Детали утрясите с первым сержантом.
Ч Есть, сэр.
Ч Можете идти.

22

Орбита, Дисс IV.
23 апреля 2002 г., 22:33 по Гринвичу.

Жаркий засушливый Дисс доказывал лейтенанту ОТ Нилу, что перед галакти
дами стоит проблема перенаселения. Он состоял из трех чрезвычайно огром
ных континентов, суша занимала около шестидесяти процентов поверхност
и, ограниченное количество дождей выпадало на побережьях, примерно как в
Сахаре, а обширные гористые пространства в глубине материков были суше
Долины Смерти.
Хотя экология морей была чрезвычайно сложной, доминировали представит
ели семейства многощетинковых с упругим полимером сложного строения, з
аменяющим хитин. Экология суши практически отсутствовала. Взамен берег
а усеивали мегаполисы индоев и дарелов, их щупальца протягивались в глуб
ь континентов от дающего жизнь моря. Галактическая техника легко извлек
ала пресную воду и питательные вещества из кишащей планктоном морской в
оды. Очевидно, от жизни индоям требовалось лишь немного пищи, немного вод
ы и сырья.
Подобные миры служили фабриками мирной и спокойной Галактической Феде
рации. С миллиардами день и ночь занятых рабским трудом индоев и горстко
й дарелов, снимающих сливки. Спокойные миры демократической Галактичес
кой Федерации, заполненные мирными и робкими маленькими существами, еди
нственной потребностью которых было служить. Крепостные с песнями рабо
тают на полях, а хозяева дарелы окружают их любовью. Майка тошнило от гала
ктической политики, но еще сильнее от того, что делали послины.
Благодаря галактическим технологиям, высокому репродуктивному темпу и
скромным потребностям численность индоев достигала двенадцати миллиа
рдов и продолжала расти до прибытия послинов. Сейчас население составля
ло пять миллиардов и быстро сокращалось. Один континент был захвачен пол
ностью, один совершенно не тронут. Третий был почти захвачен, кроме клина
в северо-западной части. Как и галактидов, послинов не интересовали внут
ренние районы.
Майк стоял на виртуальном гребне в острие этого клина, уходящего в глуби
ну материка, и смотрел в долину, дно которой волновалось и шевелилось, сло
вно тент на ветру. Послины приближались, и Второй батальон Триста двадца
ть пятого полка легкой пехоты готовился их встретить.
Первым вступил в бой разведвзвод батальона, выскочив из удобного перпен
дикулярного ущелья и открыв огонь из гравивинтовок. Когда серебряные мо
лнии соединили их с массой послинов, передние ряды начали взрываться. Не
сущиеся капли прожигали воздух, за ними тянулись полосы серебряной плаз
мы. При попадании в цель их кинетическая энергия передавалась тканям и ж
идкостям тел послинов. От полученного импульса тела передовых рядов ста
новились живыми бомбами, когда кровь обращалась в пар и гидростатически
й удар превращал окружающие ткани в раскаленную плазму. Дробинки обедне
нного урана, разогнанные до долей скорости света, обладали поражающим фа
ктором гиперскоростных гранат.
Майк с трудом различал разведчиков. По приказу командира батальона брон
ю покрасили из баллончиков в коричневый цвет с темными пятнами, под цвет
ландшафта. Однако когда Майк настроил сенсоры на длину волны зрения посл
инов, химикалии земных красок начали флуоресцировать под лучами высоко
й энергии главного светила Ф-2 системы Дисса. Он передал настройки своих с
енсоров некоторым из наблюдателей как раз в тот момент, когда послины от
крыли ответный огонь.
Поскольку разведчики не начинали стрельбы до того, как послины приблизи
лись на пятьсот метров, поскольку они светились под ультрафиолетовым из
лучением, словно лампочки в темной комнате, поскольку они выскочили на с
овершенно открытую местность вместо стрельбы из укрытия и поскольку че
тыре тысячи послинов в переднем ряду открыли огонь по тридцати целям, то
лько благодаря чуду изумительной конструкции брони первым залпом были
убиты всего девять разведчиков. Остальных просто отшвырнуло назад удар
ом массы гиперскоростных дробин, и они сломя голову удирали в ущелье.
Подавив огонь, послины рванулись вперед, словно бросившиеся за добычей л
ьвы, и оказались на расстоянии двухсот метров, прежде чем возобновилась
беспорядочная стрельба. На такой дистанции, несмотря на то что несколько
оставшихся в строю разведчиков не жалели патронов, огонь был опять пода
влен и позиция захвачена за секунды.
Выше по долине рота «Чарли» открыла огонь из длинноствольных винтовок и
пулеметов с тысячи метров. Гранаты бронескафандров и мины ротных стомил
лиметровых минометов начали падать в массу послинов. Гранаты и мины проб
ивали широкие дыры в рядах наступавших, словно брошенный в пруд камень, з
атем ряды над павшими смыкались, и вся масса продолжала напирать вперед.
Линии серебряного огня отбрасывали двоих-троих глубже назад, но собстве
нное давление орды гнало ее вперед на пули, и она растекалась в стороны, на
фланги растянутого фронта роты. Когда часть огня сместилась вбок для за
щиты флангов, его плотность уменьшилась, и орда стала продвигаться впере
д быстрее поверх лежащих снопами трупов. Но послины свято придерживалис
ь принципа «мотовство до нужды доведет», и тела исчезали, задние ряды под
бирали их и разделывали, готовя еду про запас.
Без пауз или колебаний неутомимый враг рысью продвигался вперед к осажд
енной роте. Иногда, чисто случайно, мина или граната убивала бого-короля. Т
олпа вокруг него начинала метаться на короткое мгновение, затем, когда в
ассальная зависимость переходила к другому бого-королю поблизости, нас
тупление продолжалось.
Наконец поредевшая масса, первоначально около трехсот тысяч особей, при
близилась на дистанцию, когда неприцельная стрельба начала сказыватьс
я на роте. В соответствии с планом рота стала повзводно отступать, два взв
ода прикрывают отход третьего. Тут возникла другая проблема.
Во-первых, когда один взвод прекращал огонь перед отходом, отступление и
снижение плотности огня побуждало орду бросаться вперед. При виде отсту
пающего взвода у нормалов возникал инстинкт преследования, а послины, оч
евидно, никогда не слышали о том, что от огня надо прятаться. Во-вторых, рыв
ковый по своей природе маневр осуществлялся медленно, координировать е
го было трудно. Комбинация этих факторов послужила причиной того, что тр
етий взвод был опрокинут во время второго отхода, когда попытался остано
виться для прикрытия первого взвода.
В этой точке первоначальный план, задуманный как повторение Каннского о
хвата во Второй мировой, полетел ко всем чертям, и ротам «Альфа» и «Браво»
приказали оставить позиции на вершине гряды, спуститься в долину и прикр
ывать отход роты «Чарли». Отряд огневой поддержки батальона получил при
каз покинуть вершину и открыть огонь из своих мощных тераваттных лазеро
в.
Смышленый бого-король в задних рядах заметил неуклюже двигающихся солд
ат, которые волокли громоздкие лазеры вниз по склону, приказал своему фе
оду открыть по группе беглый огонь и перебил лазерный взвод батальона. К
огда убили капитана Райта из «Альфы», секундная неразбериха позволила г
руппе преследующих послинов проскочить на плечах роты «Чарли». Флангов
ый огонь этой группы, примерно двести нормалов и бого-король, уничтожил в
торой взвод «Альфы», и вся масса послинов бросилась в брешь, опрокинув це
нтр батальона. Кентавры набрасывались на солдат, сдирали с них сверкающи
е бронескафандры и разделывали их на праздничное барбекю. До гребня ясно
доносились гиканье и победные крики.
Ч Да, Ч сказал генерал Хаусмэн по каналу наблюдения, Ч это было... у меня
нет слов.
Ч Очень быстрый способ растратить миллиардный кредит, сэр? Ч сострил М
айк.
Ч Наихудшее поражение со времен матча команды Камберлендского коллед
жа против Университета Джорджии? Ч спросил его начальник штаба, генерал
Бриджес.
Ч А? Ч произнесло несколько голосов, среди них и генерал Хаусмэн.
Ч 222:0 в пользу Университета, Ч сказал Ворчащая Развалина.
Ч Отключить виртуальную реальность, Ч услышали они подполковника Янг
мэна на командирской частоте.
Образы долины, дыма, пыли и пирующих послинов исчезли, уступив место огро
мному грузовому трюму, усеянному совершенно неповрежденными бронескаф
андрами, застывшими в разных позах.
Ч ПИР, подключи подполковника Янгмэна и майора Нортона к этому каналу с
вязи, Ч приказал генерал Хаусмэн. Ч Подполковник Янгмэн, майор Нортон, с
лушайте. Я хочу иметь первые доклады на столе начштаба завтра к двенадца
ти ноль-ноль. Разбор полетов назначаю на шестнадцать тридцать. ОТ кей, ва
м надрали задницу, но вы исправляетесь. Послезавтра повторим, по городск
ому сценарию. За работу. Конец связи.
Ч Господи, Ч продолжал он по внутренней частоте, Ч надеюсь, на Барвоне
дела обстоят лучше.

23

Провинция Тткпт, Барвон V.
25 февраля 2002 г., 12:28 по Гринвичу.

Ч Сержант, у тебя есть патроны на девять миллиметров? Ч спросил Трэпп, т
щательно прицелившись в послина с дробовиком, бредущего по болоту. Давно
рухнувший массивный лесной гигант почти весь скрылся в грязи, наружу вы
глядывал только широкий комель с торчащими корнями. Два земных солдата с
прятались за ним в ожидании кентавров.
Ч Нет, Ч буркнул Мосович, зубами затягивая узел бинта на левом плече. Др
обинки прошли так близко, что чуть не оторвали ему левую руку и сорвали ра
цию с бедра. Хорошо, что это была не граната.
МП-5 прошипел легкое «пфут», и послин ткнулся рылом в пурпурную жижу.
Ч Что ж, похоже, пришло время рукопашной.
Ч Надеюсь, что нет. У меня только один. Держи, Ч сказал Джейк, бросая Трэпп
у свой кольт сорок пятого калибра. Ч Все, что есть...
Патроны пятидесятого калибра давно закончились, но были потрачены не зр
я. Крупнокалиберная винтовка представляла единственное оружие, способ
ное остановить блюдца бого-королей. После первой недели бого-короли поня
ли, что от погони лучше держаться подальше.
Трэпп и Мосович усеивали свой след телами послинов. Два эксперта по убий
ствам использовали все средства из своего арсенала за прошедший месяц, п
ока удирали от мстительных обитателей Объекта Б, но положение начинало п
оходить на последнее утро в Аламо.
Ч Хрен с ним, это лишь пули, Ч философски заметил «котик». Ч Ты справишь
ся одной рукой с «уличным подметалой»?
Ч Я немного могу действовать левой, и она только поддерживает. Ч Джейк п
осмотрел в направлении, откуда они пришли, и положил дробовик на искривл
енный корень. Он быстро проверил, не забит ли ствол.
Ч Я уложу первого, кто появится, затем, когда они рассыплются, мы отходим.
Взрывчатка осталась?
Ч Только гранаты, Ч сказал Трэпп. Ч И я хочу их сберечь.
Ч Зачем? ОТ кей, приготовься. Ч Кусты на другом конце поляны зашевелили
сь.
Ч С чем? Ч пробормотал Трэпп, повесил МП-5 на плечо и достал несколько фуг
асных гранат. Поражение осколками было минимальным из-за грязи, но ударн
ая волна в жидкости действовала очень эффективно. Ч А, ладно.
Группа из пяти послинов выскочила из-за папоротников и понеслась через п
оляну. Выстрелы Мосовича свалили четырех, но другая небольшая группа ата
ковала чуть в стороне. Ни одна из групп не стреляла, намереваясь сойтись в
рукопашной, несмотря на огонь. Пока Мосович разворачивался к новой групп
е, Трэпп швырнул гранаты. Одна упала точно посреди второй группы, но друга
я отклонилась в полете и упала дальше радиуса поражения. Когда обе грана
ты взорвались и одна полностью уничтожила вторую группу, отряд численно
стью со взвод бросился в атаку сбоку поляны.
Мосович переключился с одиночных выстрелов на огонь очередями, когда ке
нтавры приблизились. Трэпп бросил еще три гранаты, но горстка оставшихся
послинов быстро сократила дистанцию, и пришло время рукопашной схватки.

Трэпп крутанул МП-5 и истратил три последних патрона на три выстрела в гол
ову, когда послины подошли слишком близко, чтобы «морской котик» мог про
махнуться. Он швырнул уже бесполезное оружие во врагов и вынул нож. Он изу
чил физиологию убитых ими послинов. Оказалось, что грудь покрывала надеж
ная костяная броня, поэтому в случае рукопашной схватки он планировал за
йти сзади. Теперь все зависело от того, кому улыбнется госпожа удача.
Затвор дробовика Мосовича остался в заднем положении, и он понял, что ему
конец. Минимум шесть послинов еще держались на ногах, и он пожалел, что отд
ал Трэппу свой кольт. Он достал нож и вышел из-за комля. Кентавры обнажили
свои метровые клинки.
Когда они ринулись вперед, Трэпп ухватился за выступающий корень и с раз
маху нырнул в жижу. Когда оставшиеся послины подскочили к раненому сержа
нт-майору, увенчанная сталью рука взметнулась из грязи и вспорола брюхо
последнему. Покрытая грязью фигура выскочила из болота и скользнула на с
пину следующего послина, так что он даже не успел взбрыкнуть. Молниеносн
о, почти незаметно для глаза, сверкнула сталь. Когда практически обезгла
вленный кентавр рухнул в грязь, остальная группа повернулась к ловкому н
ападавшему, но он снова исчез в трясине.
Пока оставшиеся без лидера послины шарили в грязи в поисках верткого, ка
к угорь, «морского котика», Мосович прыгнул на спину одного и быстро пере
резал ему горло. Хотя ему было далеко до «котика», он хотел доказать, что т
оже не промах с ножом.
В этот самый момент в десяти метрах от кучки рыщущих послинов Трэпп еще р
аз вынырнул из мутной жижи с кольтом в руке. Он резко опустил ствол, чтобы
вылить воду, обхватил рукоятку обеими руками и быстро выстрелил три раза
, убив трех послинов. Когда он повел стволом в сторону четвертого, заряд др
оби отбросил его назад, во все стороны полетели кровь и клочья внутренно
стей.
Кольт выпал из руки «котика», и Мосович понял, что у него остался только од
ин шанс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57