На нас снова обрушился град пуль, кам
ней и бутылок.
Ц Канализационная труба! Ц объявил Курвел.
Я обернулся к остальным:
Ц Коммодус… Вам придётся сдерживать их ещё какое-то время.
Ц Можешь на это рассчитывать, Ц ответил он.
Ц Робан, возьми несколько человек и двигайся за мной.
Хелдан был недоволен. И больше не пытался делать предупредительных выст
релов. Думаю, что он просто вымещал свой гнев на безвольных горожанах.

Я спрыгнул в отверстие канализационной трубы вместе с Курвелом, Робаном
, Иншабелем и тремя гвардейцами. Те, кто остался наверху, едва согласились
отпустить хотя бы их.
Грязная труба коллектора уходила прямо под стену сада, а потом резко обр
ывалась. Старая каменная кладка окружала основание контрфорса. Камень б
ыл тёплым, его покрывали комья пенистой плесени.
Иншабель поправил фонарь. Курвел, и без того хорошо видевший в темноте, вы
нул две последние крак-гранаты и закрепил их на камнях.
Ц Жаль, что их так мало. Могли бы сразу проломить стену.
Ц Могли бы, брат-сержант. Но возможно, так будет лучше.
Ц Почему?
Ц Если нам удастся просто обрушить этот проектор, то, прежде чем энергия
поля исчезнет, произойдёт короткое замыкание. И скорее всего внутри поля
возникнет электромагнитный импульс. Думаю, это последнее, чего бы сейча
с хотелось Эзархаддону.
Словно в подтверждение моих слов, нас обволокло пеленой мучительной бол
и. Эзархаддон осознал свою уязвимость и теперь обрушивал на нас неимовер
ную ментальную мощь. Марионеток он создавал из спортивного интереса, но
теперь пришло время захватить или уничтожить сознания тех, кто охотился
за ним.
Псионический удар был ужасающим. Двое гвардейцев умерли сразу. Оставший
ся в живых начал стрелять, дважды попав в Курвела и ранив Иншабеля. Робану
пришлось прикончить солдата выстрелом из лазерного пистолета.
Поработить наши сознания оказалось труднее. К тому же нас защищали толща
каменной кладки и близость к энергетическому потоку силового экрана.
Но даже мы с Робаном, Иншабелем и Курвелом должны были погибнуть или подд
аться жажде убийства в ближайшие секунды.
Как мне хотелось тогда, чтобы с нами была Елизавета или хотя бы кто-нибудь
из Дамочек.
Ц Взрывай! Взрывай! Ц захрипел я.
У меня в носу и в горле второй раз за этот день полопались кровеносные сос
уды.
Ц Мы же прямо у…
Ц Сделайте это, брат-сержант! Во имя Бога-Императора!

Взрыв вывел проектор из строя. По туннелю коллектора стремительно прока
тилась взрывная волна. Казалось, мы обречены, но брат-сержант Курвел закр
ыл нас своим огромным, закованным в броню телом.
Это стоило ему жизни.
Я пообещал себе добиться того, чтобы его имя и память о нем были отмечены п
римархом Белых Консулов.

Когда проектор был разрушен, пустотный щит самоликвидировался, вырубив
охранные системы дворца пронёсшимся по ним электромагнитным неистовст
вом, а заодно отключив и разрушительное сознание Эзархаддона.
Исследование природы неприкасаемых позволило мне сделать вывод, что ме
нтальные силы, вне зависимости от того, насколько мощными они являются, с
корее всего основываются на электрической деятельности человеческого
мозга и зависят от импульсов, проходящих между синапсами. Неприкасаемые
каким-то образом заглушают эту деятельность, порождая тревожную и обезо
руживающую пустоту, замедляя или блокируя естественные и фундаменталь
ные процессы, происходящие в человеческом мозге. То есть именно по этой п
ричине рядом с ними не действуют силы псайкеров и поэтому среди них так м
ного неудачников. И в конечном счёте по этой причине они так пугают и разд
ражают людей, особенно псайкеров.
Мне удалось заставить старый пустотный щит породить краткую яркую вспы
шку «неприкасаемости».
И теперь, прокляни его Император, еретик псайкер Эзархаддон на время огл
ох, ослеп и потерял дар речи. Теперь он был в моих руках.

Глава восьмая


ЛОГОВО ЭЗАРХАДДОНА
ЛИКО-ПОБЕДИТЕЛЬ
ОСТАНКИ

Мы проникли на территорию дворца Ланж, перебравшись через стену. После в
зрыва щита в воздухе повис резкий запах озона, тлели аккуратно подстриже
нные фруктовые деревья и садовые оградки из лароэбура.
Вместе с Робаном и Иншабелем я побежал по гравийной дорожке, связывающей
служебное и восточное крылья дворца. В саду за нашими спинами заметалис
ь лучи ручных и подствольных фонарей. Значит, Хелдан повёл своё войско в о
бход садовой террасы.
В доме было тихо и темно, электроснабжение отключилось из-за электромаг
нитного разряда. Ударной волной от взорвавшегося пустотного щита выбил
о двери. Теперь они лежали на мозаичном полу холла. На месте окон зияли дыр
ы.
Фоторецепторы и установки климат-контроля, встроенные в полированные с
тенные панели из синего дерева, почернели и оплавились. В глубине коридо
ров клубился дым, мерцали огненные всполохи: богато обставленные комнат
ы второго этажа охватило пламя, когда от взрыва с потолка сорвались деко
ративные проментиумные лампы.
Мы проверяли помещения, расположенные по обеим сторонам коридора, и повс
юду находили тела мёртвых слуг и отключившихся сервиторов.
Робан двигался впереди, поводя из стороны в сторону лазерным пистолетом.

Ц Сколько у нас времени? Ц спросил Иншабель.
Ц До чего?
Ц До того, как он оправится от импульса?
Я и сам не знал, насколько тяжело мы ранили Эзархаддона и насколько сильн
ым было его сознание. Но в любом случае нам стоило поторопиться.
По этерцитовым ступеням мы поднялись на третий этаж и вошли в огромный б
анкетный зал. Свод Ц черепаший панцирь из высокопрочного стекла Ц обру
шился. Высоко в небе потрескивали псионические грозы. Каждый наш шаг отд
авался хрустом битого стекла и скрежетом обломков.
Здесь тоже лежали тела Ц трупы аристократов и их слуг. Из соседнего зала
доносились звуки шагов и сдавленные рыдания.
У перепуганных людей перехватило дыхание от ужаса, когда лучи наших фона
рей осветили их фигуры. Немногочисленные обитатели дворца, чудом пережи
вшие случившееся, испуганно жались по углам. На телах многих виднелись с
леды псионических ожогов и телекинетические шрамы.
Ц Имперская Инквизиция, Ц твёрдым голосом произнёс я. Ц Успокойтесь.
Где Эзархаддон?
Некоторые вздрогнули и застонали при упоминании этого имени. Пожилая ар
истократка в изодранном перламутровом платье свернулась в углу калачи
ком и заплакала.
Ц Быстрее, у нас мало времени! Где он?
Я хотел было применить Волю, чтобы заставить их дать ответ, но их сознания
и без того были достаточно измучены событиями этой ночи. Даже незначител
ьное ментальное воздействие могло убить многих из них.
Ц К-когда отключился свет, он побежал… побежал к западному входу, Ц про
изнёс окровавленный человек, одетый в нечто, что, по моему предположению,
когда-то являлось униформой телохранителя Дома Ланж.
Ц Вы можете показать нам дорогу?
Ц У меня сломана нога…
Ц Тогда кто-нибудь другой! Прошу вас!
Ц Фрюа, пойдёшь ты. Фрюа! Ц Телохранитель обернулся к испуганному мальч
ишке-пажу, сидящему на корточках за колонной.
Ц Давай же, парень, покажи нам дорогу, Ц ободряюще сказал Робан.
Мальчик поднялся на ноги. В его глазах метался страх. Я не знал, кого он боя
лся больше Ц Эзархаддона или нас, инквизиторов.

Коридор, по которому нас повёл паж, шёл от банкетного зала на запад к взлёт
ной площадке. Плиточный пол сплошь покрывали осколки стекла и пятна кров
и.
Мне показалось, что я кожей ощутил дуновение ветра. Возможно, где-то впере
ди был выход наружу.
Тяжёлые, взрывоустойчивые двери в мрачный погрузочный док были выломан
ы. Несколько погрузочных сервиторов замерли в неуклюжих позах. Через отк
рытый центральный люк пробивался тусклый свет.
Взяв оружие на изготовку, я махнул Робану и Иншабелю, чтобы они заходили с
права. Мальчик-паж спрятался за дверями. Воздух вокруг нас начал менятьс
я, словно атмосфера стала густеть и сжиматься. Как будто нечто огромное г
отовилось вздохнуть.
Я был уверен, что Эзархаддон начал приходить в себя.
Неожиданно погрузочный док окутало мертвенно-зеленое свечение, психом
етрическая вспышка, сопровождающаяся взрывом невероятной псионическо
й силы. Мы с Робаном задрожали, когда наши лёгкие скрутил спазм, а в головы
погрузились щупальца чужого сознания. Иншабель закричал. Напав сзади, ег
о сбил с ног Фрюа. Мальчик моментально превратился в безмозглую куклу, ег
о взгляд сделался пустым, на губах выступила пена. Иншабель пытался сопр
отивляться, но парнишка дрался свирепо, и инквизитор начал ослабевать.
Мою голову пронзила резкая боль, однако я понимал, что Эзархаддон ещё не д
о конца пришёл в себя. Окружив своё сознание ментальной защитой, на какую
хватало сил, я пошёл вперёд.
Неожиданно совсем рядом загудели сервомоторы. К моей голове метнулась о
громная стальная лапа, и я отпрыгнул в сторону.
Покрытый патиной погрузочный сервитор распрямился во весь свой трехме
тровый рост и с грохотом зашагал ко мне на толстых гидравлических ногах.
Он попытался достать меня металлическими конечностями. Из его широких п
лечевых суставов вырвались струйки пара, а смотровые гнёзда на помятом л
ицевом щитке горели ярким жёлтым огнём.
Несмотря на всю механику, погрузочный андроид, как и все сервиторы, был со
бран на основе человеческих органических компонентов: мозга, спинномоз
гового ствола и сети нервных окончаний. Поэтому Эзархаддон мог управлят
ь им точно так же, как и обычным человеком.
Андроид снова атаковал меня, но промахнулся. Плоская конечность с громки
м свистом прорезала воздух.
Сервитор напоминал огромную обезьяну: приземистый, с мощными ногами, боч
кообразной грудной клеткой, широкими плечами и длинными руками. Констру
кция, идеально подходящая для погрузочных работ. И для того, чтобы превра
тить человеческое тело в кровавое месиво.
Робан окликнул меня. И вовремя. Второй погрузочный сервитор, раза в два кр
упнее первого, с длинным телом и четырьмя ногами, тоже пришёл в движение. Е
го корпус покрывали листы изъеденного ржавчиной, потемневшего металла,
а вместо головы торчала вилка подъёмника, что придавало ему сходство с б
ыком. Смазанные маслом чёрные вилки подъёмника нацелились на Робана. Тот
открыл стрельбу. Шесть или семь зарядов со звоном отскочили от тела меха
нического монстра, лишь слегка опалив конечности машины.
Я увернулся от двух мощных, но медленных ударов обезьяноподобного серви
тора. Мы теряли драгоценное время. С каждой секундой Эзархаддон становил
ся сильнее.
Я выстрелил из болт-пистолета в корпус сервитора и отбросил машину наза
д. Механизмы и гидравлические поршни нижних конечностей андроида завиз
жали.
Тем временем я выхватил и включил силовой меч, моё любимое оружие, благос
ловлённое для меня Ректором Инкса. Я всегда хорошо владел клинком, но Ари
анрод успела просветить меня в картайском Эул Вайла Скрай. Дословно это
означало «гений остроты», картайский путь меча.
Я описал мечом восьмёрку, хан фасл, затем последовал косой выпад слева, уй
н или же обратная форма таги вайла.
Удар был хорош. Силовой клинок начисто отхватил левую руку сервитора, и о
громный манипулятор с грохотом упал на пол.
Словно разгневавшись, андроид бросился вперёд, пытаясь дотянуться до ме
ня оставшейся рукой и размахивая дымящимся, оплавленным обрубком.
Я провёл горизонтальный блок на уровне головы, именуемый уве cap, а потом се
рию выпадов слева и справа, ульсар и уйн ульсар. Каждый удар высекал из мет
аллического тела сервитора потоки искр. Кувырком уйдя от очередного мощ
ного замаха, я развернулся на коленях и снова оказался лицом к врагу как р
аз вовремя, чтобы провести ура вайла бей, смертоносный диагональный удар
слева направо. Сверкнув электрическим всполохом, лезвие вскрыло обшивк
у корпуса взбесившегося погрузчика.
Я выиграл достаточно времени, чтобы ментально установить местонахожде
ние мозгового центра сервитора. Управляемый псионической силой, а потом
у светящийся и полыхающий, он появился перед моим мысленным взором. Я опр
еделил, что располагался он в груди андроида, глубоко под броней, там, где
у человека находятся кости ключицы.
Ещё один уве cap, а затем смертельный эул цаер. Прямой выпад, и, пронзив метал
лическое тело, острие рассекло органический мозг. Не вытаскивая потреск
ивающий разрядами клинок, я подождал, пока угаснут жёлтые глаза, а затем в
ыдернул меч и отступил в сторону. Сервитор рухнул на пол.
Ц Робан! Ц позвал я, перепрыгивая через поверженного противника.
Но Робан был мёртв. Обмякшее тело повисло на погрузочной вилке, вонзивше
йся в живот. Андроид пытался стряхнуть труп.
Наконец Иншабель вскочил на ноги. Я видел, что по его лицу катились слезы,
когда он открыл по сервитору огонь из автоматического пистолета.
Чертыхаясь, я ринулся вперёд. Обеими руками сжимая рукоять силового меча
, я обрушил клинок на спину андроида. Сомневаюсь, что у обитателей Картая,
при всей их мудрости, в священной Эул Вайла Скрай имелось название для та
кого яростного удара сверху. Тело сервитора развалилось надвое.
Иншабель попытался вытащить из-под обломков механизма труп своего наст
авника.
Ц После! Для этого ещё будет время! Ц сказал я, усиливая команду с помощь
ю Воли. Иншабель был близок к тому, чтобы утратить рассудок и отдаться гне
ву и тоске, а я нуждался в его помощи.
Он подхватил своё оружие и побежал за мной.
Ц Где мальчик? Ц спросил я.
Ц Пришлось врезать ему. Надеюсь, он просто потерял сознание.

Мы выбрались на взлётную площадку дворца в пронизанную грозами ночь. Пси
хическая молния расколола небо над головой. Нас хлестало ветром. На само
й площадке никого не было, но на газоне под ней шло сражение. Я увидел, как в
осемь фигур, одни в мантиях, другие в броне Трацианской Гвардии, окружают
одинокое человекоподобное существо, вокруг которого потрескивает приз
рачное сияние.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46