Ц Сэр, к вам гость.
Ц В такое время? И кто же это?
Ц Говорит, что его зовут Иншабель, сэр. Дознаватель Натан Иншабель.
Он дожидался меня в библиотеке.
Ц Дознаватель. Надеюсь, вам предложили прохладительные напитки?
Ц Не стоит беспокоиться, сэр.
Ц Что ж… Так чем я обязан вашему визиту?
Иншабель, которому было не более двадцати пяти, откинул со лба прядь густ
ых светлых волос и в отчаянии поднял на меня глаза.
Ц Я… остался без наставника. Ведь Робан погиб…
Ц Да дарует ему покой Бог-Император. Мы будем помнить его.
Ц Сэр, вы когда-нибудь думали, что произойдёт, если вы умрёте?
Его слова сбили меня с толку. Честно говоря, я никогда об этом не задумывал
ся.
Ц Нет, Иншабель.
Ц Это ужасно, сэр. Как старший помощник Робана, я обязан расплатиться с е
го прислугой, привести в порядок его имущество и документы. Я должен сдел
ать большую уборку, систематизировать архив Робана.
Ц В чем я уверен, дознаватель, так это в том, что вы справитесь с этой задач
ей.
Он вяло улыбнулся:
Ц Спасибо, сэр. Я… хотел просить вас взять меня к себе. Я очень хочу стать и
нквизитором. Мой наставник мёртв, и я знаю, что ваш… ваш дознаватель…
Ц Это так. Однако я сам решаю, кого брать в свой штат. Я…
Ц Инквизитор Эйзенхорн, я пришёл сюда не только для того, чтобы умолять в
ас принять на службу студента. Как я уже говорил, на меня легла обязанност
ь закрыть поместье Робана. Это подразумевает регистрацию и подтвержден
ие патологоанатомического свидетельства о его смерти. Инквизитор Роба
н был убит погрузочным сервитором, управляемым преступником-псайкером.

Ц И что с того?
Ц Чтобы до конца оформить бумаги, я должен включить в отчёт и уведомлени
е о смерти Эзархаддона.
Ц Стандартная процедура, Ц кивнул я.
Ц Это уведомление оказалось очень кратким. Труп Эзархаддона обгорел от
икр до головы и практически неопознаваем. Как и в случаях самовозгорани
я людей, после воздействия лазерного оружия не остаётся практически нич
его, кроме плоти и костей лодыжек. Только останки.
Ц И?
Ц На его лодыжках не было клейма Маллеуса.
Ц То есть как?..
Ц Я не знаю, кого инквизитор Лико сжёг на лужайке возле дома Ланж, но это б
ыл не еретик Эзархаддон.

Глава девятая


ИИЧАН, ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ
РАЗГОВОР С ФАНТОМ
КИНЖАЛЫ В НОЧИ

Одна из завшивленных голов вышибалы-бицефала, охранявшего грязные двер
и бара для твистов
Twist (англ.) Ц искривлённый, искажённый.
, одарила нас пренебрежительным взглядом. В это время вторая затяну
лась обскурой из трубки и остекленело уставилась куда-то вдаль.
Ц Здесь нечего делать таким, как вы. Уходите.
Крупные вязкие капли падали на наши головы. От дождя не спасал даже прогн
ивший тент. У меня не было желания долго стоять на улице. Кивнув, я взгляну
л на своего компаньона. Тот откинул капюшон и продемонстрировал вышибал
е множество деформированных, мигающих глаз, пятнавших его щеку и шею. Я ра
спахнул свой дождевик и показал узел чахлых щупалец, торчавших из дополн
ительного рукава под моей правой подмышкой.
Вышибала поднялся со стула и вяло покачал одной головой. Он был плечисты
м, широкогрудым и высоким, словно огрин, его грязную кожу сплошь покрывал
и татуировки.
Ц Кхм… Ц бормотал он, обходя вокруг и оценивая нас. Ц Ну, раз так. Вы не па
хли как твисты. Ладно…
Мы спустились по тёмной лестнице в ночной клуб. Помещение было затянуто
дымом обскуры. Стены содрогались от незабываемо резкой, неблагозвучной
музыки, называемой «пунд». Красный свет делал заведение похожим на адско
е болото, словно сошедшее с чёртовых картин безумного гения Омарметтии.

Здесь общались, пили, играли и танцевали уроды, калеки, полукровки и вырод
ки. На сцене вертелась обнажённая большегрудая, безглазая девушка. На то
м месте, где у нормального человека должен располагаться пупок, у стрипт
изерши ухмылялся широкий рот.
Мы подошли к грязной деревянной стойке, освещённой чередой ярких белых л
амп. Бармен оказался обрюзгшей тварью с налитыми кровью глазами и чёрным
змеиным языком, метавшимся во влажном разрезе губ между гнилых зубов.
Ц Эй, твист. Чего будешь?
Ц Пару тех, Ц сказал я, указывая на стаканы с прозрачной зерновой выпив
кой, которые проносила мимо официантка. Девушка была бы красива, если бы н
е жёлтые иглы, покрывающие её кожу.
Твисты. Все мы здесь были твистами. «Мутант» Ц грязное слово, если ты сам
мутант. Они общаются друг с другом на самом свободном и самом порочном сл
енге Империума и носят своё прозвище как знак доблести. Подобная заносчи
вость свойственна всем люмпенам. Лишённые псионических способностей н
азывают себя «затупленными». Высокие, стройные люди, обитающие в условия
х низкой гравитации на Сильване, зовут себя «палками». Прозвище перестаё
т быть оскорбительным, если вы сами им себя наделяете.
Трудовое законодательство Иичана разрешает твистам работать в качеств
е наёмных чернорабочих на фермо-фабриках и заводах по дистилляции при у
словии, что они соблюдают местные правила и не высовываются из выделенны
х им трущоб, скрытых в глубинах грязной окраины главного улья Иичана.
Бармен поставил на стойку два тяжёлых стакана и небрежно наполнил их до
краёв зерновой выпивкой.
Я бросил ему несколько монет и потянулся за своей порцией. На меня косо по
смотрели налитые кровью глаза.
Ц Это ещё что? Монеты эм-перцев? Да ты че, твист, не знаешь, что нам запрещен
о их принимать?
Я посмотрел вдоль стойки. Остальные клиенты расплачивались купонами с з
аводскими печатями или самородками обычного железа. Теперь все они хмур
о уставились на нас. Типичная ошибка, и притом в самом начале дела.
Мой спутник подался вперёд и отхлебнул из стакана:
Ц Неужто ты станешь наезжать на двух измученных жаждой твистов, которы
м просто свезло ухватить немного чёрным налом?
Бармен сгрёб монеты и улыбнулся, дёрнув чёрным языком:
Ц Без проблем, твисты. Вы их срубили, я возьму. Я просто базарю о том, что не
стоит ими сверкать.
Мы взяли свою выпивку и стали искать столик. На то, чтобы добраться до Иича
на, ушло шесть недель, и теперь мне не терпелось приступить к делу.
Ритм музыки изменился. Из встроенных в пол динамиков загремела новая пун
д-композиция. По мне Ц всего лишь вариация, единственной целью которой б
ыло оглушить публику.
Но толпа зааплодировала и одобрительно зашумела. Голая девочка с усмеха
ющимся животом снова принялась вращать бёдрами, но уже в другом направле
нии.
Ц Похоже, мне стоило положиться на тебя, Ц прошептал я своему спутнику.

Ц Ты прекрасно справляешься.
Ц «Неужто ты станешь наезжать». Во имя Бога-Императора, где ты научился
так разговаривать?
Ц Ты никогда не подвисал с твистами?
Ц Не так…
Ц Так что, я врубаюсь, ты не въезжаешь и в этот геноджек-пунд-бит?
Ц Прекрати, или я тебя пристрелю.
Гарлон Нейл осклабился и в притворной ярости заморгал всеми шестнадцат
ью глазами.
Ц Доглатывай, твист. Если это не Фант Мастик, я выколю себе глаза.
Ц О, позволь тост, Ц прошипел я и поднял стакан. Ц Вскинь, опрокинь, и нал
ьём ещё по одной!
Я скорчил гримасу, когда обжигающе крепкое спиртное ошпарило мой пищево
д, а затем взял с подноса проплывавшей мимо нас девочки-дикобраза ещё две
порции.
Фант Мастик сидел со своими приятелями в боковой кабинке. Потомок многих
поколений мутантов, проживших свой век под радиоактивными осадками, он
был довольно тучной тварью с морщинистой плотью и гипертрофированными
чертами лица. Его шелушащиеся уши расходились веером кожи, покрытой разб
ухшими венами, а вместо носа отвисал хобот. Пучок жидких рыжих сальных во
лос прилип к выпуклым надбровным дугам. Под ними чернели глубоко посажен
ные глаза.
«Печальные глаза, Ц подумал я. Ц Невероятно печальные».
Он пил из большой кружки, втягивая алкоголь через обвисший нос. Его рот, из
уродованный бивнеподобными клыками, для этого не годился. Рядом с Фантом
сидела проститутка. У неё было столько рук, что она одновременно посасыв
ала выпивку, курила сигарету с обскурой, поправляла макияж и под столом д
елала с Фантом что-то такое, чем тот явно наслаждался.
Мы подошли к ним.
Телохранители Фанта тут же поднялись и преградили нам путь. И первый, рог
атый громила, и второй, с единственным гигантским глазом, прикрытым смор
щенным кожаным капюшоном, что-то сжимали под одеждой.
Ц Как делишки, твисты? Ц пропыхтел рогатый гигант.
Ц Все путём. Да не рыпайся ты, нам просто надо побазарить с Фантом, Ц сказ
ал Нейл.
Ц Не выйдет, Ц откликнулся большеглазый приглушённым голосом. Бог-Имп
ератор знает, где у него находился рот.
Ц А мне сдаётся, его порадует тот приработок, который мы предлагаем, Ц н
е сдавался Нейл.
Ц Пропусти их, Ц через звуковой блок произнёс Фант.
Вокс-имплант. Нечасто можно встретить твиста, у которого хватило денег н
а такой аппарат. Фант наверняка был азартным игроком.
Телохранители отошли в сторону и позволили нам пройти в кабинку. Мы сели.

Ц Слушаю.
Ц Вот че я те скажу, твист, мы тут ищем, где бы прикупить умника разряда аль
фа. Слыхали, у тебя есть один на поводке.
Ц Слыхали? Где?
Ц Вокруг да около, Ц ответил Нейл.
Ц Кхе-кхе. И кто ж вы такие?
Ц Просто два твиста, с которыми ты заключаешь сделку, Ц сказал я.
Ц Вот, значит, как?
Мы посидели некоторое время молча, пока Фант заказывал выпивку. Девочка
теперь расчёсывала волосы и красила ресницы. Одна из её многочисленных р
ук легла под столом на моё колено.
Она подмигнула мне глазом, растущим на кончике её языка.
Ц Че у меня есть, так это не альфа. У меня альфа-плюс.
Ц Дык, потому мы к тебе и пришли, Фант! Именно! У цены нашей сделки нет верх
него предела!
Ц Чем платить будете?
Нейл бросил на стол один из слитков.
Ц Чистенькими, весёленькими и жёлтенькими. У нас этого добра целые ящик
и. Короче, хватит. Итак?.. Где?
Ц Мне надо переговорить с кой-какими людьми.
Ц Лады.
Ц Где я смогу вас найти?
Ц «Сонный твист».
Ц Не засыпайте слишком крепко. Вдруг я позвоню.

Аудиенция закончилась. Мы отправились за свой столик возле сцены и пропу
стили ещё несколько рюмок, делая вид, что наслаждаемся непристойным крив
лянием девушки со ртом на животе.
Примерно час спустя Фант со своей свитой вышел через боковую дверь.
Ц Пора уходить, Ц сказал я.
Мы прикончили оставшуюся в стаканах выпивку и поднялись. Нейл дал девочк
е-дикобразу горстку монет и шлёпнул её по попке. Иглы на коже официантки в
стали дыбом, но она улыбнулась.
Когда мы выходили, ни одна из голов вышибалы не одарила нас даже мимолётн
ым взглядом.
Завернув за угол унылого бара, я вручил Нейлу один из двух медных инжекто
ров, и мы быстро ввели себе детоксиканты, очищающие организм от алкоголя.

Несмотря на глубокую ночь, было не слишком темно. Огромные дуги метеорит
ных колец, опоясывающих Иичан, сияли отражённым светом, словно инкрустир
ованные алмазами платиновые браслеты.
Главная улица района трущоб представляла собой изрытое колеями, грязно
е болото. Между рядами тёмных, покосившихся зданий лежали гниющие дощаты
е мостки. Свет вывесок и немногочисленных уличных фонарей отражался в лу
жах.
К западу от трущоб на фоне звёзд поднимались склоны главного улья, напом
инающего тёмную гору мусора, причудливо расцвеченную миллионом крошеч
ных лампочек. На востоке виднелись скопления неопрятных фабричных здан
ий и опреснителей, выбрасывающих в атмосферу столбы коричневого пара и ж
ёлтых химикатов, разносимых ветром.
На юге, среди зелёных полей и равнин, покрытых густой вязкой порослью, мож
но было различить огни уборочных машин. Многотонные грузовики размером
с небольшое межзвёздное судно пожирали зеленые массивы жатвенными при
способлениями, напоминающими жвала гигантских насекомых.
Растительность вываривалась в огромных внутренних чанах. Жидкость под
авалась в трубы, расположенные на крышах механизмов. Огромные раструбы,
похожие на выступы позвоночника, изрыгали влажное сырьё и пульверизиро
ванный сок высоко в атмосферу, где тот собирался в грязно-зеленые облака,
а затем оседал клейкими и густыми, словно сироп, дождями. От выпадающих ос
адков все в трущобах твистов становилось липким. Из водостоков скорее не
текла, а сползала и, растягиваясь, падала вязкая масса. Повсюду стояло зло
воние гниющей растительности и разжижённой клетчатки.
Ц Думаешь, он клюнул на приманку? Ц спросил я.
Нейл кивнул:
Ц Ты сам видел, что он заинтересовался нашим предложением. Золото Ц ред
кость на Иичане. У него даже глаза загорелись, когда я показал ему слиток.

Ц Тем не менее он захочет проверить нас.
Ц Конечно. Ведь он бизнесмен.
Мы шагали по улице, закутавшись от липкого дождя в плащи и надвинув капюш
оны. По пути нам попадались и другие мутанты, одетые в грязные лохмотья. Од
ни волочились куда-то по непролазной грязи, другие собирались под медны
ми навесами, третьи вместе курили обскуру через кальян, укрывшись от дож
дя в тёмных подворотнях.
Завыли сирены. Нейл втянул меня в узкий переулок, заканчивающийся тупико
м. Мимо прополз чёрный бронированный «лэндспидер» с зарешеченными фара
ми. Я увидел на его борту герб арбитров главного улья. Высунувшись из верх
него люка, облачённый в броню офицер направлял прожектор.
Яркий луч скользнул по нам и пополз дальше. Снова прозвучала сирена, и мы у
слышали усиленный громкоговорителем требовательный голос:
Ц Эй, вы пятеро, приказываю выйти и предъявить документы. Немедленно!
Постанывая и ворча, группа твистов вышла на освещённую прожектором улиц
у. Офицеры вылезли из машины, чтобы обыскать их и проверить по информацио
нной базе их генные отпечатки.
Нам вовсе не хотелось нарываться на патруль арбитров. Особенно если мы с
обирались оставаться анонимными мутантами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46