Теперь он уже не пробавлялся редкими черствыми корками, а получал отличн
ое мясо, галеты, мозговые кости и миску теплого молока на ночь. И развлечен
ий у него тоже было вдосталь: праздники на открытом воздухе, школьные спо
ртивные состязания, выселения, шествия Ц среди зрителей обязательно пр
исутствовал и он. Я с удовольствием замечал, что с годами миссис Донован е
жедневно проходила даже больше миль, чем прежде. Расходы ее на подметки, д
олжно быть, превышали всякое вероятие, но для Роя такой образ жизни был ид
еален, долгая утренняя прогулка, возвращение домой, чтобы перекусить, Ц
и снова кружение по улицам.
Впрочем, миссис Донован в своих обходах не ограничивалась только городк
ом. На длинном лугу у реки были вкопаны скамьи, и туда люди приводили собак
, чтобы дать им хорошенько набегаться. Миссис Донован частенько сиживала
там на скамье, наблюдая, что происходит вокруг, и узнавая последние новос
ти. Я нередко видел, как Рой величавым галопом носился по этому лугу в комп
ании всевозможных собак и собачек, а когда останавливался отдохнуть, кто
-нибудь обязательно принимался гладить его, похлопывать по спине или пр
осто вслух восхищаться им. Ведь красота в нем сочеталась с большой симпа
тией к людям, а такое сочетание делало его совершенно неотразимым.
Весь город знал, что его хозяйка обзавелась целым набором всяческих греб
ней, щеток и щеточек для ухода за его шерстью. Поговаривали даже, что среди
них есть и особая зубная щетка. Такую возможность я не исключаю, но одно з
наю твердо: подрезать когти ему не требовалось Ц при такой подвижной жи
зни они, конечно, стачивались именно так, как следовало.
Не проиграла и миссис Донован: круглые сутки рядом с ней был преданный др
уг и спутник. Главное же в том, что она всегда испытывала неодолимую потре
бность лечить и исцелять животных, и спасение Роя в некотором смысле яви
лось кульминацией ее чаяний, высочайшим торжеством, память о котором ник
огда не приедалась.
Я убедился в этом много лет спустя, сидя у боковой линии во время крикетно
го матча, когда, обернувшись, увидел их: старушку с рыскающими по сторонам
глазами и Роя, благодушно взирающего на поле и, видимо, получающего живей
шее удовольствие от всех перипетий игры. Когда матч кончился и зрители н
ачали расходиться, я снова посмотрел на них. Рою было уже лет двенадцать, и
лишь один бог знал, какого возраста достигла миссис Донован, но крупный з
олотой пес трусил легкой свободной рысцой, а его хозяйка, пожалуй, немног
о согнувшаяся и ссохшаяся, семенила за ним почти столь же легкой походко
й.
Заметив меня, она подошла ко мне, и я ощутил на запястье знакомое сильное п
ожатие.
Ц Мистер Хэрриот… Ц начала она, и темные цепкие глаза засияли той же жа
ркой гордостью, тем же неугасимым торжеством, что и много лет назад. Ц Ми
стер Хэрриот, я ведь подлечила эту собачку, а?

11

Собака, бегущая по обочине шоссе, Ц зрелище не столь уж редкое, но в этой б
ыло что-то такое, отчего я притормозил и поглядел на нее еще раз.
Небольшая, шоколадно-коричневая, она приближалась по дальней стороне шо
ссе Ц не просто трусила по траве, а неслась карьером, отчаянно работая вс
еми четырьмя лапами и вытягивая вперед морду, точно любой ценой должна б
ыла догнать нечто невидимое за изгибом длинной темной полосы асфальта. Я
только-только успел увидеть устремленные вперед глаза и болтающийся яз
ык, как она, промелькнув мимо, оказалась уже далеко позади меня.
Мотор заглох, и моя машина, дернувшись, остановилась, но я даже не заметил,
провожая взглядом в зеркале заднего вида уменьшающееся шоколадное пят
нышко, пока оно совсем не слилось с побуревшим вереском. Мотор я включил, н
о никак не мог сосредоточиться на предстоявшей мне работе, потому что на
миг, но так живо передо мной возникло воплощение безмерных усилий, безна
дежности и такого слепого ужаса, что меня пробрала холодная дрожь. И поех
ав дальше, я никак не мог избавиться от этого видения. Откуда здесь взялас
ь собака? Боковое шоссе пролегало далеко от ферм по пустынным высотам, и н
игде не было видно стоящей машины. Да и в любом случае она бежала не просто
так Ц все ее движения свидетельствовали об исступленной спешке.
Нет, так невозможно! Надо разобраться в чем дело. Я задним ходом развернул
ся среди редкого вереска на узкой обочине не огороженной дороги и поехал
обратно. Прошло неожиданно много времени, прежде чем я увидел впереди со
баку, бегущую а упорной надежде нагнать невидимое нечто. Услышав шум при
ближающегося автомобиля, она на мгновение остановилась, но тут же побежа
ла дальше. Однако видно было, что она совсем измучена, и, обогнав ее шагов н
а тридцать, я вылез из машины.
Я опустился на колено и, когда собака поравнялась со мной, схватил ее. Это
оказался бордер-терьер. Он не вырывался, а только еще раз взглянул на маши
ну и снова уставился на пустое шоссе впереди с тем же жутким отчаянием в г
лазах.
Ошейника нет, но шерсть на шее примята, словно еще совсем недавно ее прида
вливала полоска жесткой кожи. Я открыл ему пасть и осмотрел зубы. Совсем е
ще молодой пес, примерно двух-трех дет. На ребрах лежал слой жирка, свидет
ельствовавший, что он не голодал. Я начал ощупывать, нет ли на нем болячек,
и тут он весь напрягся у меня под рукой: к нам приближался автомобиль. Секу
нду пес вглядывался в него с жаркой надеждой, но машина промчалась мимо, и
, весь поникнув, он снова тяжело задышал.
Вот, значит, что! Его выбросили из машины! Какое-то время назад любимые люд
и, которым он беззаветно доверял, открыли дверцу, вышвырнули его в неведо
мый мир и беззаботно укатили. Мне стало тошно Ц физически тошно, а потом в
о мне поднялась жгучая ярость. Может быть, они хохотали, эти мерзавцы, пред
ставляя, как растерявшееся беспомощное существо пытается их догнать?
Я провел ладонью по жестким завиткам на голове. Грабителю, взломавшему б
анковский сейф, можно найти извинение, но только не им, не такому поступку.

Ц Ну-ка, приятель, Ц сказал я, осторожно подхватывая его на руки, Ц лезь
в машину. Поедешь со мной.
Сэм привык к внезапному появлению чужих собак на сиденье рядом с ним и об
нюхал незнакомца без особого любопытства. Терьер сжался, судорожно вздр
агивая, и дальше я вел машину одной рукой, а другой легонько его поглажива
л.
Хелен, когда мы добрались до дома, быстро поставила перед ним миску с крош
евом из мяса и галет, но он даже не взглянул на еду.
Ц Как они могли? Ц пробормотала она. Ц И почему? Что их толкнуло на таку
ю жестокость?
Я ответил, проводя рукой по жестким кудряшкам.
Ц Почему? Да причины можно найти самые поразительные! Иногда собаку бро
сают, потому что она стала слишком злобной, хотя на сей раз такая ссылка не
прошла бы.
Я достаточно хорошо знал собак и сумел различить в этих напуганных глаза
х теплый огонек дружелюбия. И покорность, с какой он сносил, как я открывал
ему пасть, теребил его, брал на руки Ц все указывало на большую кротость.

Ц Или же, Ц продолжал я, Ц собак бросают просто потому, что они успели н
адоесть хозяевам. Люди берут очаровательного щенка и теряют к нему всяки
й интерес, едва он подрастает. А может быть, подошло время уплатить налог з
а собаку: для некоторых людей такой причины вполне достаточно, чтобы пое
хать покататься где-нибудь подальше от дома и бросить там недавнего бал
овня на произвол судьбы.
Я замолчал. Список был длинный, но зачем огорчать Хелен рассказами о том, ч
ему я столько раз бывал свидетелем? Люди переезжают, и оказывается, что на
новом месте держать собаку почему-то неудобно. Родится ребенок, и все вни
мание, вся любовь отдаются ему одному. А то и просто вдруг захочется обзав
естись более престижной собакой.
Я снова поглядел на терьера. Пожалуй, так с ним и произошло. Крупная эффект
ная немецкая овчарка, салюки, на которую оборачиваются прохожие, Ц ну гд
е с ними тягаться плотненькому, забавному бордер-терьеру? Во всяком случ
ае, по мнению некоторых людей. Мне припомнились аналогичные случаи. А пес
ик, бесспорно, уже отяжелел, несмотря на свою относительную юность. Еще на
шоссе я заметил, как на бегу он топырил ноги. Факт, кое-что проясняющий: По-
видимому, он большую часть времени проводил в четырех стенах.
Ну что гадать понапрасну? Я позвонил в полицию. Нет, никто не заявлял о про
паже собаки. Ничего другого я и не ожидал.
Весь вечер мы всячески старались развлечь терьера, но он продолжал лежат
ь, положив голову на лапы, закрыв глаза и нервно вздрагивая. Признаки жизн
и он проявлял, только когда по улице проезжал автомобиль: голова приподн
ималась, уши настораживались, но через несколько секунд шум замирал, и го
лова вновь поникала. Хелен положила его к себе на колени и больше часа уте
шала, однако он замкнулся в своем горе и словно не замечал ни гладящих рук
, ни ласковых слов.
В конце концов я пришел к выводу, что полезнее всего будет ввести ему снот
ворное, и, когда мы ложились, он уже крепко спал в корзинке Сэма, а Сэм филос
офски свернулся калачиком на коврике рядом.
Утром он не то чтобы повеселел, но, во всяком случае, настолько пришел в се
бя, что начал воспринимать окружающее. Когда я подошел и заговорил с ним, о
н перекатился на спину не заигрывая, а так, словно повторял привычное дви
жение. Я нагнулся и почесал ему грудь, а он смотрел на меня снизу вверх неп
роницаемым взглядом. Но мне всегда были симпатичны собаки, ложащиеся лап
ами вверх. Это и признак приветливого характера, и выражение доверия.
Ц Так-то лучше, старина, Ц сказал я. Ц Не вешай носа!
Его пасть вдруг широко открылась. Мордочка у него была смешная, как у обез
ьянки, и на миг ее словно перерезала веселая улыбка, полная редкостного о
баяния.
Хелен сказала у меня над ухом:
Ц Джим, он просто прелесть. Такой симпатяга! Я чувствую, что уже привязал
ась к нему.
В том-то и была беда! Мне он тоже начал слишком уж нравиться. Как нравились
многие и многие брошенные собаки, проходившие через наши руки. Да и не про
сто брошенные, но те, кого приводили для усыпления с просьбой, от которой с
тановилось тошно: «Вот если бы вы отдали его в хорошие руки…» Меня это все
гда травмировало. Одно дело усыпить неизлечимо больное животное, искале
ченное или одряхлевшее настолько, что жизнь утратила для него всякий вку
с, Ц это я еще мог стерпеть, и порой мне даже казалось, что я помогаю ему, из
бавляя от лишних мучений, но совсем другое Ц умертвить молодое, здорово
е, милое существо.
Как поступает в таких обстоятельствах ветеринар? Отказывается, и хозяин
уходят? Но что ему стоит зайти в ближайшую аптеку и купить отравы? Наши сно
творные хотя бы безболезненнее. Только одного ветеринар сделать никак н
е может Ц взять их всех к себе. Если бы я поддавался каждому искушению, у м
еня к этому времени собрался бы порядочный зверинец.
Мне и всегда бывало трудно, а теперь я еще обзавелся мягкосердечной жено
й, что вдвое усложняло проблему.
Я повернулся к ней и сказал:
Ц Хелен, но мы же не можем его оставить, ты сама понимаешь. Одной собаки на
две комнатушки более чем достаточно.
Она кивнула.
Ц Да, конечно. Только такой милой собачки я давно не видела. Во всяком слу
чае, когда он перестает бояться. Но что же нам с ним делать?
Ц Как собаке, потерявшей хозяев, ему следует отправиться в конуру при по
лицейском участке, Ц ответил я, нагибаясь и поглаживая курчавые завитк
и на груди предмета нашего разговора. Ц Только если его не востребуют, че
рез десять дней мы окажемся точно в таком же положении… Ц Я подцепил тер
ьера под живот и уложил обмякшее покорное тельце себе на колени. Нет, он яв
но любил людей, любил и доверял им. Ц И конечно, я могу навести справки сре
ди клиентов, но почему-то никому не требуется собака, когда у тебя есть ли
шняя. Ц Я задумался. Ц Вот если дать объявление в газету…
Ц Погоди! Ц перебила Хелен. Ц Ты говоришь: в газету… по-моему, я на прошл
ой неделе читала статью про приют для покинутых животных…
Я с недоумением посмотрел на нее и вдруг вспомнил:
Ц Совершенно верно. Сестра Роза, она работает в больнице. У нее взяли инт
ервью о бродячих собаках, которых она берет под свою опеку. Во всяком случ
ае, попытка не пытка! Ц Я уложил терьера в корзинку Сэма. Ц Пока оставим м
алыша тут, а вечером я позвоню сестре Розе.
Поднявшись к себе выпить чаю, я обнаружил, что ситуация выходят из-под кон
троля. Когда я вошел, песик лежал на коленях у Хелен и, по-видимому, уже дово
льно долго. Она поглаживала курчавую голову и вид у нее был угрожающе зад
умчивый.
Мало того, взглянув на него, я почувствовал, что сам слабею. В голове закоп
ошились непрошеные мыслишки: «Поместимся как-нибудь… Да и хлопот в сущн
ости, никаких… А что, если…»
Надо было незамедлительно принимать меры, а то я сдамся. Схватив телефон
ную, трубку, я набрал номер больницы и спросил сестру Розу. Вскоре в трубке
раздался приветливый энергичный голос. Она, казалось, нисколько не удив
илась и, судя по деловитому тону, по тому, какие она задавала мне вопросы о
возрасте терьера, его внешности, нраве и так далее, через ее руки, несомнен
но, прошло порядочное число потерявшихся и брошенных собак.
Ц Ну, что же, отлично. Таких нам обычно удается пристроить. Так когда вы ег
о привезете?
Ц Сейчас, Ц ответил я.
Затуманившийся взгляд, которым Хелен проводила зажатого у меня под мышк
ой терьера, сказал мне, что еще немного Ц и было бы поздно. Да и я всю дорогу
думал, что при других обстоятельствах Ц будь у нас настоящий дом и прочн
ое будущее Ц этот шоколадный песик на заднем сиденье, вопросительно пог
лядывающий на меня дружелюбными глазами, полуоткрыв пасть, и дальше сопр
овождал бы меня в поездках. Но стоило появиться встречной машине, как он н
астораживался и смотрел в окошко с прежним отчаявшимся выражением.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45