Ч Эта дверь жутко тугая для «Макдоналдса», правда?
Ч ОТ кей, где она? Ч спросил Паппас, смотря ему прямо в глаза. В туалете ст
оял обычный для такого места запах, разве что было почище, и мочой и прочим
пахло слабее. Но за всей этой смесью все же различался слабый аромат деше
вых духов.
Ч Где кто, сержант?
Ч Другая половина пары. Та, которую ты не напустил на Ампеле. Ч При его уп
оминании на лице плечистого ведущего взвода появилась глубокая досада.
Сержант опять доказал, что был на две головы выше.
Ч Понятия не имею, о чем вы говорите, сержант, Ч сказал Стюарт, воплощенн
ая невинность.
Ч В этом туалете нет женщин, Ч продолжил он, поведя рукой в сторону напр
ягшегося отделения, Ч и вы вошли в единственную дверь. Ч Он пожал плечам
и и покачал головой, как бы удивляясь необычному помрачению рассудка сер
жанта.
Ч Ампеле, оставайся здесь. Стюарт, Ч сказал Паппас и огромной ладонью сж
ал плечо худощавого рядового первого класса, Ч нам снова нужно потолков
ать. Ч Он выволок его из туалета, затем на улицу, в осенний туман.
Ч Если бы я сказал тебе один раз, Ч произнес Паппас мягким тоном, припеч
атав рядового к наружной стене забегаловки с гамбургерами, Ч я дважды п
редупреждал тебя, Ч продолжал он и уперся жестким краем своей форменной
шляпы в переносицу рядового, а палец вбуровил ему в грудину, Ч не задират
ь меня. Я думаю, что у тебя есть все данные стать офицером, но ты скорее всег
о закончишь в Ливенуорте. Дуреха сидит на третьей изоляционной панели по
д потолком, слева от писсуаров, и уж точно напугана до смерти. Там пахнет д
ухами, а куски изоляции ты пытался спрятать за спинами отделения. А тепер
ь отведи свое отделение назад за столы, сними ее оттуда и пошли скоренько
восвояси, и доложи мне, как закончишь. Тебе ясно?
Ч Ясно, ганни. Ч Налет самодовольства взбесил Паппаса, и тут вдруг решен
ие осенило его, как гром с ясного неба. Он злорадно осклабился. При виде ег
о улыбки в глазах рядового появилась настороженность.
Ч С этого момента я в отпуске, Ч сказал Паппас и внутренне улыбнулся вне
запной озадаченности Стюарта. Ч Если что-то пойдет не так, Ч продолжив о
н, Ч ответственность ляжет на тебя. Ч Твердый палец снова уперся в грудь
. Ч Я полностью умываю руки, усек? Когда ты лажанешься, Ч палец в ребра, Ч
я сдираю лычку. У тебя первый класс, так что их две. Когда ни облажаются, ты,
Ч снова палец, Ч теряешь лычку. Ты отвечаешь за все с момента, как дойдем
до отеля. Я сделаю объявление при посадке в автобус. Это поможет тебе держ
аться подальше от неприятностей. Ясно?
Ч Ясно, ганни, Ч кивнул Стюарт с посеревшим лицом.
Ч Мы с Ампеле собираемся расслабиться до конца поездки, потому что вся о
тветственность на тебе. Если случится какая-то неприятность, там, появле
ние в общественном месте в пьяном виде, непристойное поведение, разгнева
нные отцы, ограбленные лавочники, кто-нибудь сблюет на глазах у всех, это б
удет твоя, Ч палец в грудь, Ч задница. Вся ночь и весь день завтра. Я собира
юсь спать как младенец. Тебе все абсолютно, отчетливо, кристально ясно?
Ч Да, ганни...
Ч Хорошо. Ч Сержант широко улыбнулся, ослепительно белые зубы на широк
ом коричневом лице. Ч Приятного тебе дня.
Остаток поездки был сплошным удовольствием.

26

Провинция Андата, Дисс IV.
18 мая 2002 г., 20:59 по Гринвичу.

Лейтенант ОТ Нил отсоединил коробчатый магазин от своей гравивинтовки
М-200 и невидящим взором уставился на тысячи дробинок в форме капли внутри.
Затем он вставил магазин обратно и проделал ту же операцию с гравипистол
етом.
Ч Пожалуйста, перестань это делать, Ч попросил лейтенант Эмонс.
Оба они ждали у окна северо-западного угла Квалтрена. Угол был даже больш
е, чем указывал офицер огневой поддержки, и их поле зрения простиралось н
а 1, 145 мили до следующего перекрестка. Там его блокировал мегаскреб Налтре
в. Налтрев и его мегаскреб-близнец Налтрен укрывали разведвзвод батальо
на, и верхняя часть системы наблюдения ОТ Нила дублировала картину, кото
рую видел командир взвода разведчиков.
Ч Где твои люди, Том? Ч спросил Майк.
Ч Внизу на этажах.
Ч Они знают, что делать? Ч ОТ Нил продолжал следить за изображением, пос
тупающим от командира разведчиков. Это было непросто из-за мерцания экра
на Индивидуального Силового Поля Ч ИСП подстраивалось в направлении п
редполагаемой атаки Ч и потому, что лейтенант Смит имел скверную привыч
ку время от времени вскидывать голову, словно лошадь, отгоняющая мух. В ре
зультате изображение прыгало вправо вверх.
Сомневаюсь, что он даже замечает это, думал Майк, отсоединяя и снова встав
ляя магазин, но мне хотелось бы, чтобы он перестал.
Ч Майк, прекрати, пожалуйста! И что ты хочешь знать? Нет, они сидят и ковыря
ют в носу.
Ч Что прекратить? Ч спросил Майк, все внимание сфокусировано, словно лу
ч лазера, на изображении внутри шлема. Ч Отправь-ка их устанавливать зар
яды направленного действия в Аносимо и Сисалав вдоль Линии Сал, а затем м
инировать зарядами Си-9 места, которые я перешлю им на ПИРы.
Ч Bay, Майк. Ты отличный парень, и старше меня на целое звание, но черта с два
я брошу свою карьеру псу под хвост ради тебя. Если я это сделаю, подполковн
ик сдерет мою офицерскую нашивку. Ч Лейтенант попытался отрицательно п
омотать головой, но перестал из-за сопротивления биогеля внутри шлема.
Желеобразный материал полностью заполнял внутреннее пространство шле
ма и остального скафандра. На него приходилась треть полной стоимости бр
онескафандра, и он являлся единственной из главных идей комплекта, в осн
ове которой не лежала концепция ОТ Нила.
Надевание шлема боевого скафандра вызывало ощущение, словно засовывае
шь голову в ведро с джемом. Но материал полностью предохранял от большин
ства ударных перегрузок и нес ряд других важных функций. Своими нервными
окончаниями он считывал движения владельца и заставлял скафандр двига
ться в соответствии с ними. Он преобразовывал телесные выделения в питье
вую воду, съедобную пищу и воздух, пригодный для дыхания. И обладал достат
очными медицинскими возможностями, чтобы сохранять свою «протоплазмен
ную разумную составляющую» в живых, пока она не получала прямого поврежд
ения сердца, головного мозга или верхней части спинного мозга.
Все это не делало надевание шлема более приятным. Треть всех неудач в пер
вый месяц тренировок приходилась на солдат, которые не справлялись с зад
ержкой дыхания после надевания шлема, пока подкладка-желе на заполняла п
устоты и не создавала отверстий для дыхания и зрения. Казалось, скафандр
приходил в готовность целую вечность.
Подкладка также сильно понижала сенсорные ощущения Ч другой минус, кот
орый иногда приводил к печальным последствиям. Пришлось специально пер
еделывать все оружие и снаряжение подразделений. Отсутствие обратной с
вязи при тактильном контакте приводило к тому, что скафандры имели склон
ность разрушать все, чего касались.
Поскольку видеть через желе было невозможно, шлемы были полностью непро
зрачными. На самом деле владелец скафандра видел высококачественное из
ображение, созданное крошечными лазерными диодами, вмонтированными в с
тенку шлема. Когда боец делал соответствующее движение, вместо фактичес
кого поворота головы двигалось само изображение. Это напоминало переме
щение изображения на экране с помощью джойстика. Опять же, к этому надо бы
ло привыкнуть. Отсутствие чувства движения могло вызвать укачивание, а и
ногда владелец вдруг смотрел назад, если переусердствовал с контролем. Д
ля обеспечения слышимости похожая система взаимодействовала с барабан
ными перепонками.
Чтобы не создавать дискомфорта, скафандр все же давал пользователю спос
обность двигать головой, только медленно. Так как диоды производили с из
ображением разнообразные манипуляции, периферийное зрение фактически
превосходило нормальное, а отдаленные объекты можно было приблизить. Эт
и функции использовались чаще других специальных потребностей вроде «
взгляда вверх», изображения с прицелов, одновременного показа нескольк
их картинок и прочих шестидесяти семи возможностей.
Ч Подполковник Янгмэн сейчас занят и ничего не заметит, пока мы их не под
орвем. Когда мы их подорвем, ты станешь героем за проявленную инициативу,
потому что это единственное, что спасет правый фланг корпуса от опрокиды
вания.
Ч Действительно так плохо? Ч спросил сапер, желая знать, насколько опра
вданы мрачные предчувствия его друга. И хотя он предпочитал оказать посл
инам максимально возможный прием, все же батальон обладал внушительной
огневой мощью.
Ч Том, от нас собираются оставить одну кочерыжку, и я ничего не могу с эти
м поделать. После сегодняшнего дня имя Янгмэна встанет в один ряд с Касте
ром* [Кастер, Джордж Армстронг (1839Ц 1876), герой Гражданской войны США, затем во
евал с индейцами во главе Седьмого кавалерийского полка. Во время сражен
ия с племенем сиу на реке Литтл-Бигхорн, с небольшим отрядом приблизился
к лагерю индейцев и, нарушив инструкцию, вступил в бой. Отряд был почти пол
ностью уничтожен, сам Кастер убит.], только Джордж Армстронг сделал блест
ящую карьеру, прежде чем ее профукал. Давай отправляйся ставить заряды. И
делай их большими. Я хочу, чтобы они снесли фасады мегаскребов. У ребят ест
ь максимум сорок минут.
Ч А, хрен с ним, Ч попытался пожать плечами офицер. Ч Ты прав, никто не за
метит, пока мы не взорвем их. Ты хочешь заминировать оба бульвара? Как насч
ет Седьмого кавалерийского?
Ч Да, если Седьмой станет отходить, им понадобится прикрытие. Ч Он сдела
л паузу. Ч Вижу облако пыли.
Ч А? Ч переспросил лейтенант, выглядывая из окна в сторону ожидаемого п
оявления врага.
Ч Толпа, да что там, целое хреново стадо индоев направляется сюда, Ч ска
зал Майк, разглядывая изображение, принимаемое от командира разведчико
в. Ч Ставь парней за работу, Том. Сейчас!
Лейтенант Эмонс кивнул другу на прощание, хотя кивка видно не было, и небр
ежной очередью из «М-200» пробил брешь в стене. Он шагнул в пустоту, командир
ский скафандр бережно, как пушинку, опустил его вниз, десять этажей до зем
ли. С термоядерными реакторами мегаскребов энергии было хоть отбавляй, и
это был самый быстрый и самый прикольный путь вниз. Прием был запрещен ко
мандованием батальона как «нетактический», но батальон откроет огонь, к
ак только увидит послинов, поэтому что значила одна лишняя дыра в стене? С
мысла в этом было столько же, как и в том, что его людям не дали подготовить
надежную оборону потому, что это якобы «выдаст ГЛО». Будто когда весь бат
альон откроет огонь, это не выдаст послинам эту самую главную линию обор
оны. Майк прав, от них останется одна кочерыжка.
Том оглядывался, опускаясь вниз, снова и снова поражаясь смеси знакомого
и чужеродного. Возьмем, к примеру, Нью-Йорк. Упростим стеклянные фасады. В
ыберем один стиль для башен-близнецов. Сделаем их высотой в 0, 914 мили и площ
адью в 1, 145 мили. Глубокие темные каньоны походили на такие же в любом крупн
ом городе Земли, но были глубже и темнее. Приземление напомнило ему и о дру
гих различиях. Сила тяжести была немного меньше, а в солнечном свете прис
утствовал зеленоватый оттенок, как при флуоресцентном освещении. Он был
также ярче, яркостью напоминал ацетиленовую горелку, опаляющую плотно у
трамбованную глину, которая заменяла асфальт. Антигравитационный тран
спорт не нуждался в особом покрытии. И не было растительности, ни травинк
и внизу, ни зелени в окнах. Он вошел в сумрачный, словно пещера, портал на пе
рвом этаже, один из нескольких для въезда и выезда транспорта, и запрыгал
по длинному гулкому коридору.
Ч ПИР, покажи маршрут к месту сбора моего взвода и соедини меня с сержант
ом. Ч Пришло время поработать.
Майк продолжал следить за нарастающим потоком беженцев индои на Бульва
ре Сисалав. Уменьшив изображение до четверти экрана, он в реальном време
ни наблюдал, как они вошли в сектор батальона. Он слышал возгласы «Не стре
лять» на включенном канале ротной связи и улыбнулся. Маленькие индои нис
колько не походили на врага. Низкие косматые двуногие шли пешком, покрыт
ые слоем желтоватой дорожной пыли и без поклажи. Казалось, у них отсутств
овало человеческое стремление сохранить пожитки.
Ч ПИР, где их транспортные средства? Ч озадаченно спросил Майк.
Не было ни легковых машин, ни грузовиков, ни даже ручных тележек, как можно
было ожидать от людей в такой ситуации.
Ч Они в нем не нуждаются, поэтому практически ни у одного индои нет средс
тв передвижения. Мало кто покидает мегаскреб за всю жизнь, на деле мало кт
о выходит за пределы конкретной территории, этажа или сектора. Некоторые
всю жизнь проводят в нескольких помещениях. В здании есть все, что им нужн
о, жилье, продовольствие, рабочие цехи и ванные комнаты.
Ч Куда они направляются? Они знают?
Ч Нет, помощь беженцам отсутствует. Если они непродуктивны, они не предс
тавляют интереса. Некоторые устроятся прислугой, очень немногие, с особы
ми навыками, смогут даже найти оплачиваемую работу, но большинство в кон
це концов умрет от голода и отсутствия крова.
Майк содрогнулся в своем пластиковом чреве. Чем больше он знакомился с п
овадками галактидов, тем меньше они ему нравились.
Ч Покажи мне схемы главных трубопроводов водоснабжения и канализации,
идущих к Квалтрену и Квалтреву, с обозначением диаметров и мест доступа.

Его тревожила одномерность плана. Использовалось несколько верхних эт
ажей, но обширные подземелья и канализация были проигнорированы. Во врем
я Второй мировой и немцы, и русские весьма эффективно пользовались систе
мой канализации. По меньшей мере вся масса послинов не сможет стрелять п
о ним, когда они под землей. Он изучил схемы и озадаченно нахмурился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57