Он никогда н
е беспокоился, что Эллсуорси упустит какую-нибудь деталь предстоящей ми
ссии. Если бы он спросил, она бы повторила все его разглагольствования сл
ово в слово.
Ч В случае непредвиденных обстоятельств эвакуация вторым кораблем хи
ммитов произойдет спустя четыре месяца. У Мартина имеется оборудование
дальней связи, в случае нужды он может связаться с курьером, дрейфующим в
районе точки прыжка. У нас есть носимый запас на пять месяцев и корабельн
ые кладовые, когда мы в контакте с ним. Вопросы есть?
Вопросов не было. Они слышали все по меньшей мере миллион раз.
Ч ОТ кей, высадка через час. Пойдем собираться, народ.
Они встали из-за стола и по узкому проходу пошли к первому грузовому шлюз
у, а Ригас направился к пульту управления. Мюллер подобрал три оставшихс
я куска свежего хлеба и запихал их в рот. Его щеки раздулись еще больше.
Ч Поверить не могу, сколько ты лопаешь, Ч сказал Трэпп, на его берете поб
лескивала золотая эмблема отряда «морских котиков».
Ч У меня больфой веф. Не то фто у ваф, тоффих! Ч прошамкал огромный сержан
т сквозь массу протеинов и крахмала.
В набитом до отказа грузовом шлюзе крошечного корабля сержант Мартин от
пирал рундуки с оружием и снаряжением, объемистая талия нисколько не меш
ала ему проворно двигаться. Он начал собирать свой блок связи, а Эллсуорс
и проскользнула мимо него и принялась вынимать оружие. Мюллер втиснулся
в отсек не больше шкафа и открыл контейнеры со взрывчаткой и приборами н
аблюдения, в то время как Эрсин и Ричардс проверяли наборы медицинских и
нструментов и медикаменты. В ряде случаев эффективность снаряжения был
а повышена галактическими технологиями. Оборудование связи работало н
а подпространственных волнах, которые, предположительно, можно было обн
аружить, но не запеленговать. Из главных технических достижений Федерац
ии не было только ПИРов, к великому прискорбию дарелов. Они очень извинял
ись, но в наличии просто не было устройств, еще не связанных с другими поль
зователями.
Пока члены группы занимались последней подгонкой рюкзаков и боевого сн
аряжения, Мосович вставил в ухо наушник системы связи и жестом велел ост
альным сделать то же самое. Когда все выполнили указание, он прижал микро
фон к гортани.
Ч Проверка связи, проверка, Ч пробормотал он, не открывая рта и издавая
только почти неслышное мягкое гудение.
Ч Оперативник. Разведка. Снайпер. Дозор. Медик. Связь. Подрывник. Ч Мюлле
р вынул пару кирпичиков взрывчатки Си-9 и пожонглировал ими. Мосович утих
омирил его взглядом.
Ч Здесь командир, проверка закончена. С этого момента вы открываете рот
только для приема пищи. Ч Система в доли секунды излучала микроимпульсы
волн низкой интенсивности, обнаружить которые было гораздо труднее, чем
звуки голоса. Если послины вообще использовали детекторы, зашифрованны
е микроимпульсы покажутся не более чем разновидностью подпространстве
нной аномалии, обычной для поверхности планет.
Поклажа была проверена еще раз, снаряжение подвинуто поудобнее, и наконе
ц все было готово. Несколько мгновений спустя в наушниках раздался голос
химмита Ригаса:
Ч Мы войдем в атмосферу через несколько минут. Пожалуйста, займите поса
дочные места
Члены группы надели рюкзаки, пристегнули оружие и направились в конец шл
юза, где неуклюже забрались в специальные противоперегрузочные коконы.
Поклажа соответствовала углублениям в коконах, специально так сконстр
уированных, и оставалась у них на спине.
Когда все разместились, похожая на пластик субстанция заполнила все пус
тоты между ними и поверхностью коконов, окутала головы, руки и пристегну
тое оружие так, что в конце концов открытыми остались только лица. Когда «
умный» пластик противоперегрузочного кокона определил, что все внутре
ннее пространство заполнено, он сжался и сдавил конечности. Так у команд
ы оставался шанс выжить в случае серьезных инерционных воздействий. Каж
дый из них практиковался в совершении манипуляции на тренажерах на Квад
жалейне, но паническое состояние все равно возникало, пусть и на мгновен
ие, когда странная субстанция начинала ползти по лицу и останавливалась
, лишь достигнув глаз, носа и рта. Как только противоперегрузочные коконы
завершили приготовления, космический корабль-невидимка, построенный с
применением технологий противодействия средствам обнаружения, вошел в
верхние слои атмосферы и взбрыкнул, словно необъезженная лошадь.
Ч Эй, сержант-майор, Ч хрюкнул Мюллер по системе связи. Ч Откуда тряска?
Если у них есть гасители инерции, мы не должны ни черта почувствовать.
Ч Будь я проклят, если знаю, Мюллер, Ч огрызнулся Мосович, Ч просто Ч за
ткнись и терпи.
В этот самый момент аппарат еще раз круто спикировал в сочетании с резки
м креном, и лицо сержант-майора позеленело.
Реже всех с такими воздушными кульбитами при десантировании сталкивал
ась Эллсуорси. Ее внезапно стошнило, и хуже всего было то, что она не могла
при этом согнуться. Вонь извергнутой пищи породила цепную реакцию. По ка
бине прошлись силовые лучи, смели плавающие в воздухе шары рвоты и втяну
ли их в стены. Над коконами и лицами членов команды закрутились нанниты, о
чистив каждый сантиметр. Неожиданным благом конструкции оказалось то, ч
то снаряжение и форма не пострадали от случившегося.
Ч Сержант Мюллер, Ч пропел интерком, в то время как похожие на пауков ки
беры-нанниты очищали его дергающееся лицо от остатков рвоты, Ч говорит
химмит Ригас. Вы не испытываете всего воздействия маневров этого аппара
та. Мы следуем курсом, при котором вероятность обнаружения наименьшая. Р
еальная сила воздействия последнего крена в двести раз превосходила си
лу тяготения на Земле. В то же время, так как мы не можем скрыть наши термал
ьные характеристики, мы пытаемся имитировать падение нетипичного мете
орита. А теперь, как сказал сержант-майор, заткнитесь и терпите.
Несколько бойцов мрачно хохотнули, когда корабль исполнил сумасбродну
ю бочку, за которой последовало грандиозное пике.
Ч Тридцать секунд.
По команде противоперегрузочные коконы приподнялись, затем перевернул
ись, вся команда оказалась лицом вниз. Секции пола сдвинулись, сквозь сил
овое поле стали видны пурпурные деревья Барвона. Казалось, вековой лес п
роносился мимо со скоростью пассажирского поезда в сантиметрах от их ли
ц. Многослойные джунгли считались самыми густыми в обследованной Вселе
нной, и внезапно идея боевого прыжка туда перестала казаться здравой.
Ч Десять секунд.
Мосович сделал глубокий вдох, когда «умный» пластик внезапно вернулся в
кокон. Он теснее прижал к груди «уличного подметалу» двенадцатого калиб
ра, готовый больше поверить инопланетному снаряжению, чем самому себе. В
незапно рев проносящегося воздуха заполнил кабину, звук, близко знакомы
й каждому десантнику-парашютисту. Почти сразу Мосович ощутил, как его шв
ырнуло вниз. Падение под двойным воздействием системы катапультирован
ия и силы тяжести было таким стремительным, что казалось, огромные дерев
ья этого леса титанов пронзят их, словно копья. Они почти касались похожи
х на богомолов деревьев, как Мосович услышал жужжание своего рюкзака, и с
корость сближения резко снизилась. Когда он наконец повис неподвижно, то
лько глаза подтверждали это, ощущение торможения отсутствовало. Огляде
вшись, он увидел остальных членов группы, висевших в своей упряжи. Сделав
им знак, он повернул регулятор антигравитатора галактидов, и отряд Коман
дования Специальными Операциями начал спускаться в гущу инопланетного
леса.

7

Вашингтон, Округ Колумбия, Сол III.
16 августа 2001 г., 20:12 восточного поясного времени.

Президент стоял на трибуне спикера Палаты представителей Конгресса СШ
А, руки твердо упирались в ее края, взгляд перебегал от конгрессменов к те
лесуфлеру и обратно. При его появлении не раздались принятые в таких слу
чаях аплодисменты. Объявление о выступлении на совместном заседании Па
латы представителей и Сената оказалось слишком внезапным и слишком зло
вещим для выказывания каких-либо любезностей. За несколько дней, прошедш
их между объявлением и самой речью, и страна, и мир оказались на грани пани
ки, когда слухи начали распространяться подобно лесному пожару. Во всем
мире войска были подняты по тревоге без малейшего намека, по поводу чего.
В неизвестном направлении исчезало все возрастающее количество ученых
и инженеров, важные проекты закрывались налево и направо, а их важнейший
персонал исчезал в черной информационной дыре. Сейчас уже все знали, что
речь идет о секрете, который потрясет мир, не знали только, что это за секр
ет. Вплоть до этого судьбоносного вечера.
Ч Члены Конгресса, судьи, соотечественники, Ч начал он с самым серьезны
м выражением лица, какое стране приходилось видеть, Ч нынешний вечер во
йдет в историю, этот вечер навеки отпечатается в памяти человечества на
миллионы лет.
Он еще раз обвел собравшихся взглядом и почти физически ощутил нервозно
сть собравшихся политиков. Он впервые видел, как обычно невнимательная а
удитория сконцентрировалась на чьем-либо выступлении. Они не знали зара
нее текста этой речи и не собирались ее сразу обсуждать.
Ч В прессе ходило много слухов по поводу недавних событий, о секретных с
овещаниях, передвижениях войск и внезапных изменениях бюджета. Сегодня
вечером я положу конец слухам и скажу вам правду, все ее величие и весь ее
ужас.
Ч Мои дорогие земляне, Ч он продолжил фразой, которая приковала вниман
ие многих к последовавшим словам, фразой, никогда не использовавшейся в
подобных обстоятельствах, Ч пять месяцев назад со мной и с руководителя
ми других стран вступили в контакт представители внеземной цивилизаци
и. Ч Он поднял руки, чтобы успокоить шум среди присутствующих. Ч Они пере
дали приветствия своего правительства, просьбу и горькое предупрежден
ие...
Неплохо, подумал Майк, наблюдая за происходящим по кабельному телевиден
ию, установленному в кафетерии. Он мог бы смотреть в своей комнате, но посл
е всего того времени, проведенного в совместной работе с другими команда
ми, коллективный просмотр казался почему-то более уместным. Команды ГалТ
еха сидели своими группами, потягивая любимые напитки. Во время трансляц
ии, собравшей наибольшую аудиторию за всю историю телевидения, они в отл
ичие от подавляющего большинства зрителей спокойно воспринимали ужасн
ые вести и даже комментировали по ходу выступления. Они терпеливо ждали,
пока президент постепенно описывал угрозу и сложившуюся обстановку. Ма
йк улыбнулся иронии ситуации. В первую же неделю, когда начались исчезно
вения, один известный своей эксцентричностью обозреватель, пишущий в Ин
тернете, просмотрел список пропавших, осознал, что более тридцати процен
тов составляли авторы научно-фантастических произведений, к тому же жан
ра боевой фантастики, и сделал правильные выводы. Большинство средств ма
ссовой информации целиком и полностью отвергли его заключения. «
Марсианская угроза?» вопрошал самый мягкий заголовок. Мысленно М
айк представил журналиста, с бутылкой виски в руке восклицающего «Вот!»
оттого, что угадал.
Ч ... Все руководители согласились на отсрочку до выяснения истинности с
итуации. Что, если, несмотря на их дружеские заверения, они нас обманывают?

Подтверждение поступило только три дня назад. Отправленная с этими эмис
сарами международная команда включала ученых, военных, представителей
государств и прессы. Я вернусь к ней позже.
Тем временем, в условиях строгой секретности, группы военных и техническ
их специалистов день и ночь работали в тесном контакте с галактическими
партнерами над разработкой новых видов оружия, соединяя земные ноу-хау с
галактическими технологиями. За прошедшее время эти группы, запертые на
военных базах, лишенные общения с семьями и друзьями, не имеющие даже пра
ва сказать им, почему их изолировали, совершили ряд важных прорывов. Вопр
еки многим жертвам с их стороны, они создали настоящие чудеса.
Ч А, не такая уж это была и жертва, Ч съязвила летчик-истребитель за спин
ой Майка. Ч Гаденыш так и так собирался меня бросить.
Майк глянул на генерала Хорнера. Тот смотрел на экран с каменным выражен
ием на внезапно постаревшем лице. Всего день назад было окончательно реш
ено, какие силы оснащать в каком порядке и кто будет ими командовать. Несм
отря на очевидную квалификацию для занятия должности Командующего Уда
рными Силами Флота, туда назначили другого, и генералу Хорнеру предстоял
о вернуться в «регулярные» войска, так как во Флоте отсутствовали другие
должности генерал-лейтенантов. Если бы ему не повысили звание до генера
л-лейтенанта, он бы смог командовать одной из дивизий, а теперь рука судьб
ы указывала на программу пополнения кадрового состава Армии. Более того
, раз он не направлялся на Флот, его включили в обычный реестр на омоложени
е. Будучи сравнительно молодым, ему предстояли годы и даже десятилетия о
жидания терапии. В общем и целом хороших новостей этот день не принес. Вер
хушкой пирога явилось получение бумаг на развод.
Ч Спроектированы и подготовлены к испытаниям и производству истребит
ели, линкоры, авианосцы и ракеты, которые будут уничтожать врага в космос
е. Также сконструированы новое стрелковое вооружение и бронетехника дл
я защиты нашей страны и мира на поверхности...
Майк слегка пожал плечами и отстегнул ПИР от запястья. Он точно знал, чем э
то закончится. Последние два месяца команды работали по двадцать часов в
сутки, взаимодействие с группами других стран оказалось гораздо шире, ч
ем предполагалось вначале. Среди главных партнеров, «большой восьмерки
», еще оставались тактические разногласия, но за очень небольшими исключ
ениями, разработка всей техники, начиная от суперлинкоров и заканчивая б
ронескафандрами, его любимым детищем, завершилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57