Отло
жив вилку, она настороженно спросила: Ц Лютер, почему ты так смотришь на м
еня?
Он прикусил язык, заложил руки за спину, похрустел суставами, глядя в пото
лок, и, наконец, посмотрел на Джулию в упор:
Ц Я хочу избавить тебя от страданий. Я увезу тебя отсюда. Джулия вздрогну
ла Ц но от чего? От страха или надежды?
Вновь обретя дар речи, она прошептала:
Ц А ты уверен, что это не напрасный риск? Если нас поймают, мы погибли.
Ц Уверен, Ц твердо откликнулся он, Ц правда, плана у меня пока нет. Ц Он
вздохнул и отвел взгляд от упругой груди Джулии, виднеющейся в вырезе ха
лата. Ц Я хотел узнать, согласна ли ты бежать со мной. Вчера ночью, лежа в с
оседней комнате и зная, что делает с тобой этот негодяй… Джулия, я больше н
е могу. Я чуть не ворвался сюда и не прикончил его. И если бы я знал, как ты от
несешься…
Ц К мысли о побеге? Ц Джулия растерянно заморгала. Ц Ты же знаешь, как м
не ненавистна такая жизнь. Понятия не имею, что ждет меня в будущем, но я го
това на все.
Ц Даже… Ц Он осекся и вдруг выпалил: Ц Даже стать моей?
Ц Твоей? Ц ахнула Джулия.
Ц Да, моей, черт побери! Ц Он бросился к ней, отшвырнув поднос. Нетерпелив
ыми руками он распахнул халат и уткнулся лицом в грудь, простонав: Ц Ты же
знаешь, что я давно люблю тебя… мечтаю о тебе. Я пытался бороться с собой, н
о понял, что не выдержу…
Джулия умоляла его остановиться, но Лютер покрывал поцелуями ее грудь, п
риникал к ее губам, заглушая протестующие крики. Раздвинув ноги Джулии к
оленом, он просунул руку между них и принялся нежно ласкать ее. Приподняв
голову, он прошептал:
Ц Клянусь, я никогда не причиню тебе боль. Мы будем счастливы. Только поз
воль любить тебя, Джулия. Позволь сделать то, о чем я мечтал с первой встре
чи…
Он вновь начал целовать Джулию, проникая в рот языком, а она чувствовала, ч
то не устоит перед порывом страсти. Тело отказывалось подчиняться ей. Сл
ишком уж многое объединяло ее с Лютером. Он всегда был так внимателен к не
й Ц даже сейчас страсть не сделала его грубым. И хотя Джулия не любила его
, желание нарастало в ней с каждой секундой.
Он не овладел ею немедленно, стремясь доставить ей наслаждение. Он нежно
гладил ее соски, слегка сжимал их, и даже эта боль казалась Джулии восхити
тельной. Он прижимался к ней низом живота, напоминая о своей жажде, и Джули
и, наконец, пришлось признать, что она готова сдаться.
Ц Прикажи мне любить тебя, Ц попросил он, когда Джулия превратилась в с
густок вожделения. Ц Прикажи овладеть тобой так, чтобы это продолжалос
ь до бесконечности. Скажи, что ты будешь моей, даже если не любишь меня. И кл
янусь Богом, я избавлю тебя от страданий и сделаю все возможное, чтобы тво
и глаза вновь засияли от счастья.
Ц Я не люблю тебя, Лютер, Ц возразила она, содрогаясь всем телом. Ц Я не с
могу лгать тебе…
Ц Тебе незачем лгать: я чувствую, что ты хочешь меня. Я вижу желание в твои
х изумрудных глазах. Тебя влечет ко мне. Я сделаю тебя счастливой Ц тольк
о дай мне шанс. Я никому не позволю обидеть тебя…
Он прильнул к губам Джулии и заскользил ладонями по разгоряченному телу
, вызывая у Джулии стоны неудержимого желания.
Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы раздеться, и он тотчас по
грузился в нее Ц сначала медленно, а затем выплескивая давно копившуюся
жажду. Джулия приподнялась навстречу ему, и он подсунул ладони под ее яго
дицы, прижимая ее к себе с новой силой.
Джулия впилась ногтями в спину Лютера, чувствуя внутреннюю дрожь Ц перв
ый признак приближающегося блаженства. Внезапно ее окатила волна удово
льствия, заставив прикусить губу до крови. Она с трудом сдерживала вопль
радости, исходящий из глубин души.
А Лютер продолжал вонзаться в нее, вознося обоих на вершину наслаждения.
Только когда Джулия в изнеможении затихла, Лютер позволил себе разразит
ься сладострастным экстазом.
Он долго лежал, положив голову на грудь Джулии. Она рассеянно перебирала
его мягкие пряди, чувствуя себя виноватой оттого, что не любила Лютера, не
могла ответить ему взаимностью.
Джулия спрашивала себя, полюбит ли когда-нибудь Лютера, но сердце отказы
валось отвечать. Только в одном Джулия была уверена: она не причинит ему б
оль. Он избавит ее от страданий, а она приложит все усилия, чтобы он был сча
стлив.
Счастье… Это слово звенело у нее в голове. Джулия уже не мечтала о счастье
Ц она хотела лишь забыть о горе. Мечты о неземном упоении рассеялись, исч
езли… как Майлс, Дерек и Роуз-Хилл. По крайней мере, Лютер не даст ее в обиду
. Он так добр, внимателен и нежен, оба они любят музыку. Он будет заботиться
о ней. Жизнь начнется заново.
Но почему глубокое отчаяние по-прежнему охватывало ее, несмотря на все д
оводы рассудка? Джулия не знала.
Они не услышали, как в замке повернулся ключ, и заметили Гордона Фокса, тол
ько когда он усмехнулся:
Ц Какое трогательное зрелище! Я давно понял, почему ты так бережешь ее, Л
ютер.
Выругавшись, Лютер мгновенно накрыл Джулию одеялом и лишь потом потянул
ся за своей одеждой.
Джулия в смущении отвернулась к стене, чтобы не видеть злорадного блеска
в глазах майора.
Ц С каких это пор вам нравится подглядывать? Ц зло выпалил Лютер, запра
вляя рубашку в брюки.
Ц Придержи язык, Ц отрезал Гордон. Ц Я же не протестовал, когда ты подпа
ивал мятежников, чтобы уберечь ее, верно? По-моему, я был слишком снисходи
телен к вам обоим. Сегодня ночью вы отплатите мне за доброту.
Лютер стиснул зубы и отошел к окну, откуда открывался вид на оживленную у
лицу Ричмонда.
Ц Почему именно сегодня?
Ц Положение на фронте изменилось. Ц Гордон сел возле кровати, положив н
огу на ногу, и улыбнулся Джулии. Она укрылась одеялом до подбородка, надея
сь, что майор не заметит блеск ненависти и презрения в ее глазах. Продолжа
я улыбаться, Гордон обратился к ней: Ц Сегодня вам не придется ничего выв
едывать, дорогая. Вы просто расставите ловушку.
Лютер быстро обернулся.
Ц Какую еще ловушку? Ц с подозрением спросил он. Не сводя глаз с Джулии, м
айор продолжал:
Ц Ты слышал о Сером Дьяволе, Лютер?
Ц О нем каждому известно, Ц удивленно отозвался Лютер. Ц Этот мерзаве
ц вместе со своим отрядом переодевается в мундиры кавалерии северян и пр
орывается сквозь линию фронта, убивая налево и направо. Он давно стал жив
ой легендой.
Ц Он и завтра останется легендой, Ц усмехнулся Гордон, Ц но не живой, а
мертвой.
Лютер шагнул к нему:
Ц Значит, он здесь, в Ричмонде? Вы уверены?
Фокс поднял бровь и пренебрежительно смерил его взглядом.
Ц Это моя работа, Лютер. Да, он в Ричмонде. Один из моих самых надежных осве
домителей сообщил, где он прячется Ц именно туда вы с Джулией и отправит
есь. Она даст концерт в маленьком салуне Ц по такому случаю я припас для н
ее особый наряд. Наш приятель Серый Дьявол будет очарован ею. А ты, Лютер, д
ашь ему понять, что за определенную плату он сможет остаться с Джулией на
едине. Как только он увидит ее обнаженной и забудет обо всем, его… как бы с
казать… уберут.
Ц Значит, вы требуете, чтобы я стала сообщницей убийцы? Ц воскликнула Д
жулия и покачала головой. Ц Ничего подобного я не сделаю. Даже не просите
.
Ц Сделаешь, Ц уверенно заявил Фокс, словно не заметив ее вспышки. Ц Не п
рикидывайся святой. Разве ты еще не поняла, что, выманивая сведения у свои
х бесчисленных любовников, ты обрекала на смерть сотни мятежников?
Джулия побледнела:
Ц Но… вы же говорили, что добытые мною сведения ничего не стоят! Они нико
му не могли повредить…
Фокс нетерпеливо взмахнул рукой:
Ц Довольно об этом. Ты выполнишь приказ, Джулия, или я продам тебя в какой-
нибудь бордель, и ты пожалеешь о своем упрямстве. Лучше не спорь со мной. Н
а споры у меня нет времени.
Лютер вспыхнул, но сдержался. Он не мог допустить, чтобы Джулию постигла с
мерть или еще более страшная участь Ц она чувствовала это сердцем.
Присев на край кровати и силясь сохранить самообладание, Лютер ровным го
лосом спросил майора:
Ц Что же будет после того, как мы заманим его в комнату?
Ц Мой план очень прост. Как я уже сказал, Джулия раскроет объятия, он увле
чется, и в этот момент войдете вы с Вестоном. Шум нам ни к чему, действуйте н
ожами. Конечно, крови будет много, но это лучше, чем переполошить выстрела
ми всю округу.
Джулия опасалась, что ее стошнит. Она зажала рот рукой.
Ц А куда мы денем труп? Ц продолжал расспросы Лютер. Ц Как мы избавимся
от него?
Ц Здесь, в отеле, есть черный ход. Мы дождемся, когда все заснут, вынесем ег
о наружу и бросим в переулке. Ничего сложного. Достаточно, чтобы он заинте
ресовался Джулией и поднялся к ней в комнату. Ц Майор облизнул тонкие гу
бы. Ц В успехе я даже не сомневаюсь. Какой мужчина в здравом уме устоит пе
ред такой красавицей? Лично я не упустил бы такой случай.
Ц Он вам не представится, Ц отрезал Лютер.
Ц Уймись, я же отдал ее тебе! Ну, вот и все. Ц Он поднялся. Ц Мне пора. И не в
здумайте допустить ошибку. Ц Он помедлил у двери и обвел Джулию и Лютера
мрачным взглядом. Ц Вам предстоит крайне важное дело. Генералы Грант и Ш
ерман направляются на Юг. Шерман приближается к Атланте с сотней тысяч с
олдат. Грант ведет свою армию к Ричмонду. Натан Бедфорд Форрест и его кава
леристы сеют ужас в наших рядах. Нам не хватало только Серого Дьявола с ег
о маскарадом! Он должен умереть сегодня же. Ц Коротко кивнув, майор вышел
.
Ц Я не могу… Ц Джулия разразилась горькими слезами. Ц Я не сумею умышл
енно обречь этого человека на смерть…
Лютер не сделал ни малейшей попытки утешить ее.
Ц У тебя нет выхода. Фокс ясно дал понять, как важна для него твоя помощь. Е
сли мы не выполним его приказ, он отомстит нам обоим. Меня отправят на фрон
т, а Фокс займется тобой. Но если сегодня все пройдет успешно, завтра же мы
сбежим от него. Только не подведи меня, Джулия, ради Бога! Джулия вскинула
голову и саркастически усмехнулась:
Ц Неужели я не ослышалась? Ты сказал «ради Бога»? Ты просишь, чтобы я убил
а человека?
Лютер положил руки на дрожащие плечи Джулии и впился в нее взглядом:
Ц Да, прошу. В конце концов, я Ц северянин. Мне досадно слушать о том, что э
тот человек уничтожает моих товарищей. Он пролил много крови. Завтра я ст
ану дезертиром, но лишь после того, как принесу хоть какую-то пользу своей
армии, и ты должна помочь мне.
Ц У меня вряд ли получится, Ц сухо отозвалась Джулия и отвернулась.
Ц Ты должна попытаться. Ц Лютер встряхнул ее. Ц Это наш единственный ш
анс выжить. Как только все будет кончено, мы сбежим. Сегодня же ночью. Дума
й о предстоящем как о последнем подвиге, который тебе придется совершить
. Вскоре ты навсегда забудешь о нем. Ц Не сводя глаз с Джулии, Лютер взял ее
за подбородок, поцеловал в кончик носа и улыбнулся: Ц Сейчас я пришлю теб
е горячей воды. Фокс приготовил особый наряд. Ты должна выглядеть неотра
зимо, так что постарайся вздремнуть днем.
Он вышел, но Джулия не стала спать. После того как принесли горячую воду и
наполнили глубокую фарфоровую ванну, стоящую за ширмой, Джулия опустила
сь в нее, закрыла глаза и помолилась о том, чтобы Господь дал ей силы вынес
ти еще одно испытание.
Кем бы ни был этот Серый Дьявол, он убил множество людей, рассудила она. Он
заставал янки врасплох, переодеваясь в их мундир. Вероятно, так же поступ
али и сами янки. Таков закон войны. И если Серый Дьявол погибнет, десятки л
юдей будут спасены. Только этим можно оправдать непростительный грех, ко
торый Джулии предстояло совершить.
Услышав скрип открывшейся двери, Джулия вздрогнула и подняла голову. Вош
едший Гордон велел ей поторопиться с купанием.
Ц Я хочу полюбоваться на тебя в новом платье, Ц торжествующе объявил он
. Ц Вот посмотришь, все мужчины в салуне будут с ума сходить от вожделени
я.
Смыв пену, Джулия завернулась в толстое полотенце и поднялась из ванны. Д
о сих пор Лютеру удавалось оберегать ее от Гордона и Вестона, но рисковат
ь она не желала, не зная, где находится Лютер в этот момент. Кроме того, вряд
ли Фокс трепетал перед своим подчиненным.
Надев свой самый скромный халат, Джулия вышла из-за ширмы. Гордон стоял у
кровати, держа в руках платье и усмехаясь.
Едва взглянув на этот смелый наряд, Джулия отпрянула.
Ц Я не надену его! Ни за что не надену! Какой ужас…
Ц Прекрати ребячиться, Ц прервал Фокс, схватил ее за руку и подтащил к к
ровати. Ц Взгляни на него! Это чудо. Его сшили по особому заказу.
Щеки Джулии пылали, пока она рассматривала платье, представляя себя в не
м. Атласная юбка была расшита блестками, а лиф заменяли ярко-желтые перья
. Джулия поняла, что почти вся ее грудь окажется на виду Ц перья лифа были
предназначены лишь для того, чтобы поддерживать ее снизу.
Гордон расправил юбку платья, показывая длинный разрез, обнажающий ноги.

Ц Мужчины обезумеют от страсти, Ц довольно заметил он. Ц Серому Дьяво
лу не устоять перед тобой. Все пойдет как по маслу. Ц Он бережно разложил
платье на кровати и продолжал: Ц Я пришлю к тебе парикмахера. Пожалуй, при
ческу надо украсить желтыми перьями Ц они придадут туалету элегантнос
ть и усилят впечатление. Сегодня ты будешь неотразима, Джулия.
Джулия молча вытерпела возню с прической и оделась. Разглядывая собстве
нные соски, выглядывающие между перьев, она поклялась себе, что больше ни
чего подобного не повторится. Сегодня же она улизнет от Фокса.
Когда Лютер увидел ее, его глаза вспыхнули от ярости, а кулаки непроизвол
ьно сжались.
Ц Ужасно, правда Ц Джулия грустно опустила голову. Ц Я чувствую себя ш
люхой и выгляжу ничем не лучше. Ниже опускаться некуда. Но с восходом солн
ца мы будем свободны, правда?
Ц Да, Ц кивнул Лютер. Ц Обещаю тебе, мы убежим. Набрось на плечи шаль. Не с
тоит садиться в экипаж в таком виде.
Вестон ждал их возле отеля.
Ц Значит, это и есть то самое платье? Ц усмехнулся он, ковыряя в зубах нож
ом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56