Но зиманта, сколько бы его рациональный ум ни твердил ему, что он всего лиш
ь сделал важное открытие, неотступно преследовало ощущение, будто он вло
мился в храм чего-то воистину сверхъестественного. Странность этого соо
ружения, его непонятная природа, все эти причудливые аберрации, а теперь
еще и демоны….
Такие демоны существовали в религиях всех рас, и практически во всех из н
их они олицетворяли все самое злое и губительное во Вселенной. Это относ
илось и к расам Мицлаплана, как он очень хорошо знал, и даже к самим Мицлап
ланам, провозгласившим себя богами. Лишь миколианцы относились к древне
му и общему для всех образу демона как к воплощению добра Ц но миколианц
ы всегда были не как все.
Ц Это открытие колоссального значения! Ц восторгался корабль. Ц Мног
ие века мы тщетно разыскивали следы прообразов демонов, гипотетически
Ц первых, кто входил в контакт со всеми древними расами. И вот наконец-то
перед нами доказательство того, что они были, что демоны Ц это действите
льно существующая, неизвестная нам и, возможно, очень развитая раса. Мы во
йдем в историю, Саймак!
Ц Заканчивай с этим, Ц твердо сказал зимант. Ц Отзывай проб. Сейчас же.

Ц Но мне нужно…
Ц Делай, как я говорю!
Ц Хорошо, Ц с очень человеческим вздохом отозвался компьютер. Ц Однак
о возьми себя в руки. Ты забирался дальше и видел и пережил больше, чем кто
угодно другой, живой или мертвый. Не можешь же ты сейчас бросить все из-за
каких-то дурацких предрассудков и детских комплексов!
Ц Они Ц зло! Ц отрезал Саймак. Ц Запомни это! Они символизируют абсолю
тное зло практически повсеместно! Этому должны быть причины, уходящие ко
рнями в древность и дошедшие до нас как предостережение!
Ц Зло Ц понятие относительное. Кроме того, миколианцы считают их вопло
щением добра.
Ц Посмотри, какое у миколианцев общество и какие у них ценности! Нет ниче
го удивительного в том, что зло поклоняется злу! Давай, отзывай проб и гото
вься к сеансу связи.
Ц Значит, два этих давным-давно мертвых мастодонта все же не настолько п
ерепугали тебя, чтобы ты решил вообще не сообщать о них?
Ц Я не могу проигнорировать такую находку. Уничтожить или спрятать их у
нас вряд ли получится, а если я не застолблю эту планету, то на нее наткнут
ся миколианцы или мицлапланцы. Мне остается только молиться, чтобы те, кт
о придут сюда после нас, не выпустили на свободу этот древний ужас, которы
й был заключен здесь многие тысячелетия назад. Поэтому дай пробу команду
возвращаться и подготовь отчет. Мы с тобой здесь больше ничего делать не
будем.
Ц Хорошо. Но я бы на твоем месте не тревожился так сильно. Теперь это уже в
сего-навсего археология, объект изучения. Эти двое давно мертвы и похоро
нены здесь, как на кладбище. Даже если исходить из общепринятого мнения, ч
то представления о демонах, встречающиеся среди множества различных, от
даленных друг от друга рас, действительно являются воспоминаниями о как
их-то происходивших в древние времена контактах, то ведь это было десятк
и тысяч лет назад! С тех пор демонов во плоти не видел никто, кроме жрецов, э
кстрасенсов и психов.
Ц Это не кладбище, Ц твердо возразил Саймак. Ц Кладбища устраивают та
м, где живут люди. Их не устраивают в сооружениях, выстроенных с применени
ем неизвестных технологий, до сих пор функционирующих и реагирующих на п
осетителей. А десять тысяч лет назад здесь было совершенно другое место
Ц с точки зрения геологии уж точно, а, возможно, и с точки зрения климата. С
удя по нашим данным, сейчас на этой планете период незначительного оледе
нения. И тем не менее эта штуковина стоит здесь, совершенно исправно рабо
тающая, с замороженными внутри ужасными обитателями. Она не погребена в
камне, не заросла местной растительностью, механизм открывания двери ра
ботает как новенький. Нет, эта штуковина жива Ц по крайней мере настольк
о, насколько можно считать живым тебя, а может быть, еще и побольше! Она все
еще жива, все еще активна, все еще работает и достаточно разумна, чтобы за
все эти столетия остаться стоять, не уйти в землю и не зарасти по самую кры
шу. Боюсь, что об этом открытии я буду сожалеть до самой смерти.
Ц Возможно. Но оно в любом случае перевернет нашу науку. Хочешь прогляде
ть отчет, прежде чем я отправлю его?
Ц Нет. Я и так знаю, как ты хорошо работаешь. Отошли его, но добавь кое-что о
т моего имени. Передай: «Я, Саймак, разведчик Биржи, шлю вам с Радужного Мос
та сигнал бедствия». Передай им: «Здесь демоны!».

Книга I
БИРЖА: СИНЯЯ КОМАНДА

ИОНА И ЧЕРВЬ

Эротки уже осадили его, но хотя он с энтузиазмом наблюдал за их танцами, в
который раз задумавшись о том, каково это Ц обладать таким хвостом, прод
олжение его совершенно не интересовало.
Одна из них Ц похоже, главная Ц оттеснила остальных и двинулась к нему, п
устив в ход весь арсенал самых своих соблазнительных движений. Арсенал,
надо признаться, был весьма обширен. Он следил за ее приближением, допива
я остатки напитка из стакана. Он был верен себе: в заведении, где все пьют в
сякую дрянь, он ограничился фруктовым соком.
Вблизи она оказалась не менее эротичной, но зато куда менее похожей на че
ловека. То, что издали казалось каким-то театральным гримом, стало выгляд
еть совершенно по-другому, когда выяснилось, что это вовсе не грим, а она с
ама. Даже здесь, в столице центрального мира Империи, включающей сотни ра
с, порожденных невообразимо различными эволюционными силами, она все же
казалась искусственной, ненастоящей Ц точно оживший сценический рекв
изит, созданный эксцентричным художником.
Чем, в какой-то степени, она и являлась.
Она была чуть выше него, хотя ее рост увеличивала густая грива волос, подн
ятых дыбом над головой и затем каскадом спускающихся по спине, да и сам он
, по правде сказать, был не слишком высок и довольно щуплого телосложения.
У нее была чуть смугловатая кожа, а лицо и туловище точно вышли из юношеск
ой фантазии Ц невероятно большие глаза, полные чувственные губы, гротес
кно огромные груди, которые при таком размере никак не могли быть настол
ько твердыми, с постоянно торчащими сосками. Но ее брови были тонкими и см
отрели концами вверх, румянец и тени на веках были естественными, а не мак
ияжем, а над внешними уголками глаз, примерно посередине между самим гла
зом и линией волос, виднелись крохотные, изящной округлой формы рожки.
Пупка у нее не было; примерно в том месте, где ему полагалось быть, начинал
а расти короткая, невероятно мягкая на ощупь коричневатая шерстка, покры
вавшая ноги до самого низа. Бедра казались несколько преувеличенными, а
полные ноги, нечто среднее между человеческими и лошадиными, заканчивал
ись не ступнями, а изящными копытцами. С крестца у нее спускался роскошны
й золотистый хвост вроде тех, какие он ребенком видел в своем родном мире
у цирковых лошадей.
Она подобралась вплотную к нему.
Ц Эй, шалунишка! Не хочешь поразвлечься?
Он взглянул на нее. Лишь что-то почти неуловимое в глубине ее накрашенных
глаз выдавало, как долго она занималась этим ремеслом и какую безысходно
сть ощущала.
Ц Не сегодня, куколка, Ц отозвался он. Ц Я просто хочу здесь посидеть, н
ичего больше. Может быть, в другой раз.
Она была слишком опытной, чтобы воспринять его слова как окончательный о
тказ.
Ц Да ну, брось, парень! У тебя есть потребности Ц я могу их удовлетворить.

Ц Отвали! Ц сказал он таким тоном, что она действительно отступила на ш
аг назад. Холодно, но уже не так угрожающе, он добавил: Ц Ты со всем своим оп
ытом понятия не имеешь о моих потребностях. Пойди поищи себе щедрого кли
ента и успокойся.
Она оторопело уставилась на него:
Ц Ты что, из начальства?
Он стерпел этот вопрос, потому что именно такой обычно и была реакция.
Ц Я не начальник, девочка, даже и близко не стоял. У меня не больше желания
общаться с ними, чем у тебя. Просто сегодня мне не хочется никаких развлеч
ений.
Ее бровки недоуменно нахмурились:
Ц Тогда какого дьявола ты приперся сюда?
Почувствовав внезапный прилив гнева, он стремительно вскочил, чуть не пе
ревернув стул:
Ц Я не обязан отчитываться, в особенности перед какой-то длиннохвостой
шлюхой с лошадиным задом! Ц Он торопливо прошагал мимо нее и вышел на люд
ную улицу.
Он прошел почти квартал, прежде чем его гнев не начал потихоньку остыват
ь. Он был там совершенно не к месту и сам понимал это, но что ему оставалось?
Она просто делала свою работу, единственное, что она умела Ц работу, для к
оторой она была создана в какой-то генетической лаборатории. Дьявол, зач
ем он все-таки потащился туда, если знал, что такая сцена неизбежна?
Зачем его вообще понесло в эту часть города? Туристы, бизнесмены, экипажи
космических кораблей в увольнительной, делегаты и политики Ц вот кто со
ставлял толпы в этом пестром квартале. Он огляделся. Толпы, всюду толпы Ц
и он, черт возьми, здесь единственный человек!
Возможно, дело было именно в этом. Возможно, он отправился сюда, потому что
это было единственное место, где можно было наверняка найти человеческу
ю компанию, Ц неважно, какого типа, неважно, что здесь представители чело
веческого рода не были творениями природы. Можно быть в близких отношени
ях Ц куда более близких, чем с родственниками, более близких, чем даже с к
ровными братьями Ц с полудюжиной существ, настолько отличающихся от те
бя самого, что кроме совместной работы у вас не будет ничего общего, и счит
ать их самыми лучшими друзьями и партнерами, каких только можно пожелать
; но все равно время от времени ты будешь тосковать по обществу своих соро
дичей, кем бы и чем бы они ни были.
Он вскочил в туннель, соединявший разные концы города, и отправился обра
тно в отель. Он был подавлен и отчаянно зол на себя самого и чувствовал себ
я оторванным не только от представителей своего рода, но и вообще от кого
бы то ни было.
В этом-то и была проблема. От сородичей его отделяла не просто работа или
какие-то другие барьеры, но сам факт его отличия от них. Все остальные был
и людьми, но у него было с ними значительно меньше общего, чем с этой эротк
ой. Возможно, именно поэтому он так на нее и взбеленился. Из-за ощущения ее
обреченности, из-за мысли о том, что она обладает разумом, который может б
ыть пытливым, проницательным или честолюбивым, но это не играет для нее н
икакой роли. С этим телом, инстинктами, генетически встроенными стереоти
пами поведения она может смертельно ненавидеть жизнь, которую вынужден
а вести, но при этом быть буквально не в состоянии хоть как-то изменить ее
и стать кем-то другим.
Другие выбрали за нее эту жизнь еще в момент ее зачатия, в начиненной комп
ьютерами биолаборатории, создающей бесчисленные вариации и модификаци
и, чтобы удовлетворить старый, как мир, спрос. Можно подумать, мало было то
го, что приходилось следить за сотнями рас, так нет же, существовали бесчи
сленные множества вариантов каждой из них.
Он был другим. Он родился обычным образом, от генетического материала, по
лученного совершенно случайным образом от двух родителей Ц хотя, кто бы
ла его мать, он до сих пор не знал. Рожденный в нищете и проведший детство в
грязных межпланетных захолустьях, он все же вырос умным и полным честолю
бивых устремлений. Может быть, эта эротка тоже была умной и полной честол
юбивых устремлений, но ее жизнь была предопределена с самого рождения, и
она знала это.
С ним все обстояло по-другому. Он загнал себя в угол собственными руками.
Он продал душу за свои честолюбивые устремления, за мечты, а теперь, когда
получил все, к чему стремился, это оказалось никчемной пустышкой, поскол
ьку он не мог насладиться плодами. Когда ты молод и надеяться тебе особо н
е на что, то не слишком задумываешься о цене сделки с дьяволом.
В комнате он слегка расслабился, потом начал раздеваться. Когда его спин
а обнажилась, внизу, у основания позвоночника, обнаружился небольшой пуш
истый комок, который медленно развернулся и принялся пробираться вдоль
позвоночника вверх, к плечу. Больше всего существо напоминало крупного с
лизня, только покрытого пушистой густой младенчески-голубой и снежно-б
елой шерстью. Он присел на край кровати, дожидаясь, когда существо добере
тся до цели.
Ц Бедный Джимми, Ц раздался у него в голове тоненький, еле слышный голо
сок. Ц Гриста выпустила тебя в город, она чувствует, как тебе грустно. Теб
е хотелось ту девушку?
Он вздохнул.
Ц Нет, не ту девушку.
Маленькое существо забралось к нему на плечо, потом медленно поползло к
шее. Он завалился на кровать, не боясь ни раздавить, ни поранить свою стран
ную спутницу. Он мог бы сесть на нее или прижать к стальному листу, и с Грис
той все равно ничего не случилось бы.
Он думал о маленьком существе в женском роде, хотя, строго говоря, эта раса
была однополой. Джимми понимал существ, которые были двуполыми, или трех
полыми, или какими угодно другими, Ц но отстраненно, как мог бы понимать
другую расу, прочитав о ней. В этом была часть проблемы: Гриста, похоже, пон
имала его вполне неплохо, тогда как он на самом деле совершенно не понима
л свою крошечную спутницу. С точки зрения биологии Ц да, но только не куль
туру, не образ мышления, не взаимоотношения с ей подобными.
Он перевернулся на живот, и Гриста застыла, прижавшись крохотной «головк
ой» к его затылку и вытянувшись вдоль позвоночника. Из ее брюшка выступи
ли микроскопические щупальца, проникшие в его кожу тысячей крохотных иг
олочек. Они были достаточно длинными, чтобы добраться до нервных волокон
, но такими тоненькими, что их нельзя было заметить невооруженным глазом.
Ему не было больно Ц он вообще ничего не чувствовал, если это не входило в
намерения Гристы.
Его разум затуманился, уныние внезапно куда-то исчезло, и все мысли уступ
или место волнам чистого, ничем не замутненного удовольствия, накрывшег
о его с головой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45