Боги использовали грешников
для своих дел, даже самых закоренелых, с незапамятных времен. В истории лю
бого народа нет ни одной религии, где было бы не так. Мои собственные предк
и всегда были прагматиками. Они молились своим богам о дожде и получали з
асуху, молились об урожае и получали нашествие саранчи, но все равно прод
олжали молиться. Морок считает, что боги создали меня таким, потому что им
енно таким я им для чего-то нужен, а я предпочитаю верить ему на слово.
Она засмеялась; ее смех, похоже, доставлял ему удовольствие. Ей начинал нр
авиться этот Ган Ро Чин, который казался единственным островком здравом
ыслия в этом море узколобых Святых.
Ц Вы сказали, что у Криши земное прошлое, Ц заметила она, пытаясь узнать
об этом народе как можно больше. Ц Я считала, что Святыми рождаются, а не с
тановятся. По-моему, я где-то читала, что они Ц совершенные сосуды, подгот
овленные для того, чтобы в них вошли души Святых.
Ц В какой-то степени это так, Ц признал он, Ц большинство из них действ
ительно появилось на свет специально для этого. Но не каждый, кто растет в
этих совершенных телах, становится Святым, как бы усердно они ни старали
сь. Говорят, что иногда в них попадают недостойные души, или число душ, под
нявшихся до этого уровня, не настолько велико, как наша возможность выра
щивать физически совершенные тела, что позволяет войти в них праведным,
но еще не совсем готовым душам. Таких отбраковывают и потом смешивают с о
стальным населением. Других же, как Кришу, не выводят, а они появляются сре
ди обычных людей, и их по тем или иным причинам определяют в Святые. С Криш
ей именно так и было. Она родилась от обычных родителей, которых знала, с н
ей не производили никаких генетических манипуляций, она выросла так, как
растут все простые люди, у нее было обычное детство, она училась в школе, к
ак и все остальные.
Ц И в один прекрасный день местный жрец, или кто там у вас, увидел, что она
ведет себя как Святая, и забрал ее?
Чин вздохнул.
Ц Нет, на самом деле, все было совсем наоборот. Она была бунтаркой, отверг
ала наше общество и его стандарты. Она отказалась от брака, который устро
или для нее родители и Церковь, а когда поняла, что ее все-таки заставят вс
тупить в него, сбежала. Это считается преступлением против Церкви. Разум
еется, ее нашли и поставили перед выбором: либо она раскается в непокорно
сти, либо предстанет перед церковным судом. Она отказалась раскаяться, и
ее судили. Ее семья обладала некоторым влиянием, а у нее были сильные теле
патические способности. В подобных случаях церковный суд нередко поста
новляет, что обвиняемый является попавшим не в то тело Святым Ц что и был
о сделано в этом случае. Было решено, что ее непокорность вызвана именно э
тим, поэтому ей отпустили все грехи, и она предстала перед Ангелом Мицлап
ланом, а после этого люди или становятся жрецами, или умирают. Она не умерл
а, поэтому она здесь.
Как и господствующие расы двух других империй, Мицлапланы были древней р
асой, одной из самых старых. Хотя ни один чужак никогда их не видел, они был
и куда более реальными, чем Хранители Биржи, где даже самые высшие чиновн
ики не имели Ц или, по крайней мере, заявляли о том, что не имеют Ц понятия
о том, кто или что такое их начальство и где оно находится. Мицлапланы были
небольшими приземистыми существами темно-серого цвета, в среднем приме
рно метрового роста, большую часть которого составляла громадная, неско
лько похожая на терранскую голова. У них были огромные глаза, широкие нос
ы с подвижными ноздрями и чудовищные толстогубые рты с крошечными, как в
олосинки, щупальцами внутри и вокруг губ. На головах, точно у медуз, росли
более толстые щупальца. Руки и ноги у них были лишь рудиментарными. Мицла
планы были бы практически беспомощными, если бы не одна расовая особенно
сть, делавшая их властителями.
Гипнотов вокруг была масса Ц взять к примеру того же Морока, Ц но хотя н
екоторые из них и обладали огромной силой, она не была постоянной и через
какое-то время ослабевала, и не все расы были в равной степени восприимчи
вы к ней. Встретиться же с Мицлапланами означало встретиться с целой рас
ой гипнотов, расой настолько могущественной, что ни одна другая из извес
тных рас, кроме Миколей, не могла сопротивляться их воле, и против которых
даже у самых сильных не-мицлапланских гипнотов не оставалось никаких ша
нсов. Ни знания, ни происхождение, ни намерения ничего не значили Ц сталк
иваясь с Мицлапланом, ты оказывался перед лицом истинного бога и мог лиш
ь поклоняться и подчиняться ему без вопросов и колебаний. Любой, столкну
вшийся с ними, становился их абсолютным рабом, подчинявшимся любому их п
риказу и готовым на что угодно, даже убивать или безропотно позволить уб
ить себя.
Никто не знал точно, восприимчивы ли Хранители к силам Мицлапланов, поск
ольку в двух других империях об этой загадочной расе знали не больше, чем
было известно их собственным подданным. К счастью для Хранителей, для ги
пнотического воздействия требовалось непосредственное физическое пр
исутствие. Силы Мицлапланов действовали на расстоянии лишь нескольких
метров, а если эта древняя раса вообще еще и продолжала размножаться, то э
тот процесс был очень медленным, а империя слишком огромной.
Те немногие, кто не покорялся воле Мицлапланов, либо умирали в агонии пос
ле пережитого, либо превращались в бессловесных и безмозглых животных. Д
аже Миколи, единственная из известных рас, не подпадавшая под воздействи
е Мицлапланов, погибали в их присутствии. Но умирая, они забирали Мицлапл
анов с собой. Нетрудно было понять, почему мицлапланцы считали Миколь им
перией зла, олицетворением всего греховного и нечестивого.
Морган представила себе бедную Кришу, которая хотела всего лишь независ
имой жизни и возможности самой принимать решения, насильно приведенную
к Ангелу Мицлаплану и лишенную собственной воли. Кришу, чей характер пер
енаправили на защиту и увековечивание той самой системы, которой она соп
ротивлялась, вбив ей в голову доктрину, определявшую понятие греха и зап
рещавшую впадать в этот грех.
Чин словно прочитал мысли Келли:
Ц Понимаете, они ведь действительно не могут грешить, Ц заметил он небр
ежно. Ц Разумеется, у них бывают грешные мысли, ведь они все-таки люди и жи
вут в мире людей. Их терзают те же искушения, что и нас Ц полагаю, даже боль
ше, чем, к примеру, меня, который большую часть времени находится в космосе
, Ц но в отличие от нас, они не могут уступить им, даже на миг.
Ц Прошу прощения, если мое замечание покажется вам оскорбительным, но я
бы, наверное, сошла с ума от такой жизни, Ц отозвалась она.
Он пожал плечами.
Ц Здесь нет ничего оскорбительного. Я часто думал о том же, но, разумеетс
я, они не могут сойти с ума. Видите ли, для вас и для меня религия Ц это част
ь культуры, общественный институт, но где-то в глубине души мы сомневаемс
я в некоторых ее моментах и задумываемся над ними. А они так не могут. Они н
е верят в это как-нибудь академически, ритуально или эмоционально Ц они
знают это, знают с такой определенностью, которой нам никогда не почувст
вовать. Все их вопросы, все сомнения, вплоть до самых глубинных уровней их
души, были уничтожены.
Она удивленно поглядела на него.
Ц Неужели и у вас есть сомнения?
Он усмехнулся.
Ц Мадам, одним из преимуществ нашей системы является то, что я смог получ
ить отличное и разностороннее образование. Кроме того, меня искренне инт
ересует древняя история и культура моего народа. Вдобавок ко всему этому
, я не хуже вас знаю историю и экзобиологию Вселенной. Капитаны грузовых к
ораблей Ц самые мыслящие люди из всех, которых я знаю, поскольку нам боль
ше нечем заниматься. Небольшие церквушки, разумеется, есть на всех кораб
лях, но храмы остаются во многих световых годах от нас, и самое последнее,
чего бы хотелось любому космолетчику, Ц это приземлиться на планете в С
вятой День. Многие мои коллеги постоянно подвергаются за это суровой епи
тимье. Если у них возникают подобные мысли Ц а они не могут не возникать,
Ц каждый раз, когда они приземляются, эти мысли становятся известны Свя
тым. Единственный способ избежать, скажем так, неприятностей Ц это дума
ть подобающим образом. По сравнению с ними я счастливчик, поскольку я Нул
ь, и мои мысли остаются исключительно моими.
Она кивнула:
Ц Думаю, я понимаю.
Присутствие на корабле Нуля, да еще и такого искушенного и опытного, как э
тот капитан, было для Келли неожиданным и очень благоприятным поворотом
событий. Число людей, обладающих хоть какой-то свободой, пусть даже тольк
о свободой мысли, в этой абсолютно конформистской культуре, скорее всего
, исчислялось какими-нибудь сотнями, максимум несколькими тысячами. В та
кой ситуации столкнуться с одним из них, да к тому же еще и терранином, был
о почти слишком невероятной удачей, чтобы быть правдой.
Это наводило на неприятные мысли. Будучи сама Нулем, она не могла провери
ть, является ли Чин тем, за кого себя выдает. Один факт, что Святая Инквизиц
ия держала такого человека на службе, был сам по себе очень подозрительн
ым. Она очень хорошо знала, как легко можно перекроить личность под чьи-то
нужды. Этот капитан по долгу службы пытался отнестись к ней по-дружески,
но было бы ошибкой недооценивать этих людей только потому, что их общест
во было таким подавляющим и порабощающим. В конце концов, мицлапланцам у
далось насадить свою общественную систему среди ста с лишним рас, часть
из которых в буквальном смысле слова не имела друг с другом ничего общег
о, и держать их вместе, связав относительно развитой технологией и даже п
озаимствовав некоторые черты у религий, которые они подавили, и при этом
еще и подняться до такой ступени развития. В действительности Ган Ро Чин
мог быть практически кем угодно, даже жрецом.
Жрецы действительно не могли грешить, но понятие греха было относительн
ым в любой культуре. Вряд ли обмануть иноверца, неверующего, язычника из о
бщества, которое этим людям казалось клоакой, считалось у них грехом. Нек
оторые древние религии не считали грехом человеческие жертвоприношени
я Ц наоборот, многие даже полагали убийства и истязания неверующих прав
едным деянием. Это была культура, представители которой были вполне спос
обны взорвать себя вместе с бомбой, уничтожившей бы целое здание, город, д
аже целый мир, если бы их Церковь убедила их, что такова воля богов, и что эт
им они обеспечат себе новую инкарнацию на более высоком уровне.

* * *

Ган Ро Чин потягивал горячий чай, уютно устроившись в потертом старом кр
есле в кают-компании. Напротив сидела Криша, немного бледная и усталая, но
все-таки, даже без тщательно уложенной прически, макияжа и украшений, чер
товски привлекательная.
Ц Вы провели с ней уже несколько дней, Ц начала офицер службы безопасно
сти. Ц Я хотела бы узнать ваше личное мнение.
Капитан отставил чай и еле заметно пожал плечами.
Ц Она действительно сильно сблизилась со мной, и, должен признаться, я не
делал ничего, чтобы помешать ей. Увы, мотивы у нас одни и те же. Она пытается
заполучить союзника и друга, так же как и я пытаюсь завоевать ее доверие.

Ц Скромничаете, капитан? Или вы действительно убеждены, что она не счита
ет вас неотразимым?
Чин хмыкнул, но от прямого ответа уклонился.
Ц Это не относится к делу. У нее есть задание, которое она должна выполни
ть, вне зависимости от личных чувств и желаний. Она довольно занятна Ц по
жалуй, занятнее всех остальных, кто здесь есть. Для такой молодой женщины
она невероятно эрудированна и как нельзя лучше умеет открыть лишь то, чт
о хочет открыть, и вытянуть из меня очень многое, даже если я стараюсь отмо
лчаться. И все-таки…
Ц Что?
Ц У меня такое ощущение… сам не знаю почему, но мне кажется, что в глубине
души она очень нервничает. Не из-за нас, не из-за этого корабля, не из-за пут
ешествия, но из-за чего-то.
Ц Значит, теперь вы не Нуль, а медиум?
Он рассмеялся.
Ц Я не буду гадать на кофейной гуще, обещаю. Мне приходится общаться с оч
ень разными слоями общества, и все это перемежается долгими периодами из
оляции, что позволяет мне взглянуть на многое со стороны. При этом очень б
ыстро учишься видеть людей. Какое бы впечатление ни производила Келли Мо
рган, она профи. Она знает, что я ее веду, но скрывается куда больше, чем стал
бы скрываться простой Наблюдатель. Я почти чую это. И это ощущение усилив
ается с каждым днем, по мере того как мы приближаемся к цели.
Ц И в чем же, как вам кажется, причина этого, если не в обычной нервозности?

Ц Я могу лишь предполагать общую природу этого. У Биржи отличная развед
служба; пусть она не обременена понятиями морали и этики, но вместе с тем о
на не обременена и предсказуемостью, чем зачастую грешим мы или даже мик
олианцы. Келли очень хорошо осведомлена, возможно, даже слишком осведомл
ена. Полагаю, она куда больше знает о том, куда мы направляемся и что там об
наружим, чем даже мы сами.
Ц Но ведь Медара была изолирована сразу же, как только произошло убийст
во. Там не появлялся ни один новый человек с тех самых пор, как… О! Ясно! Вот
в чем дело, не так ли?
Ган Ро Чин торжественно кивнул:
Ц Вот именно! Не стоит упускать из виду нашу собственную контрразведку.
Претензия на колонию была заявлена противником с другой стороны рубежа,
что является ключевым моментом в нашей галактической игре в го. Мы с Бирж
ей можем быть соперниками, даже потенциальными противниками, но сейчас э
то несущественно. Сколь бы сильное недоверие, подозрение или даже неприя
знь мы ни питали друг к другу, у нас есть общий враг. Я изучил звездные карт
ы. Медара находится в стратегической точке района, на который претендуем
мы и Миколь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45