Ц Спасибо, Ц сказал он и добавил то, что весьма озадачило меня, учитывая
его абсолютную веру в технологию: Ц Удачи.
Я отправился к катеру. Он ещё мгновение смотрел мне вслед, а потом скрылся
, затворив за собой двери внутреннего люка.
Больше я никогда его не встречал.

От Синшары «Иссин» стремительно и нетерпеливо побежал к просторам Сегм
ентум Обскурус. Рейс, прерываемый только дважды, продлился три месяца.
На Имшалусе мы остановились, чтобы передать все двадцать подготовленны
х посланий. Там же мы расстались с Иншабелем и Фишигом. Иншабель отправил
ся к Эльвара Кардинал, чтобы приступить там к личному заданию, а Фишиг Ц п
уститься в дальний обратный путь к Кадии. Могли пройти, месяцы, если не год
ы, прежде чем мы должны были увидеться снова. Расставание получилось печ
альным.
На Палобаре, пограничном перекрёстке, полном торговых судов и караванов
обскуры, охраняемых наёмными боевыми судами, мы остановились, чтобы пере
дать подготовленную карту экстремис. Пути назад теперь не было. Там я рас
стался с Биквин, Нейлом и Эмосом, которые по разным причинам должны были в
ернуться в Геликанский субсектор. Целью Биквин стала Мессина, а Эмос под
присмотром Нейла отправился к Гудрун. Ещё одно тяжёлое расставание.

«Иссин» продолжал свой путь к Орбул Инфанта. Время проходило в ожидании
и одиночестве. Каждый вечер собирались в столовой Максиллы и ужинали вме
сте остатки моей свиты: я, Бетанкор, Максилла и Унгиш. Последняя вообще был
а плохим собеседником, но даже Медея и Тобиус утратили свой задор. Они тос
ковали по остальным и, как мне кажется, понимали, насколько мрачные и тяжё
лые времена нас ожидают.
Я проводил дни за чтением в библиотечной каюте катера или играя в регици
д с Медеей. И занимался с Ожесточающей в трюме, медленно отрабатывая приё
мы, привыкая к её тяжести и балансу. Мне никогда не сравниться с мастером,
рождённым на Картае, но я всегда был достаточно хорош во владении мечом. О
жесточающая оказалась особенным оружием. Я познавал её, а она познавала
меня. Через неделю она стала откликаться на мою Волю, проводя её с такой си
лой, что рунные знаки пылали от проявлений ментальной энергии. Сабля обл
адала собственными желаниями, и, как только я извлекал её и приступал к тр
енировке, становилось трудно помешать оружию колоть и кромсать так, как
хотелось бы Ожесточающей. Она жаждала крови, а если и не крови, то, по крайн
ей мере, радости сражения. Медея дважды за это время прерывала мои заняти
я, входя в трюм, чтобы узнать, не устал ли я и не желаю ли сыграть партию в ре
гицид, и тогда мне приходилось удерживать рвущуюся к ней сталь.
Основной проблемой стала невероятная длина оружия: мне никогда раньше н
е доводилось работать с таким длинным мечом. Я побаивался, что сам поотру
баю себе руки и ноги. Но практика принесла мне пользу: размашистые, плавны
е движения, стремительные выпады… Через две недели я научился ловко пров
орачивать её в своей руке так, что моя открытая ладонь и эфес прокручивал
ись друг мимо друга, точно диски гироскопа. Я гордился этим движением. Мне
кажется, ему научила меня сама Ожесточающая.
Тренировался я и с рунным посохом, привыкая к его тяжести и балансу. Несмо
тря на то что моя меткость была ужасна, особенно на расстоянии более чем в
три или четыре метра, я научился направлять Волю по своим рукам, через его
древко и испускать её из каменного черепа в виде молний, оставляющих выб
оины в покрытии палубы.
Проверить его на пригодность к использованию по основному назначению, к
онечно же, не было никакой возможности.

Мы достигли Орбул Инфанта, мира храмов, в конце двенадцатой недели. Перед
о мной стояло три задачи, первой из которых являлось освящение меча и пос
оха.
Вместе с Унгиш и Медеей я спустился на поверхность планеты, но не на боево
м катере, а в одной из неприметных небольших шлюпок «Иссина». Мы направля
лись к Эзрополису, одному из десяти тысяч храмовых городов Орбул Инфанта
, в жарком сердце западного континента.
Управляемая Экклезиархией, эта благочестивая планета известна своими
бесчисленными святынями, каждая из которых посвящена отдельному импер
скому святому. Располагаются они по одной в центре каждого города. Эккле
зиархия выбрала Орбул Инфанта для размещения этих святынь по той причин
е, что она лежит на прямой линии между Террой и Авиньором. Самые популярны
е и процветающие храмовые города расположены на побережье восточного к
онтинента, и миллиарды верующих стекаются в них каждый год. Эзрополис ст
оит в стороне от этой суматохи.
Святой Эзра, принявший мученическую смерть в 670.М40, покровительствовал пу
тешественникам и принёсшим обеты. Посвящённый ему храм, на мой взгляд, вп
олне соответствовал моим целям. Его город представлял собой сверкающую
опухоль из стали, стекла и камня, вздымающуюся на прожаренных солнцем ра
внинах в центре западного континента. Согласно путеводителям, записанн
ым на планшетах, воду для города приходилось доставлять от западного поб
ережья по огромным трубам в две тысячи километров длиной.
Мы приземлились на Поле Эзры, в основном посадочном комплексе, и присоед
инились к очередям паломников, поднимающихся по кольцевой лестнице, вед
ущей в цитадель. Большинство паломников были одеты в жёлтое Ц цвет свят
ого Ц или носили украшения из полос жёлтой ткани. Все несли зажжённые св
ечи или масляные лампы, несмотря на немилосердно яркий солнечный свет. Э
зра обещал зажигать огонь во тьме, чтобы направлять тех, кто в пути. Именно
поэтому его сакральным цветом и стал жёлтый.
Мы подготовились к визиту. Я облачился в чёрный льняной костюм с поясом и
з жёлтого шелка и нёс горящую молельную свечу. Унгиш завернулась в бледн
о-жёлтый балахон, цветом напоминающий рассветное солнце, и сжимала гипс
овую статуэтку святого. Медея надела темно-красную облегающую куртку, а
поверх Ц накидку, на которой был вышит жёлтый символ аквилы. Она толкала
перед собой небольшую гравитележку, на которой, обёрнутые в жёлтый барха
т, лежали Ожесточающая и посох. Паломники частенько приносили свои вещи
к святыне Эзры для того, чтобы освятить их, прежде чем браться за дела или
отправляться в путешествие. Мы легко смешались с рядами потеющих, озабоч
енных верующих.
Поднявшись по лестнице, мы влились в благословенную прохладу затенённы
х улиц. Был уже почти полдень, и с платформ на вершине высоких, стройных ба
шен неслось пение хоров Экклезиархии. Звонили колокола, и на трех городс
ких площадях тысячами выпускались из клеток жёлтые птички сочанки. Галд
ящие облака птиц цвета охры кружили над нашими головами. Их привозили с г
еноферм, расположенных на побережье, где птиц разводили в промышленных м
асштабах. Каждый день в город доставлялось по миллиону штук. Этот регион
Орбул Инфанта не был для пернатых родным, и они погибали в течение нескол
ьких часов после того, как их выпускали в выжженную пустыню. Сообщалось, ч
то на равнинах вокруг Эзрополиса можно было по лодыжку провалиться в сло
й из белых костей и ярких перьев.
Но тем не менее они являлись символом свершений и путешествий, и по этой п
ричине каждый полдень по миллиону крылатых созданий отпускалось на вер
ную смерть. «Какая ужасающая ирония, Ц подумал я. Ц Впрочем, такое бывае
т часто, когда дело касается сферы влияния Экклезиархии».

Мы направились к собору Святого Эзры Смотрящего, выразительному храму н
а западной стороне города. На каждом карнизе и на каждой стене, мимо котор
ых мы проходили, сидели сочанки и, как мне казалось, негодующе щебетали.
Сам собор, по общему признанию, был роскошен. Храм в раннеготическом стил
е возводили последние тридцать лет на пожертвования отцов города и духо
венства. Каждый посетитель, проходивший под городскими стенами, обязан б
ыл внести две крупные монеты в ящики-копилки, расположенные по обеим сто
ронам лестницы. Возле них стоял облачённый в жёлтую мантию священник, сл
едивший за тем, чтобы монеты опустил каждый входящий. Средства из копилк
и слева шли на обслуживание и строительство городских храмов, а той, что с
права, Ц в фонд сочанок.
Мы вошли в прохладу собора Святого Эзры Смотрящего. В мраморном нефе вер
ующие склонялись в молитвах. Помещение заливал яркий, играющий цветными
узорами солнечный свет, проникающий через огромные витражи. Прохладный
воздух был подслащён дымом лавра и наполнен сладкоголосым пением хора.

Я оставил Медею и Унгиш под аркой прохода возле могилы, на надгробии кото
рой лежала резная скульптура Космического Десантника Ордена Гвардии В
орона. Руки статуи были сложены так, чтобы указывать, в каком именно крест
овом походе он погиб.
Я нашёл настоятеля собора и изложил ему свою просьбу. Он тупо посмотрел н
а меня, теребя жёлтые одеяния, но я скоро заставил его понять, в чём дело, оп
устив шесть крупных монет в ящичек для милостыни и ещё две в его ладонь.
Он повёл меня к помещению, где располагалась купель, и я подозвал своих ко
ллег. Как только все мы оказались внутри, он задвинул занавесь и открыл св
ой требник. Когда священник начал обряд, Медея развернула оружие и полож
ила на край купели. Настоятель продолжал бормотать и, не сводя глаз с откр
ытой книги, чтобы не потерять того места, где читал, поднял и развинтил фля
гу с елеем, которым помазал и посох, и меч.
Ц За благословением и освящением этих предметов обращаюсь я в мольбе к
Императору, Богу моему, и вопрошаю принёсших их: не имеете ли вы тёмных стр
астей в сердце? Клянётесь ли вы в чистоте помыслов своих?
Я понял, что он смотрит на меня, и поднял голову. Страсти. Желание запретно
го. Могу ли поклясться, зная то, что знаю?
Ц Так что?
Ц На мне нет пятен, пречистый, Ц ответил я. Он кивнул и продолжил освящен
ие.

Первое из запланированного было сделано. Мы вышли во внутренний двор соб
ора.
Ц Унеси их обратно к шлюпке и присматривай за ними получше, Ц сказал я М
едее, указывая на спелёнатое оружие на тележке.
Ц А что насчёт страстей? Ц спросила она.
Ц Об этом не беспокойся.
Ц Неужели ты просто солгал, Грегор?
Ц Заткнись и не задавай глупых вопросов.
Медея покатила тележку мимо толпы паломников.
Ц А она сообразительная девочка, еретик, Ц прошептала Унгиш.
Ц Честно говоря, ты тоже могла бы помолчать, Ц сказал я.
Ц Нет, черт тебя дери, Ц бросила она. Ц Это уже начинается.
Ц Что? Что «это»?
Ц В своих снах я видела, как ты лжесвидетельствуешь перед имперским алт
арём. Я видела, как это произошло, а за этим последовала моя смерть.
Я смотрел, как сочанки кружат над двором.
Ц Дежа вю.
Ц Я видела это дежа вю в снах, Ц кисло ответила Унгиш. Ц Я чувствую это д
ежа вю своим задом.
Ц Бог-Император наблюдает за нами, Ц заверил я.
Ц Да знаю я, Ц сказала астропат. Ц Вот только не думаю, что ему нравится
увиденное.

Мы прождали во дворе до вечера. Пришлось пообедать горячими булками, куб
иками салата и приторным чёрный кофе, купленными у уличных торговцев. Ун
гиш практически ничего не ела. Длинные вечерние тени протянулись по двор
у. Я вызвал Медею по воксу. Она благополучно вернулась на борт шлюпки и дож
идалась нас.
Я готовился к тому, чтобы завершить вторую из своих задач. Назначенный ча
с стремительно приближался. Нам предстояло проверить, какое действие во
зымели отправленные мной двадцать сообщений. Одно из них предназначало
сь инквизитору Гладасу, человеку, которым я восхищался и с которым эффек
тивно сотрудничал тридцатью годами ранее, разбираясь с заговором Пи'Глэ
о. Орбул Инфанта находилась в пределах зоны его влияния. Я написал ему, рас
сказав о своих проблемах и прося о поддержке. Встретиться предложил в эт
ом месте, в этот час.
Как и в случае с остальными посланиями, все зависело исключительно от ег
о доверия. Я писал только тем мужчинам и женщинам, которых ни в чём не мог з
аподозрить и которые, вне зависимости от отношения ко мне, могли бы оказа
ть любезность и согласиться на встречу, чтобы обсудить вопрос Квиксоса.
Если бы они отказались от меня или от участия в моем деле, проблем бы не во
зникло. Я не думал, что кто-нибудь из них предаст или попытается арестоват
ь меня.
Мы ждали. Моё нетерпение возрастало с каждой минутой, я начинал нервнича
ть. Меня раздражали тёмные мистерии, посеянные Понтиусом Гло в моей голо
ве. Мне не удавалось выспаться уже четыре месяца. Я становился вспыльчив.

Я полагал, что Гладас прибудет сам или, по крайней мере, отправит какое-ни
будь послание. Он мог задержаться, опоздать или быть слишком занят собст
венными благородными делами. Но я не думал, что он станет игнорировать ме
ня, и поэтому искал в вечерних толпах его длинноволосую голову, его бород
у, серые одеяния или посох с шипастым навершием.

Ц Он не придёт, Ц сказала Унгиш.
Ц Да прекрати ты каркать.
Ц Пожалуйста, инквизитор, я хочу уйти. Мой сон…
Ц Почему ты не доверяешь мне, Унгиш? Я защищу тебя, Ц сказал я и отодвинул
полу чёрного льняного плаща, чтобы она смогла увидеть лазерный пистолет
, лежащий в кобуре.
Ц Почему? Ц раздражённо ответила она. Ц Потому что ты играешь с огнём. Т
ы пересёк черту.
Ц Зачем ты так говоришь? Ц дёрнулся я, услышав, как слова Понтиуса разно
сятся эхом в моей голове.
Ц Потому что так и есть, будь ты проклят! Еретик! Проклятый еретик!
Ц Прекрати!
Она неловко вскочила со скамейки. Паломники стали оглядываться, услышав
её гневные выкрики.
Ц Еретик!
Ц Прекрати, Тереза! Сядь! Никто не причинит тебе вреда!
Ц Кто бы говорил, еретик! Ты проклял нас всех своими делами! И платить за э
то придётся мне! Я видела это в своих снах… это место, этот час… твоя ложь п
еред алтарём, кружащие в небе птицы…
Ц Я не лгал, Ц сказал я, усаживая её обратно на скамью.
Ц Он идёт, Ц прошептала Тереза.
Ц Кто? Гладас?
Ц Не Гладас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46