Теперь он сам командовал этим отделом. В течение дол
гих лет он был полезным и надёжным союзником.
Ц Потрясающее событие, Ц произнёс он с дежурной улыбкой.
Снаружи снова взревели горны огромных Титанов, и крики толпы усилились.

Ц Я ощущаю себя подавленным, Ц сказал я. Ц Магистру Войны это должно по
нравиться.
Ольм кивнул:
Ц Духовный подъем хорошо скажется на общественной морали.
Я согласился, но, по правде говоря, все во мне противилось этому. И дело был
о не только в грохочущей какофонии или моем стойком нежелании вообще уча
ствовать в происходящем. С того момента, как мы с Рейвенором заняли свои м
еста в Триумфальном Шествии, меня постоянно терзало дурное предчувстви
е, нараставшее с каждой минутой. Не потому ли я и остановился под этой гига
нтской аркой?
Ц Судя по всему, Ц сказал Мадортин, Ц тебе все это не слишком по душе?
Ц Думаю, что так оно и есть.
Ц Что случилось, старина?
Я задумался. Что-то…
Я вернулся к южному выходу из Врат Спатиана и окинул взглядом огромную р
еку Триумфального Шествия. Мадортин пошёл со мной. Свита Магистра Войны
как раз только вступала во Врата. Гремели кимвалы и ревели горны. Шум толп
ы стал напоминать грохот цунами, обрушивающегося на берег.
В воздухе летали лепестки. Я помню это отчётливо. От цветов, которыми толп
а усыпала путь, поднимались вихри оторванных лепестков.
С юга на малой высоте неслось подразделение из двенадцати «Молний». Они
летели над Триумфальным Шествием вдоль авеню Виктора Беллума. Приближа
лись к Вратам. Они шли в одну линию, почти касаясь друг друга кончиками стр
еловидных крыльев. Лучшие пилоты Военно-космического флота демонстрир
овали великолепную синхронность полёта. Кабины и наклонные двойные лоп
асти хвостовых стабилизаторов сверкали отражённым светом.
Предчувствие, которое преследовало меня, стало почти материальным. Каза
лось, солнце затмили свинцовые тучи.
Ц Ольм, мне…
Ц Император милостивый! Гляди, у него серьёзные неприятности! Ц закрич
ал Мадортин.
Истребители неслись на крейсерской скорости и были уже в полукилометре
от Врат. Одна из ведомых машин внезапно покачнулась, дёрнулась…
… и сменила курс.
Пилот попытался резко выправить воздушное судно, чтобы избежать столкн
овения, и правым крылом задел соседнюю «Молнию». В толпу посыпались обло
мки.
Один за другим, точно жемчужины в разорванном ожерелье, истребители выпа
ли из очертаний лётной фигуры. Когда-то ровная линия теперь рассыпалась
на глазах.
Мадортин толкнул меня на землю как раз в тот миг, когда реактивные машины
пронеслись над нами, сотрясая мир рёвом турбин.
Те две, за чьим столкновением я наблюдал, завертелись в воздухе, кувыркая
сь, словно отброшенные ребёнком игрушки, и оставляя за собой след из мета
ллических обломков. Как мне показалось, в последовавшем хаосе столкнуло
сь ещё несколько истребителей.
Одна из «Молний» Ц десять с лишним тонн металла, движущегося с почти све
рхзвуковой скоростью, Ц вошла в штопор и рухнула в толпу на западной сто
роне авеню. Истребитель подпрыгнул, разбрасывая вокруг куски человечес
ких тел. Когда он ударился о землю в последний. раз, над ним вырос стометро
вый огненный гриб. Толпу захлестнули шок и безумная паника. Меня же окати
ло жаром и вонью горящего прометиума.
Земля затряслась. Мы увидели ещё одну ослепительную вспышку. Вторая «Мол
ния», тоже не сумев выйти из штопора, разбилась совсем рядом с Вратами. Поч
ти одновременно прогремел третий, ещё более мощный взрыв. Оказалось, что
ещё один истребитель неожиданно накренился, потеряв управление, сломал
крыло о верхний выступ самих Врат Спатиана прямо над нами и начал падать,
переворачиваясь в воздухе.
Солдаты, участвовавшие в Триумфальном Шествии, бросились врассыпную. Ко
гда вниз посыпалась лавина обломков разбившегося истребителя, я втащил
Мадортина обратно под арку.
Катастрофа. Ужасная, ужасная катастрофа.
И это было только начало.

Глава шестая


СМЕРТЬ ПРИХОДИТ НА ТРАЦИАН
ХАОС ВЫРВАЛСЯ
ВЫСТРЕЛ В ГОЛОВУ

Даже тогда, охваченный ужасом и гневом, я понимал, что возникшая где-то в г
лубине моей души пустота не могла, не хотела верить в то, что это просто не
счастный случай.
Повсюду полыхал огонь, грохотали взрывы, слышались истошные крики, начал
ась паника.
А потом возник новый звук. Чрезвычайно низкий гул, нарастающий, пульсиру
ющий шелест, который, как я понял, был тем звуком, который издают два милли
арда паникующих, напуганных до смерти людей.
Толпа выплеснулась на авеню, несмотря на все попытки арбитров сдержать е
ё. Люди стремились убежать от мест жутких аварий и пожаров. Кроме того, ник
то теперь не мог гарантировать, что на головы граждан не попадает ещё бол
ьше имперской военной техники.
Обезумевшая толпа зрителей бушующим неуправляемым потоком сносила нек
огда стройные ряды участников Триумфального Шествия. Все смешалось.
Больше не было слышно ни бодрых маршей, ни восторженных криков, ни боя бар
абанов, ни гула сирен. Остался только безумный рёв и мир, перевернувшийся
с ног на голову.
Я видел, как сотнями гибнут люди, затоптанные или задохнувшиеся в жуткой
давке. Трупы некоторых погибших, зажатые между телами других горожан, ус
певали протащить ещё несколько десятков метров, прежде чем те сползали н
а землю.
Я видел, как солдаты и арбитры в ужасе стреляли в толпу перед тем, как их ря
ды смяли и опрокинули. Ограждения рухнули. Штандарты закачались и повали
лись. Мостики над дренажными каналами на обочинах авеню не выдерживали в
еса сотен людей и многие попадали в рокритовые траншеи.
В начавшемся столпотворении я потерял Мадортина из вида. Я попытался выб
раться из-под арки, пробираясь сквозь плотную толпу убегающих. Все подхо
ды к Вратам Спатиана были завалены искорёженными пылающими обломками.

Несколько десятков гвардейцев, сражённых падающими кусками металла и к
амнями, лежали на земле. Их униформа была засыпана этерцитовой крошкой л
ибо опалена огнём.
Над вопящим от ужаса человеческим морем я видел нескольких огромных аур
охотов. Животные взбесились и обратились в паническое бегство. Они ревел
и, сбрасывали седоков и топтали людей. Их хвосты со свистом рассекали воз
дух, расшвыривая в стороны мёртвые тела.
Мне удалось пробраться к выходу из ворот и посмотреть на север, в сторону
Монумента Экклезиарха. Повсюду одно и то же. Стройные ряды Триумфального
Шествия сметали толпы перепуганных горожан. Высокие языки пожаров взды
мались и со зрительских мест по обе стороны дороги, и даже с самой авеню Ви
ктора Беллума, приблизительно в семистах метрах от Врат. Я заметил огонь
и в близлежащих районах улья, за пределами трассы в квартале ремесленник
ов. По моей оценке, ещё по крайней мере пять «Молний» рухнули на толпу.
Воздух наполнился клубами дыма и хлопьями сажи. Вдалеке, за кошмарной да
вкой, я видел очертания огромных Титанов, словно в крайнем смущении, медл
енно проворачивающих корпуса на своих мощных металлических ногах-опор
ах.
Сомневаюсь, что я первым увидел другие «Молнии». Но меня это зрелище прив
ело в оцепенение. Я видел только их. Четыре машины, возможно, те самые, что у
частвовали в показательном полёте. Теперь они развернулись и неслись на
д авеню разрозненным ломаным строем.
Но летели они значительно ниже. И намного быстрее.
И я знал, что это означает, поскольку видел подобное прежде. Боевой заход.

Храни меня Император, моё сердце чуть не остановилось, когда я увидел, как
безумный план на глазах обретает свои очертания.
Я что-то кричал, но все было бесполезно. Один голос против двух миллиардов
.
Тяжёлые орудия в носовой части истребителей исторгли потоки трассирую
щих нуль. Беззвучно вспыхнули лазерные пушки на крыльях.
Две «Молнии» пролетели прямо над зрительскими трибунами, убивая людей т
ысячами. Две другие прошли над авеню, обстреливая Великое Триумфальное Ш
ествие.
Жертвам не было числа. Казалось, в море тел погрузился незримый, раскалён
ный добела плуг. Он прорезал длинные прямые огненные борозды в обезумевш
ей толпе. Пунктирные линии взрывов разбрасывали в стороны человеческие
останки и обломки машин. В воздухе повисла дымка испепелённых тел, превр
ащающихся в жидкость. Я видел, как взрываются танки. Сотни гвардейцев и Ко
смодесантников открыли по истребителям огонь. Небо озарилось яркими пе
рекрещивающимися сполохами.
Огибая Врата Спатиана слева, одна из «Молний» пронеслась совсем близко о
т меня. Рядом прогрохотало несколько взрывов. Сотни людей оказались разо
рванными на части. Меня и белый камень облицовки Врат за моей спиной окат
ило их горячей кровью.
Сотни орудий теперь стреляли в небо, «Гидры» тоже открыли огонь. Даже тан
ки ухали оглушительными залпами Ц как мне кажется, скорее из гнева, поск
ольку у них не было ни единого шанса поразить чертовски проворные истреб
ители.
И все же, должно быть, кому-то улыбнулась удача. Вторая «Молния», обходивш
ая Врата, содрогнулась, и мелкие взрывы разодрали её левое крыло и часть х
воста. Истребитель спикировал прямо на авеню и рухнул, как мне показалос
ь, в самую середину сопровождающих Магистра Войны. Ударная волна прокати
лась по дороге, уничтожив не меньше людей, чем сам взрыв.
Три оставшиеся «Молнии» снова спикировали в конце авеню и начали третий
заход. Меня удивило то, что при развороте они не придерживались единого б
оевого порядка. Каждая машина выбирала свой курс. Не были ли их пилоты охв
ачены безумием? Я лихорадочно искал ответ. Два истребителя прошли настол
ько близко друг к другу, что чуть не столкнулись. Один никак на это не отре
агировал и устремился по авеню, жаждая продолжения резни. Второй был вын
ужден резко отвернуть, но затем выправил машину и развернулся над вопяще
й толпой уже к западу от Врат.
Третий проскочил мимо и практически пропал из виду. Я увидел, как вдалеке,
вырвавшись из речного тумана и сверкая крыльями на солнце, он делает пет
лю. Потом он снова развернулся. Как и остальные, он слепо мчался прямо в па
сть огненного шторма, поднятого танками, «Гидрами» и пехотой.
В этом последнем заходе погибло ещё несколько тысяч человек. Верноподда
нные граждане, чей выходной обернулся кошмаром; гордые гвардейцы, вернув
шиеся с войны и думавшие только о том, чтобы насладиться часом славы; таин
ственные Космические Десантники, которых пригласили для того, чтобы выр
азить своё почтение, и, вполне возможно, видевшие в этой смерти лишь альте
рнативу той, что была им уготована. Знать и сановники Империума гибли сот
нями. Несколько благородных Домов так никогда и не оправились от потерь
во время Триумфального Шествия на Трациане.
Три последние «Молнии» тоже погибли в этой, казалось, заключительной ата
ке.
Одна пересекла Врата Спатиана и была разнесена на части прицельным огнё
м «Гидр», охотившихся за ней посреди разыгравшегося хаоса.
Вторая, даже не пытаясь изменить курс, угодила в вихрь зенитных залпов, а з
атем, словно поразмыслив, лениво перевернулась кверху брюхом. Оставляя з
а собой дымный след, она накренилась к земле, пролетела ещё несколько сот
ен метров и разбилась о Монумент Экклезиарха.
Третья, ни на миг не прекращая стрельбы, почти проскочила под аркой Врат С
патиана. Но к тому времени сами Титаны ввязались в сражение. Моё нутро сод
рогнулось от инфразвукового рёва их орудий.
Я видел, как в трех километрах от меня высоко над толпой поднимались и све
ркали их пушки.
«Эксцельцис Гайд», один из «Полководцев», поймал истребитель в прицел и
выстрелил. Однако объятая пламенем «Молния» вошла в штопор, ударила в то
рс «Полководца» и, взорвавшись, уничтожила колосса.
Я чувствовал себя потерянно. Я был ошеломлён. Я потерял дар речи.
Мне хотелось упасть на колени посреди всего этого кошмара и благодарить
Бога-Императора Человечества за спасение.
Но какая-то часть моего сознания понимала, что все ещё только начинается.

Внезапно светло-синее пламя окатило метавшихся позади Врат людей. Казал
ось, вздыбилась волна концентрированной кислоты. Тела женщин и мужчин, с
олдат и гражданских затряслись, растекаясь и обращаясь в скелеты. Останк
и превратились в пепел, который в мгновение ока развеяло по ветру.
Я почувствовал пронзительную боль, пульсирующую в позвоночнике. Я знал,
что это такое.
Ментальное зло. Чистый Хаос, ворвавшийся в мир.
Пленники освободились.
Солдаты меня не волновали. Предрешённое сражение уже бушевало на авеню в
округ руин Врат Спатиана. Гвардия Трациана, Космический Десант Ордена За
ри и арбитры соперничали в уничтожении военнопленных, многие из которых
воспользовались шансом вырваться на свободу. Некоторые уже захватили о
ружие. Разыгрывалась свирепая бойня.
Что волновало меня, так это псайкеры. Захваченные еретики. Тридцать три. О
ни вырвались на свободу.
Выхватив силовой меч и болт-пистолет, я ринулся в толпу. Под моими ногами
хрустели превратившиеся в известь кости убитых псионической волной.
Ксенос, пленённый служитель Хаоса, прыгнул на меня, и я отсек ему голову од
ним взмахом клинка. Затем я перебрался через тело мёртвого Космодесантн
ика. Кровь героя сочилась на рокрит через проломы в силовом доспехе.
Прямо передо мной четверо гвардейцев Трациана палили наугад прямо в тол
пу. Солдаты использовали опалённую тушу издохшего аурохота в качестве у
крытия.
Я был в нескольких шагах от них, когда труп гигантского животного внезап
но вернулся к жизни. Псионическая марионетка уничтожила всех четверых.

Моё оружие было здесь бесполезным. Я сфокусировал свою Волю и разнёс тва
рь на части мощной ментальной волной.
Метрах в десяти надо мной пролетело безногое тело Космодесантника Орде
на Зари.
Я бросился вперёд, разя мечом попадавшихся на моем пути беглых пленников
.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46