Ч Зиг, Зиг, дружище, тебе незачем беспокоиться по таким пустякам.


Он взял Молоха под локоть и попытался вместе с ним спокойно выйти за двер
ь, но тот стряхнул его руку:


Ч Мне не нравится, что ты от меня что-то скрываешь, Орфео. Кто это?


Молох отпихнул Куллина в сторону и направился к дальней стене нижней кла
довой. Уорна и Слейд неохотно отошли от своего пленника.


Орфео понял, что теперь придется проявить куда больше обходительности, ч
тобы успокоить компаньона, поэтому решил изменить подход:


Ч Признаюсь, Зиг, ты меня поймал. Это Бэллак. Я хотел сделать тебе сюрприз.



Ч Бэллак? Ч спросил Молох, вглядываясь в лицо человека, которого Слейд и
Уорна приковали цепями к каменной стене кладовой. Ч Бэллак? Дознаватель
?


Ч Мне хотелось сделать тебе подарок, Ч произнес Куллин.


Молох уже не обращал внимания на фасилитатора. Он опустился на колени во
зле Бэллака, вглядываясь в его лицо.


Ч А я-то полагал, что прикончил тебя, Ч произнес Зигмунд.


Стоящий позади него Куллин бросил резкий взгляд на Уорну и Слейд. Лейла о
пустила ладонь на рукоять пистолета в кобуре. Люциус бесшумно вытащил бо
лтер. Казалось, что Молох ничего не замечает. Он протянул руку к шее дознав
ателя и принялся массировать точку пульса.


Бэллак забормотал и открыл глаза. Голова его закачалась, глаза пытались
сфокусироваться. Кровь сочилась сквозь тесно сжатые зубы.


Ч М-молох?..


Ч Угадал, Ч ответил Зигмунд. Ч Ты что здесь делаешь, Бэллак? Какая причи
на могла привести тебя ко мне?


Ч Я хотел... Ч слова, срывающиеся с разбитых губ дознавателя, были неразб
орчивы, Ч хотел...


Ч Чего ты хотел? Ч спросил Молох.


Ч Отомстить тебе, ублюдок! Хотел отомстить. Ты бросил меня подыхать. Мы же
братья, Когнитэ. Я помогал тебе ради братского взаимодоверия, а ты предал
меня.


Молох встал и посмотрел сверху вниз на Бэллака:


Ч Ты лишь жалкое подобие истинного Когнитэ. Жиденькое пятое или шестое
поколение, оскорбляющее наши традиции. Ты только инструмент, которым я п
ользо вался без всяких угрызений совести. Я ничего тебе не должен.


Бэллак простонал и попытался броситься к Молоху, но цепи оказались слишк
ом короткими.


Ч Значит, ты проделал весь этот путь только для того, чтобы убить меня? Ч
спросил Зигмунд, прежде чем повернуться к Куллину. Ч Впрочем, меня куда б
ольше волнует другой вопрос. Как, черт возьми, он сумел выйти на меня?


Ч Зигмунд, мы уже работаем над тем, чтобы узнать ответ, Ч осторожно произ
нес Орфео. Ч А пока...


Ч Нет! Ч отрезал Молох. Ч Я хочу знать, что происходит, Куллин! Сейчас же!



Уорна стремительно бросился к нему. Зигмунд прищелкнул пальцами правой
руки, и болтерный пистолет вылетел из рук Люциуса. Молох подхватил его, ра
звернулся и нацелил в голову Бэллака.


Ч Молох! Это ведь вопрос восхитительного чувства братского взаимодове
рия! Ч пробубнил дознаватель.-Молох!


Ч Заткнись! Ч сказал Зигмунд, нажимая на спусковой крючок.


Голова Бэллака взорвалась. Забрызганная кровью Слейд отскочила назад. В
здрогнул даже Уорна.


Ч Зигмунд... Ч проворчал Куллин.


Молох грязно выругался, прежде чем повернуться к ним, и спокойно возврат
ил болтер Люциусу.


Ч Что еще ты скрываешь от меня, Орфео?


Ч Ничего, Ч уверенно произнес Куллин.


Ч Я задам вопрос иначе, - произнес Молох. - Как Бэллак сумел меня найти? И по
чему я слышу рев турбин?


Ч Я не... Ч забормотал Куллин.


Слейд и Уорна одновременно протянули руки к загудевшим линкам.


Ч К нам приближается транспорт, Ч сказала Слейд, посмотрев на Куллина.



Ч Видишь? Ч произнес Молох. Ч Думаю, Орфео, пора тебе прекратить вранье
и доходчиво объяснить мне, что, во имя Бессмертной Восьмерки, здесь проис
ходит.


Глава восьмая


Катер вырвался из ночной темноты и помчался на малой высоте к взгромозди
вшемуся на своем насесте Эль-мингарду. Сенсорная сеть твердыни Куллина,
конечно, была переведена в пассивный режим последним приказом хозяина, н
о это все равно не объясняло того, как корабль сумел так близко подойти к н
им и остаться незамеченным.


Удивляли и еще три фактора. Во-первых, то, как именно шел катер: на предельн
ой скорости, чуть ли не прижимаясь к земле. У боевых пилотов такая манера п
олета называлась «целоваться с травой». Путь, проделанный судном, можно
было проследить вплоть до границы Сарра по оставленному следу. Кое-где п
ламя турбин причесало вершины деревьев, разметало стога, сложенные на ск
ошенных полях. Корабль летел, чуть опустив нос, что тоже требовало немало
го опыта и безупречной реакции пилота.


Во-вторых, смущал способ маскировки небольшого судна. Модель и принципы
действия установленных на нем щитов не знал ни Цабо, ни любой другой из пр
офессионалов, находившихся в центре управления безопасностью Эль-минг
арда. Катер просто неожиданно возник из ниоткуда. Только рев его дюз стал
слышен раньше, чем сам корабль появился на скопах.


И в-третьих, сама ночь. Тучи казались грязным завывающим чудовищем, страш
нее любого ведомого людям зверя. Гроза шагала по горам пьяным огром, сотр
ясающим небеса своим рычанием. Вокруг все сверкало, мерцало и раскачивал
ось от непрерывных ударов молний, создающих блики, ложные сигналы и фант
омы на радарных экранах. Два когитатора замкнуло. Из динамиков грянули п
ричудливые завывания и визги, заставившие Эльдрика, сидевшего за термин
алом рядом с Цабо, сорвать с головы наушники.


Ч Она не настоящая, Ч пожаловался Эльдрик.


Цабо ответил не сразу. Он был слишком занят разглядыванием собственного
экрана, на котором медленно тускнел след, оставленный последней молнией
и необъяснимо точно изображающий человеческий череп.


Ч Что? Ч наконец отрешенно спросил Цабо.


Ч Говорю, что она не настоящая. Я о грозе, Ч сказал Эльдрик.


Ч Да, действительно, Ч произнес Цабо, прежде чем встряхнуться. Ч Сосред
оточься на этом проклятом корабле. Дай мне четкую картинку.


Ч Уже, Ч ответил его помощник.


Цабо взял линк и вызвал основной канал. Ему ответил Куллин.


Ч Сэр, Ч произнес охранник, Ч летательный аппарат в двух километрах от
нас. Расстояние стремительно сокращается. Ни опознавательных знаков, ни
информации о приписке, ни соответствующих кодов допуска.


Ч Да, я его уже слышу, Ч откликнулся голос Кулли-на. Ч Должно быть, он дейс
твительно мчит во весь опор.


Ч Как я и сказал, сэр. Если прикажете, готов активировать защитные систем
ы дома.


В сыром сумраке нижней кладовой, где, после того как взорвался череп Бэлл
ака, повисла жуткая вонь, Куллин перевел взгляд на Молоха и кивнул:


Ч Включайте, мистер Цабо. Активируйте периметр и подготовьте противово
здушные системы. Будьте готовы открыть огонь и уничтожить катер.


Ч Вначале вызовите их на связь, Ч произнес Молох.


Ч Что? Ч спросил Куллин.


Ч Вызовите на связь. Вызовите их! Ч потребовал Молох.


Ч Зигмунд, они не представляются, не передают коды доступа. Они не из наши
х.


Ч Но очень хотят попасть сюда.


Ч Зиг, Зиг, Зиг, а что, если это налет Инквизиции?


Молох расхохотался. Это всех смутило, поскольку его редко видели смеющим
ся.


Ч Орфео, если бы нас вычислила Инквизиция, то военно-космический флот Ск
аруса уже стер бы это местечко с карты. Поприветствуй их.


Ч Нет, Зигмунд, это...


Молох снова продемонстрировал свой любимый фокус, и линк вылетел из нама
никюренных пальцев Куллина. Орфео чертыхнулся.


Ловко подхватив устройство, Зигмунд поднес его к уху:


Ч Цабо, вызови объект на связь. Последовало продолжительное молчание.


Ч Цабо?


Ч Простите, сэр. Но я подчиняюсь только приказам господина Куллина, Ч от
ветил голос охранника.


Молох вздохнул и оглянулся на своего компаньона, бросив обратно линк:


Ч Знаешь, Орфео, меня всегда восхищало твое умение подбирать себе людей.



Куллин поймал линк:


Ч Цабо, вызовите их на связь.


Ч Слушаюсь, сэр.


Опустив линк, Орфео посмотрел на Слейд и Уорну:


Ч Лея, мне бы хотелось, чтобы ты поднялась в центр управления и сама за вс
ем проследила.


Ч Да, сэр. Ч Слейд бросилась к двери.


Ч Люциус, Ч продолжил Куллин, Ч твоя помощь пригодится на посадочной п
лощадке, если все полетит в задницу.


Уорна кивнул и выбежал в коридор. Куллин обернулся к Молоху:


Ч Надо подняться наверх и посмотреть, что там происходит.


Ч Да, надо, Ч кивнул Зигмунд. Ч Но чтобы сразу было ясно, Орфео, мы с тобой
еще не закончили.


Ч Знаю.


Ч Запомни, не закончили.


Ч Знаю.


Молох опустил ладонь на плечо Куллина и мягко придержал его, не давая вый
ти из кладовой.


Ч Я вот что хочу сказать, Орфео. То, что наши пути разойдутся, стало очень и
очень вероятным, но тебе, уж поверь мне, вряд ли это понравится.


Куллин опустил взгляд на его руку и ленивым движением стряхнул ее со сво
его рукава.


Ч Зиг, не угрожай мне. Поверь, я последний человек, которому тебе стоило б
ы угрожать.


Молох улыбнулся. Улыбка сделала его похожим на гиену, у которой уже закап
али слюнки при виде падали.


Ч Орфео, я никогда и нигде еще не встречал человека, которому побоялся бы
угрожать. Пойми это, и наша дружба, может быть, продлится чуть дольше. Лейл
а Слейд поднялась в центр управления, как раз чтобы услышать голос Цабо:



Ч Приближающееся судно, вызываю приближающееся судно, ответьте и идент
ифицируйте себя. Вы находитесь в частной зоне. Идентифицируйте себя, или
мы будем вы нуждены принять меры.


Ответом ему стало только шипение статики.


Ч Приближающееся судно, вызываю приближающееся... Ч заговорил снова Ца
бо.


Слейд отобрала у него вокс-микрофон.


Ч Приближающееся судно, Ч решительным тоном произнесла она, Ч говорит
Эльмингард. Отвечайте, или мы сорвем вас с неба, обрушив на вас всю мощь пр
аведного гнева Императора. Отвечайте.


Статика.


Ч Системы переведены в режим боеготовности? Ч спросила Слейд у дежурно
го.


Ч Стражи бодрствуют. Ракеты подготовлены и нацелены, Ч отчеканил Эльдр
ик, щелкая бронзовыми переключателями своего пульта.


Ч Приближающееся судно... Ч вновь произнесла Слейд.


Ее перебил ответ с катера.


Это был не треск вокса и не пикт-передача. Телепатическая речь.


Ч Эльмингард. Не стрелять. Вам нельзя уничтожать меня. Я вам не враг. Не в э
тот раз.


Проходя по лабиринту лестниц и коридоров Эльмин-гарда, Куллин с Молохом
неожиданно застыли на полушаге.


Ч Ой! Ч произнес Орфео. Ч Ты это почувствовал?


Ч Да, Ч ответил Молох. Ч Это он.


Ч Кто?


Ч А, черт возьми, как думаешь? Кто еще знает нас настолько хорошо? Чей еще т
елепатический ответ может быть настолько мощным?



Ч Рейвенор?


Ч Гидеон, Ч произнес Молох.


Ч Он жив?


Зигмунд бросил на Куллина разочарованный взгляд:


Ч Конечно же он жив. Ты разве в этом сомневался? Ох, когда же ты повзрослее
шь, Орфео?


В тени башни астронома было темно и холодно. Среди обрушившихся камней з
авывал ветер, и негде было укрыться от дождя.


Карл Тониус застонал, натягивая цепи, в которые его заковала Лейла Слейд.
Они уходили к самому массивному каменному блоку, лежащему посредине руи
н.


Он услышал голос. Услышал его в своей голове, невзирая на гул и смех.


Это был голос Рейвенора. Значит, Гидеон жив.


Неожиданное обжигающее чувство надежды посетило Тониуса. Да, помимо это
го его переполняли муки совести, стыд и боль, но надежда оказалась сильне
е. Он заставил себя подняться и посмотреть сквозь сплошную завесу дождя
на приближающиеся огни. Все-таки у него еще оставались силы, оставалась в
оля. Он не ощущал себя более сильным с того дня, когда оказался достаточно
глуп, чтобы попробовать флект в Доме Грусти, расположенном в Общем блоке
Е Петрополиса, и впервые допустил демона в свою душу. Он почувствовал, что
может справиться. Он был готов сражаться. Он...


Он ослеп. Нет, не ослеп. Оглох. Нет, не оглох...


Падение. Он падал. В яму, наполненную чернейшим дымом Старой Ночи... И вспых
ивали забытые светила, проваливаясь в забвение, и охающее стенание потре
скивало, точно ненастроенный вокс.


И что-то кружило рядом в темноте, сопровождая его в бесконечном падении...
Рот Тониуса раскрылся в крике, но не издал и звука. Все это было уже знаком
о. Происходило и раньше.


Нечто приблизилось и помчалось рядом. Нечто бледное, холодное и в то же вр
емя пылающее. Страдающее от боли и изувеченное. Нечто древнее и ужасное. О
но зарычало зверем в голове Карла.


Ужасная сила вдавила его глаза внутрь черепа. Когти вспороли ноздри и ст
али вытаскивать язык, пока он не натянулся и не стал рваться. Расплавленн
ый свинец полился в его уши, отсекая все звуки. Тониус повалился на спину,
дергая цепи и завывая от боли. Из его рта, ноздрей и ушей вдруг хлынула чер
ная, вонючая кровь. Спазмы стали перекручивать и раздирать внутренности
. Ноги свело судорогой. Одно за другим лопались кольца, слетая с распухших
пальцев правой руки.


Карл Тониус закричал. В конце концов он решил, что хочет умереть, и как мож
но скорее.


Он выпустил гудящий голос. Боль была уже невыносима. Тварь жила в нем слиш
ком долго, постепенно изнашивая его, протирая насквозь. Казалось, будто п
рошла целая жизнь. Жужжание, жужжание, жужжание.


Зрение возвратилось. На мгновение он встретился со Слайтом лицом к лицу.
Затем глаза Тониуса взорвались и склизкой массой потекли по щекам.


Казалось, будто дождь сдирает с него кожу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53