Ч Мишель, эти системы снабжения Ч не важно, насколько минимальны потре
бности индоев, мало и труб водоснабжения и канализации, и сами они малы. В
чем дело?
Ч Большая часть воды и отходов перерабатывается в мегаскребе и использ
уется повторно.
Ч Хм-м. Ч Трубы водоснабжения были все же достаточно велики, по ним можн
о было двигаться. Ч Мишель, проинструктируй все ПИРы подготовить для ка
ждого солдата и небольших подразделений маршруты к местам доступа водя
ных трубопроводов. Подготовь план отступления к Салтреву/Салтрену по по
дземным коммуникациям и скорректируй план обороны. Постоянно вноси изм
енения в Кобе и Джерико по мере действии инженерного взвода. Приготовься
координировать план подрыва зарядов с ротами «Альфа» и «Браво». И нам не
обходимо найти способ перекрыть поток.
Рассчитывай на победу, готовься к поражению.
Поток индоев начал затапливать бульвар, серо-зеленые тела плотно прижим
ались друг к другу, заполняя улицу на всю ширину. С пункта наблюдения кома
ндира разведчиков он видел ручейки индоев, покидающих Валтрен и вливающ
ихся в общий поток. Улица была заполонена индоями, словно Уолл-стрит в обе
денный перерыв или месса с участием Папы Римского. Зрелище напоминало на
шествие леммингов. Толпа невысоких коренастых тел билась о неподатливы
й металл зданий, затаптывая юных, старых и слабых. Меньшие струйки текли в
округ и внутрь Налтрена и Налтрева, перетекали через авеню и вливались в
Квалтрев/ Квалтрен, каждый индивидуум добавлял и давления, и паники.
Когда основная масса беженцев индои достигла Квалтрева/Квалтрена, пово
рот улицы и давление сзади погнали тысячи маленьких гуманоидов в северо-
западный квадрант нижних этажей Квалтрена. Там они наткнулись на первый
взвод роты «Чарли». Последствия были катастрофические.
Индивидуально каждый индои имел повадки и агрессивность кролика, но в ог
ромной панической толпе они стали похожи на стадо несущихся буйволов. Ко
гда фронт волны достиг первого взвода, вошедшие через многочисленные вх
оды первого этажа индои поначалу обходили строй закованных в броню люде
й внутри. Затем давление возросло, они начали толкать солдат и забиратьс
я на них. Вес сначала нескольких, затем десятков, затем сотен паникующих и
нопланетян повалил облаченных в скафандры бойцов, они начали брыкаться
под грудой тел. Они брыкались, дергались и пинались, пытаясь выбраться, сн
абженная сервоусилителями броня давила и кромсала миролюбивые маленьк
ие существа, забрызгивая светлые пастельные стены зеленоватой жидкост
ью. Кровь и внутренности только добавили проблем, сделав пол скользким.
Командир роты «Чарли» и первый сержант побежали на место происшествия в
тщетной попытке вернуть взвод на место, но были, в свою очередь, опрокинут
ы потоком. Два из батальонных тераваттных лазеров, установленных для стр
ельбы «прямо в морду» послинам, также пропали в водовороте тел. Таким обр
азом, сражение еще и не начиналось, а важный для обороны батальона взвод, в
месте с командиром роты и тридцатью процентами тяжелой огневой поддерж
ки, были нейтрализованы.
Майк переключился на канал «Чарли», он был забит криками и руганью. Он поп
ытался соединиться с командиром роты капитаном Веро, так как взводные ПИ
Ры могли получить инструкции фильтровать входящие сообщения, но команд
ир орал и матерился еще громче своих солдат. Когда Майк переключился на ч
астоту командования батальона, офицер связи тонул под градом запросов о
б указаниях и распоряжениях от командиров и помощников «Альфы», взводов
огневой поддержки и обеспечения и других подразделений батальона. Трет
ьему взводу «Альфы», дислоцированному на первом этаже, также угрожала оп
асность быть опрокинутым Ч Майк слышал, как на просьбу капитана Райта р
азрешить им перейти на несколько этажей выше офицер связи ответил немед
ленным отказом. Было ясно, что он даже не консультировался по этому повод
у с подполковником Янгмэном.
Тем временем подполковник Янгмэн и майор Нортон совещались на штабной ч
астоте. ПИР майора Нортона получил распоряжение не пропускать входящие
вызовы. Этот прием рассчитан на работу с офицером связи, но в случае с пони
мающими все буквально ПИРами он работал только после надлежащей дресси
ровки. Если офицер связи считает вызов важным, он его пропускает. Это каче
ство хорошего офицера связи. Но необученный ПИР действует, как плохой оф
ицер связи. Любой приказ он понимает дословно и не обладает прозорливост
ью. Пока майор Нортон не отменит свое распоряжение, если вспомнит о нем в г
орячке боя, командиры рот не смогут воспользоваться последней оставшей
ся возможностью связаться с командиром батальона, когда офицер связи их
отфутболит.
Капитан Райт начал отводить третий взвод без приказа сверху и разместил
их в готовности занять прежнюю позицию. Капитан Веро наконец успокоился
и начал вытаскивать, кого было можно, из своих солдат. Когда поступил перв
ый доклад о появлении послинов, почти половине взвода «Чарли» и большинс
тву взвода «Альфы» удалось выбраться из свалки. Тем не менее лазеры оста
лись там. Подполковник и С-3 не знали о сложившемся положении, они обрубили
связь и полностью замкнулись в своем маленьком мирке.
Ч Вижу врага, Ч прошло сообщение по всем командным каналам, его приорит
ет перекрыл все другие переговоры. Моментально каждый командир переклю
чился на получение изображения от разведчиков.
Позади потока индоев, словно пожирающий змею ястреб, двигался такой же п
лотный, разве только более дисциплинированный, поток кентавров болезне
нно-желтого окраса. Передняя шеренга продвигалась медленной рысцой со с
коростью бегущих индоев, в каждой руке по длинному перепончатому клинку
. Зарубив очередного индоя, они бежали к следующему. Вторая шеренга подни
мала труп и передавала на край с рук на руки. На этом пути тело потрошили и
разрубали на куски, отмеренные порции аккуратно складывались вдоль сте
ны здания. Это была четко отлаженная передвижная скотобойня, мясники нас
коро перекусывали прямо на ходу.
Позади авангарда примерно в двенадцать тысяч послинов остальные отряд
ы разделились на три колонны. Центральная продолжала следовать за перво
й группой как резерв, боковые колонны пошли в мегаскребы.
Командиры, бого-короли, четко выделялись из общей массы. Они ехали на свои
х аппаратах в форме блюдца, около двух метров в поперечнике, с установлен
ными на сервотурелях лазерами или ГСР. Согласно полученным приказам, сна
йперы-разведчики, один снайпер в команде из трех бойцов, подняли свои сна
йперские винтовки «М-109» и залпом выстрелили низкоскоростными снайперск
ими зарядами, каждый в своего бого-короля. Десять бого-королей рухнули, ка
к марионетки, у которых обрезали нити. Вся масса приостановилась на долю
секунды, затем ответила.
Низкоскоростные пули снайперов не оставляли такого следа, как дробины в
ысокоскоростных винтовок, ничто не должно было выдать позиций разведчи
ков. Но системы прицеливания, о существовании которых раньше не подозрев
али, автоматически развернули оружие самоходок оставшихся бого-короле
й. Как только они захватили цели, шквал огня лазеров и гиперскоростных ра
кет понесся в обратном направлении. Вдобавок вассалы убитых отреагиров
али с агрессивной яростью, засыпав обозначенные огнем лидеров цели град
ом миллиметровых дробин и ракет. В мгновение ока огненный шторм взрывов
и испепеляющих ударов лазеров смел позиции групп разведчиков. Концентр
ированный огонь двадцати самоходных установок и двенадцати тысяч един
иц стрелкового оружия пробил в зданиях огромные глубокие дыры, и даже ес
ли силовые экраны и сыграли какую-то позитивную роль, оценить ее не удало
сь. Взвод разведчиков исчез в неприметной кровавой дымке.
По штабному каналу связи было слышно, как кого-то тошнило, капитан Веро сн
ова и снова бормотал «Святая Мария, полная милосердия, да пребудет с тобо
й Господь» на командной частоте. На других каналах и частотах царило мол
чание, послины беспрепятственно шли вперед. Управление ими все же немног
о пострадало, уменьшилось количество тел индоев, складируемых на обочин
е, и группки послинов отделялись от передового отряда и устремлялись в з
дания.
Ч Так, Ч произнес подполковник Янгмэн по штабному каналу, Ч вношу изме
нения. Анализ недооценил угрозу. Майор Нортон?
Ч Да, сэр.
Ч Отправляйтесь в Салтрен/Салтрев. Начинайте готовить запасные позици
и. Подозреваю, что на этих мы долго не продержимся. А, лейтенант Эмонс? Ч Не
заметно для командира батальона ПИР переключил его на нужную частоту.
Ч Да, сэр? Подполковник Янгмэн? Ч Лейтенант тяжело дышал
Ч Да. Мне нужно, чтобы вы немедленно установили фугасы на Сисалаве.
Ч Уже сделано, сэр, и сейчас мы минируем здания, Ч резким тоном ответил с
апер.
Ч Похвальная инициатива. Она может спасти наши задницы. После этого отх
одите к Салтрену и начинайте расставлять все концертины и закладывать в
се мины, которые сможете наши.
Ч Слушаюсь, сэр. Ч Слава богу, он не спросил про тип мин. Подобно ОТ Нилу п
олагает, что я не смогу разобраться, что и как взрывать.
Ч Капитан Брэндон.
Ч Подполковник Янгмэн? Ч с ноткой удивления в голосе спросил командир
роты.
Ч Да. Приготовьтесь прикрывать отступление батальона к Салтрену и Салт
реву. Я намерен устроить послинам подвижную засаду. Ваше подразделение р
азместится вдоль бульвара в обоих зданиях и замедлит их продвижение. Зат
ем отойдет сквозь здания и через улицы прочь от Сисалава.
Ч Слушаюсь, сэр. Сэр, со всем должным уважением, где, черт побери, вы были? И
где майор Нортон?
Ч Мы оба на Переднем Тактическом операционном центре. И были там, майор Н
ортон сейчас на пути к Салтрену, готовит позиции второй линии.
Ч Вы знаете, что первый взвод «Чарли» и третий «Альфы», оба опрокинуты ин
доями? Ч спросил командир роты тоном, полным усталости и близким к отчая
нию.
Ч Что? Ч спросил пораженный командир батальона.
Ч Мы не могли связаться с вами последние пятнадцать минут. На первых эта
жах никого нет, и мы уже потеряли три лазера. Мы полностью открыты на земле
у Квалтрена.
Ч Подождите. Ч На некоторое время подполковник отключился от сети. Ч М
ой офицер связи говорит, что тоже не мог пробиться ко мне, потому что его п
остоянно отключали то майор Нортон, то я сам.
Какое-то время офицер тихо ругался.
Ч Ненавижу эти чертовы скафандры, Ч закончил он.
Ч Слишком поздно, сэр. Вам необходимо немедленно связаться с Веро и Райт
ом. У них серьезные проблемы.
Ч Верно. Э-э, скафандр, соедини меня со всеми командирами рот. Мы все на свя
зи? «Альфа» Шесть, «Чарли» Шесть, «Браво» Шесть. Приготовьтесь к отражени
ю врага. Здание сейчас минируется инженерным взводом, предписываю вам пе
редать им, что потребуется. В случае необходимости, и по моей команде, начи
наем отход с боем на соответствующие позиции на Линии Сал. «Браво» прикр
ывает отход. Попытка занять прежние позиции и вернуть обратно тяжелое ор
ужие не возбраняется. Времени для вопросов нет, лупите их и в хвост, и в гри
ву, мы здесь именно для этого. Сокол Шесть, конец связи.
Ч Том, это Майк.
Ч Да, Майк.
Лейтенант ОТ Нил находился в глубине структуры здания четырьмя этажам
и ниже. В основном он пользовался техническими проходами, они были выше и
шире, и таким способом он избегал большинства спасающихся бегством индо
ев. Сотни их все еще путались под ногами, блокируя пересечения и площадки.
Все они пытались уйти одновременно, ранее проигнорировав отданные прик
азы это сделать и мешая боевым действиям. Майк остановился перед блокиро
ванной лестницей во временном затруднении и задумчиво разглядывал бол
ьшой резервуар с жидкостью, соединенный с фракционным дистиллятором.
Ч Как оно идет? Ч спросил он.
Ч Мы закончили на улицах, и здания готовы примерно на двадцать пять проц
ентов. Подполковник санкционировал минирование, Ч закончил офицер. В го
лосе прослеживалась нотка самодовольства.
Майк не отследил эти переговоры, заявление удивило его.
Ч Он санкционировал Джерико?
Ч Ну, я сказал ему, что мы минируем здания.
Ч Но не как?
Ч Он сказал применить свою инициативу.
Майк посмеялся над иронией ситуации.
Ч Первый раз. ОТ кей, у нас, может, будет чем прикрыться. Ч Потом он пожале
ет, что сказал именно эти слова.
Мишель, опытный и дельный ПИР Майка, высветила схему прогресса инженерно
го взвода в виртуальной голограмме, парящей на высоте глаз. Завершенные
области были окрашены зеленым, места, которые должны быть закончены до п
одхода послинов, желтым, а места, которые закончить не успеют, красным. Май
к коснулся области возле «Чарли» в Квалтрене.
Ч Будьте добры сосредоточиться здесь, любезный сэр.
Ч Ну конечно же, милейший, и позвольте сказать вам аu revoir*. [До свидания (
фр. ).]
Ч Понял, конец связи.
Майк еще раз посмотрел на схему и взмахом руки выключил ее. Подполковник
наконец осознал истину «к черту все планы», и даже если сражение пойдет к
о всем чертям, сектор батальона все же будет удержан.
Ч Удачи, Том.
Ч Капитан Брэндон, Ч произнес Майк, выпустив очередь по опоре внутренн
ей структуры на втором этаже Квалтрена.
Ч Лейтенант ОТ Нил?
Ч Да, сэр. Я подозреваю, что мы начнем отход вскоре после начала боя... Мне х
отелось бы получить вашу помощь в развитие плана командира. Все, что потр
ебуется от ваших парней, это отходить по маршрутам, которые я им загружу, а
по дороге разрушить несколько опор.
Когда он достиг первого этажа, то направился к складу боеприпасов. По дор
оге он следил по схеме, как инженерный взвод лихорадочно закладывает взр
ывчатку и все большая и большая площадь окрашивается зеленым.
Ч Что за план?
Ч Он называется Джерико, сэр. Ч Объяснение заняло несколько минут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57