Я был чист и верен даже теперь.
А если и нет, то откуда мне было это узнать?

Я взобрался под стеклянный пузырь обзорной вышки и принялся любоваться
синими пейзажами Синшары и плывущими мимо звёздами. Стаи метеоров остав
ляли в небе яркие следы.
На лестнице позади меня раздался шум. Я обернулся. Нейл убирал своё оружи
е.
Ц А, это ты, Ц сказал он, поднимаясь ко мне. Ц Я производил обход и увидел
, что дверь на вышку открыта. Все в порядке?
Я кивнул.
Ц Гарлон, скажи, ты ведь иногда применяешь в драке грязные приёмы?
Он вопросительно посмотрел на меня и поскрёб свой выбритый затылок.
Ц Не уверен, что понимаю тебя, босс.
Ц Все эти годы, охотясь за головами… да, и я видел, как ты сражаешься. Ты ве
дь иногда нарушаешь правила ради победы?
Ц Думаю, да. Когда все уже сказано и сделано, в ход идёт всё, что может сраб
отать. Я не испытываю гордости за кое-какие особо яркие проявления жесто
кости. Но это было необходимостью. Я всегда полагал, что людям свойственн
о переоценивать значимость честной игры. Подонок, собирающийся ошкурит
ь тебя, уж точно не станет действовать по правилам. Так что остаётся делат
ь то, что приходится делать.
Ц Значит, цель оправдывает средства?
Он выгнул брови и рассмеялся:
Ц Ну уж нет. Подобные мысли ведут только к неприятностям. Есть кое-какие
средства, которые никакая цель оправдать не сможет. Но обычно в нечестно
й борьбе нет ничего плохого. Какие бы правила при этом ни нарушались. Если
, конечно, помнить одну вещь.
Ц Какую?
Ц Чтобы нарушить правила, в них вначале необходимо разобраться.

Кроме ежедневных визитов к Гло, я проводил время и с Буром. При участии сер
виторов и техножрецов он трудился в мастерских, полностью отдавшись реш
ению поставленной задачи. Хотя он и не говорил об этом, но, мне кажется, он р
ассматривал свою помощь как выплату процентов за мои действия в битве с
Плитой.
Кроме того, он без возмущения выслушал нас с Эмосом, когда мы поведали ему
о событиях недавнего прошлого. Чем-то это походило на исповедь. Я рассказ
ал ему о предъявленной мне карте и своём незаконном статусе. Он без лишни
х вопросов принял мои уверения в собственной невиновности. Как он вырази
лся: «Хапшант не мог воспитать радикала. А значит, не права вся остальная Г
алактика».
Это было весьма любезно с его стороны. Я был тронут.
Как-то раз, на шестой неделе нашего пребывания на планете, он пригласил ме
ня в свою мастерскую.
Цех Адептус Механикус располагался двумя этажами ниже главной капеллы.
Это была кузница, полная инженерных машин и аппаратов, назначение которы
х оставалось для меня загадкой. Паровые прессы грохотали, завывали гайко
вёрты. У магоса и без моих проектов хватало работы по восстановлению свя
тилища и транслитопеда. Я прошёл мимо вырывающихся клубов пара и нашёл Б
ура. Магос наблюдал за двумя сервиторами, трудившимися над нанесением си
мволов на двухметровый посох из композитной стали.
Ц Эйзенхорн, Ц кивнул он, поднимая на меня ярко-зеленые огни своих глаз.

Ц Как продвигается работа?
Ц Такое ощущение, что я вновь стал военным кузнецом, вернувшись в те врем
ена, когда ещё состоял из плоти и трудился на заводах миров-кузниц. Характ
еристик, о которых ты просил, достигнуть трудно, но не невозможно. Этот выз
ов доставляет мне наслаждение.
Я извлёк из кармана плаща несколько бумажных листов и протянул ему.
Ц Вот ещё записи, сделанные во время последнего разговора с Гло. Я подчер
кнул ключевые примечания. Вот здесь он предлагает электрум в качестве ма
териала для набалдашника.
Ц Я собирался использовать железо или сплав железа. Электрум. Имеет смы
сл.
Он взял у меня записи и положил их на разметочный стол, уже заваленный сви
тками, галоперьями, измерительными инструментами и информационными пл
аншетами. Стопка листов, принесённых мной ранее, громоздилась рядом с из
влечёнными из моего сознания психометрическими образами кадианских пи
лонов, Черубаэля, Профанити и её украшений.
Ц Я продолжаю размышлять о том, какую магнитную породу вставить в навер
шие. Я подумывал о том, чтобы воспользоваться пиралином или ещё каким-ниб
удь телеэмпатическим кристаллом вроде эпидотрихита, но сомневаюсь, что
они подойдут для твоих нужд. Наверняка протянут не более одного или двух
применений. Есть ещё вариант Ц применить слоистый зантроклас.
Ц А это что такое?
Ц Силикат, используемый нами в психоимпульсных устройствах. Но я не уве
рен. Есть ещё несколько вариантов.
Бур проявил ко мне столько доверия, что разглашал даже такие тайны Адепт
ус Механикус. Я почувствовал себя польщённым.
Ц Вот древко, Ц сказал он, указывая на гравировочный верстак, где два се
рвитора наносили узор на длинный шест.
Ц Сталь?
Ц Снаружи. Титановое ядро, окружённое адамантиумным слоем под стальным
корпусом. В титане высверлены каналы, по которым проходят проводящие ни
ти лапидоронта.
Ц Кажется совершенным, Ц сказал я.
Ц Он и в самом деле совершенен. Абсолютно совершенен. Соответствует тво
им измерениям с точностью до нанометра. А теперь позволь мне продемонстр
ировать твой меч.
Я проследовал за ним к верстаку в дальнем конце кузницы, где под плотной т
канью отдыхало оружие.
Ц Что скажешь? Ц спросил он, стягивая покрывало.
Ожесточающая была столь же прекрасна, как и раньше. Меня приводили в восх
ищение свежие пентаграммы, по десять на каждой стороне, выгравированные
на клинке.
Ц Это потрясающе. Мне даже не хотелось вносить запрошенные тобой модиф
икации. Только на одну эту сторону мне пришлось потратить восемь адамант
иумных свёрл. Закалённое стальное покрытие клинка, защищавшее твёрдое я
дро, было сложено и проковано девятьсот раз. Нынче нам такое не произвест
и.
Я в долгу перед кланом Эсв Свейдер за это оружие, так же как и за Арианрод. О
жесточающую необходимо было вернуть на родину, поскольку она являлась ч
астью кланового наследия и узурил Ц «живой историей». Я обязан был хран
ить, а не забирать его и уж тем более не переделывать подобным образом. Но,
столкнувшись лицом к лицу с Профанити в Каср Геш, я осознал две вещи. Если
быть честным, то их открыла для меня эта жуткая тварь. Сами по себе пентагр
амматические печати могли оказывать воздействие на демонхостов, но не м
огли быть сильнее, чем украшенное ими оружие.
По достоверным данным, во всей Вселенной трудно найти более могучий клин
ок. Со временем я принесу свои извинения и расплачусь с кланом Эсв Свейде
р, если будет на то воля судьбы.
Я попытался коснуться сабли, но меня остановил Бур.
Ц Она ещё отдыхает. Мы обязаны уважать её душу. Забрать можно будет через
несколько дней. Усердно тренируйся. Ты должен познать её как можно глубж
е, прежде чем применять в бою.
Он проводил меня до двери кузницы.
Ц До того, как использовать и то и другое оружие, их необходимо благослов
ить и освятить. Мне это недоступно, хотя я могу провести церемонию посвящ
ения их изготовления Богу-Машине.
Ц Я уже спланировал их освящение, Ц сказал я. Ц Но с радостью обращусь и
к твоей помощи. Мне трудно представить себе более могущественного бога-
заступника, которого бы мне хотелось иметь на своей стороне в битве с Кви
ксосом.

Ц Мы отправляемся через несколько дней, Ц сказал я Гло.
Он помолчал некоторое время, а потом ответил:
Ц Я буду скучать по нашим беседам, Эйзенхорн.
Ц Как бы то ни было, но я должен уйти.
Ц Думаешь, что уже готов?
Ц Полагаю, что эта часть подготовки полностью завершена. Или ты можешь с
казать мне что-то ещё?
Ц Я размышлял над этим. И не смог придумать ничего. Кроме…
Ц Кроме чего?
Лампы, окружавшие энграмосферу, замерцали.
Ц Кроме одного. За вычетом всего, что уже выудил из меня, ты должен знать, ч
то твой враг… опасен.
Я невольно рассмеялся:
Ц Ну, это-то, Понтиус, я и без тебя знаю!
Ц Нет, ты не понимаешь всего смысла моих слов. Я знаю, ты решителен и амбиц
иозен. Кроме того, можно предположить, что ты овладел знаниями, и надеятьс
я, что приобрёл оружие, но, не приведя в готовность свой разум, ты погибнеш
ь. Мгновенно. И ни печати, ни посох, ни клинок или руны не спасут тебя.
Ц Ты говоришь так, словно… боишься потерять меня.
Ц Неужели? Тогда подумай и над этим, Грегор Эйзенхорн. Можешь и дальше сч
итать меня достойным всяческого презрения чудовищем, но если я действит
ельно беспокоюсь, то что это говорит обо мне? Или о тебе?
Ц До свидания, Понтиус Гло, Ц сказал я, и люки его камеры в последний раз
закрылись за моей спиной.

Напишу эти размышления здесь, потому как чувствую, что должен это сделат
ь. Кем бы ни был Понтиус Гло и что бы ни произошло позже, я, несмотря на все с
вои старания, не мог избавиться от чувства, что как-то связан с ним. Тогда, в
камере на Синшаре, и столетием ранее, в тёмном трюме «Иссина», мы проговор
или с ним несколько сотен часов. У меня не возникало сомнений в том, что он
был непростительно злым порождением Хаоса и убил бы меня в ту же секунду,
если бы ему представился шанс. Но он был существом, обладающим экстраорд
инарным интеллектом, несравненным остроумием и глубочайшими познаниям
и. Выдающийся человек в столь многих и странных отношениях. И если бы не ож
ерелье Ааа, надетое Понтиусом тем весенним днём на Квентусе, его жизнь мо
гла бы пойти совсем иным путём.
Не случись этого и встреться он мне раньше, мы могли бы стать наилучшими д
рузьями.

Наше пребывание на Синшаре затянулось на три месяца. На мой взгляд, слишк
ом долго, но ускорить подготовительные работы не было никакой возможнос
ти.
Мы отпраздновали Сретение в небольшой часовне Министорума, зажигая одн
и свечи, чтобы приветствовать наступление нового имперского года, и друг
ие Ц чтобы помянуть усопших этого городка. Эмос и Биквин читали за упоко
й всех экклезиархов, оказавшихся среди погибших. Бур со своими техножрец
ами пришёл помолиться вместе с нами. Магос воспарил к хорам, устроенным п
од огромной статуей Бога-Императора, чтобы вести нас в молебне.
Я был обеспокоен и чувствовал постоянное напряжение. Отчасти потому, что
мне уже не терпелось приступить к реализации своих планов, но также и из-
за тайн, открытых мне Гло. Многие, очень многие принадлежали тьме. Я понима
л, что стал другим человеком и что эта перемена необратима.
Но мне приходилось учитывать и то, что ещё год назад Ц всего лишь год, хот
я мне и казалось, что прошло куда больше времени, Ц я был беспомощным узн
иком суровой Карнифицины, и Сретение промчалось тогда мимо прежде, чем я
осознал это.
Тем человеком я тоже уже никогда не буду, и эту перемену вызвали вовсе не н
ашёптанные секреты Понтиуса. Какая бы тьма ни плескалась в моей голове, л
учше было находиться здесь, в компании друзей и союзников, быть сильным, г
отовым и укрепившимся духовно.
У нас не было хормейстера, чтобы сыграть на органе, поэтому Медея принесл
а главианскую лиру своего отца и сыграла Святой Триумф Золотого Трона, ч
тобы мы могли спеть.
Той же ночью мы устроили застолье в трапезной Адептус Механикус и отмети
ли наступление 341.М41. Максилла, остававшийся на своём посту на борту «Иссин
а», прислал нам челнок с угощениями, а также сервиторов, чтобы прислужива
ть нам. Один из них сообщил, что с наступлением полуночи обширный метеори
тный шторм наполнил небо, осветив своими огнями ночную сторону Синшары.
Нейл прорычал, что это дурное предзнаменование, а Иншабель настаивал, чт
о Ц хорошее.
Думаю, это главным образом зависит от того, из какой части Империума вы ро
дом.
Мои сотрудники провели следующие два дня, упаковывая вещи и готовясь к о
тбытию, но мы с Эмосом ещё должны были посетить церемонию посвящения в хр
аме Адептус Механикус.
Сервиторы распевали псалмы на модулируемом бинарном коде и били в литав
ры. Магос Бур облачился в оранжевые одежды и накинул на плечи белую епитр
ахиль.
Он благословлял оружие, поочерёдно принимая одно, а потом второе из рук п
рислуживавших техножрецов.
Ожесточающая, ставшая теперь ничем иным, как украшенным пентаграммами с
иловым мечом, была поднята к свету, струившемуся из глаз статуи Бога-Маши
ны. За ней пришёл черёд рунного посоха Ц шедевра Бура.
Навершие украшенного рунами стального посоха он сделал из электрума, вы
полнив его в виде солнечной короны. В центре её был помещён человеческий
череп, отмеченный тринадцатым знаком изгнания. Череп был собственноруч
но вырезан Буром из магнетического камня в соответствии со сканированн
ым изображением моей головы. Он опробовал и отверг более двадцати различ
ных телеэмпатических кристаллов, прежде чем найти тот, который, по его мн
ению, должен был соответствовать задаче.
Ц Красиво, Ц сказал я, принимая из его рук посох. Ц И на каком же кристал
ле ты в итоге остановился?
Ц На каком же ещё! Ц сказал он. Ц Я вырезал копию твоего черепа из самой
Плиты.

Он пришёл в посадочный отсек, чтобы проводить нас. Мы и не думали, что наш б
оевой катер так надолго задержится здесь. Нейл и Фишиг уже заносили посл
едние вещи на борт. Предыдущей ночью мы наконец нарушили астропатическо
е молчание, чтобы доложить Имперским Объединённым Каменоломням, Ортог П
рометиум, Адептус Механикус и имперским властям о судьбе, которая постиг
ла рудники Синшары. К тому времени, когда для восстановительных работ мо
г прибыть хоть кто-нибудь из них, мы уже должны были исчезнуть.
Бур попрощался с Эмосом, и старик шаркающей походкой направился к катеру
.
Ц Не могу подобрать подходящих слов, Ц сказал я магосу.
Ц Как, впрочем, и я, Эйзенхорн. А что с моим… жильцом?
Ц Мне хотелось бы, чтобы ты сделал то, о чём я просил. Подари ему хотя бы во
зможность перемещаться. Но не больше. Теперь и навеки он должен оставать
ся нашим пленником.
Ц Очень хорошо. Надеюсь услышать вести о вашей победе, Эйзенхорн. Буду жд
ать.
Ц Гиард, пусть сохранят твои системы Святый Бог-Машина и сам Император.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46