Модра, если ты не хочешь принимать
в этом участия, ты можешь дать расписку, что не претендуешь на то, что мы на
йдем, и остаться на борту.
Она вздохнула.
Ц Да нет, я в деле. Интересно только, что вы скажете этим демонам.


Книга II
МИЦЛАПЛАН: ЗОЛОТАЯ КОМАНДА

БОЛЬШАЯ ИГРА

Пересаживаться из космического корабля в запряженный лошадьми экипаж
было как-то странновато.
Извозчик, средних лет херувим с косматыми бакенбардами и сизым бесформе
нным носом, выделявшийся из толпы также благодаря крошечным глубоко пос
аженным глазкам, оглядел потенциального седока с некоторым отвращение
м. Этот парень был совершенно не похож на тех, кто обычно уезжал из космопо
рта, тем более на этой планете. Конечно, он мог просто приходить сюда по де
лу, но даже в этом случае его одежда вызывала большие сомнения.
Пассажир был среднего роста, но казался крупнее. Такую внешность обычно
называют внушительной Ц вот только она была не того рода, что внушает ещ
е и уважение. Он был мускулистым, худым, но не тощим; у него была смуглая ора
нжево-коричневая кожа и монголоидные черты лица, но на щеках пробивалас
ь трехдневная щетина, слишком густая для монголоидных типов. Уже одно эт
о само по себе придавало ему неряшливый и какой-то неподходящий вид, а сюд
а стоило прибавить еще и давно требовавшие стрижки иссиня-черные волосы
до плеч, и просторную хлопковую рубаху со штанами, в которых он к тому же я
вно спал ночью, и грязные ногти, отросшие настолько, что походили скорее н
а когти. Да и совершенно не уместные на таком лице яростные голубые глаза
стального оттенка определенно добавляли сомнений в чистоте его происх
ождения Ц хотя полеты в космос, как правило, были семейным предприятием
и легкие мутации не были чем-то из ряда вон выходящим. От него даже пахло к
ак-то… противно, и извозчик призадумался, а стоит ли вообще брать такого п
ассажира, который того и гляди провоняет весь экипаж.
Странный человек остановился у дверцы коляски, поднял голову и сказал:
Ц Извозчик, в Сент-Гри.
Возница удивленно приподнял кустистые брови.
Ц Но это же Святое Прибежище!
Ц Я знаю. И выбери дорогу подлиннее и поживописнее, если такая есть. Я сли
шком долго просидел взаперти в консервной банке, и теперь мне нужно поды
шать свежим воздухом и увидеть зеленые поля, голубое небо и горизонт без
всяких стен.
С этими словами космолетчик вошел и уселся на сиденье, и возница, вздохну
в и покорившись судьбе, дернул вожжи, понукая лошадь.
Это была открытая повозка, хотя обычно экипажи были крытыми. Если ты в люб
ую погоду торчишь в космопорте или поблизости от него, приходится терпет
ь открытую повозку, и именно по той причине, которую назвал неприятный ти
п. Нужно очень любить космос, чтобы годами заниматься этой работой, но все
же в человеческой психике есть что-то такое, что требует чистого воздуха
и открытого неба над головой, и когда космолетчикам выпадает возможност
ь получить это, они ни за что не наймут крытый экипаж, если можно этого изб
ежать. Каждый возница мог порассказать массу историй про то, как космоле
тчики сидят в повозке под дождем, промокнув до нитки, и, судя по всему, насл
аждаясь каждой мерзкой секундой.
Но все же среди них редко попадались такие оборванцы, как этот. Обычно, сад
ясь на планету, они всегда старались приодеться. И он не мог припомнить, чт
обы кого-то из них когда-нибудь посетило желание побывать в Святом Прибе
жище, как бы они ни выглядели.
Космолетчик расслабился и, вытянув ноги, откинулся на мягкую спинку сиде
нья, потом полез за пазуху и вытащил видавшую виды коробочку, откуда извл
ек длинную и толстую сигару. Это только усилило производимое им впечатле
ние совершенно антиобщественного типа Ц здесь не курил почти никто, как
из-за вреда здоровью, так и потому, что достать табак было не так-то легко
даже в тех немногих местах, где курение не было запрещено. Но космолетчик
и зачастую отличались кое-какими эксцентричными и даже отталкивающими
привычками, пользуясь послаблениями, позволенными им в награду за жизнь
, которую они вели.
Примерно через полчаса езды все современное осталось позади. Дорога был
а наезженной и поддерживалась в хорошем состоянии, но это была всего лиш
ь утрамбованная земля, а через реки и ручьи были переброшены крытые мост
ики. По обеим сторонам дорогу окаймлял буйный зеленый лес, но там и сям он
расступался, открывая уходящие вдаль холмы и ухоженные фермы, у которых
паслись стада. Здесь не было ничего моторизованного, все приводилось в д
ействие лишь ветром, водой или мускульной силой; и не было ничего стандар
тного, за исключением самого общества.
Этот мир не походил на другие миры, у него были свои земля и климат, растит
ельность и животный мир, но было также и нечто, что объединяло его со всеми
остальными мирами Мицлаплана.
Единый Народ, Единая Вера, Единый Путь. Это было легче сказать, чем сделать
Ц особенно это касалось последнего, Ц если учесть, какие расстояния и р
азличия разделяют людей Святой Империи и их миры, но все же это было дейст
вительно так. Нужно было только делать поправку на местные особенности.

Это и в самом деле было очень удобно для тех, кто разделял это кредо: единс
тво культуры, включавшее один и тот же набор убеждений и верований, и один
язык повсюду, вне зависимости от того, насколько далеко от дома тебя зано
сило.
Этот мир назывался Террой, как и родной мир космолетчика; все остальные м
иры Империи, в которых он побывал, населяли люди, покрытые чешуей, люди со
щупальцами, люди, похожие на ящериц, люди, похожие на камни, и люди, вообще н
и на что не похожие. В Мицлаплане эволюционное происхождение вида и его б
иология не имели значения. Рас было множество, но Народ был Единым. Это оче
нь впечатляло.
Ц Далеко еще до Прибежища? Ц через некоторое время спросил он возницу.

Ц Порядочно, господин. Еще самое меньшее минут тридцать-сорок.
Он не чувствовал за собой вины, погнав извозчика так далеко за город. Это б
ыло его извозчичьей работой, точно так же, как его собственной работой бы
ло быть капитаном «Клятвы Гурусу». Этой должности он был удостоен за зас
луги и многолетнюю упорную работу и службу. Его выбрали для этой карьеры
после Экзамена в возрасте двенадцати лет и, едва только ему исполнилось
тринадцать, отправили в Космическую Академию. Через десять лет напряжен
ной учебы и воспитания в строгом монастырском духе без каких-либо перер
ывов, не считая нескольких поездок домой, навестить родственников, ему п
рисвоили офицерский чин и назначили на низшую должность на грузовой кор
абль, курсировавший из одного ничем не примечательного места в другое то
чно такое же. После этого он больше не бывал дома; его поездки туда и без то
го с каждым годом становились все реже и реже. Тот мир был примитивным мир
ом кочевников-пастухов с суровым холодным климатом; его же миром теперь
стали компьютеры и высокие технологии, а с сородичами его больше не объе
диняло ничего, кроме генов.
С годами, благодаря своим знаниям и способностям, он начал приобретать с
лишком много свободы. Таких, как он, называли большими крысами, по названи
ю древнего бедствия, которое настолько давно утратило исторический смы
сл, что теперь уже вряд ли кто-то вообще помнил, что это такое. Он стал пресы
щенным, небрежным по отношению к своей внешности и привычкам, настоящим
неряхой. Он понимал, что по большей части это был просто бунт против долги
х лет, когда он был таким, как все, но ему было все равно. Он побывал в тысяче
миров и видел в них почти все, что можно было увидеть. Он бывал даже у язычн
иков Ц в империях Миколя и Биржи. Первая всегда пугала его, вторая же сове
ршенно выводила из себя своим акцентом на накопление богатств, своим общ
еством, плывущим без руля и ветрил морали, и абсолютно материалистически
м и беспорядочным мировоззрением. Практически единственным, что объеди
няло миколианцев и мицлапланцев, была их неспособность представить себ
е, что кто-то действительно может жить на территории Биржи Ц без корней,
без устоев, даже посреди огромного города не имеющий возможности рассчи
тывать ни на кого, кроме самого себя.
Конечно же, у всех трех империй было и еще кое-что общее. Он хорошо помнил, к
ак впервые увидел ничем не отличающихся от него терран, которые были не и
з Мицлаплана. Именно тогда он понял, что люди из одной генетической семьи
могут быть более чуждыми друг другу, чем представители разных рас и разн
ых миров.
Разумеется, терране были не единственной расой, обитающей в Трех Империя
х, но они, похоже, были самой крупной из подобных им рас Ц путешествующих
в космосе, вырвавшихся из собственных миров и расселившихся за их предел
ами, основавших относительно большие государства и считавших себя пове
лителями мироздания Ц до тех пор, пока не наткнулись на мицлапланцев, ми
колианцев или биржанцев. Космическая география и неудачное стечение об
стоятельств разбросали и его собственных предков по всем трем империям,
в результате чего на расу и облик внимание обращали лишь в самую последн
юю очередь.
Это задание вызвало у него прилив раздражения. Приняв груз на борт, капит
ан брал на себя определенные обязательства; он терпеть не мог, когда ему п
риходилось выгружать груз посреди маршрута и просить другие корабли по
добрать его, но не выполнить подобный приказ было нельзя.
Узнав, что большая часть Длани находится в Прибежище, он тоже не очень обр
адовался, поскольку задание было срочным. Когда Святые находились в Приб
ежищах, они были отрезаны от всего современного, что означало поездку за
город на извозчике и личный контакт. Это тоже не слишком-то ему нравилось
. Он предпочитал стандартные задания, вроде проверки только что открытых
миров, оценки их потенциала и обнаружения скрытых опасностей или, возмо
жно, какой-нибудь колонии, по случайности не вошедшей ни в одну из трех ве
ликих империй, которую необходимо было передать в лоно Мицлаплана, пока
она не попала в руки язычников и не погибла навеки.
Извозчик все-таки не удержался, чтобы не вступить в разговор.
Ц Вы работаете со Святыми? Ц спросил он, пытаясь представить себе подоб
ного типа среди божьих избранников.
Ц Да Ц когда я им нужен, Ц ответил он. Ц Что же до того, почему они выбрал
и такого человека, как я, если тебя это интересует, то я понятия не имею. Они
говорят, что я даю им перспективу. Они проводят большую часть жизни в боже
ственном мире или среди праведников вроде тебя. Я же служу для них постоя
нным напоминанием о том, во что могут превратиться люди, если они будут пл
охо делать свое дело.
Извозчик собрался было обернуться, но потом раздумал, хотя ему и очень хо
телось поглядеть, шутит пассажир или нет.
Они выехали из-за поворота, и перед ними внезапно раскинулось Святое При
бежище, расположенное в широкой тенистой долине. Капитан никогда прежде
не видел Святого Прибежища, и его аккуратно подстриженные лужайки, ухоже
нные парки и внушительные здания произвели на него впечатление. Дорога п
роходила мимо большой спортивной площадки с беговой дорожкой, которая н
ичуть не уступала любой из виденных им прежде. Поодаль располагался боль
шой открытый плавательный бассейн, окруженный многочисленными более м
елкими бассейнами, над которыми поднимались клубы пара, что говорило о н
аличии в этой долине горячих источников. В центре долины возвышался боль
шой, но довольно примитивный на вид храм с общежитиями и хозяйственными
постройками в точно таком же стиле, только из дерева. Если бы это место не
было религиозным центром, он и сам был бы не прочь отдохнуть здесь недель
ку.
Людей поблизости было не очень много, но те, кого они видели, без сомнения
отдыхали и развлекались. Было большим утешением видеть, что Святые тоже
время от времени расслабляются Ц по крайней мере, в рамках своих ограни
чений.
Ц Здесь есть свой Ангел? Ц спросил он извозчика.
Ц Да, господин, Ц с гордостью ответил тот. Ц Я и сам молюсь здешнему Выс
окочтимому; он обитает в главном алтаре вон в том храме.
Капитан не без трепета взглянул в направлении, указанном возницей, хотя
смотреть там было совершенно не на что. Он был заправским циником, любящи
м все земные блага, а также профессиональным грешником, и сам знал это, но
это не мешало ему быть истинно верующим. Все, кроме божьих избранников, жи
ли в грехе и умирали в грехе, и спасти их могли лишь милость и прощение бог
ов, даруемые через избранные сосуды совершенства, Ангелов Мицлаплана.
Однако для него самого дальнейшее продвижение к спасению откладывалос
ь по меньшей мере до следующей жизни, поскольку именно та его исключител
ьная особенность, из-за которой на него пал выбор Длани Святой Инквизици
и для выполнения этого поручения, навсегда заказывала ему дорогу к свято
сти. У всех прочих оставалась хотя бы крошечная надежда на мгновенное оч
ищение и обновление Ц у всех, кроме немногих таких же, как он. В былые врем
ена таких провозглашали проклятыми, посланцами зла, и убивали, но послед
ний запрет Высокочтимых спас его и остальных таких же от подобной судьбы
, хотя ему пришлось всю жизнь вкалывать за троих, чтобы доказать свое рвен
ие и веру.
Для разумного человека не оставалось выбора. Расы и народы Биржи лицемер
но поклонялись миллионам разных богов и божков, практически все из котор
ых были выдуманы ими по своему образу и подобию для служения их нуждам. Мн
огие биржанцы, если не большинство из них, вообще не верили ни во что.
Миколианцы же, с другой стороны, поклонялись силам зла и тьмы и служили им
, поскольку они были неизменными, и хотя он так и не мог понять, какую польз
у это приносило, и уж точно не хотел бы такой жизни для себя, но по крайней м
ере, они были непоколебимы в вере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45