Во-первых, я мог продолжать
диалог и позволить демонхосту между делом убить меня и бросить ещё тёплы
й труп на груду тел моих товарищей. Во-вторых, я мог произнести «Шип Розы»
и положиться на боевой дух моих спутников и неусыпный присмотр святого Б
ога-Императора.
Я сказал «Шип Розы».
Профанити шагнула ко мне. Я выстрелил из штурмового болтера и в изумлени
и наблюдал, как тварь на лету голыми руками хватает раскалённые добела з
аряды. Будто ловит теннисный мяч в невесомости.
В её пальцах заряды остывали до янтарно-красного, и тогда она просто отбр
асывала их в сторону. Но все внимание демонхост сосредоточила на мне.
Это было ошибкой.
Первый меткий выстрел Гусмаана с треском ударил её в голову. Тварь покач
нулась. Огонь лазерных пистолетов Иншабеля в клочья изодрал балахон Про
фанити. Следом взревел карабин Фишига. Демонхоста отбросило в заросли ор
ляка. Бывший арбитр любил проводить свободное время за отливкой дроби дл
я своего оружия. Каждый шарик был сделан из серебра и украшен священной п
ечатью, рисунок которой я недавно показал Годвину.
Профанити забилась в агонии, когда благословлённая дробь запылала в её т
еле. Тварь стала подниматься, гневная и взбешённая, но слева от меня уже ра
здался визг, напоминающий звук разгоняющейся циркулярной пилы.
Барабан пулемёта Нейла раскрутился, и шквальный огонь накрыл демонхост
а и пространство вокруг него. Ураган пуль закрутил существо, оторвал одн
у его ногу в колене и срезал пальцы левой руки.
Сверхъестественная морозно-белая энергия забила фонтаном из ран и, слов
но лава, опалила землю.
К этому моменту в перестрелку включились и другие культисты. Они выхвати
ли оружие и принялись наугад стрелять в темноту. Площадку осветили вспыш
ки выстрелов.
За нашими спинами, где-то совсем близко, открыли лазерный огонь. Лучи прон
осились мимо наших плеч. Двое культистов рухнули, один из них повалился н
а прожектор.
Я увидел, как в бой понеслись Эчбар и его касркины.
По-правде говоря, они пугали меня даже больше, чем демонхост. Всё-таки Про
фанити Ц сверхъестественное создание, и страх перед ней был делом норма
льным.
А касркины Ц всего лишь люди. И поэтому их действия приводили меня в изум
ление. Шесть размытых белых пятен, обрушившихся на культистов, расстрели
вали их из лазерного оружия с близкого расстояния. Они не потратили ни за
ряда впустую. Один выстрел Ц один труп. Мимо меня пробежал культист, и кас
ркин развернулся, чтобы достать его. Оружие отказалось выстрелить, поско
льку его ауспекс наведения обнаружил мой биослед в зоне поражения. Секун
ду спустя я уже не заслонял цель, и винтовка выплюнула разряд.
Убегающий культист споткнулся и головой вперёд полетел в кусты.
Из-за пилона показалось ещё несколько культистов, и я услышал грохот яро
стной перестрелки. В перерывах между очередями армейский пулемёт Нейла
издавал характерный металлический визг. Лазерные пистолеты Иншабеля с
ловно перебивали друг друга.
Ц Фишиг! Ц закричал я. Ц Зайди с той стороны пилона. Постарайся что-ниб
удь найти. Или хотя бы захвати пленника, пока их всех не перебили касркины!

Отдав приказ, я двинулся обратно, чтобы разобраться с изувеченным демонх
остом. Мы причинили ему серьёзный урон, но я не испытывал никаких иллюзий
насчёт его стойкости. Или, точнее, я только думал, что не испытывал их.
Профанити уже исчезла, а там, где она раньше лежала, все ещё дымилась и тве
рдела земля.
Ц Проклятье! Проклятье!
Прихрамывая, ко мне спустилась Нев:
Ц Эйзенхорн?
Ц Демонхост! Вы его видели?
Она покачала головой. За пилоном раздался громкий взрыв.
Ц Но вы же убили его?
Ц Даже не покалечил, Ц ответил я.
Ц Грегор! Ц завопила Биквин.
Окружённая раскалённой энергетической аурой, Профанити парила в возду
хе позади меня. Тварь была обнажена и, словно медали, выставляла напоказ п
ричинённые нами увечья. Из обрубка правой ноги струился сияющий белый их
ор. На груди курились и пузырились ожоги и раны. Голова безвольно повисла
на шее, сломанной метким выстрелом Гусмаана. Демонхост распростёрла рук
и. Изувеченный обрубок ладони испускал в траву потоки молний.
Ц Отличная… попытка… Ц пробулькала свисающая голова.
Как я мог видеть теперь, когда исчез её балахон, тело демонхоста сковывал
и цепи, замки и кандалы. Светящуюся плоть пронзали иглы и длинные шила. С ц
епей и колючей проволоки, обвивавшей её шею, свисали всевозможные амулет
ы.
Ц Бегите, Ц приказал я Нев и Биквин. Ц Бегите!
Нев вскинула свою палку и выстрелила.
Граната ударила Профанити в живот и, окутав вспышкой фузелина, откинула
её тело на несколько метров назад.
Несмотря на это, тварь снова устремилась к нам, стеная и ругаясь на искажё
нном варпом языке.
Биквин вцепилась в меня и в Нев. Её способности неприкасаемой теперь ост
авались нашей единственной защитой, и она это понимала.
Профанити резко остановилась всего в метре перед нами, паря в воздухе и с
веркая подобно звезде. Я ощущал исходящую от неё вселенскую жажду убийст
ва.
С хрустом ломающихся веток тварь медленно повернула сломанную шею и под
няла болтающуюся голову, чтобы посмотреть на нас. Её глаза и пасть сверка
ли огнём мёртвых светил.
Пальцы Биквин судорожно сжали мою руку. Мы втроём смотрели на демонхоста
. Порождаемые Профанити ветра варпа колыхали наши волосы.
Ц Упорный, Ц произнесла она. Ц Неудивительно, что ты полюбился Черуба
элю. Он рассказывал, что ты используешь неприкасаемых. Мудрый шаг. Ваши пу
шки не причинят мне вреда, но и я не могу обрушить на вас своё сознание, пок
а она рядом. К счастью, мне этого и не надо, Ц поразмыслив, добавила демонх
ост.
Внезапно она взмахнула искалеченной рукой. Нев завопила, когда её отшвыр
нуло в сторону. Коготь большого пальца Профанити окрасился кровью.
Аура Елизаветы останавливала ментальную ярость существа, но не могла сд
ержать его физически.
Тварь снова взмахнула рукой, и я отпрыгнул назад, утаскивая за собой и Бик
вин. Профанити загоготала.
Ц Елизавета! Ц завопил я. Ц Держись рядом!
Я выхватил свой палаш. Короткий изогнутый клинок отразил сияние, исходящ
ее от Профанити, и на нём заблестели руны, нанесённые Министорумом.
Я ударил резко, бездумно и отчаянно, вгоняя клинок между рёбер демонхост
а. Она взвыла и отлетела обратно. Из раны вырвался дым.
Развернувшись, чтобы не упускать противника из виду, я крепче сжал право
й рукой палаш, а левой Ц запястье Биквин.
Ц А ты справился с домашним заданием. Эти рунные пентаграммы на твоём ор
ужии. Неплохо. Мне было больно!
Тварь снова бросилась на меня:
Ц Но это ничто по сравнению с той болью, которую испытаешь ты!
Елизавета закричала и упала, а я изо всех сил старался не отпускать её рук
у. Если бы наш контакт разорвался, я бы почувствовал на себе всю мощь демон
хоста.
Я защитился острым лезвием, срезая плоть с левой груди и обнажая ребра Пр
офанити.
Когти твари разорвали мне левое плечо и стали спускаться ниже, раздирая
в клочья защитный костюм.
По моей одежде ручьём текла кровь.
Я снова взмахнул, пытаясь исполнить уйн ульсар. Но демонхост перехватила
мой клинок здоровой рукой. От её ладони стал подниматься дым, и Профанити
стиснула зубы от боли.
Ц Руны… больно… но они не… сильнее… самого оружия… В следующий раз… ты д
олжен научиться… делать своё оружие могущественнее… Вот только… следу
ющего раза… не будет… Ц добавила она.
Палаш стал настолько горячим, что я с криком выронил его. Профанити отбро
сила смятый, оплавленный кусок стали в сторону. Её рука была серьёзно обо
жжена, но она словно не замечала этого.
Ц Пришло время умирать, Ц прохрипела демонхост, вцепившись в меня.

Следующие несколько секунд навечно выжжены в моей памяти. Уверен, что ни
когда мне больше не стать свидетелем такого героизма. На Профанити набро
сились капитан Эчбар и два его солдата-касркина. Их лазерное оружие не мо
гло стрелять, потому что мы с Биквин находились в зоне поражения.
Эчбар всем телом врезался в демонхоста, пытаясь оторвать её от нас. Профа
нити отшвырнула его в сторону. Второй касркин прыгнул на неё, но она испеп
елила его прямо в воздухе. Третий успел по рукоять вогнать кадианский шт
ык в грудь Профанити. Пламя, вырвавшееся из раны, пробежало по рукам солда
та и охватило его тело.
Касркин с криком повалился на землю, но тут снова появился Эчбар, с рваной
раной на щеке и шее.
Ножом, сжатым в обеих руках, он рассёк спину Профанити вдоль хребта. Вырва
вшиеся на свободу варп-энергии разодрали Эчбара на части.
Крича и корчась от боли, Профанити поднялась в воздух.
Я знал, что она не погибла. Я знал, что она не могла умереть на самом деле.
Но кадианская элита, пожертвовав своими жизнями, дала мне передышку. Они
пали на службе Богу-Императору, ради чего и были рождены.
Ц Эгида! Во имя алого ада! Шип возвращается! Ц закричал я в вокс, вцепляяс
ь в руку Биквин.
Профанити мчалась к нам.
Мы увидели, что боевой катер, сверкая прожекторами, делает боевой заход. П
орождённый им ураганный ветер с корнем вырывал промёрзший орляк и сбива
л нас с ног. Медея шла низко, слишком низко…
Орудийные сервиторы навели на демонхоста турели крыльев и носа. Огневая
мощь оказалась столь сокрушительной, что Профанити просто испарилась.

Свет померк.
Подтянув к себе Биквин, я заслонил её от дождя из превратившегося в жидко
сть тела демонхоста.
А потом услышал, как Фишиг выкрикивает моё имя.
Ц Помоги ей, Ц вставая, приказал я Годвину, и он подхватил Биквин.
Я огляделся. Площадку устилали мёртвые тела, большая часть из которых пр
инадлежала культистам. В двадцати метрах вверх по склону Иншабель нашёл
Нев, израненную, но живую, и теперь звал медика.
В холодном ночном небе мигнули раскалённые добела дюзы боевого катера
Ц Медея развернулась, заходя на посадку.
Нейл, получивший сквозное ранение в предплечье, прислонился к пилону и о
становил наконец визжащий барабан своего пулемёта.
Ц Нам… нам надо перегруппироваться, Ц сказал я.
Ц Согласен, Ц кивнул Фишиг.
Ц Вы что, не имеете никакого представления о том, с чем столкнулись? Ц сп
росил Гусмаан.
Мы обернулись. Старый охотник за шкурами с Виндховера спускался к нам с х
олма. Длинное лазерное ружьё покоилось на его согнутой руке. Тучи быстро
сгущались, посыпался тяжёлый град.
Ц Так что? Ц снова прошипел он.
Я почувствовал, как напряглась Биквин.
Это был не Гусмаан.
Бывший охотник посмотрел на меня. Его глаза сияли белым светом. Он говори
л голосом Профанити.
Ц Ни единого признака прозрения, Ц сказал он. Ц Вы можете уничтожить м
ой физический носитель, но вам не разрушить мою связь с хозяином.
Ц Гусмаан! Ц закричал Иншабель.
Ц Его больше нет. Его сознание оказалось наиболее открытым, поэтому я за
брала его. Он послужит мне некоторое время.
Я шагнул вперёд. Гусмаан поднял руку.
Ц Не волнуйся, Эйзенхорн, Ц сказала Профанити. Ц Я могла бы убить вас вс
ех прямо здесь и сейчас, но то, что должно случиться, куда интересней.
Гусмаан раскинул руки, запрокинул голову и внезапно взмыл в воздух, роня
я своё драгоценное длинное лазерное ружьё. Он спокойно уплывал по небу, п
ока не скрылся за вересковыми пустошами, утонув в предрассветном сиянии.

Ц О чем это он? Ц спросила Биквин.
Ц Я не…
По холму заметались лучи света, и мы неожиданно услышали лязг гусениц.
Двадцать кадианских бронетранспортёров перевалили через вершину холм
а, освещая нас прожекторами. Солдаты Кадианских ударных войск бежали по
склону, наводя на нас оружие.
Ц Это ещё что за чертовщина? Ц закричал Нейл. Я был ошеломлён. Этого можн
о было ожидать в последнюю очередь.
Ц Инквизитор Эйзенхорн, Ц прогрохотал усиленный динамиками голос из
переднего бронетранспортёра. Ц За преступления против Империума, за зл
одеяния на Трациане, за сотрудничество с демонхостами вы арестованы и пр
иговариваетесь к смерти.
Я узнал голос. Это был Осма.

Глава шестнадцатая


МОЛОТ ВЕДЬМ
ТРИ МЕСЯЦА В КАРНИФИЦИНЕ
БЕГСТВО С КАДИИ

В сопровождении шести укутанных в балахоны дознавателей, зачитывающих
вслух тексты из Книг Боли и Глав Наказания, по вересковому склону ко мне с
пускался инквизитор Леонид Осма. Розовый рассвет протянул первые лучи п
о суровой пустоши, можжевельники и орляк колыхались под ранним утренним
ветерком. Вдалеке тетерева и птарцерны приветствовали своими криками в
осход зимнего солнца. Осма, хорошо сложенный, широкоплечий мужчина, разм
енявший пятнадцатый десяток, был облачён в бронзовый силовой доспех, пыл
авший оранжевыми бликами в красноватом рассвете. Орнамент в виде гербов
Маллеуса украшал бесажью
Бесажыо Ц круглые щитки на доспехах, закры
вающие подмышечную область.
и наколенники его брони, а шесть печатей чистоты оплетали его бево
р Бeвор Ц фр
агмент доспеха, закрывающий подбородок и часть шеи.
подобно цветочному венку. Длинный плащ из белого меха развевался з
а спиной инквизитора, смахивая снег с кустов вереска и можжевельника.
Лицо Осмы выглядело туповатым и злобным. Под бахромой тяжёлых, седых бро
вей, под опухшими веками сверкали маленькие точки глаз. Коротко подстриж
енные волосы имели такой же цвет, как и сталь его меча. Несколько лет назад
Леонид утратил нижнюю челюсть во время сражения с хорнитским берсерком
. Аугметический протез представлял собой выступающий вперёд хромирова
нный подбородок, подключённый к черепу проводами и микросервомоторами.

На его спине между лопаток был закреплён штандарт, эмблема Инквизиции во
звышалась над головой Осмы. В руке инквизитор держал энергетический мол
от Ц знак своего ордена. В другой руке он сжал запечатанный футляр из эбе
нового дерева, предназначенный для переноски свитков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46