. Чем больше я смотрю на них,
тем больше восхищаюсь их жизнью и тем меньше хочу подобной участи для се
бя. Боюсь, я слишком доволен своей долей. Мне никогда не подняться выше.
Келли слегка улыбнулась и попробовала еду. Она была восхитительной; у Ке
лли хватило опыта не спрашивать, что она представляет собой на самом дел
е. В чужом месте стоит только начать это делать, и можно закончить таким же
строгим постом, как у этих Святых. А это место действительно было чужим, п
усть даже этот мужчина, сидевший напротив нее, и происходил из той же расы
, что и она.
Ц Я нахожу вашу прямоту несколько странной, Ц сказала она, утолив первы
й голод. Ц Мне кажется, что человеку, думающему так, как вы, вряд ли доверил
и бы выполнение подобного задания.
Он пожал плечами:
Ц Я не делаю секрета из своей позиции, и они это знают. Манью и, думаю, Сави
на тоже, она несколько шокирует, и боюсь, довольно большую часть молитвен
ного времени они тратят на меня. Морок только одобряет мою откровенность
, он говорит, что она укрепляет его уверенность в моей надежности, а у Криш
и слишком земное прошлое, чтобы не понимать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45