Ц Может, дашь полюбоваться?
Ц Иди ты к черту! Ц рявкнул Лютер, подсаживая Джулию в экипаж.
Вестон взялся за вожжи и подхлестнул лошадей. Экипаж загромыхал по булыж
ной мостовой.
Ц Как же мы отделаемся от Вестона? Ц зашептала Джулия, когда Лютер сел р
ядом с ней. Ц Думаешь, он не попытается остановить нас?
Ц Об этом я уже думал. Как только мы выбросим в переулок труп, я оглушу Вес
тона ударом по голове. Когда все будет кончено, ты сделаешь вид, что с тобо
й истерика. Закричи на Фокса, прикажи ему оставить тебя в покое. Он ничего
не заподозрит. Мы дождемся, когда Фокс уснет. А к утру, к тому времени как он
нас хватится, мы будем уже далеко. Ц Он обнял Джулию. Ц Потерпи немного. Е
ще несколько часов Ц и все самое страшное для нас будет позади.
Джулия помолилась о том, чтобы он оказался прав.
В салуне Лютер поспешно провел Джулию в одну из комнат и объяснил, что выс
матривать в толпе завсегдатаев салуна нужно человека с повязкой на глаз
у.
Ц Об этом я узнал от Фокса. А еще он сказал, что Серый Дьявол будет самым ро
слым из собравшихся мужчин.
Джулия похолодела:
Ц Почему же вы с Вестоном не могли обойтись без моей помощи? Зачем понадо
билось втягивать в это дело меня?
Ц Так вышло. Фокс объяснил, что Серый Дьявол ни на шаг не отходит от своих
сообщников и заманить его в ловушку другим способом невозможно. А втроем
нам не выстоять против его шайки.
Джулия прошлась по маленькой, тесной комнате.
Ц Убить его можно, лишь застигнув врасплох, Ц продолжал Лютер. Ц Я пода
м тебе знак, когда начинать концерт. Просто пой, Джулия, и ни о чем не думай.
Больше от тебя ничего не требуется. Остальным займусь я.
Поцеловав ее в лоб, Лютер напряженно улыбнулся:
Ц Представь себе, каким счастливым будет завтрашний день. Помни, что я лю
блю тебя и сделаю все возможное, чтобы мы были счастливы.
Он вышел, а Джулия застыла посреди тесной комнаты, повторяя, что вскоре вс
е будет кончено. Лютер увезет ее подальше от войны и смерти. Конечно, она в
ряд ли когда-нибудь полюбит его, но будет верной подругой и принесет ему с
частье. Джулия не позволяла себе думать о сильных плечах, широкой груди, п
оросшей темными упругими волосами, которые она так любила перебирать. Он
а должна навсегда забыть о темных, как грозовые тучи, глазах, о нежных и чу
вственных губах, пробуждающих в ней безумный голод, который мог утолить
лишь один человек. Нет, она должна вырвать из сердца Дерека.
Слеза покатилась по щеке Джулии: она поняла, что обманывает саму себя. До п
оследнего вздоха она будет помнить о Дереке и гадать, где он теперь.
Ц Может, он и вправду любил меня, Ц прошептала она. Ц Хотя бы один день…
или даже ночь… но в моем сердце он останется навсегда. Воспоминания о нем
у меня никто не отнимет.
Ц Джулия, нам пора.
Обернувшись к Лютеру, Джулия вытерла глаза. Лютер указал на шаль, и Джулия
поспешно сбросила ее, слыша, как Лютер чертыхнулся.
Ц Давай поскорее покончим с этим.
Джулия вышла следом за ним из комнаты. Когда она застыла на сцене в платье
, открывающем стройные ноги, с оголенными сосками, собравшиеся в зале муж
чины подняли оглушительный крик. На Джулию обрушился шквал аплодисмент
ов.
Ц Все хорошо, Джулия, Ц услышала она над ухом негромкий голос. Оглянувш
ись, она увидела глаза Лютера, его ободряющую улыбку и ощутила пожатие ру
ки. Он взял в руки гитару и начал перебирать струны. Ц Все в порядке. Я здес
ь, Джулия, с тобой…
Прикрыв глаза, она запела.
Лютер рядом с ней. Он не покинет ее. Сегодня Джулия была особенно признате
льна этому человеку за то, что он не отходил от нее ни на шаг.

Глава 30

Ц Все идет как по маслу! Он смотрел на тебя с пеной у рта, как бешеный пес,
Ц нервозно произнес Лютер, когда они выходили из салуна. Он подвел Джули
ю к ждущему экипажу. Ц Теперь осталось только отвезти тебя в отель и дост
авить в комнату. Он весь вечер не спускал с тебя глаз. А когда я подошел к не
му и предложил провести с тобой ночь, он сразу клюнул на приманку. Нестерп
имый холод объял тело Джулии, страх сковал ее движения. Она не могла выгов
орить ни слова.
Ц Все кончится быстро, Ц искоса поглядывая на нее, Лютер продолжал объя
снять: Ц Когда мы войдем в комнату, закрой глаза. И не открывай их, пока не у
слышишь, как за нами хлопнет дверь. Конечно, в комнате останется кровь, но…

Ц Перестань! Ц вскричала она. Ц Прекрати, Лютер! Просто помолчи. Доволь
но объяснений! Ц И она добавила срывающимся голосом: Ц Я не знаю даже, ка
к выглядит этот человек. В салуне было темно, я не видела ни одного лица. Ну
и слава Богу! Ты слышишь Ц я рада тому, что не видела его. Пусть и в комнате
будет темно. Стоит мне увидеть его лицо, оно станет преследовать меня всю
жизнь.
Она разрыдалась, и Лютер сердито прикрикнул:
Ц Успокойся, Джулия! От плача у тебя опухнут глаза, и Серый Дьявол заподо
зрит неладное. Возьми себя в руки. Тебе же придется кокетничать с ним… и та
к далее…
Ц Хорошо, только пусть в комнате будет темно! Ц взмолилась Джулия. Ц Я н
е хочу видеть его.
Ц Ладно, черт возьми, будь по-твоему! Ц Лютер отвернулся. Немного остыв,
он ласково произнес:
Ц Прости, я был резок. Знаю, тебе сейчас нелегко, но ты должна мне верить: в
се кончится быстро и навсегда. Серого Дьявола надо уничтожить. Прежде че
м дезертировать, я должен принести пользу своим соотечественникам.
Его голос звучал так печально, что Джулия дрогнула.
Ц Ты и вправду веришь в правое дело северян? Наверное, ты никогда не реши
лся бы дезертировать, если бы не я… Ц Она пристально вгляделась в лицо Лю
тера.
Он прерывисто вздохнул.
Ц Да, ты права. Но я люблю тебя, и моя любовь к тебе сильнее, чем любовь к род
ине. Я сделал выбор. Может быть, смерть Серого Дьявола станет единственны
м оправданием моего поступка. Однажды я застрелил дезертира, Ц продолж
ал он, явно стыдясь своих слов. Ц Это случилось еще в шестьдесят первом г
оду, в первой битве при Булл-Ран. Дезертир, совсем мальчишка лет пятнадцат
и или шестнадцати, испугался стрельбы, струсил и бросился бежать. Мой дру
г пытался остановить его и сам погиб от пули мятежников. Когда я увидел, чт
о мой друг мертв, я прицелился и выстрелил дезертиру в спину. Ц Лютер пер
едернулся. Ц С тех пор я ненавижу трусов. А теперь сам готов стать дезерт
иром. Ц Он понурил голову.
Ц Ты можешь спасти меня и вернуться, Ц возразила Джулия, впервые понима
я, как предан Лютер своему правительству.
Он неловко похлопал ее по колену:
Ц Похоже, ты забыла, что я влюблен в тебя, детка. Я должен быть рядом с тобо
й. Пойми, эта ночь станет тяжким испытанием не только для тебя. Мы оба стои
м на распутье.
Джулия плотнее запахнулась в шаль:
Ц Это верно. Но завтра утром, когда взойдет солнце, для нас начнется нова
я жизнь.
Ц Только это и утешает меня, Ц попытался пошутить Лютер. Ц Давай больш
е не будем об этом. Еще несколько часов Ц и все останется позади.
Остаток пути оба молчали. Возле отеля Лютер помог Джулии спуститься на з
емлю и повел ее в комнату.
Ц Запомни, Ц сказал он на прощание, легко касаясь ее губ, Ц ты должна со
блазнить его, сделать так, чтобы он поверил: в эту ночь ты будешь принадлеж
ать ему. Остальное предоставь мне и Вестону.
Джулия направилась к горящей лампе на столе у кровати, и Лютер прошептал:

Ц В темноте нам будет труднее справиться с ним. Придется стащить его с по
стели и лишь потом заколоть, чтобы ненароком не задеть тебя.
Ц Ну и что? Ц Джулия потушила лампу, в комнате стало темно. Ц Я готова ри
скнуть, лишь бы не смотреть ему в глаза.
Скрип двери подсказал ей, что Лютер вышел.
Джулия присела на кровать и задумалась о том, сколько ей придется ждать. В
незапно она решила снять нелепое платье. Серого Дьявола она встретит в х
алате, чтобы все поскорее закончилось.
Дрожащими пальцами она принялась расстегивать платье. С улицы в комнату
пробивался тусклый свет. На миг Джулия пожалела, что ей не хватает смелос
ти броситься в окно. Подумать только Ц она согласилась стать сообщницей
хладнокровных убийц! Эта мысль была невыносима, рот Джулии наполнился п
ривкусом крови. Искусав себе все губы, она разразилась слезами.
Негромкий, почти деликатный, стук в дверь застал ее врасплох. Она ответил
а не сразу. Стук повторился, и на этот раз Джулия дрогнувшим голосом выгов
орила:
Ц Входите!
Она повернулась спиной к двери, не желая даже смотреть на силуэт вошедше
го человека. Дверь тихо закрылась, в комнате послышались осторожные шаги
. Ц Я здесь, Ц прошептала Джулия, Ц на кровати.
Матрас прогнулся под тяжестью незнакомца. Минуту он сидел неподвижно. Не
ожиданно сильные ладони скользнули вверх по телу Джулии, по-хозяйски сж
али ее грудь. Какие огромные руки, отрешенно думала она, молясь о том, чтоб
ы незнакомец поторопился. Этот безликий, безымянный человек должен поск
орее исчезнуть из ее жизни.
Внезапно он заговорил, и Джулии показалось, что земля разверзлась под не
й, море отступило, обнажив илистое дно, а память выпустила из своих уголко
в самые сокровенные воспоминания, которые, казалось, уже давно были похо
ронены навеки.
Ц Наконец-то мы встретились вновь, Джулия.
Ц Не может быть! Ц пролепетала она и попыталась отпрянуть, но сильные р
уки удержали ее. Ц Нет-нет… Господи, только не это… Ц Она отбивалась, уве
ренная, что видит страшный сон.
Указательными и большими пальцами он сжал ее соски с такой силой, словно
хотел причинить ей боль.
Ц Мне следовало бы знать, что такое лживое и коварное существо, как ты, пе
реживет все ужасы войны. Но признаюсь честно, Джулия, я был изумлен.
Ц Дерек! Господи, Дерек, неужели это ты! Ц воскликнула она, стараясь высв
ободиться из невидимых в темноте рук. Ц Пусти меня!
Ц Тебе стыдно? Ц издевательски осведомился он. Ц Почему? Чем я отличаю
сь от других клиентов? За твои услуги я заплатил кругленькую сумму, и тебе
предстоит отработать ее.
Вдруг он разжал пальцы.
Ц Я хочу видеть тебя. Мне всегда доставляло удовольствие видеть твое те
ло, когда мы занимались любовью.
Джулия не успела возразить: чиркнула спичка, и комнату озарил желтый све
т. Только теперь Джулия увидела повязку на глазу Дерека и попыталась взя
ть себя в руки, чтобы объяснить, какая опасность его подстерегает. Но от не
ожиданности она лишилась дара речи.
Дерек склонился над ней. и в этот миг дверь с треском распахнулась. Мгнове
нно обернувшись, Дерек застыл на месте, столкнувшись лицом к лицу с двумя
мужчинами. Один целился в него из пистолета, второй сжимал в руке нож.
Ц Не надо! Ц дико вскрикнула Джулия. Ц Нет, Лютер! Это Дерек! Дерек! Не уби
вай…
Лютер высоко поднял брови, осознав, что произошло. Дерек… Это имя Джулия ч
асто шептала во сне. Значит, вот он какой Ц человек, которого она будет лю
бить всю жизнь. Дерек Арнхардт, Айронхарт… Серый Дьявол.
Ц Убей его! Ц рявкнул Вестон. Ц Живее! И без шума! Дерек изумленно оберн
улся к Джулии:
Ц Это ловушка! Ты подставила меня!
Ц Я ничего не знала! Ц в ужасе пролепетала она. Ц Дерек, поверь мне, я не з
нала, что они охотятся за тобой!
Вестон толкнул Лютера в бок.
Ц Прикончи его скорее. Не заставляй меня стрелять Ц это слишком опасно.

Дерек слегка расставил ноги и сжал кулаки, изготовившись к нападению.
Джулия вдруг рухнула на колени, простирая руки к Лютеру и умоляюще пробо
рмотав:
Ц Лютер, прошу тебя, не делай этого! Отпусти его! Прицелившись в нее, Весто
н прошипел:
Ц Убирайся отсюда, иначе мы разделаемся и с тобой!
Лютер быстро обернулся и вонзил нож в грудь Вестона. Дерек метнулся впер
ед, но ему помешала Джулия, преградившая путь. От резкого удара она покати
лась по полу, и в ту же секунду в комнату ворвался Гордон Фокс с пистолетом
в руке.
Дерек застыл, увидев направленное на него дуло.
Ц В чем дело, черт побери? Ц выпалил Гордон, увидев труп Вестона. Ц Люте
р, что ты натворил?
С поразительным спокойствием Лютер отозвался:
Ц Он целился в Джулию. Я не мог допустить, чтобы она погибла.
Гордон растерялся, оружие в его руке дрогнуло, и Дерек рванулся вперед. Лю
тер тоже сорвался с места. С дикими воплями все трое покатились по полу.
Прогремел выстрел.
Джулия с ужасом увидела, как клубок тел распался. Один из мужчин остался л
ежать на полу, второй упал с ножом в груди.
Спустя некоторое время Джулия поняла, что на ногах стоит Дерек с окровав
ленным ножом в руке. Джулия бросилась к Лютеру, голову которого Дерек пол
ожил к себе на колени. Мир вокруг Джулии заволок густой туман.
Ц Зачем ты сделал это? Ц спросил Дерек у умирающего Лютера хриплым голо
сом. Ц Ты спас мне жизнь, хотя должен был отнять ее. Почему? Ц Он вглядыва
лся в угасающие глаза Лютера.
Еле шевеля губами, Лютер прошептал:
Ц Ради Джулии… люби ее… как я…
Его голова склонилась набок, глаза потухли. Нежную улыбку сменила бесстр
астная гримаса мертвеца.
Дерек бережно положил его на пол, обернулся к Джулии и торопливо выпалил:

Ц Надо уносить ноги. Мы разбудили весь отель. Ц Он легко поднял Джулию н
а руки и понес из комнаты. Добравшись до двери в конце коридора, он сбежал
по узкой лестнице и метнулся в ночную тьму.
Джулия всхлипывала, уткнувшись в грудь Дерека. Она с трудом удерживалась
на грани реальности, переполненной ужасом, и забвением… Она не знала, куд
а Дерек несет ее и зачем: ей вдруг пришло в голову, что она давно умерла и об
речена на вечные муки.
Дерек поставил ее на ноги в узком переулке между двумя домами, куда не про
никал свет уличных фонарей. Джулия вздрогнула, заметив зловещий блеск в
глазах Дерека.
Одним движением руки Дерек прижал ее к стене дома и долго смотрел ей в гла
за, не скрывая ненависть. Наконец он процедил:
Ц Не знаю, чем все это кончится, но я уже давно жалею, что наши пути пересек
лись. Почему ты желала мне смерти? Чем я заслужил такую участь? Ты подстави
ла меня. Неужели ты и вправду такая лживая, бессердечная тварь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56