Ц Похоже, единственное, что нам остается, это инквизиционный допрос, Ц
заключила Криша с явной неохотой и унынием.
Ц Одного моего гипнотического Таланта здесь будет недостаточно, Ц от
озвался Морок. Ц Если преступник настолько хитер, то он не мог не предвид
еть этого и не воспользоваться различными компьютерными и терапевтиче
скими средствами. Единственным способом пробиться сквозь подобную под
готовку к его настоящей личности будут сходные методы, но неизбежно Ц м
етодом проб и ошибок. В подобных условиях и с таким оборудованием мы, скор
ее всего, без нужды разрушим множество невинных умов, а без потерь из этог
о испытания не выйдет вообще ни один. Я пошел бы на это, если бы у нас был неб
ольшой круг подозреваемых, но разрушить умы целой колонии, где столькие
женщины носят детей, было бы не просто предосудительно, Ц это было бы губ
ительно для нашей миссии. Это значило бы сделать в точности то, чего хотят
от нас миколианцы Ц уничтожить колонию как жизнеспособную единицу.
Ц А что, если вывезти их всех отсюда? Ц предложил Савин. Ц Я уверен, что з
десь нет настоящих Миколей. Если вы помните, мне уже приходилось иметь с н
ими дело. Единственный, кто мог бы скрыть их от меня, это квамонг Ц очень с
ильный проецирующий эмпат, но как мы знаем, истинные Миколи никогда не ра
звивают Таланты самостоятельно и не могут воспользоваться ими, находяс
ь в теле хозяина. Недостаточно иметь эту способность, чтобы пользоваться
ею, Ц нужно родиться и вырасти с ней, жить с ней изо дня в день, при любых об
стоятельствах.
Ц Вывезти их отсюда? Ц повторила Манья. Ц Ты имеешь в виду, увезти отсюд
а всю эту толпу, изолировав их где-нибудь, а на их место поселить других лю
дей? Если бы у нас были месяцы, это было бы возможно, но даже в таком случае
Ц как мы можем быть уверенными, что не завезем сюда еще больше врагов, чем
здесь есть сейчас? Может быть, они даже именно этого от нас и хотят? Нет. Дол
жен быть другой выход.
Криша обернулась к единственному члену команды, который казался спокой
ным и отдохнувшим:
Ц А что скажете вы, капитан? Есть мысли? Или какой-либо прогресс в вашем со
бственном расследовании?
Ц Да, и где находится эта девица в настоящий момент? Ц поинтересовалась
Манья.
Ган Ро Чин вздохнул.
Ц Мыслей-то много, да результатов никаких. Мисс Морган в настоящий момен
т разговаривает с местными женщинами о шитье и чем-то еще в этом же роде. Т
очнее, если не ошибаюсь, она пытается научиться аллузианскому ковроткач
еству. Женщинам, как и можно было предположить, она интересна, ее появлени
е нарушило однообразие их жизни. Она очень пристойно и бдительно ведет с
ебя со здешними мужчинами и никогда никуда не выходит без сопровождения
. Кроме того, она находится под постоянным надзором системы безопасности
, и я не думаю, чтобы она сделала хоть где-нибудь неверный шаг. Она придержи
вается мнения, что через две недели вернется с отчетом о том, что наше расс
ледование не принесло результата, который поможет нашим дипломатам хот
я бы отклонить притязания Миколя на этот мир, хотя и не без досадной необх
одимости принести публичные извинения Миколю.
Ц Извиниться перед Адом? Чтобы Мицлаплан извинялся перед этими чудовищ
ами? Это немыслимо! Ц прокричала Манья.
Ц Капитан прав, Ц подтвердил Морок. Ц Нам придется или унизиться, публ
ично извинившись перед ними, или отдать им Медару. В том случае, разумеетс
я, если нам так и не удастся раскрыть миколианского агента.
Ц И то, и другое совершенно немыслимо! Ц не сдавалась Манья. Ц Если даже
мы так плохо служим богам, что не можем найти виновного, мы все равно долж
ны вернуться с ним!
Брови Криши взлетели вверх:
Ц Ты хочешь сказать Ц сфабриковать его?
Ц В подобной ситуации это вполне этично, Ц отозвался Морок. Ц Но тольк
о не за счет кого-то из наших. Понадобится доброволец, готовый стать мучен
иком, а круг людей, не состоящих в браке, здесь очень невелик.
Ц Если только капитан Чин не найдет биржанского шпиона, Ц заметила Кри
ша. Ц Это был бы идеальный кандидат, хотя мне лично очень бы не хотелось т
ерять его. Если же нет… Мы с Савином допросили всех до единого. Я не обнару
жила среди них ни одного, готового на роль мученика. Кроме того, нам нужно
будет устроить все так, чтобы у мисс Морган не возникло ни тени сомнения. В
противном случае жертва окажется напрасной, и следовательно, мы соверши
м грех и все погибнем. Я лично не боюсь этого, но мне не хотелось бы рискова
ть вашими жизнями и вашими бессмертными душами из-за этой женщины.
Повисло долгое молчание, в конце концов прерванное Мороком:
Ц Существует и еще один путь, подобающий и этичный во всех отношениях, дл
я которого не нужны никакие мученики. Он требует куда более высоких санк
ций, чем я могу дать, и быстроты действий, чтобы не упустить время, но по-мое
му, это наилучший выход, если мы все согласны, что этот агент нам не по зуба
м. Мне совершенно не хочется этого делать, но альтернативы слишком ужасн
ы, а бремя этого решения ляжет не на меня. Нам нужен виновный, если мы сможе
м вычислить его. Нам нужны агенты, если они здесь есть. Кроме того, мое реше
ние всегда можно будет отложить, даже отказаться от него. Несмотря на то, ч
то это кажется мне бесполезным, завтра мы начнем гипнодопросы. Будем дел
ать все, что можно.
Ц Какое решение вы имеете в виду? Ц спросила Криша.
Ц Если ты обдумаешь возможные варианты и вспомнишь определение колони
и… это вполне логично, и ни одному агенту не придет в голову.
Ц Вы же не собираетесь… Ц ахнула Криша.
Ц Ни слова об этом за пределами этой комнаты. Это относится и к вам, капит
ан. Мисс Морган не должна ничего знать.
Ц Я не совсем понимаю, о чем я не должен рассказывать, Ц признался Чин,
Ц но это жестоко. Я не могу оспаривать ваши действия, но не могу отделатьс
я от чувства, что мы сдаемся чересчур легко, что мы не заметили чего-то сов
ершенно очевидного.
Ц В самом деле? Ц заинтересовался Морок. Ц Например?
Ц Оно где-то здесь Ц я почти ощущаю это. Но пока еще не уловил. Ц Он вздох
нул. Ц А что если пойти прямо в лоб? Кто предложил Ву отдать монитор?
Ц Да никто, Ц сказала Криша. Ц У них было обычное собрание. Когда пробле
му обнаружили, Чу, дежурного техника, спросили, у кого еще есть исправные м
ониторы такого размера. Он перечислил нескольких, включая и Ву, и тогда Ву
сам предложил отдать свой. Ничего необычного.
Ц А компьютерный доступ? Должно быть, чтобы так искусно подредактирова
ть файл с данными посмертного сканирования, кому-то понадобилось немало
времени?
Ц Здесь тоже тупик, Ц сказал Морок. Ц Такого длительного доступа нет н
и у кого, а это можно сделать только за одну длинную сессию, не прерывая ее.
Разумеется, главный компьютер находится под контролем системы безопас
ности, но его модули, включая и медицинский, не защищены. Не заставлять же
медицинский персонал в каком-нибудь экстренном случае проходить всю ие
рархию. С соответствующим оборудованием в файлы можно было влезть откуд
а угодно, даже снаружи, где нет никаких мониторов. Или с религиозных модул
ей в ризнице, где монитор до сих пор так и не установлен. Возможностей слиш
ком много.
Чин сжал кулак и с силой ударил себя по ладони левой руки:
Ц И все таки что-то здесь есть! Я знаю это!
Ц Что ж, у вас есть десять дней, чтобы обнаружить это «что-то», Ц отозвал
ся Морок.

* * *

Ган Ро Чин сидел в позе лотоса на мате, брошенном на пол в крошечной каюте.
Если бы кто-нибудь из Святых зашел к нему, то счел бы, что он находится в мис
тическом трансе.
Большую часть дня он провел в отсеке службы безопасности, просматривая з
апись за записью, и те, кто видел его и интересовался его действиями, уходи
ли оттуда в замешательстве.
Вот уже несколько дней Чин час за часом просматривал старые записи, на ко
торых еще живой Ву Святой Ли Тай вел свою размеренную жизнь Ц в высшей ст
епени тоскливое занятие.
За ними последовали записи пребывания Келли Морган в женском отсеке, где
она дружески болтала с местными женщинами. А также выжимки из всех допро
сов, всей проделанной ими работы, и следы предполагаемой фальсификации,
которые гений электроники Морок обнаружил при помощи своих Талантов.
Криша обвинила бы его в излишне развитом воображении, в том, что он усматр
ивает чудовищные заговоры там, где их нет и не было, и что ему, как ребенку, м
ерещатся страшилища.
Он зашевелился, потянулся и вытащил несколько распечаток звездной карт
ы, принявшись в который раз просматривать их.
Это была система Медары, находившаяся на самом краю пограничной террито
рии, что позволяло держать под мицлапланским контролем огромный сектор
межзвездного пространства. Граница миколианских территорий находилас
ь рядом и тоже не была перегружена поселениями. А за ней, едва ли в двух дня
х полета через владения Миколя, расстилалось лоскутное одеяло перемежа
ющихся друг с другом миколианских и биржанских миров.
Совершенно явно, что кто-то в миколианской иерархии прохлопал это дело е
ще на стадии планирования. Завладев Медарой, Мицлаплан вклинился внутрь
их территории, вытеснив миколианцев с узкой полосы, идущей через всю пог
раничную территорию, в то время как Биржа, по всей видимости, одну за друго
й занимала территории с другой стороны, причем с такой быстротой, напоро
м и пренебрежением к издержкам, что миколианцы оказались в тесных клещах
.
Звездная карта в его мозгу сменилась огромной решеткой, заполненной кро
шечными черными, белыми и золотыми камешками. Трехмерная вариация излюб
ленной игры его предков, которая прожила так долго потому, что ей было так
легко научиться и так невероятно сложно достичь в ней настоящих высот, а
также потому, что она была такой… полезной.
Игра в го была исключительно простой. Каждый игрок клал на решетку камен
ь, по одному за ход. Если камни игрока полностью окружали и занимали терри
торию вокруг камней противника, камни становились добычей победителя и
менялись на камни его цвета. В конце, когда вся доска заполнялась, станови
лось ясно, кто владеет большей территорией.
Не надо было быть военным гением, чтобы понять, что хотя миколианцы, возмо
жно, и казнили уйму народа за то, что потеряли Медару, но их положение не бы
ло безнадежным. В зависимости от того, много ли планет в следующих регион
ах, они могли начать массовые исследования и заявить права на вновь откр
ытые миры, сумев таким образом миновать узкое место. На решетке еще было д
остаточно открытого пространства, чтобы не позволить им отрезать себя.

Мицлапланцы зачастую думали о Миколе как о каком-то огромном звере, хитр
ом, но совершенно лишенном всего человеческого, и поэтому недооценивали
их. Ни одна система, сколь бы отвратительной она ни была, не смогла бы связ
ать воедино больше сотни чуждых друг другу рас, поддерживать в империи п
орядок и стабильность и расширяться, если бы она была всего лишь неразум
ной тварью.
Да, они прозевали этот участок, но тем не менее вряд ли собирались с ним ра
сставаться. Скорее всего, миколианцы собирались действовать при помощи
грубой силы Ц захватить Медару с этой стороны и две-три из недавно основ
анных биржанских колоний с другой, и снова открыть себе проходы. Однако э
то означало бы военные действия на два фронта против примерно равных ему
по силе противников. Объединившись, Мицлаплан и Биржа могли стереть Мик
оль в порошок, равно как и Миколь мог сделать то же с любым из них двоих, зар
учившись поддержкой второго.
Глядя на звездные карты, можно было без труда понять, почему миколианцы б
ыли такими агрессивными и воинственными.
Столь же опасной ошибкой мицлапланцев было то, что они думали о Бирже ско
рее как о сборище еретиков, чем о столь же грозном противнике, как и Миколь
. Если бы мицлапланцы могли преодолеть эти чувства, то без труда объедини
лись бы с Биржей и избавились от общей угрозы.
Зачем убивать Ву, если это несомненно вызовет расследование и приведет с
юда Инквизицию?
«Она знает о Медаре куда больше, чем мы…»
«Ты хочешь сказать Ц сфабриковать его?»
«…если не ошибаюсь, она пытается научиться аллузианскому ковроткачест
ву».
Ган Ро Чин внезапно ожил, вскочил, потянулся и решительно направился в Сл
ужбу Безопасности.
Ц Пришел ответ на мой запрос в Штаб Космофлота?
Ц Только что, сэр, еще и часа не прошло, Ц отрапортовал офицер, перебирая
кипу документов. Ц Они задали мне уйму вопросов о следствии и не очень-т
о хотели отвечать, скажу я вам. Не будь это официальным делом Инквизиции, д
умаю, я получил бы ответ, который не стоило бы оглашать в приличном общест
ве. Ага! Вот он.
Чин взял небольшую стопку бумаг, помеченных грифом «ЗАШИФРОВАНО Ц ЛИЧН
О В РУКИ Ц ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ СЖЕЧЬ», нетерпеливо проглядел их и в конце кон
цов обнаружил то, что искал. Читая шифровку, он не выказал никакого удивле
ния, поскольку именно это он и подозревал.
Ц Эти бумаги больше не нужны, дежурный, Ц сказал он офицеру. Ц Можете ун
ичтожить согласно инструкции. Я узнал то, что мне было нужно.
Но это было не вполне так. Да, основные сведения Чин получил. Теперь он был
уверен, что знает, почему убили Ву, кто был агентом, или агентами, Биржи Ц п
о меньшей мере, их список сужался до разумного числа подозреваемых, Ц и ч
то здесь происходит. Но вот доказать все это было уже другим делом.
С одной стороны, некоторые аспекты решения были настолько невероятными,
что убедить в его истинности даже такого мудреца, как Морок, было довольн
о трудно. С другой стороны, это все просто печалило его.
И как теперь, во имя Двадцати Семи Преисподних, он подтвердит все это? И да
же если ему это каким-то чудом удастся, что он может или должен с этим дела
ть?
И Ц самая тяжелая мысль Ц должен ли и может ли он вообще ввязываться в эт
о дело?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45