28 сентября 2001 г., 04:09 по Гринвичу.

Чтобы выйти ко второй цели, разведгруппа Командования Специальными Опе
рациями совершила двухнедельный марш-бросок по непролазному болоту, бо
льшей частью по шею в холодной воде. Во время коротких ночных привалов их
бил озноб, и к тому времени, когда они достигли района цели, даже мастер-се
ржант Тунг выглядел изнуренным. Фуражиры, подобно встреченным прошлый р
аз, похоже, отсутствовали, но команда усилила бдительность по мере прибл
ижения к городу щптов. Вскоре сквозь пелену поглощающего звук тумана мож
но было расслышать типичный шум разбитого лагеря, и Мосович послал на ра
зведку Трэппа и Эллсуорси. Ожидание казалось бесконечным, пока неугомон
ный «морской котик» внезапно не вынырнул из грязи прямо среди них. С ухмы
лкой на перепачканном лице он дал знак двигаться и повел их на сухое мест
о.
Команда залегла на краю пригорка, и все принялись всматриваться сквозь з
авесу лиан. Им открылась картина целеустремленной деятельности. Больши
нство хрупких башен, описанных во время инструктажа, бесформенными груд
ами валялись на земле, разрушенные с целью добычи строительного материа
ла. В нескольких местах возвышались зиккураты, или пирамиды, из камня и ме
талла. Они были возведены на значительном расстоянии друг от друга, межд
у ними размещались низкие бараки из камня и засохшей грязи. В отдалении п
о болоту прокладывали гать, рядом с ней шла работа над чем-то вроде защитн
ых сооружений. К ближайшему зиккурату прилепился ряд загонов, но что в ни
х находилось, угол обзора команды рассмотреть не позволял.
Ч Эллсуорси, Ч пробормотал Мосович, Ч что в загонах?
Ч «Малыши-послины в большинстве, Ч прошептала она со своего верхнего н
аблюдательного поста. Ч В одном несколько крабов.
Пока она говорила, к загонам подошел послин и высыпал пару горстей тольк
о что вылупившихся копошащихся детенышей своего вида в один из загонов и
засеменил прочь.
Ч Супервеликолепно, Ч шепнула Эллсуорси.
Ч Что? Ч спросил Мосович.
Ч Старые поедают новых, в основном. Думаю, некоторые из них выживут.
Ч Фи, Ч пробормотал Ричардс.
Ч Сними на пленку, Ч приказал Эрсин. Хотя на самом деле изображение запи
шется в ячейки памяти флэш-карты.
Ч Мой прицел подключен к камере, не беспокойтесь.
Ч ОТ кей, немного отходим, встаем и сушимся, Ч прошептал Мосович. Ч Буд
ем наблюдать посменно, пока не снимем все, что можно, затем отходим в точку
эвакуации.
Он начал движение в сторону болота.
Ч Эллсуорси, твоя вахта первая.
Ч Слусаюся, хозяина. Моя холосо смотреть.

Два дня спустя они в основном обсохли и пребывали в сильном замешательст
ве.
Ч Ты абсолютно уверен в том, что видел? Ч в пятый раз переспросил Мосови
ч.
Ч Д-д-д-да, черт возьми! Ч Мартин поочередно то злился, то испытывал отвра
щение, то был в ужасе.
Ч Ни один вид не может такое вытворять и при этом выжить! Ч воскликнул М
юллер, беззвучная речь стала слышной на мгновение.
Ч Притуши хреново орало, Ч рыкнул Мосович, Ч если он говорит, что видел,
значит, видел. Просто мне бы хотелось снять это на микрокамеру.
Ч К-к-к тому в-в-времени я-я-я...
Ч Да, знаю, все уже кончилось. ОТ кей, у нас есть информация по темпам стро
ительства и использованию материалов. Мы осмотрели их укрепления. У нас
есть представление, как они заготавливают припасы, и некоторое представ
ление, что они едят. Одно неподтвержденное донесение, прошу извинить, сер
жант Мартин, о некоторых особенностях питания. Что еще?
Ч Почему пирамиды? Ч спросил Мюллер. После завершения они будут напоми
нать пирамиды Центральной Америки с весьма смущающим сходством. У подно
жия каждой располагалось большое строение и начинался то ли плац для пар
адов, то ли площадка для игрищ. Согласно наблюдениям бого-короли большую
часть времени проводили или внутри этих строений, или рядом с ними. Близк
ая к завершению пирамида имела на вершине либо небольшой дом, либо дворе
ц.
Ч Культ? Ч предложил Ричарде.
Ч Кого? Бого-королей? Ч спросил Эрсин.
Ч Интересно, не поэтому ли их так называют? Ч задал вопрос Трэпп, тихо то
чивший свой нож «бушмастер» на корундовом бруске.
Ч Семь пирамид, семь бого-королей? Ч размышлял Мосович.
Ч Мы насчитали минимум десять, может, больше. Их трудно отличить, Ч заме
тил Мюллер.
Ч Значит, не по одной пирамиде на бого-короля. Свыше тысячи трехсот норма
лов, верно?
Ч Верно, Ч согласился Мюллер, вынимая карманный компьютер. Ч Тысяча тр
иста нормалов, десять, или около того, бого-королей и сто двадцать три краб
а, снижение с максимума в двести двадцать. Всего пятьсот... прошло по этапу.

Когда строительство пирамид подходило к завершению, загоны для молодня
ка переносились поближе. И смысл содержания в загонах щптов стал ясен. Ко
манда беспомощно наблюдала, как щптов одного за другим выволакивали из з
агона и забивали, как скот. Они полностью отдавали себе отчет в том, что см
отрят на убийство и пожирание разумных, во многих случаях обладающих экс
траординарными способностями существ, но были не в силах изменить полож
ение без риска провалить задание. Это был один из тех прискорбных случае
в, когда важность миссии перевешивала смерть любого отдельного индивид
уума или даже группы индивидуумов. Это не значило, что им нравился такой п
оворот событий. И им совсем не нравилось, когда время от времени новая гру
ппа щптов пригонялась из джунглей и отправлялась в загон.
Ч Но как насчет этого сообщения Мартина? Ч спросил Ричардс. Ч Почему ка
кой-либо вид так поступает?
Ч Я-я в-видел, что я-я в-в-видел, Ч твердо сказал связист.
Ч Может, реакция на недостаток ресурсов? Ч предположил Трэпп.
Ч Какой недостаток ресурсов? Ч поднял его на смех Мюллер. Ч Они только
что завоевали полную еды планету.
Ч Может быть, им нравится вкус, Ч сказал Тунг.
Все повернулись взглянуть на него. Он был известен своей немногословнос
тью, поэтому, когда Тунг говорил, люди слушали.
Ч Конечно, они, вероятно, способны есть все, что угодно, но это единственн
ая пища из дома, которая у них есть. Может быть, им нравится вкус. Ч Все прос
то изумленно смотрели на него. Это было самое длинное высказывание, како
е кому-либо доводилось слышать от него за один присест. Оно также прекрас
но отвечало здравому смыслу. Это объясняло, почему бого-короли ели юных п
ослинов из своего клана, что не далее часа назад видел сержант Мартин.
Ч ОТ кей, Ч сказал Мосович, Ч мы принимаем это вероятное объяснение, по
ка не появится лучше. Думаю, сделали здесь все, что было можно. Время взгля
нуть на следующее место. Выбираться отсюда начнем завтра утром. Хорошень
ко обсохните сегодня ночью, народ, это ваш последний шанс на несколько не
дель.

17

Транспорт планетарного класса Марук,
Внепространственный транзит Земля Ч Дисс.
28 января 2002 г., 09:27.

Ч Лейтенант Майкл ОТ Нил, докладываю о прибытии, сэр! Ч Майк четко отдал
честь, глаза устремлены в точку на шесть дюймов выше головы командира ба
тальона.
Ч Вольно, лейтенант. Ч Высокий худощавый офицер вернулся к изучению до
клада в твердом переплете, который лежал перед ним, время от времени дела
я пометки.
Майк воспользовался случаем рассмотреть помещение и его хозяина, благо
стойка «вольно», ноги на ширине плеч, руки за спиной, позволяла это делать
. Подполковник Янгмэн начинал уже лысеть и был весьма поджарым. Жилистое
тело говорило о хорошей физической форме, но он выглядел почти хрупким в
сравнении с ОТ Нилом. Он определенно был бегуном и, судя по внешнему виду,
напоминавшему изголодавшуюся гончую, наверняка бегал марафон по выход
ным.
Помещение представляло собой скудно оформленный, почти спартанского в
ида эллипсоид Ч не столько отражение личности хозяина, сколько следств
ие культурных противоречий. Гладкие серые переборки из сталепласта не п
оддавались обычным способам что-либо прикрепить Ч клей не прилипал, гво
зди не вбивались, и в то же время было невозможно ничего повесить на потол
очные трубы из похожего на органику материала, характерной особенности
конструкций индоев. Освещение было любимого индоями необычного зелено
вато-голубого цвета. Оно придавало помещению холодный мрачный облик, как
в фильме ужасов. На полу стояло несколько коробок, без сомнения заполнен
ные всеми теми предметами, которые командир батальона считал подходящи
ми для украшения кабинета.
Майк начал составлять в уме примерный список содержимого, начиная с «гос
ударственный флаг, одна штука». Когда он добрался до пункта «жена и дети, ф
отография размером пять на семь дюймов, фото любовницы искусно спрятано
под ней», он ощутил, как все его намерения оставаться невозмутимым качал
и понемногу испаряться. Спустя десять минут подполковник отложил второ
е донесение и поднял голову:
Ч Вы выглядите раздосадованным, лейтенант.
Ч Правда, сэр? Ч спросил Майк. Несмотря на то что этот придурок показыва
л свою важность, заставив Майка протомиться десять минут, Майк был увере
н, что выражения лица не менял.
Ч Вы выглядели разозленным с момента, как вошли в дверь. По правде говоря
, вы выглядите так, словно готовы откусить зад у льва. Ч Лицо подполковник
а приняло неодобрительное выражение.
Ч Ах это, сэр, Ч сказал Майк, больше не удивляясь. Эту ошибку делали все вр
емя. Ч Это устойчивое выражение. Это от занятий по поднятию тяжестей.
Ч Тяжеловес, хм-м? Я нахожу штангистов и гиревиков скверными бегунами. Ка
ковы ваши показатели по программе тестов физической подготовки Армии, л
ейтенант? Ч поднял бровь подполковник.
Ч Я прохожу, сэр. Ч И обычно почти с максимальными показателями, сэр, мыс
ленно добавил он с черным юмором. И, если вы считаете «тяжеловесов» сквер
ными бегунами, то вам следует посмотреть на марафонца на скамье для жима
штанги. Когда ты можешь выжать вес, превышающий твой собственный в два ра
за, отжимания и приседания становятся плевым делом. Бег ему не нравился, н
о он обычно пробегал дистанции с результатами, близкими к высшим нормати
вам, установленным для его возрастной группы.
Ч Проходить недостаточно! Я ожидаю от моих офицеров максимальной физич
еской подготовленности, и хотя вы фактически не состоите в данном подраз
делении, я ожидаю, что и вы будете служить примером. На этом корабле соверш
енно нет подходящих мест для пробежек, но когда мы достигнем нашего план
етного объекта, я ожидаю видеть вас во главе колонны на ежедневных занят
иях по физподготовке. Я ясно выразился? Ч Подполковник попытался испепе
лить его взором. После многолетней закалки ледяными головомойками Джек
а Хорнера за малейшую провинность взгляд скатился с Майка, как вода с алм
аза.
Ч Десант, сэр, Ч гаркнул Майк с видом полной серьезности.
Ч Хм-м. Вернемся к вашему заданию. Как я понимаю, вы здесь для того, чтобы «
советовать» мне и моему штабу по функционированию и использованию этих
боевых скафандров. Правильно?
Ч Сэр. Ч Майк сделал паузу, затем начал произносить тщательно заготовл
енную речь: Ч Как член Команды Пехоты ГалТеха, я досконально знаю сильны
е и слабые стороны бронированных боевых скафандров. Команда также устан
овила требования оперативной готовности. Под давлением обстоятельств
ваш батальон пришлось направить в зону боевых действий прежде, чем он пр
ошел полную подготовку, и раньше, чем кто-либо, Команда ли ГалТеха, Управле
ние Подготовки и документации Галактического Флота или Ударные Силы Фл
ота, почувствовали, что он полностью готов. Поэтому меня направили помоч
ь Сэр, вы знаете все о тактике действий легкой пехоты, скорее всего и мотор
изованной тоже, но я знаю скафандры и тактику боя в них. Я провел в них боль
ше времени, чем кто-либо другой на Флоте, Ч не без гордости закончил он и о
становился, не уверенный, что говорить дальше.
Ч Вы хотите сказать, лейтенант, что вы не считаете нас полностью натрени
рованными, полностью готовыми к бою? Ч негромко спросил подполковник.
Майк принял шокированный вид.
Ч Нет, сэр, ничего подобного. Вы подготовлены не более, чем морская пехот
а перед высадкой на Гуадалканал, но посланы почти по той же причине.
Ч Так, лейтенант, Ч сказал подполковник, улыбаясь, как кот на канарейку.
Ч Мне неприятно не согласиться, но ваши хваленые скафандры не так уж тру
дны в применении Я привык к своему очень быстро. Они будут действительно
полезны на поле боя в точке десантирования, но я не вижу, как они могут зна
чительно изменить тактику. И научиться пользоваться ими не трудно, так ч
то, на мой взгляд, вашей главной целью является подглядывать мне через пл
ечо.
Какое «поле боя в точке десантирования»? Летать в районе послинов означа
ет быстро превратиться в уголь.
Ч Сэр, часть моих функций заключается в оценке деятельности батальона,
но, сэр, со всем должным уважением, моя основная функция Ч советовать. Ста
ндартный скафандр обладает двумястами тридцатью восемью различающими
ся функциями, что составляет практически бесконечное число комбинаций.
Для полноценного использования каждому солдату в боевой обстановке не
обходимо одновременно применять хотя бы три. Я имею в виду, можно обойтис
ь лишь одной-двумя функциями, но от трех до пяти дают пехоте способность «
бегать, прыгать и стрелять». Командный скафандр имеет четыреста восемьд
есят две различные функции. К его главным проблемам, почти недостаткам, о
тносятся перегрузка информацией и трудность освоения. Ч Майк сделал па
узу и посмотрел вверх, не меняя стойки «вольно на плацу». Он хотел бы иметь
возможность зажечь сигару, но этот офицер явно не курил.
Ч Если только у вас нет ПИРа, по-настоящему настроенного на ваши потребн
ости, вы рискуете перегрузить поток «команда-связь-контроль-анализ». Вы
либо получите информационную перегрузку, либо отсечете фильтром слишк
ом много, оба последствия одинаково опасны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57