Сама Биржа претендует на миры, расположенные всего в несколь
ких световых годах оттуда, и между нами находятся миколианцы. Я не могу зн
ать, насколько эти территории ценны для Миколя, но предположим, что одна и
ли несколько из этих планет представляют огромную потенциальную ценно
сть для Биржи. У Миколя могло бы появиться искушение схитрить, ввести туд
а армию и уничтожить их Ц конечно, если бы поблизости не было никого, кто
мог бы отследить подобный шаг Ц то есть мицлапланского присутствия на М
едаре. Что бы сделали вы на их месте?
Криша задумалась.
Ц Первым делом, разумеется, попыталась бы вывести нас из игры. Если мы по
теряем Медару, это отбросит нас назад, сведет все наши попытки на нет. Ц О
на внезапно поняла, куда он клонит. Ц О! Понимаю… Я бы очень постаралась с
делать так, чтобы на Медаре был наш человек, который сообщал бы нам обо все
м, что происходит, и заботился, чтобы все полученные сведения доходили до
нас. Вы считаете, что у Биржи свой агент на Медаре?
Он кивнул.
Ц Если вы правы, Ц сказала Криша, лихорадочно размышляя, Ц тогда мне не
обходимо знать личность этого агента. Я ни в коем случае не хочу, чтобы его
взяли, но я должна выяснить, кто он. Если бы нам удалось узнать шифры и мето
ды передачи сообщений, которые он использует, не насторожив при этом Бир
жу… это было бы в высшей степени полезно. Не говоря уже о том, что мы должны
будем сделать так, чтобы Биржа получала именно те сведения, которые мы хо
тим до них донести. Ц Она вздохнула. Ц Но мы будем заняты основным рассл
едованием. Их человеком займетесь вы Ц а если вам понадобится помощь, мы
попытаемся оказать ее вам.
Ц Я уже думал об этом. Полагаю, Келли мне доверяет Ц до определенной сте
пени. Я намерен воспользоваться этим доверием.
Ц И все-таки, Ц предостерегла Криша, Ц будьте осторожны. Задайте себе в
от какой вопрос. Как вы думаете, в такой ситуации они послали бы туда кротк
ого агнца или все-таки одного из своих лучших людей?
Ц Я пытаюсь не поддаться искушению недооценить ее. Надеюсь только, что о
на недооценивает меня.
Криша вздохнула и медленно покачала головой.
Ц И все это только догадки, основанные лишь на том, что, глядя в ее большие
голубые глаза, вы уловили какую-то нервозность.
Ц Ревнуете?
Ц Да, Ц ответила она довольно резко, не принимая его шутливого тона. Ц Н
е в романтическом смысле, разумеется. Ох! По-моему, именно это хуже всего. Н
еспособность лгать временами превращается в проклятие.
Он понял Ц насколько это вообще было возможно это понять, не находясь на
ее месте, Ц что она имела в виду. Неспособность совершить грех Ц далеко
не то же самое, что безгрешность. Криша была все еще молодой и привлекател
ьной, и, в отличие от товарищей по Святому Ордену, попала туда не по своему
желанию. Они или были созданы специально для этого, и выросли, не думая ни
о чем другом, или же пришли к этому самостоятельно и были сочтены подходя
щими. Да, у каждого из них тоже были свои искушения, бремя, сожаления, но в лю
бом случае их ситуация была совершенно иной. Никто из них, насколько Чин з
нал, не был посвящен в сан против собственной воли.
Криша была примером не мицлапланской набожности, а, скорее, мицлапланско
го правосудия. Она была живым напоминанием для всех, кого посетило бы иск
ушение освободиться от системы. Тот, кто отвергал систему и ее ценности, в
наказание был вечно обречен не просто соблюдать все эти правила так, как
не под силу ни одному обычному человеку, но еще и служить им и поддерживат
ь их. Ее главной обязанностью в Инквизиции было не проводить изредка слу
чающиеся полноценные расследования, а скорее странствовать, беседуя с ю
ными девушками и пытаясь определить сомневающихся или потенциальных б
унтовщиц Ц и воздавать им по заслугам. Для располагающего к себе челове
ка и сильного телепата эта задача была не слишком сложной. Тех, кого ей был
о не под силу вернуть на путь истинный самостоятельно, она отправляла к с
ильному жрецу-гипноту вроде Морока, который вместе с местным духовенств
ом мог превратить почти любого сомневающегося в истинно верующего.
Но обычно нужды в столь радикальных мерах не возникало. Она была самым лу
чшим ходячим примером для непокорных, потому что могла рассказать им о с
обственном бунте и наказании за него. Ее сделали неспособной совершить г
рех и неспособной не служить в том качестве, в каком ей было приказано, но
при этом нарочно не стали менять изнутри.
На этой стадии большинство людей уже ломалось, становилось фанатиками, к
ак Манья, полностью подавившими или отказавшимися от своего прошлого «я
». Именно так и должно было происходить в конце концов. Не сломаться означ
ало жить в постоянной пытке, быть вынужденным вести себя не так, как хотел
ось, предать все то, что ты считал правильным, подчиняться тому, что ты все
гда отвергал, и не иметь возможности ничем облегчить эту боль.
Капитана страшила неизбежность ада; Криша Святая Мендоро уже жила в нем.

Ц Итак, вы завидуете ей, потому что она такая, какой вы хотели бы быть?
Криша хмуро кивнула.
Ц Да, так. Я уже призналась в этом Мороку, и он велел мне молиться много час
ов подряд, чтобы избавиться от этих чувств. Я так и делаю, но это не помогае
т. Беда в том, что, будь она одной из нас, пожелать ей зла было бы ужасным гре
хом, но она наш противник. Вера учит нас, что противник наслаждается сейча
с, в короткое время жизни, но неизмеримо страдает целую вечность после см
ерти, тогда как для нас все наоборот. Я верю в это, но так и не смогла смирить
ся с этой несправедливостью.
Ц Я был в ее империи, Ц напомнил Чин собеседнице. Ц Хотя некоторые из ни
х и ведут роскошную жизнь, большинство прозябает в нищете и никогда не вы
берется из нее, а те немногие, кто находятся наверху, достигли этого полож
ения за счет остальных. Признаюсь, вначале я завидовал тем, кто может поль
зоваться всеми благами, но вскоре был поражен их неравенством. Это уродл
ивый мир, и те, кто находится наверху, даже не могут увидеть и понять его ур
одливости. У них за все надо платить, для них в этой жизни нет совершенства
. Отдельные личности стоят выше нужд общества, выше народных масс. Это кул
ьтура алчности и корыстолюбия. Миколианцы же построили структурирован
ную иерархию, являющуюся в каком-то смысле гибридом биржанской и нашей, н
о в которой народу по большей части отводится роль простого мяса, доля пр
остого человека зависит от его субъективных качеств, а верхушка так удал
ена и оторвана от основания, что у них не существует ни морали, ни этики, ни
какой-либо системы, за исключением власти. Наши Святые не злоупотребляю
т своим положением; наш народ не голодает, мы не приносим человеческие же
ртвоприношения, у нас невинные не попадают в рабство, не скатываются в пу
чину разврата и не гибнут ужасной смертью, чтобы потешить эго правящей в
ерхушки. От неравенства избавиться невозможно, но из всех трех империй м
ы единственные, у кого есть ценности, обязательства перед другими, истин
ное определение греха. Я один из немногих, кто мог бы жить где угодно. Я вид
ел другие места, но все-таки я до сих пор здесь.
Она обдумала его слова.
Ц Тогда, возможно, Ц отозвалась она задумчиво, Ц ваш опыт Ц это именно
то, что нужно для истинного покоя. Верно, у нас есть и ценности, и социальна
я система, которая работает, и чувство греха, но мы никогда не видели все э
то с такой позиции, с какой посчастливилось увидеть вам. Возможно, если бы
я видела то, что видели вы, моя душа смогла бы обрести покой.
Ц Интересная мысль, Ц согласился он, вытаскивая сигару и разглядывая е
е. Ц Возможно, нельзя по-настоящему понять, что такое грех, пока не столкн
ешься с ним в реальности.

ОЧЕНЬ ДРЕВНЯЯ ИГРА

Возможно, Медара и находилась в руках Святых, но райским уголком назвать
ее уж точно было нельзя.
Вся передовая база, или «правительственная колония», как она звалась на
жаргоне межзвездных договоров и конвенций, состояла из нескольких уныл
ых блочных строений с округлыми крышами, соединенных закрытыми, но не от
апливаемыми круглыми галереями. Комплекс занимал всего несколько акро
в Ц единственные на всей планете следы обитания людей; мрачно-серые уро
дливые сооружения, теряющиеся в унылом и неприветливом пейзаже тускло-ж
елтых и грязно-белых тонов, и пологие горы, демонстрирующие действие без
жалостного выветривания.
Самой заметной из здешних трудностей был ветер. Он дул постоянно и сильн
о, казалось, это дул в ярости какой-то незримый великан, отчего все сотряс
алось и дребезжало. Атмосфера была довольно плотной, но с недостаточным
для большинства рас содержанием кислорода, поэтому, выходя наружу, почти
всем приходилось надевать небольшие респираторы. Теоретически лагерь
был герметичным, с воздушным шлюзом на каждом входе и выходе, но конструк
торы не учли этот ветер, и швы часто трескались, пропуская драгоценный во
здух. Все жители колонии постоянно носили респираторы на шее, зная, что ра
но или поздно они непременно понадобятся. Один из швов прорвало в ночь см
ерти Ву, и следы поспешного ремонта все еще были видны.
На краю лагеря, наиболее удаленном от лабораторий и исследовательской с
танции, находилась маленькая часовня с ризницей, где обнаружили мертвог
о Ву Святого Ли Тая лежащим головой на столе.
Высокий и зловещий на вид Савин нервно побарабанил когтями по хитиновом
у экзоскелету, изучая план лагеря, потом покачал массивной головой.
Ц Это невероятно, Ц пробормотал он, настолько же себе самому, как и Криш
е, сидевшей рядом. Ц Все пятьдесят четыре живут рядом с местом преступле
ния и имеют свободный доступ в ризницу. Никто и не заметил бы, что кто-то во
шел туда, даже если бы в часовне было полно народу. Нужно выяснять мотивы.
Это мог сделать любой. Если Манья не найдет какой-нибудь способ, у нас нет
никакой надежды определить, кто из них сделал это.
Криша мрачно кивнула:
Ц Похоже, придется нелегко. Я нарочно сидела взаперти и нигде не показыв
алась, но очень скоро они все будут знать о нас больше, чем мы сами о себе зн
аем. В подобных местах так всегда случается. Необходимо начать допросы н
емедленно, прежде чем они успеют подготовиться. Воспользуемся ризницей.
Ты будешь допрашивать, а я посижу за экраном и монитором. Талантов вызыва
й последними, пускай поломают голову относительно наших сил и способнос
тей.
Савин издал звук, прозвучавший как далекий раскатистый грохот, но обозна
чавший стон.
Ц Пятьдесят четыре! Полдюжины Талантов и сорок восемь обычных людей! Эт
о затянется надолго.
Ц Значит, стоит приступить побыстрее, Ц предложила Криша; она тоже не г
орела желанием, но выбора у них не было.
С противоположной стороны комплекса колонии, в крошечном госпитале, рас
считанном всего на две койки, сидела Манья, с остервенением колотя по кно
пкам. Давно почивший и кремированный жрец появился на голографическом и
зображении, настолько подробном, что почти казалось, будто его тело нахо
дится здесь, хотя ему вряд ли подошло бы описание «как живой».
Манья недовольно подметила, что персонал колонии в точности соблюл треб
уемую процедуру Ц по крайней мере, хоть что-то. Как только тело обнаружил
и, всех немедленно удалили до тех пор, пока местная группа безопасности в
составе трех человек тщательно не сфотографировала и не описала место с
мерти. Потом тело перенесли в госпиталь и произвели полное обследование
, воссоздав полную картину внутри и снаружи мертвого тела вплоть до моле
кулярного уровня. Благодаря этому теперь, много дней спустя, Манья могла
медленно, тщательно снимать с жертвы слой за слоем, извлекая больше инфо
рмации, чем могла бы получить из самого тела, концентрируясь и вычленяя к
аждый фактор, который привлекал внимание.
В крови и прочих жидкостях организма не обнаружилось никаких существен
ных отклонений, но она и не ожидала, что они обнаружатся. В содержимом желу
дка не оказалось никаких следов отравляющих или вообще каких-либо вещес
тв, более губительных, чем остатки очень острого рагу. Не было ни признако
в внезапного шока, например, электрического удара или поражения каким-н
ибудь излучением, ни вообще каких-либо других очевидных признаков смерт
и. Сердце, легкие и прочие внутренние органы, судя по всему, находились во
вполне приличном состоянии. Самым худшим, что выявило первичное обследо
вание, была существенная дряблость, свидетельствовавшая, что Святой Ву н
е слишком утруждал себя тренировками, и склонность к полноте, которая во
все не была сверхъестественной у кастрированного мужчины-терранина.
Ничего другого Манья и не ожидала. На самом деле, чем меньше она обнаружив
ала, тем крепче становилось ее убеждение, что Ву Святого Ли Тая убили. Ловк
ие и опытные во всем остальном убийцы попались в старую, как мир, ловушку.
Если хочешь, чтобы чья-то гибель выглядела как смерть от естественных пр
ичин, следует позаботиться о наличии какой-нибудь бросающейся в глаза е
стественной причины. А здесь она не находила абсолютно ничего, даже ника
ких признаков депрессии или серьезного психохимического заболевания,
от которого мужчина в таком возрасте и состоянии мог внезапно упасть зам
ертво, что само по себе было бы крайне подозрительным.
И все же она жалела, что у нее нет тела, чтобы произвести сравнение. Все ком
пьютерные записи можно изменить, хотя и не бесследно. Морок, который был п
очти гением в этой области, работал в этом направлении в соседней комнат
е.
Все так усердно занимались этим делом, что Ган Ро Чину и Келли Морган дела
ть было почти нечего. Поскольку Морган отводилась всего лишь роль Наблюд
ателя, то даже если бы кто-нибудь подошел к ней и сказал: «Привет! Я миколиа
нский убийца и собираюсь прикончить всех здешних жителей одного за друг
им», она не имела права ничего предпринять, даже выдать его, не нарушив при
этом клятву сохранять нейтралитет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45