И шел он, даже не прихрамывая!
Губы Арнольда растянулись в улыбке.
Ц Вправили, значит!
Ц Кажется, вправил, мистер Саммергилл! Ц Я пытался говорить небрежно, н
о лишь с трудом удерживался, чтобы не испустить ликующего вопля или исте
рически не захохотать. Я же только ощупывал, чтобы разобраться, а сустав в
зял и встал на место. Случайность, но какая счастливая!
Ц Вот и хорошо, Ц сказал фермер. Ц А, старина? Ц Он нагнулся и почесал Бе
нджамииу ухо.
Анатомический театр, полный рукоплещущих студентов, Ц вот что требовал
ось для достойного завершения этого эпизода. Или чтобы произошел он в го
стиной какого-нибудь миллионера в разгар званого вечера с его обожаемой
собакой. Но нет, подобного со мной не случалось! Я поглядел вокруг, на захл
амленный кухонный стол, на груду немытой посуды в раковине, на обтрепанн
ые рубашки Арнольда, сохнущие перед огнем, и улыбнулся про себя. Именно в т
акой обстановке я и добивался самых эффектных результатов. И видели это
помимо Арнольда только две курицы, вновь восседавшие на шкафчике, но они
сохранили полное равнодушие.
Ц Ну, мне пора, Ц сказал я, и Арнольд пошел со мной через двор к машине.
Ц Слышал я, вы в армию идете? Ц сказал он, когда я открыл дверцу.
Ц Да. Завтра уезжаю, мистер Саммергилл.
Ц Завтра, э? Ц Он поднял брови.
Ц Да, в Лондон. Вам там бывать не приходилось?
Ц Нет, черт не попутал! Ц Он так мотнул головой, что колпак переместился
на затылок. Ц Это не для меня.
Я засмеялся.
Ц Что так?
Ц А оно вот как. Ц Он задумчиво поскреб подбородок Ц Был я разок в Брото
не, ну, и хватит с меня. Ходить по улицам не могу, и все тут.
Ц Ходить?
Ц Угу. Народу тьма-тьмущая. То большой шаг делай, то маленький, то большой,
то маленький. Ну, не идут ноги и конец!
Я часто видел, как Арнольд ходил по лугам широким ровным шагом горца, кото
рому никто не становится поперек дороги, и я прекрасно понял, каково ему п
ришлось. «То большой шаг, то маленький» Ц лучше это выразить было невозм
ожно.
Я помахал на прощание, а старик сказал мне вслед:
Ц Береги себя, малый!
Из-за двери кухни высунулся нос Бенджамина. В любой другой день он бы выше
л проводить меня вместе с хозяином, но нынче все было не как всегда, а в зак
лючение я внезапно накинулся на него и стал крутить ему ногу. Лучше не рис
ковать!
Я на цыпочках свел машину по лесу вниз, но прежде, чем начать подъем, остан
овил ее и вылез. Сэм радостно прыгнул за мной.
Это была узкая долинка, зеленая расселина, укрытая от суровых вершин. Одн
о из преимуществ деревенского ветеринара заключается в том, что ему откр
ываются вот такие потаенные уголки. Здесь не ступала ничья нога, кроме ст
арого Арнольда, Ц ведь даже почтальон оставлял редкие письма в ящике на
столбе у начала дороги Ц и никто не видел ослепительного багрянца и зол
ота осенних деревьев, никто не слышал лепет и смешки ручья на им же чисто в
ымытых камнях.
Я пошел по берегу, глядя, как крохотные рыбешки молниями мелькают в прохл
адной глубине. Весной эти берега пестрели первоцветами, а к маю между ств
олами разливалось синее море колокольчиков, но сегодня под ясным прозра
чным небом воздух был тронут сладостью умирающего года.
Я поднялся по откосу и сел среди уже забронзовевшего папоротника. Сэм по
обыкновению улегся рядом со мной, и я гладил шелк его ушей. Склон напротив
круто поднимался к поблескивающей обнажившейся полосе известняка у ве
рхнего края обрыва, над которым солнце золотило вереск.
Я оглянулся назад, туда, где из трубы прозрачная струйка дыма поднималас
ь над взлобьем холма, и во мне окрепла уверенность, что эпизод с Бенджамин
ом, заключивший мою деятельность в Дарроуби, стал самым лучшим к ней эпил
огом. Маленькая победа, дарящая глубокое удовлетворение, хотя отнюдь не
потрясающая мир, Ц как все остальные маленькие победы и маленькие ката
строфы, из которых слагается жизнь ветеринара. и которые остаются неизве
стными и никем не замеченными.
Накануне вечером, когда Хелен укладывала мой чемодан, я засунул под руба
шки и носки «Ветеринарный словарь» Блэка. Том весьма объемистый, но меня
ожег страх, что я могу забыть чему учился, и я тут же придумал взять его с со
бой, чтобы прочитывать каждый день страницы две, освежая память. И здесь, в
папоротнике, я вновь подумал, какое мне выпало счастье Ц не только любит
ь животных, но и многое знать о них. Внезапно знания эти стали чем-то драго
ценным.
Я вернулся к машине и открыл дверцу. Сэм вспрыгнул на сиденье, а я поглядел
в другую сторону, туда, где долинка кончалась и между двумя склонами видн
елась внизу далекая равнина. Безграничное разнообразие нежных оттенко
в, золото стерни, темные мазки рощ, неровная зелень лугов Ц все это слагал
ось в чудесную акварель. Я поймал себя на том, что с жадностью, словно впер
вые, любуюсь пейзажем, который уже столько раз радовал мое сердце, Ц огро
мным, чистым, обдуваемым всеми ветрами простором Йоркшира.
Я вернусь сюда, думал я, трогая машину. Назад, к моей работе… к моей тяжелой,
честной, чудесной профессии.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45