Ц Почему ты не воспользовалась этой способностью, чтобы Главный Хозяин
перестал бить тебя? Ц спросил он у нее, зная ответ еще до того, как задал в
опрос.
Ц Главному Хозяину нравится делать нам больно, Ц ответила она будничн
о.
Для садиста подобное проецирование стало бы подтверждением того, что он
причиняет настоящую боль, и, возможно, лишь еще больше распалило бы его. На
самом деле, только такого человека и могли нанять на роль менеджера и над
смотрщика за эротками.
Он вздохнул.
Ц Тебе будет очень нелегко это понять, но ты должна. Во-первых, никогда бо
льше не пытайся делать так со мной. В любом случае, на меня это не подейств
ует. Во-вторых, я спас тебя не для того, чтобы сделать рабыней или домашней
любовницей, а потому, что мне не нравится, когда кого-то обижают, и я не могу
допустить, чтобы у меня на глазах кого-то убили. Ты здесь потому, что после
того, что я сделал, я отвечаю за тебя. Это не то, к чему ты привыкла, но это пра
вда.
К его изумлению, она до какой-то степени все-таки поняла его, Ц и это ее оч
ень расстроило. Если она не могла быть его любовницей и рабыней, она терял
а всякую ценность и цель в жизни.
Ц Неужели это все, чего тебе хочется для себя? Неужели тебе никогда не хо
телось быть кем-то другим, делать что-то другое, найти себе иное занятие?
Ц спросил он, начиная выходить из себя.
Она очень серьезно взглянула на него и ответила, вполне искренне:
Ц Нет.
Ц Хорошо, хорошо! А теперь я покажу тебе, почему ты не можешь доставить мн
е удовольствие Ц и поверь мне, ты тут ни при чем.
С этими словами он снял рубаху и повернулся к ней спиной.
Она уставилась на Гристу, растянувшуюся на его пояснице, точно какая-то ч
ерно-белая мохнатая гусеница, и с подлинным любопытством Ц впервые за в
се это время Ц спросила:
Ц Что… что это?
Ц Это, дорогуша, Гриста. Она родом с планеты, где живет уйма здоровых, но ту
пых существ. Раса Гристы паразитическая Ц они могут жить только прицепи
вшись к кому-то другому.
Ц Не паразитическая, а симбиотическая, мерзавец!
Ц А это смотря с какой стороны взглянуть, Ц буркнул он.
Молли не знала слова «паразитический», но общий смысл все же уловила.
Ц Ты хочешь сказать, что она сосет твою кровь? Я слышала о таких вещах.
Ц Здесь все немного сложнее, но, скажем так, Гриста может питаться только
через меня, да и видеть, и жить на самом деле тоже может только через меня. Н
е беспокойся, даже если бы она действительно могла жить на теле синта Ц ч
то на самом деле нам неизвестно и в чем лично я сильно сомневаюсь, учитыва
я, насколько силен иммунитет твоего организма против всяческих заболев
аний, Ц она не стала бы менять хозяина. Она вполне счастлива со мной, а коп
ы знают о ней и убьют ее, если она переселится на другого.
Ц Но ты-то не слишком счастлив с ней, Ц отозвалась Молли, еще раз удивив
его.
Он вздохнул.
Ц Как ты была собственностью Главного Хозяина, так и я, в каком-то смысле,
принадлежу Гристе.
Ц Она… она думает? Она говорит тебе, что делать?
Ц Отвечаю «да» на оба вопроса, Ц хотя я не обязательно делаю то, чего она
от меня хочет. Например, она с самого начала твердила, что я не должен спас
ать тебя. Но с некоторыми вещами я справиться не могу. По ее мнению и по обы
чаям ее расы, она замужем за своим хозяином, и она ревнует. Некоторые из те
х людей, которых ты обслуживала, тоже были женаты, но они не приводили с со
бой жен, а может быть, и вообще не говорили им о тебе. Гриста же со мной повсю
ду.
Ц И она не позволяет тебе прикоснуться ко мне?
Это безумие, подумал он. Теперь она жалеет не себя, а меня!
Наконец-то Молли продемонстрировала хотя бы одну человеческую черту Ц
когда кто-нибудь узнавал о Гристе, реакция обычно была именно такой.
Ц Как она оказалась на тебе? Ц спросила она. Ц И где остальные?
Он усмехнулся.
Ц Не волнуйся. Ты никогда не попадешь в тот мир. Туда, скорее всего, никогд
а не попадет никто, кто мог бы показаться им подходящим хозяином. Я космол
етчик, или, по крайней мере, был космолетчиком, когда у меня были товарищи
и корабль. Мы исследовали новые миры, и мир Гристы был одним из них. Ее раса
довольно разумна и в основном живет за счет тех здоровых тупых существ, о
которых я упоминал. Я телепат. Ты знаешь, что это такое.
Ц Ты читаешь мысли. И мои тоже можешь прочитать?
Ц Да, но сейчас это неважно. Я прочитал в тех больших существах очень сло
жные мысли, и мы увидели, что они создали что-то вроде цивилизации. Не очен
ь высокоразвитую, без машин, но с хижинами, дорогами и прочими подобными в
ещами. Но у этих существ не могло хватить мозгов на все это. Я был одним из т
ех, кого послали, чтобы выяснить, у кого же там есть мозги, и я выяснил. На са
мом деле, это не очень интересная история. Я сидел в той деревне и пытался
вступить с ними в контакт, и прежде чем я успел что-то понять, мне на спину ш
лепнули Гристу. По крайней мере, мы выяснили то, что должны были, но к тому в
ремени, когда меня забрали, Гриста уже так хорошо разобралась в моих внут
ренностях и так удобно устроилась, что погибла бы, если бы ее вытащили, и, в
озможно, убила бы меня в процессе. Понимаешь, чтобы переселиться на друго
го, ей придется вычистить меня. Некоторое время я думал, что проторчу там в
сю жизнь, но потом мои товарищи обследовали меня и Гристу и выяснили, что о
на не может откладывать яйца без другого своего сородича, а она оказалас
ь очень разумной и попала под Закон о Сознании. Если раса окажется настол
ько умной, что будет в состоянии думать, то она обладает определенными пр
авами. В то время некоторые люди даже находили в идее такого союза преиму
щества, хотя позже от нее отказались. Но тогда было решено, что я могу улет
еть оттуда, если Гриста пообещает не переселяться с меня на кого-нибудь и
ли что-нибудь другое, иначе ее убьют. Это было шесть лет назад.
Молли, похоже, следила за его рассказом, демонстрируя больше внимания, че
м он от нее ожидал, и некоторую способность к логической сортировке факт
ов, но сделанное ею заключение было совершенно в ее стиле:
Ц Значит, мой хозяин не ты. Мой хозяин Ц твоя хозяйка.
Ц Это, Ц заметила Гриста, Ц самая странная логическая цепочка, котору
ю я когда-либо слышала.
На этот раз Джимми Маккрей не стал с ней спорить.

* * *

Когда пришло разрешение его самых насущных проблем, Джимми не стал прыга
ть от радости, но он не видел никакого другого выхода, а этот, по крайней ме
ре, видимо, устраивал всех, кроме него Ц как обычно.
Попытки обучить Молли, сделать ее хотя бы чуть менее зависимой Ц совсем
независимой, в силу своих физических ограничений, она все равно бы стать
не смогла Ц оказались задачей очень нелегкой. У нее случались вспышки л
юбопытства относительно вещей, непосредственно касавшихся ее или его, н
о дальше этого дело не шло. Она определенно не понимала смысла учиться че
му-либо, что не приносило ей немедленной пользы. Время от времени она демо
нстрировала даже проблески настоящей сообразительности, но они были кр
аткими и мимолетными, и как только проблема была решена, а ответ на вопрос
получен, она возвращалась в свое обычное почти растительное умственное
состояние. Было совершенно очевидно, что у нее не было никакого понятия о
б абстракции, равно как и совершенно никакого честолюбия.
По сути, Молли интересовало лишь одно занятие, и именно Гриста в конце кон
цов предложила Джимми попробовать разом решить все их проблемы, позволи
в ей заняться этим. Некоторое время он сопротивлялся. Его воспитание и ми
ровоззрение космолетчика не позволяли ему принять эту идею. Для него это
было все равно что расстаться с последними остатками гордости, но в конц
е концов он все же понял, что на ближайшее будущее это единственно возмож
ное для него решение.
У него было существо, в буквальном смысле созданное сексуальной игрушко
й, которое само хотело быть таковой, и был доступ во Дворец Ассоциации Кос
молетчиков, а вместе с ним и знакомства. Это не помогло ему найти для себя
работу, Ц а то, что теперь у него была еще и Молли, делало возможность найт
и ее еще более ничтожной, Ц но зато эти знакомства могли обеспечить рабо
той ее.
Только с ним могло произойти такое: поступок, совершенный по доброте душ
евной и исходя из высоких моральных принципов, в конце концов превратил
его в сутенера.
Мужчины-космолетчики с радостью ухватились за нее. Для многих такой вар
иант был гораздо проще и дешевле, чем Дистрикт, и куда более удобен, поскол
ьку она могла приходить туда, куда хотели они. И, по иронии судьбы, чтобы уз
аконить это мероприятие, ему пришлось взять лицензию на малый бизнес.
Людей здесь было немного, но какое-то их количество было всегда, и найти и
х и договориться с теми, кто заинтересовался, было делом несложным. Более
неожиданным оказалось, что у них появились клиенты и из числа постоянно
живущей здесь человеческой общины. Мужчины, которые из опасений разруши
ть брак или потерять репутацию не отваживались показываться в Дистрикт
е, оказались куда более доходными клиентами, чем космолетчики.
Он был очень удивлен тем, как быстро у них появились деньги и как стремите
льно стало расти их количество. Скоро они уже смогли переехать из гостин
ицы Ассоциации в небольшой, но уютный домик в фешенебельном районе город
а, более удобном и безопасном для местных жителей. Разумеется, при таких д
оходах они никогда не стали бы богачами, но ни голодная смерть, ни бедност
ь им больше не грозила.
У синтов не имелось ни правового статуса, ни прав, но, на самом деле, по зако
ну и он не имел никаких прав на нее, Ц напомнила ему обеспокоенная Гриста
. Когда о них разойдется молва, различные неприятные типы вполне могут за
хотеть присвоить Молли себе, или служащие какой-нибудь доходной маклерс
кой конторы решат задействовать рычаги власти, чтобы заполучить ее в еди
ноличное пользование. И снова решение проблемы нашла именно Гриста.
Ц Никакого сомнения, Джимми. Тебе придется жениться на ней. Сделай это, и
у вас будет законная связь. Тогда, если ее попробуют украсть, это будет пох
ищение человека, а не кража собственности.
Ц Но на синтах же нельзя жениться! Ц возразил он. Ц По закону они даже н
е люди! Так не делают!
Ц Да. И поэтому я готова спорить, что на этот счет нет ни единого законода
тельного акта. Они будут тянуть и мямлить, пытаясь придумать что-нибудь, н
о если ты будешь настаивать, остановить тебя никто не сможет, а брак сдела
ет ее гражданкой. Это больше, чем позволили мне. Ты же сам знаешь, что это, во
зможно, единственный мир в Бирже, где такое может пройти, поскольку у них з
десь действуют только имперские законы, которые должны обеспечивать ещ
е и уйму других рас, кроме местных. Попытайся. Что ты теряешь?
И, как обычно, Гриста оказалась права. У клерка-цимоля чуть было не сгорел
и предохранители, когда он увидел невесту и проверил ее классификацию, и
Джимми впервые увидел, как цимоль снимает часть своих волос и подключает
ся к главному терминалу. Он не знал, просто ли клерк со сверхъестественно
й скоростью просматривает каждый законодательный акт и каждое постано
вление суда за более чем полумиллионнолетнюю историю Биржи, или перекла
дывает всю ответственность за это дело на Хранителей, но приблизительно
минут через двадцать волосяная накладка была водружена обратно на голо
ву, штекер вернулся на свое место, а цимоль обернулся к ним и со слегка обе
скураженным видом сказал:
Ц Отчеты говорят, что единица была выведена из эксплуатации и уничтоже
на, так что никаких претензий нет. Также, по всей видимости, нет и никаких п
рецедентов. Единственный вопрос в согласии, поскольку, с юридической точ
ки зрения, вы хотите жениться на машине. Однако, хотя это и представляет во
зможный предмет судебного иска в будущем, нет никаких причин, по которым
любой гражданин, официально признанный вменяемым, не мог бы жениться на
диванной подушке.
Ц Что значит «возможный предмет судебного иска в будущем»? Ц спросил Д
жимми.
Цимоль пожал плечами:
Ц Если кто-нибудь предъявит на нее права в суде, вам придется участвоват
ь в судебном процессе по делу о законности брака, или, скажем, кто-нибудь м
ожет подать ходатайство о расторжении брака, и тогда вам придется защища
ться в суде. Как я сказал, прецедентов по этому делу нет, хотя, должен сказа
ть, что существуют такие прецеденты, по сравнению с которыми ваше дело ка
жется сущим пустяком. Но бремя будет лежать на истце, а не на вас. Хорошо, да
вайте я вас зарегистрирую. Полагаю, вам не нужна церемония.
Ц Нет, нужна, Ц заявила Гриста.
Ц Нет, только правовая часть, Ц сказал Маккрей.
Им потребовалось всего лишь дать ответы на несколько основных вопросов
перед записывающими устройствами, и дело было сделано.
Молли не имела ни малейшего понятия, что происходит, равно как ничего не п
онимала и в законах. Судя по ее мыслям, она сочла все это чем-то вроде оформ
ления купчей, официально сделавшей ее собственностью Джимми Маккрея, ка
к если бы один фермер передавал другому корову или лошадь.
Разумеется, Джимми тоже считал это все мошенничеством чистой воды: он бы
л единственным, кто никаким образом не мог вступить с ней в супружеские о
тношения, хотя половина здешних мужчин могла бы сделать это вместо него.

Разумеется, если она когда-нибудь сможет избавиться от своей инфантильн
ости и начать жить самостоятельно, ему будет не сложно на этом основании
добиться расторжения брака, и только это отчасти утешало Джимми.
Получение гражданства также предоставило им несколько забавных минут,
поскольку сразу же за именем и адресом нужно было ввести «расовый код», н
о у синтов не было расового кода. В Бирже существовало сто сорок шесть офи
циально признанных разумных рас, в Миколе Ц сто двадцать девять не повт
оряющихся известных разумных рас, а в Мицлаплане Ц сто шесть не повторя
ющихся разумных рас, но ни под одну из них она не подпадала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45