Кроме того, они и без него были хорошо з
накомы с кораблем Ц настолько хорошо, что им даже не нужен был никакой ба
гаж.
Ц Уже выполняется, капитан, Ц отрапортовала Мазарун Кли через крошечн
ый радиопередатчик, преобразовывавший ее телепатическую речь в сигнал,
который Нуль вроде него был способен услышать. Ее голос звучал для него к
расивым и даже отчасти сексуальным терранским сопрано, но он не поручилс
я бы, что таким его не сделали радиоинженеры.
Лебуры были односторонними телепатами. Они могли передавать мысли опре
деленному человеку или группе людей, но принимать чужие мысли, за исключ
ением своих сородичей, в ответ не могли. У Кли, разумеется, были уши Ц крош
ечные отверстия по обеим сторонам плоского черепа, Ц и она могла слышат
ь и понимать его, но менее крупные лебуры-мужчины были совершенно глухим
и и немыми в общепринятом смысле слова: они были способны общаться, даже с
лышать, только телепатически и только со своими сородичами. Антропологи
говорили, что физически они так и не развились полностью и служили лишь д
ля одной цели Ц даже у себя на родине они почти полностью зависели от сво
их женщин. К счастью для лебурских мужчин, лебурянки должны были обязате
льно найти себе пару или погибнуть, а пару они находили себе на всю жизнь.

Фактически, именно Кумазон Кли, муж Мазарун, находился сейчас на капитан
ском мостике, следя за работой оборудования. Маленькие и слабые, лебурск
ие мужчины тем не менее ничем не уступали женщинам в интеллекте, и Ку счит
ывал с экрана данные и забивал подтверждающие коды с такой же легкостью,
как и все остальные.
Именно потому, что лебуры в буквальном смысле должны были или спариватьс
я, или погибнуть, они были единственной расой Мицлаплана, представители
которой никогда не становились жрецами, но благодаря их высокой культур
е, развитому интеллекту и благородству они были так же распространены в
экипажах кораблей, как и терране, а своей верностью славились на весь Миц
лаплан.
Ц До Звездной Базы Гриншин шестьдесят два стандартных часа полета, кап
итан, Ц доложила Мазарун. Ц О задании нам расскажет Морок.
Он кивнул.
Ц Отлично. Ц Ее сексуальный мысленный «голос» все время не давал ему по
коя. Принадлежал ли он ей в действительности, или это был лишь плод его воо
бражения? Это было все равно что размышлять, одинаково ли видят разные лю
ди один и тот же цвет. Как можно узнать это, не будучи в теле другого? Ц Как
там, нашли перевалочный пункт для нашего груза?
Ц Нет, сэр. Нам придется везти с собой то, что не удалось выгрузить здесь. Н
ичего страшного.
Ц И ничего полезного, Ц пробормотал он. Ц Ладно, продолжим. Мне нужно вз
глянуть на карты и получить перечень содержимого грузовых отсеков Длан
и. Очень жаль, что у нас на борту нет медика. Хорошо хоть Манья прошла обуче
ние.
Странная голова Мазарун удивленно повернулась к нему.
Ц Думаете, он нам понадобится?
Ц Думаю, мы собираемся влезть на территорию миколианцев. Печенкой чувс
твую. Судя по тому, сколько у нас топлива, нам предстоит долгое путешестви
е, а дополнительные запасы и кое-какие вопросы, которые мне задали, наводя
т на мысль, что это действительно что-то опасное.
Ц Мы уже имели дело с миколианцами.
Чин кивнул.
Ц И никогда не выходили без потерь. Хотя мне вполне нравится мое тело и м
есто в жизни, я готов время от времени рисковать ими при условии, что по кр
айней мере моя душа будет в безопасности. Преступники, безумцы, революци
онеры и новые миры не столько беспокоят, сколько возбуждают меня. Ты это з
наешь. Но с миколианцами даже самые чистые из нас могут потерять свою бес
смертную душу. Не забывай это, Мазарун. С нашими предыдущими противникам
и все было просто: они против нас за какую-нибудь новую планетенку, Ц одн
ако и это было достаточно тяжело. Но по поводу этого задания у меня какое-
то дурное предчувствие. Может быть, со временем я стану Предсказателем.
На самом деле его опасения основывались вовсе не на каких-нибудь парано
рмальных способностях, а на большом опыте. Выданные им дополнительные за
пасы, виды оружия, испытательного и лабораторного оборудования, характе
р измерительных магнитных лент, усиленные меры безопасности вокруг все
го, что имело даже самое отдаленное отношение к кораблю и документам на н
его, даже количество топлива Ц все это складывалось в такую четкую карт
ину, что не нужно было никаких особых способностей, чтобы понять, что им пр
едстоит.
Противостояние могущественной галактической империи, где добро было з
лом, а зло добром, где верх был низом, а неправильное правильным, и само по с
ебе не обещало ничего хорошего. Если же такая империя к тому же управляла
сь дьявольскими духами, в которых не было определенности, как в Ангелах М
ицлаплана, которые могли быть буквально кем угодно, то тут не помогала ни
какая чистота духа. А он хотя и был, как они все хорошо знали, человеком вер
ующим, едва ли его можно было назвать чистым духом.
Им потребовалось три дня, чтобы добраться до звездной базы и взять на бор
т последнего члена Длани. Морок Святой Ладу поднялся на борт в своей обыч
ной грубоватой манере, едва кивнув капитану и остальным. Похожий на птиц
у, с длинными когтистыми руками на концах огромных, словно бы резиновых, ч
ерно-серых крыльев, которые в сложенном виде казались дьявольским плащо
м, и круглой головой, большую часть которой занимал рот с острыми зубами, т
ак что маленькие, но чрезвычайно проницательные красные глазки оставал
ись совершенно незамеченными, старгин выглядел одновременно свирепым
и хрупким. Ноги у него были длинные и тонкие, и одна из них была закована в м
еталлические голубые и золотые кольца, обличающие в нем гипнота.
Мороку не особенно нравилось находиться на борту корабля, равно как и в л
юбых других местах, где гравитация не была нулевой или очень низкой. Стар
гины были малораспространенной расой, и Чину ни разу не доводилось быват
ь в одном из их немногочисленных миров, но он знал, что в своих мирах старг
ины пользовались крыльями для того, чтобы летать, и наслаждались свободо
й. Для Морока было сущим адом проводить большую часть жизни в условиях, бо
льше подходящих для двуногих существ. Он зарабатывал себе место на Небес
ах не только тем, что занимал ответственное положение Верховного Жреца и
Командира Длани. Он никогда не жаловался, но его дискомфорт можно было су
блимировать только до некоторой степени, и такая ситуация всегда делала
его немного раздражительным.
Морок остановился, пошарил в ящике, который принес с собой, вытащил оттуд
а модуль, опечатанный святейшей печатью, и передал его капитану.
Ц Снимайся быстрее, Чин. На полной скорости, Ц произнес старгин скрипуч
им металлическим голосом, каким говорили представители его расы, когда р
азговаривали на общем диалекте. Ц Как только мы прыгнем в нуль-простран
ство, я соберу Длань на совещание.
Чин с поклоном взял модуль.
Ц Как прикажете, Святой, Ц отозвался он и, развернувшись, стремительно
отправился на мостик.
Кумазон Кли уже отстыковался от пристани звездной базы и теперь медленн
о выводил корабль, ожидая данных о курсе и скорости. Лебур увидел в монито
ре вышедшего на мостик Чина, развернулся и вопросительно взглянул на нег
о.
Капитан быстро пробежал глазами данные проверки статуса на экране, чтоб
ы удостовериться, что все в порядке Ц это было просто привычкой, посколь
ку на самом деле полетом управлял бортовой компьютер. Задачей Кли как пи
лота было в основном проверять, все ли идет нормально, и следить за жизнед
еятельностью корабля на случай возможных механических неполадок. Чин в
ставил модуль с нетронутой печатью в специальный порт с правой стороны к
апитанского кресла. Порт сломал печать, связался с модулем, и теперь уже м
одуль запустил проверку Ц тот ли это корабль и тот ли порт, а затем, войдя
в контакт с бортовым компьютером, принялся определять, на месте ли заявл
енный персонал и все ли в порядке на борту. Если бы обнаружились какие-то
накладки, Чину предоставлялась всего одна возможность дать им удовлетв
орительное объяснение. Если бы ему это не удалось, модуль бы разрушился, з
акоротив при этом бортовой компьютер.
Однако же проверка прошла нормально, и модуль начал загружать инструкци
и в память главного компьютера «Клятвы Гурусу». Чин и Кли не отрывали гла
з от главного монитора, с нетерпением ожидая момента, когда станет извес
тно, куда они направляются.
Корабль начал двигаться сам по себе, набирая скорость и выходя на заданн
ый курс. Все программы были загружены и проверены, и на экране появился си
гнал отсоединить модуль, что Чин и сделал. Печать сгорела, но модуль можно
было использовать еще раз в качестве резервной копии в случае, если что-н
ибудь пойдет не так.
Капитан быстро напечатал вопросы, на которые хотел получить ответ. Мицла
планцы давно уже создали компьютеры, умеющие говорить, но ради равноправ
ия и из уважения к расам, не способным слышать, в качестве альтернативног
о варианта был принят ручной ввод данных и их отображение на проекционно
м экране. Когда Кумазон, как сейчас, находился на мостике, Чин всегда польз
овался такой системой.
Основные данные появились на экране почти сразу же.
Пункт назначения: Медара, вторая планета от звезды, носящей название VX-2664-A.
Проект колонизации. Классификация: приграничная область. Обитатели: 55, бо
льшинство из которых терране. Задача: предотвратить дестабилизацию кол
онии миколианскими нарушителями.
Это было довольно далеко. Медара находилась даже за границей Мицлаплана
, на ничейной земле. Фактически, как Чин и подозревал, ближайшие обитаемые
миры были миколианскими. Их команду бросали только на исключительно гря
зную работу.
Капитан застучал по клавишам, выводя на экран все, что было известно об эт
их миколианских мирах. Один был терранским, что, учитывая все обстоятель
ства, было отнюдь не хорошо, один Ц тхионским, и один Ц коринфианским. Ни
к тхионам, ни к коринфианцам он не испытывал особой любви. Ни одна из этих
рас не была представлена в Мицлаплане, и каждая из них была по-своему непр
иятной, зато теперь он по крайней мере знает, что захватчиками скорее все
го будут терране. Представители двух других рас в маленькой колонии были
бы слишком заметными.
Три Империи Ц хотя как Мицлаплан, так и Биржа не слишком охотно признава
ли себя таковыми Ц властвовали более чем над четвертью галактики и вклю
чали в себя в общей сложности четыреста разумных и развитых рас. Лишь сра
внительно немногие из них к тому моменту, как их обнаружили и присоедини
ли к тому или иному политическому гиганту, умели летать в космос, и еще мен
ьше успели превратиться в межзвездные цивилизации, научившись преодол
евать скорость света. Из последней группы всего пять рас были достаточно
многочисленными Ц то ли в силу возраста своих межзвездных цивилизаций
, то ли потому, что, как терране, размножались быстрее, чем вирус гриппа.
Таким образом, почти три четверти галактики так и оставались неисследов
анными, и у каждой империи были свои приоритеты. Первостепенной целью Ми
цлаплана были новые цивилизации и расы. Они несли Истину и Путь Мицлапла
на тем, кто не ведал о них, при этом защищая их от продажных и греховных обы
чаев двух других империй. Миколианцы желали распространить свое влияни
е и власть как можно дальше, насаждая свою омерзительную и жестокую сист
ему везде, докуда могли дотянуться Ц возможно, единственно потому, что п
одобная экспансия подпитывала их империю и оправдывала ее власть. Биржа
же в основном искала новые товары, новые идеи и новых покупателей, хотя в г
лубине всего этого и скрывалась идея о необходимости защищать новичков
от двух других систем.
И разумеется, любой пригодный для обитания мир следовало охранять, в про
тивном случае он достался бы другим. Это было делом принципа, распростра
нявшегося даже на миры, которые были практически бесполезны и являлись б
езлюдными кусками камня. Чин считал это чем-то вроде межгалактической и
гры в го Ц древней игры одного из народов его терранской родины, где нужн
о было занять все пустые места и не дать противнику сделать то же самое. Эк
спансию нельзя было прекратить, иначе враги немедленно захватили бы все
вокруг твоей империи и не дали бы ей расширяться дальше. Если бы такое слу
чилось с одной из трех империй, а две другие продолжали бы расти, отрезанн
ая империя пришла бы в упадок, потеряла цель и начала бы чахнуть, став в ко
нце концов легкой добычей для двух победителей.
Именно поэтому горстка мицлапланцев и сидела сейчас на бесполезном обл
омке камня, пытаясь основать колонию. Миколианцы нацеливались на это мес
то на границе, начиная угрожать обходным движением, отрезая путь к расши
рению. Медара была важна для Мицлаплана не тем, что она собой представлял
а, но тем, где находилась.
И именно это больше всего тревожило Ган Ро Чина, внимательно изучавшего
звездные карты. До ближайшего обитаемого мицлапланского мира от Медары
было очень далеко, хотя между ними и не было ничего такого, о чем стоило бы
говорить. Кроме того, собственность тоже была козырем в этой большой игр
е. До тех пор, пока мицлапланским разведчикам не удастся открыть еще один
мир, расположенный в этом направлении дальше Медары, на Медару нужно не п
росто заявлять права, но крепко держать ее в руках, владеть ей и заселять е
е. Если там так и не удастся создать постоянную колонию, кто угодно может з
аявить на нее права, как на брошенный корабль. Разумеется, соглашения не п
озволяли другим империям каким-либо образом влиять на попытки колониза
ции планет, но все понимали, что это означало лишь то, что за этим занятием
не стоит попадаться. Вместе две империи всегда могли вынудить третью при
нять нужное им решение, и, соответственно, Совет Империй мог потребовать
наказать одного члена, если его ловили на совершении чего-либо, запрещен
ного соглашениями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45