Эти парни не могли привезти с собой много оборудов
ания, если вообще хоть что-то привезли, и им не обойтись без каких-то леген
д, чтобы войти в один из известных кланов, а возможно, придется даже исполь
зовать гипноз, чтобы убедить кого-нибудь в том, что они тоже принадлежат к
их клану. Что бы они ни делали, это должно быть сделано из подручных матер
иалов, и почти обязательно Ц в ночное время.
Ладно, он еще некоторое время не будет ложиться и поглядит, не удастся ли ч
то-нибудь выяснить, но он же не может бодрствовать все семь дней и при это
м продолжать работать. Ночь была стихией тхионов Ц и коринфианцев, если
они того хотели.
Дролы начали собираться в небольшие кланы, устраиваясь на ночь. Как бы он
и ни устали, отовсюду доносились характерные звуки, свидетельствовавши
е о том, что дролы, не отличаясь особой стеснительностью, совокуплялись п
рямо на глазах у товарищей. Некоторые бродили вокруг, не успев подыскать
себе никого, с кем захотели бы провести ночь.
Ц Эй! Коротышка вронски! Что такое? Мужик-вронски так запал на девку-пуса
би?
Он поднял глаза и увидел женщину, которая была в его группе, когда они лете
ли сюда. Она была ширококостной, с большой грудью и крепким телом, и очень
походила на его мать, какой та, наверное, была лет в пятнадцать. Правда, на с
амом деле он почти не помнил свою мать и никогда не знал точно, какая из же
нщин клана ею является: они все казались на одно лицо.
Ц А, ты та шлюха, которая пыталась подъехать ко мне еще на той посудине! Пл
етки захотела, девка-вронски?
Она зазывно повернулась к нему задом.
Ц О-о! Тебе это нравится, коротышка?
Он игриво шлепнул ее хлыстом, и она рассмеялась.
Он не видел Калию. Почти все уже улеглись, и она, вероятно, тоже. Какого дьяв
ола, подумал он. Если я не воспользуюсь привилегией надсмотрщика, это пок
ажется подозрительным.
Ц Давай, шлюха! Покажи старому вронски, как ты это делаешь!
Его разбудил солнечный свет и гомон группы, собирающейся на завтрак. Бол
ьшая женщина все еще спала, почти вжавшись в него и слегка похрапывая.
Надсмотрщикам часто делали такие предложения Ц по вполне очевидным пр
ичинам. Возможно, теперь она по тем же самым причинам намертво прилипнет
к нему. С другой стороны, она была забавной и умелой, возможно, даже более у
мелой, чем пообещала. К тому же это прибавляло правдоподобия маскировке.
У нее был острый ум и склонность к юмору, что отчасти уравновешивало ее не
сколько неожиданный мазохизм.
За следующие несколько дней расследование почти не продвинулось, но жиз
нь с дролами начала брать с него дань. Погрузившись в нее впервые с тех пор
, как был мальчишкой, он неожиданно обнаружил, что начал думать на наречии
дролов, и в результате стал действовать скорее как один из них, чем как сек
ретный агент. Легкость, с которой испарялся налет цивилизованного свобо
дного человека, угнетала его, но это не мешало процессу продолжаться. У не
го болели все кости, он едва таскал ноги от усталости, натирал мозоли Ц и
все зря.
Искушение пустить в ход Талант гипнота тоже было неимоверным, и он начал
думать, что Калия, возможно, была более права, чем ему хотелось бы признать
, говоря про гипнотов, не знающих, каково находиться на самом дне. В этом см
ысле подобный опыт стал для него настоящей школой.
У него даже появилось что-то вроде свиты. Девица, примкнувшая к нему в пер
вый вечер, разумеется, больше не отходила от него, и ее товарки по клану не
преминули присоединиться к ней, и хотя в глубине души Джозеф понимал, что
таким повышенным вниманием к себе он обязан своим положением среди дрол
ов, а не врожденному шарму и обаянию, это все же тешило его самолюбие. Гипн
оты обычно так или иначе получали то, чего хотели, и стать объектом подобн
ого внимания безо всякого вмешательства со своей стороны было для него д
овольно непривычным.
Но дролов почти нельзя было использовать в качестве источника информац
ии. Не заметили ли они кого-нибудь странного и незнакомого? Ну, все пусаби
казались им странными и незнакомыми. Кроме них, они не видели никого, а обы
чно они работали в окрестностях павильона, помогая устанавливать трубы,
расставляя кресла и все в том же роде, следуя очень четко начерченному пл
ану. Время от времени старший водопроводчик или плотник Ц какой-нибудь
вольный из замка, который почти никогда не был человеком, Ц подходил про
верить работу или что-нибудь поправить, каждый раз объясняя задачу надс
мотрщикам в понятных терминах.
Он подозревал, что именно эти люди и представляли наибольшую угрозу. Они
одни могли ходить от павильона к павильону и, соответственно, нанести на
ибольший вред, но планы казались ему правильными, а все эти люди были не то
лько тщательно проверены в самом начале, но и постоянно проверялись гипн
отами из службы безопасности.
Изредка он видел Калию, почти каждый раз с новым мужчиной-дролом, но она н
и разу не обменялась с ним взглядом. Он уже начинал тревожиться, что она сл
ишком уж вписалась в дрольскую жизнь, забыв о том, что находится на работе
, но был слишком опытен, чтобы портить ее прикрытие только ради того, чтобы
успокоить свою тревогу.
Тобруш продолжала время от времени сообщать ему о телепатической актив
ности, продолжавшейся не только вокруг павильона, на котором работал Джо
зеф, но и в районе павильона ячейки Кварга, но не могла сказать ничего опре
деленного. Робакук проводил все ночи на крыше павильона, незримый, но вид
ящий все, в попытках заметить какие-либо следы ночного злодеяния. Пока чт
о, однако, ему не удалось обнаружить ничего существенного.
Время уходило. Что-то планировалось, что-то затевалось, но что? Почему они
не могли ничего найти, хоть какие-нибудь следы тайных действий?
Он остро ощущал, как стремительно утекает время. Если они не сумеют раскр
ыть этот план, если не смогут предугадать и предотвратить замысел против
ника, его снова заберут в этот замок и отдадут мерзкой машине, которая выж
жет ту часть его мозга, которая давала ему силы гипнота, вместе с большей ч
астью памяти. Потом его отправят обратно, на Вронски Ц даже не надсмотрщ
иком, а простым дролом, кем он и будет до тех пор, пока не сдохнет на работе.

Ответ был где-то у него под носом, он знал это. Он был у него перед глазами, н
о каким-то образом все время ускользал от него.
Черт бы побрал Лорда Кабара!

ИГРЫ И ЗАБАВЫ

Когда до начала праздника оставалось всего два дня, Тобруш призвала на п
омощь тяжелую артиллерию. Лучшие телепаты, не пытаясь особенно спрятать
ся или скрыть свой Талант, начали прочесывать места предполагаемой акти
вности диверсантов.
Ни одного телепата-человека хоть какой-либо силы им найти не удалось, но
поскольку они пытались спугнуть злоумышленников или обнаружить кого-н
ибудь из не наделенных телепатическим даром членов команды Кабара, это н
е имело значения.
Джозеф был не единственным, кого удивляло, почему с самого начала к делу н
е привлекли телепатов-людей. Казалось куда более разумным дать ему в пар
у именно телепата, а не эмпатку, которая, похоже, за это время так сроднила
сь с дролами, что за последние два дня он вообще ни разу не видел ее.
Телепаты, бродившие в толпе, весь день ужасно пугали невежественных дрол
ов своим нечеловеческим видом, вселяя в них суеверный ужас, но вечером ве
рнулись ни с чем. Такой результат можно было предсказать: в окружении шес
ти сотен перепуганных дролов, каждый из которых излучал страх и тревогу,
никакой даже самый лучший телепат не смог бы уловить тех, кто нервничал и
ли боялся по своим, особым причинам. Что ж, по крайней мере, когда от него по
требуют рапорт, прежде чем отдать под Трибунал за провал миссии, он сможе
т сказать им в лицо, чтобы в следующий раз, когда им понадобятся результат
ы, они меньше прислушивались к чертовым компьютерам и больше Ц к главно
му агенту на месте, которому предстоит отвечать за исход дела.
Тобруш тоже считала, что их неудача обусловлена в основном наложенными н
а них ограничениями на персонал и неповоротливостью Имперской Разведк
и, а не их небрежным отношением к делу. Это, разумеется, никоим образом их н
е спасало. Никто и никогда не накажет судью, приговорившего к смерти неви
нного. Когда ты находишься на самом верху и твой приговор оспорить не мож
ет никто, вину всегда можно с чистой совестью переложить на другого.
Они уже примирились со своей участью.
Ц Единственная надежда, которая у меня осталась, Ц сказала джулки, Ц э
то что здесь окажется один или несколько Скрытых Повелителей, что вполне
вероятно, и что они призовут Мастера Улья, а возможно, и Лорда, к ответу.
Это немного приободрило его. Он был готов принять на себя ответственност
ь, готов был даже умереть за провал порученной ему операции Ц если таков
а была цена за то, что он был свободным, Ц но его смерть будет иметь горазд
о большее значение, если те, кто стоит выше него, тоже присоединятся к нему
в Великой Тьме.
Ц Значит, ты думаешь, что им повезет не больше, чем нам?
Джулки, зашипев, проговорила:
Ц Да они не смогли бы обнаружить врага, будь он даже в полной форме и с фла
гом в руках! Поэтому-то они простые солдаты, а не свободные агенты. Самая о
громная власть бесполезна, если у тебя мозги из камня. Если это так, ты Ц п
ростой инструмент, не больше, чем хорошо оплачиваемый дрол, витающий в об
лаках.
Ц Сомневаюсь, чтобы сейчас даже самый лучший свободный агент-телепат с
мог что-нибудь сделать, Ц отозвался он хмуро. Ц Все, что должно было быть
подготовлено, уже подготовлено, а агенты Кабара загипнотизированы быть
обычными дролами, пока что-нибудь не даст им толчок и они не начнут действ
овать.
Ц Пожалуй, им бы лучше иметь что-нибудь еще в запасе. Чтобы сократить рас
ходы, Лорд Хозяин вполне может решить не тратиться на отправку всех этих
дролов разных рас обратно туда, откуда их привезли. После того, как все соо
ружения разберут, их почти всех отправят в Великую Тьму. Есть подозрение,
что, в особенности если их план удастся, единственными дролами-людьми на
планете останетесь вы с девушкой. Если у них нет готового пути к отступле
нию, их успех погубит и их самих тоже.
Этого он не предусмотрел, и логичность этого плана погрузила его в еще бо
льшее уныние. Не тот факт, что все эти дролы через десять дней будут мертвы
Ц они были всего лишь дролами, а дролов всегда было в избытке, Ц а то, что
по решению суда им с девчонкой, скорее всего, сделают лоботомию и отправя
т на все четыре стороны Ц единственных двоих людей на планете. Что еще ху
же, ей, возможно, даже дадут возможность уйти с честью, как и всем остальны
м, и позволят совершить самоубийство. От него же потребуют сдать рапорт и
принять на себя всю вину и наказание от имени команды, приговорив его не т
олько к жизни, но и к целой вечности в одиночестве и в статусе низшем, чем д
рол.
Да и черт с ним. У них в запасе оставался еще один день. Если этим приспешни
кам Кабара действительно удастся то, что они задумали, а он так и не сможет
выяснить и предотвратить это, туда ему и дорога! Хотя далекие небеса содр
огались от шума двигателей прибывающих со всех концов Империи кораблей,
а замок уже приобретал праздничный вид, у них еще оставался один день до т
ого, как они будут вынуждены убраться прочь, уступив место персоналу яче
йки.

* * *

Его гарем уже заждался его и издавал приглашающие возгласы. Они знали, чт
о их господин и эта джулки Ц что-то вроде друзей, но, будучи дролами, не под
ошли бы к такому чудищу и на пушечный выстрел. Они скорее мешали ему, чем п
рикрывали, и он уже начинал терять терпение. Эти проклятые бабы все равно
были немногим лучше любого животного. И куда менее ценными, чем животные.
Если бы они умели делать такую работу, какую выполняли животные, они засл
уживали бы большего внимания.
Вдалеке поднялся шум, почти заглушивший крики звавших его женщин. Многоч
исленные команды техников отгоняли дролов, наводя последние штрихи в си
стеме водоснабжения, освещения и так далее, проверяя, как собраны павиль
оны и все ли сделано как нужно. Судя по всему, они прихватили с собой какое-
то тяжелое оборудование, чтобы копать за главными павильонами. Удаление
нечистот было действительно головоломной проблемой при таком скоплени
и народа, в особенности когда нечистоты одной расы представляли собой ла
комое блюдо для другой.
Внезапно девицы окружили его, разом загомонив, так что ему пришлось прик
рикнуть:
Ц Угомонитесь! А ну тихо, бабы-вронски, а не то я отхлещу вас по задницам!
Эта угроза, увы, не слишком испугала их. Они привыкли к кнуту Ц до какой-то
степени. Но он был настолько зол, что они, видимо, почувствовав это, все же п
римолкли.
Он медленно поднялся по холму, не слишком заботясь быть похожим на дрола.
К черту маскировку! Он играл дрола уже неделю, и это ни к чему не привело. Он
дошел до кухонной зоны, нашел грубую деревянную кружку, накачал воды, жад
но выпил, уселся, опираясь на насос, и попытался подумать.
Внезапно он похолодел, потом медленно взглянул на кружку, отодвинулся от
насоса и оглядел его.
Он чувствовал себя полным глупцом и был чертовски зол на себя самого Ц и
менно такое состояние он и предсказывал, представляя, как будет чувствов
ать себя, когда найдет ответ.
Почему здесь не было всех рас улья? Ведь протокол требовал этого! Да потом
у, что некоторые из них дышали водой, а другие вообще веществами, ядовитым
и для кого и чего угодно. Что общего было у подавляющего большинства тех, к
то все же должен был присутствовать на празднике? Они все были формами уг
леродной жизни Ц исключений было всего одно-два, и их можно было даже не
принимать во внимание.
А что было ядром всех углеродных форм жизни?
Вода!
Водопровод и канализацию прокладывали опытные техники задолго до того,
как прибыли дролы, и постоянно проверяли Ц но они заканчивались незащищ
енными выводами на поверхность позади тех зданий, которые возводили тол
ько сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45