Когда я пришёл в себя, выжимки были охвачены пожаром. Черубаэля и след про
стыл. Иншабель и Эмос помогли мне подняться.
Ц Биквин! Нейл! Ц прокашлял я.
Ц Я найду их, Ц кивнул Иншабель и, подхватив оружие, скрылся из виду.
Ц Где Лико? Ц спросил я Эмоса.
Ц Сбежал вместе со своими людьми на двух «лэндспидерах».
Ц А демонхост?
Ц Не знаю. Мне показалось, что он просто испарился. Возможно, у него с собо
й был генератор поля перемещения.
Превозмогая жгучую боль, я рванулся обратно к поляне, не обращая внимани
я на крики Эмоса.
Большая часть техники была взорвана или опрокинута, но две машины остали
сь целыми.
Я выбрал небольшой чёрный «спидер» Ц спортивную модель обтекаемой фор
мы, популярную среди обитателей верхних районов улья. Наверняка он прина
длежал Вассик. Я включил реактивные двигатели и взмыл в воздух, даже не ус
пев пристегнуться.
«Спидер» оказался мощной и манёвренной машиной. Мне потребовалась мину
та, чтобы привыкнуть к её плавному ходу и разобраться в тонкостях управл
ения. Посмотрев вниз, я увидел окровавленного Нейла. Помощник что-то крич
ал, жестами показывая, чтобы я вернулся.
Поднявшись над столбом дыма на сотню метров, я смог стабилизировать маши
ну. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался зелёный ковёр, перемежающи
йся полосами выжимок. В отдалении вырисовывалась громада главного улья.
Куда же они подевались? Куда?
В трех километрах к западу над горизонтом темнели две крохотные точки. В
скоре мне удалось различить силуэты тяжёлых «лэндспидеров», летящих к м
ассивному зданию ближайшей уборочной фабрики.
Я устремился в погоню, стараясь держаться на небольшой высоте, но они всё-
таки заметили меня и открыли огонь. Пришлось вспомнить все, чему учил мен
я Мидас. Я бросал машину то в одну, то в другую сторону, не давая им возможно
сти прицелиться. Стрелять в ответ я не мог Ц чтобы управлять юрким «спид
ером» на такой скорости, приходилось держать обе руки на штурвале.
Мимо меня с воем пронеслись ещё несколько трассирующих снарядов. Смерте
льная гонка над изумрудными полями продолжалась.
Краем глаза я заметил, как огромная тень заслонила солнце.
Ц Припечатать их? Ц протрещал вокс.
В иллюминаторе всплыл обтекаемый корпус боевого катера, идущего на поса
дочных двигателях, чтобы соответствовать скорости моей машины. По сравн
ению со спортивным «спидером» он казался огромным: сто пятьдесят тонн, в
осемьдесят метров от клювообразного носа до хвостовых стабилизаторов.
Опущенные из-под брюха посадочные опоры напоминали лапки насекомого. Ме
дея Бетанкор улыбнулась мне через смотровое стекло.
Я не рискнул оставить штурвал, чтобы активизировать вокс. Вместо этого я
отправил сообщение напрямую в сознание Медеи:
Ц Только если придётся. Постарайся заставить их приземлиться.

Ц Ой! Ц протрещал вокс Ц Предупреждать надо.
Катер рванулся вперёд, сверкая соплами, подобрал посадочные опоры и ушёл
вправо. «Спидер» сильно затрясло, когда он попал в реактивный след. Я смот
рел, как Медея на низкой высоте разворачивает свою машину по широкой тра
ектории. Казалось, какая-то хищная птица заходит на круг над своей жертво
й.
Активизировав мощные реактивные двигатели, катер за мгновение обогнал
тяжёлые «спидеры» и зашёл к ним спереди.
Я ощутил волну ментальной силы. Сражаться с боевым катером враги могли т
олько с помощью своего разума.
Внезапно судно накренилось влево, клюнуло носом, а затем снова выровняло
сь. Им удалось вывести Медею из равновесия, но только на мгновение.
Теперь она была в ярости. Я понял это по тому, как изменился стиль её полёт
а. Взвыв тормозными двигателями, катер застыл на месте, в то время как «спи
деры» промчались мимо.
Протрещала носовая пушка. Пущенные точно в цель крупнокалиберные снаря
ды в пыль разнесли идущий вторым тяжёлый «спидер».
На максимальной скорости я проскочил под зависшим катером, продолжая пр
еследование.
Ц Довольно! Ц передал я Медее. Ц По возможности, они нужны мне жив
ыми!
Уцелевший «спидер» был уже близко. Я знал, что Лико жив, чувствовал присут
ствие его сознания.

Впереди маячила громада передвижной уборочно-перерабатывающей фабрик
и. Корпус её составлял примерно шестьсот метров в длину и девяносто в выс
оту. Над крышей то и дело вздымались фонтаны растительного сока и столбы
выхлопного газа, а скрежет жатвенных лезвий заглушал даже рёв двигателе
й моего «спидера».
Беглецы приземлились на крыше огромной фабрики и устремились к посадоч
ному ангару, возвышающемуся над корпусом в хвостовой её части. Завыли пр
едупредительные сирены Ц встревоженный вызов уборочной машины.
Тяжёлый «спидер» резко затормозил и, задрожав, остановился. Мне пришлось
развернуться, чтобы последовать за ним. Я видел, как Лико и его приспешник
и выбрались из машины и скрылись в чреве посадочного ангара. Все, кроме од
ного. Последний опустился на колено и прицелился в меня из скорострельно
го миномёта. Мимо кабины просвистели смертоносные заряды. Стрелок отбро
сил миномёт и вскинул болтер. На этот раз ему удалось попасть в воздухоза
борник моего «спидера». Корпус машины затрясся, в стороны полетели искры
и куски обшивки.
На контрольной панели зажглись предупреждающие огни.
Я направил «спидер» вниз.
И выпрыгнул.

Упав на крышу уборочной машины, я сломал левое запястье и четыре ребра. Те
перь, спустя много лет, я понимаю, как мне тогда повезло. Мог бы разбиться н
асмерть, ведь я прыгал с приличной высоты. Но мне удалось ухватиться за ка
кой-то трос и удержаться.
Мой искалеченный «спидер» протащило по металлической крыше, затем он по
дпрыгнул, неуклюже подняв хвост, и стал разваливаться. Разбрасывая облом
ки, он кувырком влетел в ангар, смял стрелка и врезался в припаркованный «
спидер» Лико. Секунду спустя обе машины взорвались. В стороны полетели к
уски искорёженного раскалённого металла.
Перебравшись через горящие обломки, я прохромал внутрь ангара. Завыли ав
арийные и пожарные сирены, с потолка полились струи инертной пены.
Рядом с клетями служебных и грузовых лифтов я обнаружил приоткрытый люк
и металлическую лестницу. Внизу начинался длинный коридор.
Когда я спустился но ступенькам, на меня изумлённо уставились рабочие, б
ольшую часть которых составляли твисты, одетые в пропитанные соком гряз
ные комбинезоны.
Я извлёк свою инсигнию.
Ц Имперская Инквизиция. Куда они пошли?
Ц Кто?
Ц Куда они пошли? Ц прорычал я, усиливая сказанное Волей.
Я не сдерживал ярость, и эффект оказался столь мощным, что ни один из рабоч
их не смог произнести ни слова, а некоторые даже потеряли сознание. Остав
шиеся на ногах дружно указали мне направление.
Ещё один люк и новая лестница. Я спустился в цех переработки, бесконечный,
разделённый переборками коридор, пересекавший всю уборочную фабрику. Г
рохот работающих молотилок оглушил меня. В воздухе висел жёлтый туман.
По гигантскому конвейеру с огромной скоростью двигалась растительная
масса. Твисты в масках и передниках разрезали крупные стебли и корни тяж
ёлыми пилами. От инструментов к потолку тянулись толстые, оплетённые рез
иной электрические кабели. Затем урожай проходил через массивные отжим
ные валики и грохочущие прессы и сбрасывался в чаны, расположенные в сам
ом конце фабрики.
Когда загудела тревога и замигали аварийные огни, конвейер остановился.
Рабочие растерянно оглядывались вокруг. С рукавиц, фартуков и инструмен
тов стекали жидкая целлюлоза и вязкий сок.
Я пробирался сквозь шеренгу твистов. С наблюдательных вышек кричали над
зиратели. Впереди, на расстоянии примерно тридцати метров, я увидел Лико.
Его сопровождал последний оставшийся в живых стрелок. Инквизитор подта
лкивал связанного человека. Это мог быть только Эзархаддон.
Наёмник развернулся и выстрелил. Посыпались фонтаны искр. Трое рабочих у
пали, сражённые зарядами, один из них свалился на ленту конвейера.
Увидев это, остальные твисты разбежались, укрываясь кто где может. Я опус
тился на одно колено и потянулся за болтером. Но в разорванной кобуре его
не оказалось. Я не мог точно вспомнить, когда потерял оружие: во время схва
тки с Черубаэлем или при падении на крышу уборочной машины. Впрочем, тепе
рь это не имело значения. И мой любимый энергетический меч погиб в столкн
овении с демонхостом.
Ещё несколько зарядов оставили вмятины в металлических панелях привод
ов конвейера. Пришлось отползти за барабан гидробака, предназначенного
для отмывания инструментов.
Из кобуры, спрятанной в голенище сапога, я достал запасное оружие Ц комп
актный короткоствольный автоматический пистолет. Рукоять его была дли
ннее ствола и вмещала сменную обойму на двадцать патронов малого калибр
а.
Установив режим одиночной стрельбы, я произвёл несколько громких выстр
елов. Точность оружия была никудышной, да и мощность тоже. Этот пистолет м
ог послужить последним аргументом, но был хорош лишь на малой дистанции.

Стрелок, засевший в другом конце помещения, явно не растерялся и длинным
и очередями прочесал пространство за остановившейся лентой конвейера.
Послышались испуганные крики и стоны рабочих. Похоже, раненых прибавило
сь.
Пальба прекратилась. Я рискнул выглянуть из укрытия. Раздался глухой уда
р, затем низкий гул, и конвейер вновь пришёл в движение.
Стрелок поспешил за своим господином. Лико и его пленник уже почти исчез
ли из поля видимости.
«Но почему Эзархаддон Ц пленник?» Пока мне не удалось разобраться в отн
ошениях между Лико, псайкером и Черубаэлем.

Я побежал вперёд. Троица скрылась за очередной дверью. Идти за ними было р
искованно. На месте Лико я обязательно устроил бы засаду и, дождавшись пр
еследователя, расправился бы с ним.
До сих пор интуиция не подводила меня.
Игнорируя крики рабочих, я запрыгнул на широкую ленту конвейера и стал п
робираться вперёд, то и дело поскальзываясь на перепутанной, липкой груд
е стеблей. На какое-то мгновение мне показалось, что я вот-вот сорвусь и уг
ожу под ближайший вал отжимного пресса.
Но я все же удержался на ногах, перебрался на другую сторону конвейера, ра
зделившего уборочный цех надвое, и спрыгнул на твёрдую палубу. С моего пл
аща капал растительный сок, а с сапог стекало зеленое месиво.
Здесь тоже была дверь.
Низко пригнувшись, я влетел в неё.
Как я и предполагал, стрелок засел позади другой двери на противоположно
й стороне бегущей ленты конвейера. Увидев меня, он чертыхнулся и стал под
нимать оружие. Я выстрелил первым. Но даже при столь незначительном расс
тоянии жалкая огневая мощь моего автоматического пистолета была очеви
дной. Ручной пулемёт готовился прореветь песню моей гибели.
Переключив пистолет на автоматическую стрельбу, я бросился вперёд и не о
тпускал спусковой крючок до тех пор, пока не стих звонкий треск, оповещая
о том, что опустела обойма.
Мне удалось разодрать броню противника и поразить его шесть или семь раз
в левую руку и шею. Стрелок опрокинулся назад, тяжёлое оружие вылетело из
его рук и упало на движущуюся ленту.
Несмотря на кровотечение и многочисленные раны, он был далёк от смерти. Д
олжно быть, он принял какой-то стимулятор, помогающий держаться на ногах.

Прорычав некромундское ругательство, наёмник выхватил лазерный пистол
ет армейского образца и вскочил на пандус для рабочих, чтобы лучше прице
литься в меня. Я бросил в него опустевший пистолет и схватил одну из элект
рических пил.
Он выстрелил, едва не угодив мне в плечо. Я нанёс ему удар пилой, метя в живо
т. Но управляться одной рукой оказалось слишком тяжело.
Поэтому я метнул длинный инструмент словно гарпун.
Гудящая цепь врезалась в плоть стрелка. Он истошно закричал и попытался
вырвать пилу из своей груди. Когда он повалился на конвейер, прорезиненн
ый кабель потянул инструмент обратно к крюку на стене. Лента протащила м
ёртвое тело, насколько позволяла длина кабеля, а затем труп остановился,
колыхаемый движущимся под ним конвейером. Вскоре возле мёртвого стрелк
а собралась целая куча растительной мякоти.
Ц Эйзенхорн, Ц прозвучал в моем сознании голос.
Я обернулся и увидел Лико. Стоя на решётчатой площадке, нависающей над ко
нвейером, инквизитор целился в меня из той самой винтовки, из которой он с
палил поддельного Эзархаддона. Я заметил и псайкера, привязанного к труб
е у дальней стены. Его голову все ещё скрывал тяжёлый блокиратор.
Ц Ты должен был выйти из игры, Эйзенхорн. Не стоило тебе гоняться за
мной.
Ц Я выполняю свою работу, ублюдок. А что вытворяешь ты?
Ц То, что необходимо было совершить.
Он спустился с площадки и шагнул ко мне. На его лице застыло испуганное, за
травленное выражение.
Ц Так что необходимо было совершить?
Тишина.
Ц Почему, Лико? Трагедия на Трациане… как ты мог допустить такое? Ст
ать частью этого?
Ц Я… ничего не знал! Не знал, что они собирались устроить.
Ц Кто?
Он вдавил в мою щеку дуло своего мощного оружия.
Ц Ни слова больше, Ц произнёс он, впервые воспользовавшись речью.
Ц Если собираешься убить меня, сделай это. Я удивлён, что ты ещё этого не с
овершил.
Ц Вначале мне необходимо кое-что выяснить. Говори, кто ещё знает то, что и
звестно тебе?
Ц О тебе и твоём договоре с демоническим отребьем? О краже альфа-плюс пс
айкера? О том, что ты стоишь за гибелью миллионов людей на Трациане? Ха!
Ц Все, Ц для усиления эффекта закончил я мысленно. Ц В
се. Я доложил обо всём Роркену и самому Орсини, прежде чем отправиться по т
воему следу.
Ц Нет! Тогда бы за мной охотилось множество людей, а не ты один…
Ц Так и есть.
Ц Ты лжёшь!
Ц Ты обречён.
В неистовом желании вырвать у меня правду он попытался взять моё сознани
е приступом. Думаю, он и сам понял, в какую проклятую бездну низверг свою Д
ушу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46