И когда он шагнул в ее об
ъятия, она ощутила, как руки ее обхватили жирную спину, и в следующий миг о
н впился в ее губы.
От него разило одеколоном, потом и леденцами. Одной рукой он неумело шари
л по ее груди. На какое-то мгновение Бет все же удалось закрыть глаза и сти
снуть губы. Френд прервал свой поцелуй, и она услышала, как он страстно шеп
чет какое-то слово снова и снова.
Она открыла глаза и заморгала в изумлении.
Мигающее оконце, корабельная каюта, все куда-то исчезло. Они стояли на вяз
аном половике посреди типичной английской спальни. В комнате воняло туш
еной капустой. Бет попыталась оттолкнуть Френда, и хотя у нее ничего не по
лучилось, ей удалось увидеть свое отражение в зеркале. На ее толстом теле
мешком висело черное платье, голова была седа. И только теперь она расслы
шала, что же такое он шепчет.
Ц О, мамочка! О, мамочка! Ц жарко дышал он в ее шею. Ц О, мамочка, мамочка, ма
мочка!
И когда она вдруг сообразила, что при этом он лихорадочно трется о нее бед
рами, ее стошнило.

* * *

Полминуты спустя Лео Френд, пунцово-багровый, нервно мерил шагами полуб
ак.
“Ошибки Ц это такая штука, что из них следует извлекать уроки, Ц наставл
ял он самого себя, оттирая шелковым платком оторочку запачканного камзо
ла. Ц И этот случай в каюте меня точно кое-чему научил. Мне просто надо под
ождать совсем немного, расслабиться и успокоиться, чтобы воспользовать
ся всей магической силой, которой я теперь обладаю, не упуская из виду ни о
дной детали, и тогда все будет хорошо. И тогда, Ц подумал он, оглядываясь н
а дверь каюты, которую предусмотрительно запер на засов снаружи, Ц и тог
да посмотрим, кто еще от кого будет бегать”.
Он несколько раз глубоко вздохнул и выдохнул, успокаиваясь, остановивши
сь на этом решении. Он оглядел полубак до неузнаваемости изменившегося “
Кармайкла” и, приглядевшись к своей новой команде, решил, что выглядит он
а куда как более вяло, чем в те первые минуты, когда он создал их несколько
часов назад. Они казались более бледными, более опухшими и все время клон
или головы набок, словно прислушивались к чему-то далекому, глядя на севе
р с выражением страха, который явно читался на их мертвых лицах.
Лео Френд остановился.
Ц Эй, ты, в чем дело? Ц рявкнул он на одного. Ц Ты что, боишься Тэтча? Боишь
ся, что он явится и выпустит твои холодные кишки? Или Харвуд погонится за с
воей д-д-до… чертовкой? У меня больше сил, чем у любого из них, не трусь.
Но тот, к кому он обратился, казалось, не слышал. Держа канат, он продолжал в
ыворачивать голову назад и так напряг шею, что та лопнула. Из глотки донес
лось приглушенное шипение, казалось, он повизгивает от страха.
Паническое состояние, в котором пребывал экипаж мертвецов, оказалось за
разительно, несмотря на его уверенность в себе. Френд поднялся по трапу н
а ют Ц левитация все еще оставалась для него нова Ц и принялся всматрив
аться в даль за кормой.
Вначале ему показалось, что их преследует корабль Тэтча “Месть королевы
Анны”, и его пухлые губы скривились в жестокой усмешке. Но она тут же исчез
ла, когда до него дошло, что этого корабля он никогда раньше не видел. Тот б
ыл шире, выкрашен красно-белыми квадратами… и не слишком ли быстро он дог
онял “Кармайкл”? Разве могут корабли двигаться так плавно и разве не всп
арывают волну носом, поднимая брызги?
Он прошел вперед и оглядел палубу. По крайней мере теперь его корабль пер
естал менять очертания, мачты и палубные надстройки не возникали и не пр
опадали каждую минуту. И даже окошко, там, в каюте, либо существовало, либо
нет.
Ц Прибавить скорость! Ц крикнул Френд своему экипажу мертвецов. Неско
лько серых фигур начали карабкаться по рее. Ц Быстрее! Быстрее! Ц завиз
жал он. Ц Неудивительно, что эта чертова “Шарлотта Бейли” затонула, если
вы и тогда были так неповоротливы!
Он оглянулся на преследовавший их корабль, и ему показалось, что судно ст
ало гораздо ближе. Уперевшись расставленными ногами в палубу, он привел
в действие свои новые умения и ткнул в приближающийся корабль пухлым пал
ьцем:
Ц Сгинь!
Широкая полоса воды за кормой вскипела, выбросив облако белого пара, и Ле
о Френд довольно захихикал, но тут же подавился собственным смехом Ц ко
рабль вынырнул из окутавшего его пара ничуть не поврежденный. Его паруса
по-прежнему сияли белизной Ц парусина совсем не намокла.
Ц Проклятие, Ц пробормотал себе под нос Френд.
“Не имеет значения, кто это там, Ц пытаясь отогнать тревогу, подумал он.
Ц У меня есть и другие дела, поважнее. Я могу левитировать, поднять себя и
Элизабет и просто улететь… Да, но если они преследуют нас, а не корабль, то
гда я разом лишаюсь преимущества, поскольку потребуется немало сил, чтоб
ы поддерживать себя в воздухе. Хотя, с другой стороны, я и сейчас затрачива
ю уйму энергии, заставляя шевелиться этих мертвецов”.
Он спустился по трапу и выкрикнул несколько приказов, потом покосился на
доски палубы под своими заляпанными грязью, но модными туфлями.
“Но ведь я могу сейчас просто ворваться в каюту и взять ее силой, Ц подум
ал он, и от возбуждения у него даже горло перехватило, несмотря на тревогу
, которую вызывал загадочный корабль. Ц И в этот раз я так зажму ее в тиски
магии, что она даже и глазом не моргнет без моего разрешения… А лучше лишу
-ка я ее сознания и колдовством заставлю ее тело делать все, чего только я
пожелаю”.
Он покачал головой. Нет, это, по сути, ничем не будет отличаться от прежних
проделок, когда он еще подростком создавал призрачные женские тела над с
воей постелью. Все, на что он был способен сейчас, Ц это изнасиловать Бет
Харвуд, а это мог сделать и любой матрос. Нет, Френд жаждал сотворить куда
более изощренное насилие. Он хотел подчинить себе ее волю, чтобы она не то
лько оказалась беспомощна, но и жила бы только мыслями о совокуплении с н
им, желала бы этого и к этому стремилась всем своим существом. И тогда, есл
и он превратит ее в… в кого-то другого, она будет польщена такой честью.
Чтобы так полно властвовать над людьми, правда, он должен будет в гораздо
большей степени контролировать реальность Ц контролировать ее полнос
тью. Ведь чтобы полностью определять настоящее, он должен изменить прошл
ое и диктовать будущее, а значит, стать Богом.
“Что ж, Ц подумал он с нервным смешком, Ц почему бы и нет? Разве не шел я к э
той цели всю свою жизнь?”
Он опять перешел на корму, облокотился на перила и уставился на загадочн
ого преследователя. Корабль уже почти догнал их и слегка повернул, словн
о намереваясь обогнуть “Кармайкл” с левого борта. Только теперь вдали ст
ал заметен еще один парус, который раньше заслонял красно-белый корабль.
Френд со свистом втянул воздух, вглядываясь вдаль.
“Это судно слишком мало, чтобы оказаться кораблем Тэтча или Боннета, Ц р
ешил он. Ц Это, наверное, тот чертов шлюп, “Дженни”, с Харвудом на борту и э
тим коком, Шэнди… Может, даже и Дэвис там, все еще злой на меня за то, что я то
гда выстрелил в него. Должно быть, это из-за них моя кладбищенская команда
озирается последние полчаса”.
Чтобы проверить это, он покосился на своего полуразложившегося рулевог
о и тут только понял, что мертвецы в страхе озираются на галеон.
Ц Идиоты! Ц взорвался Френд, Ц опасность там! Ц он указал на приближаю
щуюся “Дженни”.
Однако его команда мертвецов, похоже, придерживалась на этот счет другог
о мнения.

* * *

Ц Да это же вовсе не “Кармайкл”, Ц воскликнул Дэвис, когда новый маневр
галеона “Наша сеньора слез” дал возможность увидеть корабль, который он
и преследовали. Пиратский капитан неотрывно глядел в подзорную трубу.
Ц Не может быть, Ц сказал Шэнди.
Харвуд, который за все время так ни разу и не шелохнулся, неожиданно подня
л голову.
Ц Она на этом корабле, Ц его голос был не слышен в свисте ветр
а и плеске волн.
Дэвис с сомнением покачал головой:
Ц Ют великоват. Ну да мы скоро узнаем точно: похоже, оба корабля начали те
рять скорость. Мы по-прежнему выжимаем из “Дженни” все, на что она способн
а?
Шэнди пожал плечами и указал на Харвуда:
Ц Спрашивай его. Лично я думаю, что да, и даже опасно больше. После того как
мы предприняли попытку не отстать от испанца, нам пришлось спустить все
паруса. Да и скрепы корпуса не выдерживают: течь увеличивается с каждой б
ольшой волной, которую мы преодолеваем.
Ц Ну что ж, ждать осталось совсем немного.
Какой бы корабль ни был впереди, они стремительно его нагоняли, и через ми
нуту Дэвис окликнул Шэнди:
Ц Держи! Ц и перебросил ему подзорную трубу. Ц Название корабля видиш
ь?
Шэнди пригляделся:
Ц М-м-м… “Громодарный Бормайкл”… Нет, нет… Все это “Кармайкл”, я вижу теп
ерь ясно…
Ц Продолжай смотреть, Ц настаивал Дэвис.
Ц Н-да, Ц устало сказал Шэнди, опуская трубу. Ц Ты прав, надпись расплыв
ается, колеблется, буквы меняются. На мгновение ясно и четко мелькнуло: “Ш
арлотта Бейли”, Ц он вздохнул и пробормотал ругательство, которого не з
нал еще месяц назад. Ц Френд воскресил команду “Шарлотты Бейли” взамен
убитого им экипажа, но его магическая сила оказалась так велика, что он за
одно поднял из морских глубин и призрак самого корабля, который теперь п
ривязался к “Кармайклу”.
Дэвис кивнул на испанский галеон:
Ц Он даже поднял корабль, затонувший одновременно с “Шарлоттой Бейли”.

Ц Бог мой, Ц откликнулся Шэнди. Ц Интересно, сам он догадывается об это
м?
Ц Не важно. Но “Сеньора”, похоже, собирается возобновить прерванное сто
летие назад сражение, а нам этого допустить нельзя.
Ц Верно, Ц согласился Шэнди.
Ц Это так, Ц сказал Харвуд, который наконец захлопнул свою отвратитель
ную шкатулку. Ц А что касается твоего предыдущего вопроса, то нет, Френд
представления не имеет, откуда взялся этот галеон, иначе бы он не стал тра
тить энергию, пытаясь его испарить. Галеон Ц результат той самой магии, к
оторую он применил, воскресив команду для “Кармайкла”, и избавиться от н
его можно только одним способом Ц прекратить действие заклинания, Ц о
н невесело рассмеялся, Ц он еще не умеет управлять силой, которую обрел.
Он дотянулся до морского дна, когда ему понадобилась команда, и заодно по
днял все вокруг, живое и неживое. Готов поспорить, под нами теперь плавают
рыбы, которые еще вчера были скелетами.
Ц Извините, Ц сказал Шэнди. Ц А могут эти призрачные пушечные ядра пов
редить настоящий корабль? Ведь “Сеньора”, похоже, собирается дать залп и
з всех бортовых орудий.
Ц Не знаю, Ц проскрипел Харвуд.
Старик закрыл глаза и сделал глубокий вдох, и тут же половина пиратов на б
орту повалилась на палубу, потому что шлюп рванулся вперед с еще большей
скоростью, разрезая носом волны. Шэнди успел ухватиться за транец, с труд
ом вдохнув упругий воздух, несущийся навстречу. У него мелькнула смутная
мысль: не стоит ли предупредить Харвуда, что их старое суденышко может не
выдержать подобной гонки, но решил не делать этого.
Борт галеона окутался облаком дыма. Мгновением позже Шэнди протер глаза
: “Кармайкл” наполовину исчез из виду, потом появился, одновременно накр
енившись от удара и продолжая плыть прямо, с него посыпались обломки так
елажа и обрывки парусов, но в то же время наполненные ветром полотнища ос
тались невредимы.
Подвыпившие пираты на борту “Дженни” испуганно завопили. Некоторые по с
воей воле кинулись ставить паруса, другие бросились к румпелю, один пира
т завозился у кабестана, пытаясь вытравить якорную цепь.
Дэвис зловеще ухмыльнулся пиратам, кинувшимся к румпелю, и извлек из-за п
ояса пистолет, а Шэнди гаркнул:
Ц Стойте! В этом сражении и так участвует достаточно призраков, доброво
льцы там не нужны. Наш единственный живой противник Ц толстяк Лео. Неуже
ли же вы хотите, чтоб он удрал на вашем же корабле?
Слова Шэнди и более веский аргумент в руках Дэвиса подействовали. Пираты
заколебались, прикрывая свою неуверенность ругательствами и возмущен
ными криками.
Дэвис выстрелил в воздух и, когда воцарилась относительная тишина, прокр
ичал:
Ц Галеон Ц всего лишь призрак, но он отвлекает внимание толстяка. Он нас
теперь заметил, и либо мы займемся им сейчас, пока ему не до нас, либо будем
ждать, когда он разделается с нами, освободившись от галеона.
Пристыженные пираты, сгибаясь под ветром, разбрелись по своим постам. Им
удалось поднять лишь топсель, и не успели они его спустить, как он разорва
лся под напором ветра на сотни узких лент, придавая мчащемуся шлюпу до не
лепости карнавальный облик.
“Дженни” стремительно неслась в сужающийся промежуток меж двух корабл
ей.
Ц Пушки левого борта Ц огонь! Ц проревел Дэвис, стараясь перекричать г
ул ветра. Ц Румпель на левый борт!
Семь пушек “Дженни” нестройно дали залп, палуба под ногами дрогнула. Шлю
п завалился на правый борт. Шэнди, уцепившись в леер левого борта, смахнул
с лица пену волны, которая прокатилась всего в нескольких дюймах от палу
бы. Когда же “Дженни” наконец выпрямилась, он поднял взгляд на галеон.
“Сеньора”, без сомнения, была в отчаянном положении: грот-мачта надломил
ась и рухнула за борт вместе с оснасткой, образовав плавучий якорь. Шэнди
тихо выругался. “Дженни” была гораздо меньшим судном, к тому же ее пушки с
треляли по корпусу галеона, не по мачтам… Но тут он сообразил, что видит хо
д первоначального сражения между “Нашей Сеньорой Слез” и “Шарлоттой Бе
йли”. Оно вновь разыгрывалось воскрешенными и каким-то образом сохранив
шими память капитанами кораблей.
Ц Держи румпель! Ц закричал Дэвис. Ц И нам лучше сбавить скорость, Ц д
обавил он, обращаясь к Харвуду. Ц Мы обогнем нос “Кармайкла” и возьмем ег
о на абордаж с правого борта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47