Ч Вот девочка и мальчик впервые занимаются любовью. Вот стареющий вор п
росыпается и пропускает стаканчик, чтобы привести в порядок свои нервы.
Вот служка Экклезиархии счищает воск с церковных подсвечников. Вот заез
жий бизнесмен, опаздывающий на встречу, понимает, что ошибся поворотом, и
торопливо возвращается на улицу, с которой свернул. Вот женщина, занятая
вышиванием. Вот мужчина, размышляющий, как же ему объяснить это своей жен
е.


Ч А вот другой мужчина беспокоится о том, как пройдет встреча по возобно
влению его трудового контракта, не понимая, что встреча не состоится, пос
кольку он неожиданно скончается от сердечного приступа через двадцать
шесть минут.


Ч И где-нибудь там...


Ч Я увеличил радиус, охватываемый моим разумом. Сорок улиц, пятьдесят, дв
а километра... пять. Тысячи сознаний, тысячи жизней, кажущихся единой, что-т
о щебечущей массой, но в то же время раздельных, они засветились вокруг ме
ня, словно звезды в ночном небе: одни были горячими, другие Ч холодными, о
дни Ч умными, другие Ч глупцами, одни Ч преуспевающими, другие Ч обреч
енными, но все они заточены в застенках из красного камня, красных кирпич
ей и красной черепицы, напитавшихся жаром.


Ч Нет только Зигмунда Молоха.


Ч Но я знаю: он здесь. Я не могу ощутить его привкус или запах или хотя бы ул
овить след его мыслей, но знаю: он здесь. Не могу сказать, откуда мне это изв
естно. И не смогу объяснить этого посланникам Инквизиции, когда не обращ
ать внимания на их письма будет уже невозможно. Но именно в этих местах ск
рывается Молох. Шесть месяцев, слабые наводки, ложные следы, и вот куда они
меня привели. Я служу в Инквизиции с 332-го, а право на собственное ведение о
пераций получил в 346-м. Я работаю уже очень долго. Во всяком случае достаточ
но долго, чтобы быть уверенным в том, что хорошо справляюсь со своими обяз
анностями. Я верю в это.


Ч Или же я просто обманываю себя?


Ч В последние недели меня со всевозрастающей частотой посещает эта неп
риятная мысль. Да и остальные тоже чувствуют себя не лучше. Я вижу это в их
лицах. Они утомлены и раздражены моими поисками.


Ч Точно трейлер, втягивающий рыболовные сети, я начинаю возвращать свое
сознание назад, пока его охват не сводится только к дому вокруг меня. Это
добротное здание из красного кирпича, которое мы временно арендовали. Тр
и этажа, просторный внутренний двор, окруженный стеной, и колодец.


Ч Я вижу Пэйшенс Кыс, своего телекинетика. Она устроилась полулежа на ка
менной скамейке под навесом, а на ее коленях покоится открытый фолиант п
ьес Клокуса, но на самом деле в нем спрятана копия одной из моих ранних раб
от Ч «Дымного Зерцала». Ей не хочется, чтобы мне стало известно, что она ч
итала его. Она слишком смущается, чтобы признаться мне в этом. А я слишком
смущаюсь, чтобы признаться в том, что уже все знаю и что очень польщен.


Ч Во дворе играют Шолто Ануэрт, мой верный капитан, И его элкуонский пес Ф
айфланк. Последний кидает мячик, и коротышка бежит его ловить. Странно, ра
зве не должно быть наоборот?


Ч Выглядывая во двор, Гарлон Нейл думает о том же самом. Он смеется над эт
ой нелепицей, продолжая чистить детали автоматического пистолета, разл
оженные на небольшом столике. Я слышу, как он подзывает Мауд Плайтон: «Ты т
олько посмотри на это, скорее!» Ч и она встает, отрываясь от тарелки салат
а, чтобы присоединиться к нему, дожевывая на ходу и вытирая губы. Она тоже
смеется. У нее глубокий и почти непристойный смех. Мне нравится Мауд. Я оче
нь рад, что она оставила службу в Магистратуме Юстиса Майорис, чтобы прис
оединиться ко мне и сотрудничать с ордосами. Я питаю на ее счет особые над
ежды. Она столь же осторожна, как Кара, и, подозреваю, столь же жестока, как Н
ейл.


Ч Кстати, где же Кара? Точно не в библиотеке. Это вотчина Карла Тониуса. Он
возится со своим когитатором, просеивая зерна последнего собранного мн
ой урожая наводок. За последние несколько лет Карл серьезно изменился. Д
умаю, причиной тому стали события на Флинте. Жеманное ханжество исчезло.
Он тверд, точно алмаз, и почти непредсказуемо целеустремлен и самоотверж
ен. Он стал иначе одеваться и ведет себя по-другому. Теперь он способен смо
треть Кыс и Нейлу прямо в глаза, и еще вопрос, кто отведет взгляд первым. Не
думаю, что пройдет слишком много времени, прежде чем дознаватель окажетс
я готов взойти на следующую ступеньку карьерной лестницы. Я с радостью п
оддержу его в этом. Инквизитор Тониус. Это звание пойдет ему. Что ж, будем с
кучать.


Ч Кару Свол я нахожу в одной из спален. И тут же отвожу взгляд. Она с Белкна
пом. И они наслаждаются интимной близостью. У меня нет ни права, ни желания
злоупотреблять своими способностями.


Ч Доктор Белкнап стал полезным пополнением моей команды, хотя это и про
изошло довольно необычным образом. Он хороший человек, религиозный до фа
натизма и при этом блестящий профессионал. Мы познакомились с ним, когда
нам требовался врач, чтобы спасти Кару, а затем он остался, полагаю, потому
, что влюбился в нее. Они составили отличную пару. Он делает ее счастливой.
Но мне трудно одобрить его выбор: такой набожный, добрый человек может и н
е смириться с тем, что порой приходится делать инквизитору и его команде.



Ч Я беспокоюсь за Кару. С тех пор как мы покинули Дом Грусти, расположенны
й в Общем блоке Е Петрополиса, я чувствую в ней какую-то напряженность, чув
ствую, как она скрывает что-то, о чем хотела бы поговорить. Тогда она получ
ила тяжелую травму, нам потребовался доктор, чтобы спасти ее. Мне не нрави
тся выпытывать чужие секреты и не нравится копаться в содержимом голов м
оих друзей, но она что-то скрывает. Какую-то тяжелую тайну.


Ч Могу догадаться какую. Она хочет выйти из дела. Всякой службе когда-ниб
удь приходит конец. Что касается соратников инквизитора, то, как ни печал
ьно это говорить, причиной окончания контракта становится смерть, хотя с
уществуют и другие обстоятельства: разочарование, несовместимость или,
как в случае с Карой, усталость. Свол долгое время верно служила мне, а до т
ого помогала моему наставнику Грегору Эйзенхорну. У нее не осталось ника
кой личной жизни, и нечего больше доказывать. Вампирский клинок Чайковой
чуть не убил ее, но дал время задуматься. И тут появился Патрик Белкнап, в б
уквальном смысле став ее спасителем, и принес с собой надежду на совсем д
ругую, спокойную жизнь. А она хочет жить. Хочет жить в мире, где смертельна
я опасность не является каждодневной нормой. Она хочет уйти со службы Ч
ведь свой долг она давно выплатила Ч и обрести радости обыкновенного и
удивительного мира, любви и материнства, а также, готов держать пари, ей хо
чется однажды стать бабушкой.


Ч Я не могу ее винить. По правде говоря, и на меня порой накатывает отчаян
ие и меня наполняет безнадежная мечта о том же самом. Кара совершила даже
больше того, что сам Император мог бы ожидать от бесперспективной акроба
тки с Бонавентуры. Я всей душой желаю ей счастья и радуюсь тому, что ей, хот
я бы на краткий миг, удалось его обрести. К сожалению, долго оно не продлит
ся, если мы двинемся дальше. Боюсь, что все должно произойти сейчас или ник
огда. Главное, чтобы она решилась. Мне очень хочется, чтобы она набралась с
мелости и все мне рассказала. Я не стану произносить напыщенных речей, из
ображать расстройство или уговаривать передумать. Она прекрасно меня з
нает. Я просто от всей души благословлю ее. Инквизитору редко предоставл
яется такая возможность.


Ч Но я не стану и подталкивать ее к этому. Кара слишком хороша, чтобы ее по
терять. Ей придется прийти к решению самостоятельно и в свое время. Что ж,
думаю, это говорит обо мне как о властном и вздорном командире. Оправдыва
ться не стану. Я имперский инквизитор. Грегор Эйзенхорн воспитал во мне э
ту властность, и мне никогда не изменить себя.


Ч И лишь Император ведает, как бы мне того хотелось.


Ч В доме находятся еще два человека.


Ч Я откатываю свое кресло жизнеобеспечения от окна и проплываю над комн
атой. Мое бронированное вместилище темно-матовое, зловещее и обтекаемое
, оно парит в воздухе, поддерживаемое постоянно вращающимся и тихо гудящ
им гравитационным обручем. Я не покидаю кресла с тех пор, как практически
лишился тела почти семьдесят лет назад, когда под Вратами Спатиана сверш
илось отвратительное алхимическое преобразование триумфа в трагедию.
Тогда я превратился из здорового и рослого молодого человека в оплавлен
ную груду обгоревшей плоти, нуждающуюся в дополнительных системах, чтоб
ы продолжать жить. Мой модуль, конечно, не бог весть что, но я называю его св
оим домом.


Ч Не испытывая трения, я скольжу вдоль по коридору к той комнате, где спит
Заэль. Это еще один из обитателей дома. Второй Ч Вистан Фраука, который, к
ак обычно, сидит на стуле возле кровати Заэля. Вистан Ч мой тупилыцик, мой
неприкасаемый, человек абсолютно непроницаемый для любых псионически
х воздействий. Он с высокомерным выражением на лице смолит одну за друго
й лхо-папиросы и развлекается чтением примитивной эротики.


Ч Он просто восхитителен. Его высокомерие наигранно. Это я могу прочест
ь, невзирая даже на непроницаемость Вистана. Он заботится о Заэле с тех по
р, как мальчик впал в летаргию, в кому, в транс, или как там это называется. Ф
раука носил его, купал, читал ему и присматривал за ним.


Ч И этот же человек пообещал мне, что убьет Заэля в тот же миг, как тот проб
удится. Если, конечно, мальчик окажется именно тем, чего мы так боимся.


Ч Заэль Эффернети. Заэль Слит. Оборванец с нижних уровней стеков Петроп
олиса, беспризорник со способностями псайкера, не выявленными во время п
ериодических прочесываний территории и проверок. Он был не просто псайк
ером, а «зеркалом» Ч очень редкий дар.


Ч И - надо сказать, что это очень важное «и», Ч потенциально Заэль был сам
ым опасным существом в этом секторе. Существует комплекс предсказаний о
том, что в нашей реальности родится демон по имени Слит, Слайт или что-то в
роде того. Предполагается, что случится это из-за меня или кого-то из моих
людей на Юстисе Майорис во временной промежуток между 400-м и 403-м. М41. Если вер
ить предсказанию, то сотни, а может быть, и миллионы людей погибнут, когда
Слайт вырвется на свободу. Но меня предупредили. И я принял меры. Судьбу мо
жно изменить, пророчества Ч разрушить.


Ч Во время нападения на Дом Грусти, отнявшего у нас Зэфа Матуина, Заэль по
двергся психической атаке. Через некоторое время насевшие на него псайк
еры стали выкрикивать имя Слайта. С тех пор Заэль оставался недвижим. Воз
можно, его разум не сумел справиться с ними. А может быть, его кома стала ре
зультатом того, что мальчик оказался слишком слаб, чтобы вместить в себе
демона.


Ч Мы все узнаем, когда мальчик проснется. Либо он останется Заэлем, либо о
кажется демоном во плоти. И если именно последнее будет иметь место, то мо
й неприкасаемый сдержит силы пробуждающегося демона. Кроме того, Вистан
держит пистолет в кармане своего плаща, чтобы убить тело-носитель, пока н
е стало слишком поздно.


Ч Многие собратья по Инквизиции, включая моего достопочтенного настав
ника, отчитали бы меня за это. Они посчитали бы, что я слишком снисходителе
н. Сказали бы, что я дурак и что нельзя рисковать. Мне стоило бы прервать жи
знь Заэля прямо сейчас, пока он еще беспомощен.


Ч Но я решил не делать этого. Во-первых, я не могу быть уверен, что это не ра
збудит спящего демона.


Ч Во-вторых, я могу таким образом зарезать самого обычного спящего подр
остка. Возможно, что Заэль неодержим. Возможно, что он не Слайт. И пока оста
ется такая надежда, я не возьму на себя его казнь.


Ч Делает ли это меня слабым? Излишне милосердным? Глупым? Сентиментальн
ым? Возможно. Делает ли это меня радикалом? Да, думаю, что так и есть, хотя и н
е в том смысле, в котором обычно используется это слово. Я не могу и не стан
у подписывать Заэлю смертный приговор, оправдывая его только словами «а
что, если?»; мальчик имеет право на презумпцию невиновности. И да поможет м
не Трон.


Ч Я возношу молитвы Терре, чтобы в случае моей ошибки мне удалось остано
вить разрушения. Но если я прав, возникают вопросы: где же настоящий Слайт
? Прервали ли мы его рождение? Предотвратили ли исходящую от него угрозу? С
ейчас 404-й, а значит, мы уже вышли из временного промежутка, отведенного про
рочеством. Значит ли это, что все завершилось? Не знаю. Может быть, Слайт ск
рывается где-то, куда я не могу заглянуть? Как, например, Молох? И это мне тож
е неизвестно.


Ч Приходится полагаться только на то, что у меня есть.


Ч Вистан поднял взгляд, когда я вплыл в комнату. Так мы поступаем каждый д
ень. Я даю ему передохнуть от бессменной вахты.


Ч Все в порядке? Ч спрашивает он, кивком поприветствовав мое обтекаемо
е металлическое кресло.


Ч Я-то в порядке. Ты читал ему вслух?


Ч Сказка на ночь.


Ч О том, чем люди занимаются по ночам?


Ч Он смеется и выключает информационный планшет.


Ч Мальчику не важно, что именно я читаю.


Ч А если важно?


Ч Все равно это познавательно.


Ч Иди отдохни, Ч говорю ему я. Ч Тебе надо поспать.


Ч Вистан кивает и покидает комнату. Но после него остается аромат его по
следней папиросы.


Ч Я заставляю свое кресло остановиться возле кровати Заэля. Его кожа бл
една, а веки темные и запавшие. Он уже давно не приходит в себя.


Ч Заэль, Ч начинаю я. Ч Заэлъ, это я, Рейвенор. Просто решил тебя проведат
ь. Ты как?


Ч Ответа нет. Нет даже легчайшего признака, что он почувствовал меня. Я ра
зговариваю с ним каждый день уже очень давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53