Если они попадут в переплет без этого импульса, их жизни можно будет спус
тить в унитаз. Он пошарил кругом в поисках него, но тот уголок души, в котор
ом он обычно пребывал, казался пустым. Данная конкретная маска куда-то сп
ряталась.
Ч Мишель, Ч устало проговорил он, Ч загрузи координаты всех мест подры
ва.
Ч Взвод, порядок выполнения миссии. Ч Голос ОТ Нила звучал монотонно и
без эмоций. Словно команду отдавал компьютер. Ч Консолидированный взво
д второго батальона Триста двадцать пятого пехотного полка совершит ск
рытое проникновение в мегаскребы Далтрен, Артен и Артал. Взвод разбивает
ся на команды по два и три человека. Каждой команде определен ряд мест, кот
орые они либо разрушат сразу, либо заложат в них заряды. Как только все зар
яды будут установлены, а все главные точки разрушены, команды покидают з
дания и подрывают их.
Пока он говорил, бойцы собрались вокруг него. Действие было тактически н
еправильным: один удачный залп лазера бого-короля мог прикончить их всех
. Но реакция взвода на гибель товарищей немногим отличалась от той, что пе
реживал Майк, и каждый солдат ощущал потребность почувствовать себя час
тью группы, почувствовать рядом плечо друга. Это был краткий момент проя
вления человеческой сущности на бегу.
Ч Указанные мегаскребы должны упасть в виде буквы «L», начиная от океана
и заворачивая вокруг окруженных частей. Это даст возможность окруженны
м подразделениям сосредоточиться на прорыве из окружения к своим. И вот
приятная часть, народ: основная масса послинов на всем чертовом континен
те собралась в группу, которая пытается выбить Deuxiume и «Уланов» из этих здан
ий, поэтому, когда мы повалим эти здания на них, война будет наполовину зак
ончена.
Он сделал паузу, и раздалось усталое, но прочувствованное «Урра-а». Столп
отворение взвода являлось тревожным сигналом, но ему было все равно. Это
же тесное сплочение начало действовать и на него, начало выводить его из
состояния опустошенности. Несмотря на все проведенное в скафандре врем
я, он был в той же степени подвержен чувству отчужденности, что и солдаты.

Ч Мы будем действовать командами по два человека. Если наткнетесь на по
слинов, с которыми не сможете справиться, отходите и вызывайте подмогу. Ш
табная группа поддерживает третье отделение и саперов в здании «L». Сапе
ры будут работать в нем, потому что оно потребует аккуратности. Одна кома
нда в каждом отделении обеспечивает поддержку, и по мере завершения свои
х задач другие команды также переходят в поддержку и ждут дальнейших при
казаний.
Он посмотрел на сгрудившихся разведчиков, щемящее чувство печали пронз
ило его, так как высокого долговязого скафандра среди них не было.
Ч Разведчики, ваша задача поставить несколько зарядов, но в основном я х
очу от вас расставить мини-камеры на зданиях, которые не будут минироват
ься. Вы будете выше линии огня, но если послины вас обнаружат, к вечеру вам
станет жарко. После закладки всех зарядов двигайтесь в сторону океана к
перерабатывающим фабрикам по водопроводным линиям.
Он прервал монотонное выступление и огляделся. Легкое напряжение шейны
х мышц поворачивало поле зрения из стороны в сторону. Как обычно, скафанд
ры были невыразительными, взвод мог сойти за группу плохо отлитых сталеп
ластовых статуй. Внезапный вопрос вторгся в его сузившуюся реальность, и
он спросил себя, сколько из них останутся в живых к утру.
Ч Из-за всех разрушений трубы в основном пусты. Если ваша с водой, пробей
те стенку и осушите ее, согласно моим данным, в этом районе не работает ни
один водоперерабатывающий завод.
Пора выступать к нашим зданиям. Времени копаться нет, поэтому спускаемся
вниз на компенсаторах. Ваши ПИРы получили программу снижения. Падайте н
а скорости, затем врубайте компенсаторы и жестко приземляйтесь. Это буде
т похоже на прыжок, только падать будем быстрее и не будем рассеиваться. К
огда приземлимся, расходимся и выполняем миссию.
Он оглядел крышу, затем снова посмотрел на собравшийся вместе взвод. Он н
е был уверен, что сказать. Момент, похоже, требовал вдохновляющей речи, но
будь он проклят, если мог выдавить из себя хоть одну.
Ч Помолимся немного, Ч наконец сказал он и склонил голову. Он помолчал ч
уть дольше, пробежав короткий список молитв, которые мог припомнить. Ни о
дна не казалась подходящей. Затем внезапно на память пришел обрывок стих
отворения неизвестного поэта. Он подумал об этом и нашел его вполне умес
тным. Он сделал глубокий вдох.

Мария, будь опорой,
Защитой без конца
Душе, что встанет скоро
Перед лицом Творца
Мы все среди мучений
От женщин родились Ч
За верного в сраженье,
Мадонна, заступись!

Ч Сержант Грин!
Ч Сэр?
Ч Пошли.
Ч Есть, сэр Разведчики, второе, первое, четвертое, третье, штабное, пятое. В
перед!
Когда они достигли первого здания для минирования, отделения разделили
сь и двинулись к своим зданиям. Третье отделение, которому предстояло ми
нировать это здание, выстроилось вдоль края крыши вместе со штабным отде
лением и ожидало, пока другие отделения выйдут на позиции. Когда другие о
тделения заняли свои места, взвод шагнул вниз. Скафандры падали под возд
ействием искусственно вызванной двойной силы тяжести до высоты сто мет
ров над землей, затем начали замедляться. Они встретились с поверхностью
все еще на скорости шесть метров в секунду, но скафандры амортизировали
удар сгибанием коленей. По бульвару бесцельно шлялись несколько послин
ов.
Ч Отделения, выставьте команды прикрытия в арьергард и отправляйтесь к
точкам подрыва. Третье, сержант Грин и я прикрываем. За работу, народ.
Майк вскинул гравивинтовку и повел огонь по целям, помеченным красным. М
ишель могла проанализировать всех послинов в поле зрения или в зоне дейс
твия сенсоров и определить первостепенные приоритеты стрельбы. Сначал
а положи тех, у кого тяжелое оружие, перенося огонь от ближайших к самым да
льним, если только самые дальние не целились в Майка. Майк равнодушно сле
довал высвечивающимся целеуказателям, мгновения ярости после смерти с
ержанта Визновски разрушили что-то важное внутри него, и он ощущал, как в о
тдаленных уголках сознания поднимает голову депрессия.
Послины валились снопами, но Майк все больше отстранялся от окружающего
. Чувство было такое, словно он смотрел на мир на экране телевизора, а жизн
ь за его пределами представлялась лишь бесплотной тенью.
Они с сержантом Грином прикрыли проход третьего отделения и вошли в здан
ие.
Ч Как мы будем поддерживать их здесь? Ч спросил сержант Грин, стоя в одн
ом из гигантских транспортных въездов на первом этаже.
Ч Скверно. Двигаемся к центральному стволу и вниз.
Майк с сержантом Грином отправились внутрь, сметая с дороги случайных по
слинов. Даже если они не замечали послинов, те все равно атаковали их. Майк
наконец решил, что большинство послинов в здании были теми, кого освобод
ила смерть бого-короля. Майк припомнил сведения, полученные миллион лет
назад, на Большой Земле.
Послины-нормалы были едва разумными. Большинство стояло на уровне ниже с
лабоумных людей. Очень малое число, несколько более разумное, использова
лось бого-королями в качестве десятников или сержантов. Но все обычные п
ослины, и нормалы, и продвинутые нормалы, были в самом прямом смысле связа
ны узами с отдельным бого-королем. Они бы нисколько не заколебались, прик
ажи им бого-король умереть.
Но когда бого-король умирал, они освобождались от уз. Если при этом рядом с
лучался другой бого-король, он мог попытаться связать их с собой. Это назы
валось «связать теплыми». Однако если их не связывали заново вскоре посл
е смерти их лорда и хозяина, наложить новые узы оказывалось невозможно в
течение некоторого периода, около двух недель. Тогда они начинали искать
себе нового бого-короля. Он упомянул это сержанту Грину.
Ч Должно быть, первые пару недель после сражения происходят интересные
вещи, сэр.
Ч Почему? Ч без интереса спросил Майк.
Ч Ну, сэр, Ч сказал сержант Грин, надеясь пробудить интерес лейтенанта к
происходящему, Ч эти твари всегда атакуют нас, как только увидят, и я зам
етил кучу свежих трупов.
Ч Да, я тоже их заметил.
Ч Думаю, они нападают и на своих тоже, сэр. Так что местность за полем битв
ы должна быть усеяна этими тварями, жаждущими драки, в течение двух недел
ь. Трудновато им будет навести порядок, верно?
Ч Неспокойный тыл, Ч сказал Майк с зачатками интереса. Летаргическая д
епрессия от гибели Визновски все еще присутствовала, но его основной инс
тинкт продолжать бой начал с ней бороться.
Ч Да, сэр. Если произошла битва, где погибла куча бого-королей. Те бого-кор
оли, что помчались за шаттлами, Ч сколько вы поставите на кон, что их груп
пы взбунтовались, или как там у них, после их кончины?
Ч За исключением тех, кого связали теплыми, Ч отметил Майк.
Ч Да, сэр, но посмотрите на всех этих вокруг. Видать, многих упустили.
Ч Как мы сможем этим воспользоваться? Ч размышлял Майк.
Ч Не представляю, сэр, но это сработает на нас. Им нужно перебрасывать за
пасы, «армия воюет животом», правильно? Так что это должно нанести ущерб и
х тыловому обеспечению.
Ч Не слишком великий, в основе их тылового обеспечения лежит собирател
ьство.
В этот момент их позвали на помощь команде, которая напоролась на группу
под предводительством бого-короля. После нескольких нелегких минут, но б
ез потерь со своей стороны они продолжили разговор.
Ч Что вы хотели сказать насчет их тылового обеспечения, сэр?
Ч В смысле собирательства?
Ч Да, сэр.
Ч Ну, они поддерживают существование практически тем же способом, что и
любая другая армия в истории, то есть реквизицией. Еще совсем недавно, по и
сторическим меркам, то, что мы называем мародерством и за что наказываем,
считалось общепринятым способом прокормить войска и платить им. Вы ниче
го не заметили в отношении этих послинов?
Ч Кроме того факта, что они стреляют в нас, сэр? Ч пошутил сержант.
Ч Я имею в виду, что у них на сбруе, Ч ответил Майк со слабой улыбкой.
Сержант Грин изучил ближайший труп послина.
Ч Повсюду пришпилены какие-то кусочки.
Ч Да, блестящие кусочки. Если обшарите всю кучу, найдете нескольких с сер
ебром и золотом. Еще больше драгоценностей на бого-королях. В их сумках до
лжны находиться куски индоев и другие растительные и животные продукты.
Некоторых из индоев перегоняют назад, к местам высадки, боеприпасы посыл
ают вперед. Туземное население и их припасы служат им пищей, и они собираю
т все ценные и не очень предметы для своих боссов. В период закрепления на
захваченных территориях они строят нечто вроде храмов, или дворцов, для
бого-королей и набивают их захваченной добычей. Полагаю, они подобны вел
икому множеству солдат. Знаете что сказал Киплинг: «Добыча, добыча, добыч
а, вот что заставляет вставать и стрелять». Но это не может быть их единств
енным мотивом.
Или может?

35

Форт-Индианатаун-Гэп, Пенсильвания, Сол III.
5 августа 2002 г., 05:23.

Ч Фу-у! Ч сказал Стюарт, когда вошел в штаб роты. Ч Ну и вечеринка!
Позади него только-только начало светлеть, но было все еще невозможно от
личить черную нитку от белой. Технически очень четко «к рассвету».
И замер перед картиной у стола дежурного сержанта по роте.
Помещение не было особо большим, примерно с жилую комнату по ширине трей
лера. На полу лежал дешевый линолеум, потолочные лампы прикрыты простыми
пластиковыми плафонами. У дальней стены стоял фанерный стол с телефоном
. Над столом висела табличка, приветствующая вошедшего в Роту «Браво» Пе
рвого батальона Пятьсот пятьдесят пятого пехотного полка, «Настоящие Ч
ерные Пантеры». Справа была дверь с табличкой «Комната отдыха», налево ш
ел коридор.
У стола сидел незнакомый Стюарту полнощекий сержант, примотанный к скла
дному стулу слоями скотча, с выпученными над кляпом глазами. За столом, ос
новательно расположившись во вращающемся кресле и положив ноги на стол,
с закрытыми глазами сидел капрал-инструктор Адамс. На столе лежал серый
массивный пулемет непонятной конструкции, огромный ствол направлен на
дверь. Рука лежала на рукоятке пистолета. У двери в комнату отдыха стояли
трое из его отделения, вооруженные таким же образом, пулеметы висели на р
емне через плечо. Все трое злодейски ухмылялись.
Ч Какого хрена? Ч спросил Стюарт и шагнул вперед, давая отделению возмо
жность войти. При первом же взгляде на открывшуюся сцену отделение стало
расходиться в стороны, некоторые заняли позиции у окон, другие рассредо
точились по всей комнате. Уилсон просто развернулся и прикрыл спину Стюа
рта.
Адам поднял голову и приоткрыл один глаз.
Ч Старшой хочет видеть тебя в своем офисе, Ч проскрежетал капрал-инстр
уктор. Ч Немедленно.
Он мотнул головой в сторону коридора и снова закрыл глаза.
Стюарт огляделся еще раз, затем отправился по коридору. Коридор вел вдол
ь дальней стены казармы в еще одно открытое помещение. Там стоял еще один
стол, на котором развалился Ампеле, храпя с широко открытым ртом. Рядовой
военной полиции сидел в кресле у стола и чистил девятимиллиметровый пис
толет на широкой груди забывшего все на свете рядового.
Вдоль левой стены коридора располагались три двери. На первой двери висе
ла вырезанная вручную дощечка, гласившая «Болото». К второй был пришпиле
н кусок картона с написанным черным маркером словом «Уборная». Последни
й дверной проем стоял открытым. Сама дверь была прислонена к стене в полу
метре от косяка.
Дверь украшала медная табличка с выгравированными словами «Первый сер
жант Моралес». Медную поверхность обрамляла рамка из дорогого красного
дерева. Со стороны петель на двери виднелся след большого сапога.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57