Судно содрогнулось от очередного мощного удара.
Ц Тут повсюду гравитационные потоки. Я постоянно натыкаюсь на вихри.
Ц Неудивительно, Ц пробормотал Эмос, устраиваясь в лётном кресле и зас
тёгивая ремни безопасности. Ц Эта блуждающая звезда и её планетное ста
до превратили всю систему в зону бедствия.
Ц Хм… Ц откликнулась Медея, не проявляя никакого беспокойства и броса
я катер в сторону, чтобы увернуться от чёрного астероида, оказавшегося н
а нашем пути.
Поблизости от Синшары начиналось поле, в котором постоянно сталкивалис
ь каменные обломки и пласты шлака, дрейфующие по сложным и экзотичным ор
битам. Части этого поля образовывали тонкие кольца вокруг Синшары, но да
лее они имели странные очертания, искривлённые гравитационной дисгарм
онией. Там, где облака пыли и мелкого мусора отражали лучи звезды, космос с
ветился яркой золотой дымкой. Силовые щиты катера могли выдержать удары
довольно крупных камней, но некоторые были чересчур огромными. При встре
че с ними требовались дополнительные обходные манёвры.
Вскоре мы стали лучше видеть Синшару в золотом тумане: синий объект непр
авильной формы, быстро вращающийся вокруг своей оси. Половина планеты ск
рывалась в тени, и пики её минеральных гор загорались предрассветными вс
пышками, когда улавливали первые лучи света.
Ц Конечно, чем ближе мы приближаемся к планете, тем сильнее становятся г
равитационные возмущения, Ц вслух размышлял Эмос.
Медея не нуждалась в советчиках. Даже я понимал, что пространство вокруг
небесного тела неправильной формы Ц а особенно, если оно составлено из
элементов разной плотности, Ц будет переполнено различными гравитаци
онными аномалиями. Мне кажется, Эмос просто болтал, чтобы отвлечься.
Медея обогнула огненные хвосты трех болидов и угодила в поток высокой гр
авитации. Нам навстречу резко рванулась и заполнила вес экран вращающая
ся поверхность Синшары Ц холодные, словно изрытые оспой просторы. Загуд
ели датчики, оповещающие о слишком резкой потере высоты и быстром прибли
жении поверхности, но Медея раздражённо вырубила их одним ударом руки. К
атер немного выровнялся.
Ц Только что включились маяки шахтёрской колонии. Ц Медея прочистила
горло. Ц Состоялся предварительный обмен телеметрией. Они запрашивают
наши идентификационные коды.
Ц Передай их.
Медея активизировала передатчик и послала импульс, содержащий информа
цию о нашем корабле. Это был один из маскировочных шаблонов, хранившихся
в нашем кодифере для тайных вылетов, великолепная подделка, сработанная
Медеей и Максиллой. Согласно данной подписи, мы были исследовательской к
омандой из Ройал Школум Геологикус с Мендалины.
Ц Нам выдали разрешение на посадку, Ц сообщила Медея, обходя очередную
зону гравитационной турбулентности. Ц Они включили луч наведения.
Ц Есть связь?
Она помотала головой:
Ц Все это может быть автоматикой.
Ц Сажай нас.

Верхний уровень Синшары представлял собой скопление старых индустриал
ьных построек, облепивших склоны воронки, образованной падением астеро
ида. Посадочные огни горели в конце борозды на краю кратера. На первый взг
ляд строения казались примитивными, грубо вытесанными из синего камня, н
о я быстро понял, что это стандартные имперские модульные здания, покрыт
ые коркой голубой пыли и гипната.
Судя по записям, рудники Синшары функционировали уже девять сотен лет.
Мы приземлились на расчищенной площадке, окружённой последовательно п
омигивающими лампами. Тормозные реактивные струи поднимали облака элю
вия, повисающие в лишённом воздуха небе. Вскоре из тени ангара выкатилис
ь два мощных гусеничных сервитора. Они подсоединили зажимы к носу катера
и бесшумно потащили нас в док, угрюмое грязное металлическое сооружение
, оборудованное подъёмниками. В стыковочных подвесах покоились две потр
ёпанные разведывательные гондолы, а в дальнем конце стоял видавший виды
грузовой челнок.
Двери дока за нами закрылись, и, когда внутрь помещения стал нагнетаться
воздух, мерцающие предупредительные лампы из янтарных начали становит
ься зелёными. Если не считать сервиторов, вокруг не было видно никаких пр
изнаков жизни.
Ц Бортовые системы дают зелёный свет по внешним условиям, Ц сказала Ме
дея, поднимаясь из своего кресла.
Ц Мы готовы? Ц спросил я.
Ц А то, Ц ответила Бетанкор.
Она сменила свой извечный костюм главианского пилота с его броской вишн
ёвой безрукавкой на куда более непритязательный неряшливый лётный ком
бинезон. Тяжёлый, грязный и мешковатый, он на самом деле был ничем иным, ка
к стёганой подстёжкой бронированного скафандра. Поверхность его покры
вали шнурки, разъёмы и дюбели, предназначенные для крепления сегментов б
рони, а на груди имелись выходы для шлангов. Медея отсоединила кольцо для
пристёгивания шлема и оставила тяжёлый воротник распахнутым. Кроме тог
о, она натянула рабочие перчатки и армейские сапоги с окованными мысами,
а волосы собрала под кепкой с козырьком, украшенной имперским орлом.
Эмос отрегулировал гидравлику своего аугметического экзоскелета так,
чтобы тот держал его максимально строго и вертикально. В длинной тунике
из чёрного панбархата, белой, плотно облегающей шапочке и с резной инфот
ростью он выглядел как типичный академик школума.
Я постарался избавиться от всех элементов своей привычной инквизиторс
кой экипировки, надев кожаные брюки и высокие, туго зашнурованные сапоги
, а кроме того, старый бронежилет и полностью закрывающую лицо маску-филь
тр с подкрашенными глазницами, которая по виду очень напоминала оскалив
шийся череп. Нейл одолжил мне датчик перемещений, который я привязал к св
оему правому плечу, и тяжёлый, курносый лазерный пистолет, лежавший тепе
рь в подмышечной кобуре под безрукавкой. На перевязи между моих лопаток
покоился дробовик, а на поясе Ц подсумок с патронами. Я и выглядел, и чувс
твовал себя словно обычный наёмный головорез, что в точности соответств
овало моей легенде.
Медея откинула люк, и мы спустились в ангар.
Было холодно. Рециркулированный воздух стал сухим из-за бесчисленного к
оличества циклов автоматической очистки. В отдалении то и дело возникал
и загадочные механические шумы. Невысокие приземистые сервиторы заним
ались ремонтом изношенных внутренностей старого челнока.
Мы спустились по лязгающей решётчатой лестнице к внутреннему люку. Он бы
л помечен барельефным изображением символа Адептус Механикус, а подпис
ь, выведенная под ним глазурью, гласила, что технодуховенство представля
ет на рудниках Синшары верховную власть.
Тяжёлый люк с гудением отошёл в стену, и за ним предстал мрачный туннель. В
доль стен с крючьев свисали скафандры, слегка покачивающиеся от сквозня
ка. За туннелем виднелась сырая комнатушка уборщика, тёмный офис с замко
м на двери, и пустой геодезический блок с отключённым штурманским столом
.
Ц Где все? Ц спросила Медея.

Мы отправились в путешествие по гулким коридорам комплекса.
Повсюду валялись элементы шахтёрской экипировки. Грязные комбинезоны,
каски с фонарями, перчатки и широкие ремни были свалены в кучи по углам.
Из небольшой комнаты, где должен был располагаться пункт оказания перво
й медицинской помощи, кто-то вынес все оборудование и разместил на его ме
сте корзины с вяленой рыбой. Боковое помещение оказалось и вовсе пустым,
если не считать сотен разбитых винных бутылок. Через дверь вышедшей из с
троя морозильной комнаты проникала вонь гниющего мяса. С тёмных, высоких
потолков некоторых помещений капала вода, свешивались с блоков цепи. По
коридорам разгуливали холодные, сухие сквозняки.
Мы вздрогнули, когда на стенах вдруг загрохотали динамики.
Ц Объединённые Имперские Каменоломни! Смена вахт через пятнадцать мин
ут! Ц прозвучал записанный голос. Никаких ответных перемещений не посл
едовало.
Ц Это очень странно, Ц пробормотал Эмос. Ц Согласно имперским архивам
, рудники Синшары являются действующим предприятием. Объединённые Каме
ноломни держат здесь штат из тысячи девятисот рабочих, занятых в глубинн
ых шахтах, и ещё семьсот человек трудятся на гипнатовых карьерах Ортог П
рометиума. Это если не считать вольных старателей, обслуживающий персон
ал, сотрудников безопасности и Адептус Механикус. Здесь должны проживат
ь примерно три тысячи человек.
Мы достигли главного туннеля Ц широкой улицы, освещённой потолочными л
ампами, большая часть которых была разбита. По обе стороны тянулись забр
ошенные магазины и трактиры.
Ц Предлагаю осмотреться, Ц сказал я.
Мы разделились. Я направился к северному концу заваленной мусором улицы
и обнаружил ступени, ведущие к широкой площади. Здесь на многочисленных
дверях пустых лавок и офисов тоже висели замки.
Услышав доносящееся откуда-то снизу и слева гудение электрического дви
гателя, я пошёл на шум, а свернув за угол заколоченной досками столовой, ув
идел неопрятный вход патентного бюро, возле которого стоял небольшой ав
томобильчик на широких колёсах и с открытым верхом. Я зашёл внутрь здани
я. На полу валялись желтеющие бумаги и разбитые информационные планшеты
. Гора использованных и разлагающихся картонных пакетов из-под пищи заг
ораживала дверь в комнату регистрации.
Датчик перемещений, выданный мне Нейлом, защёлкал и затрещал. Прибор пер
едавал информацию на дисплей в правой внутренней линзе моей маски. Движе
ние внутри офиса в восьми метрах от меня.
Я положил руку на рукоять лазерного пистолета, прислонился к дверному ко
сяку и осторожно заглянул внутрь.
Присев на корточки, в напольном ящике ковырялся длиннорукий мужчина в гр
язном рабочем комбинезоне.
Ц Можно? Ц произнёс я.
Человек подпрыгнул чуть ли не до потолка, пытаясь одним судорожным движе
нием и развернуться, и подняться. В результате он врезался спиной в ряд ме
таллических шкафчиков. Его вытянутое глуповатое лицо побледнело от стр
аха. Он вскинул руки.
Ц Вот черт! Святый Боже-Император! Прошу… прошу…
Ц Успокойся, Ц сказал я.
Ц Кто вы? Проклятье, не стреляйте в меня!
Ц Я и не собираюсь. Зовут меня Хорн. А ты кто?
Ц Банделби… Фин Банделби… суперинтендант второго класса, Ортог Промет
иум… Черт, не убивайте меня!
Ц Я не собираюсь этого делать, Ц твёрдо повторил я.
По крайней мере, потёртая бирка на его комбинезоне подтверждала его слов
а: БАНДЕЛБИ, Ф.СУПЕР 2-й. О.П.
Ц Опусти руки, Ц сказал я. Ц С чего ты взял, что я собираюсь тебя убить?
Он опустил руки и пожал плечами:
Ц Я не… ну, просто… не знаю…
К нему понемногу возвращалось самообладание.
Ц Откуда вы взялись? Ц Мужчина искоса взглянул на меня.
Прежде чем ответить, я внимательно разглядел его. Некрасивое, почти урод
ливое длинное лицо, впалые щеки, неопрятные сальные волосы и многодневна
я щетина. На его горле розовела влажная родинка. Короче, неприятный тип.
Ц Прилетел с другой планеты. Мы только что высадились. Интересно, почему
тут никого нет.
Ц Все уехали.
Ц Уехали?
Ц Ага. Отчалили. Свалили. Все из-за грави.
Ц Грави?
Не знаю, намеревался ли Фин ответить. Мой датчик перемещений внезапно вы
светил предупреждение, и я быстро развернулся. У входа в бюро стоял крупн
ый темнокожий мужчина с белой щетиной волос и белой же бородой. Он целилс
я мне прямо в лицо из автоматического пистолета.
Ц Спокойно и медленно, Ц сказал он, Ц опусти оружие. И сними маску.
Ц Что тут происходит? Кто здесь главный? Ц потребовал голос снаружи.
Это был Эмос.
Человек с оружием выглянул наружу и жестом подозвал меня. С надменным и г
ордым видом Эмос стоял посреди улицы рядом с припаркованным автомобиль
чиком.
Ц Я доктор Савин из Ройал Школум Геологикус с Мендалины. Значит, так рудн
ики Синшары встречают своих гостей?
Я был впечатлен. Оскорблённое брюзжание выдавало в нём человека, обладаю
щего весом в обществе. У Эмоса обнаружились актёрские задатки, о которых
я и не подозревал.
Ц Документы есть? Ц спросил темнокожий мужчина, продолжая держать мен
я на прицеле. Банделби тоже выглянул из офиса и наблюдал за происходящим.

Ц Конечно! Ц рявкнул Эмос. Ц И я готов продемонстрировать их тому, у ког
о есть на это полномочия.
Засунув свободную руку под воротник армированной проволокой куртки, му
жчина достал цепочку с отполированным серебряным значком.
Ц Патрульный Калейл, служба безопасности рудников Синшары. Я тут единс
твенный, у кого есть подобные полномочия.
Эмос что-то проворчал и постучал кончиком своей инфотрости по рокритово
му покрытию дороги. Набалдашник со щелчком провернулся и произвёл в возд
ухе над собой небольшую голограмму с основными приметами, знаком Ройал Ш
колум Геологикус и медленно вращающимся трехмерным снимком головы Эмо
са.
Ц Ладно, доктор, Ц кивнул Калейл и ткнул в мою сторону оружием: Ц А это ч
то за жлоб?
Ц Вы думаете, что я отправился бы в путешествие к этому чёртову обломку б
ез телохранителя? Этого жлоба зовут мистер Хорн.
Ц Этот жлоб пытался допросить моего приятеля Банделби.
Эмос сурово уставился на меня:
Ц Хорн, я ведь уже предупреждал тебя! Черт возьми! Это не Мордия, и здесь ты
не на бандитской разборке!
Отчитав меня, Эмос снова обернулся к Калейлу:
Ц Он несколько увлекается. Слишком много тестостеронсодержащих стиму
ляторов. Но я нуждался в мышцах, а не в мозгах, и он оказался дешевле, чем киб
ер-мастифф.
«Тебе повезло, старый друг, что моё лицо скрыто маской», Ц подумал я.
Ц Ладно. Только держите его на привязи, Ц сказал Калейл, убирая оружие.
Ц Предлагаю отправиться в Управление службы безопасности, где вы након
ец объясните, какого рожна здесь делаете.
Ц А вы наконец расскажете, куда все, черт побери, подевались, Ц ответил Э
мос.
Калейл кивнул и жестом предложил нам отправиться вдоль по улице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46